《》章 節目錄 149棄舊情各取所需 文 / 硃砂
秀書有些茫然地隨著采芝進了屋中,至於那郎中說了些什麼,卻是一句也沒有聽見。采芝看著她慘白的臉色，微微冷笑道：「秀書姑娘這是怎麼了？可是身子不適？」
秀書嘴唇動了動，從喉嚨裡擠出點聲音來,沙啞難聽,卻是自己也不知道說了些什麼。
采芝心裡一陣快意,突然道：「這孩子是誰的？」
秀書猛打了個冷戰,慌亂地道：「你說什麼？我，我聽不懂！」轉身要走。采芝也不攔她,只冷冷道：「你出了這屋子又怎樣？難道人就不知道了？被世子妃知道，看你能不能活。」
「你——」秀書嘴唇哆嗦著,終於撲通一聲跪了下來，「求姑娘口下超生，別說出去，我一輩子念著姑娘的好處，下輩子做牛做馬報答姑娘！」
采芝俯視著她，輕輕冷笑：「我縱不說，再有一兩個月你可還瞞得住？到時候還不是一個死？如今趁我的丫頭不在，你快些說了，或者還有法可想。」
秀書只覺得心裡一片空白。她原是永順伯採買來的樂女，用來籠絡渝州及附近州府的官員們的。後頭趙燕恆藉著送親的名義到渝州，永順伯發現他竟是來打探清查自己的，不由得有些猝不及防，想著送個眼線到他身邊，但趙燕恆滑不留手，對於歌伎舞伎竟是一律不收，只說昀郡王不許。這麼著沒了辦法，永順伯才想出了賣身葬父這一招。
既說是書香門第的女兒家賣身，自必是要挑個處子才不致露出破綻，秀書就是因了這個被挑上的。論琴棋書畫吹拉彈唱她學得都不錯，且姿容既秀麗，又不致絕色讓人心生懷疑，只是她原是樂女，並未來得及學如何做個出色的細作。幸而永順伯也沒指望用她去刺殺趙燕恆，只是讓她將趙燕恆每日見了些什麼人這樣的消息傳給他知曉罷了。
初時秀書惶恐不安，只是她的妹妹還在永順伯手中，並不敢不聽從。後頭她離了渝州到了京城，就被隔絕了與永順伯的聯繫，心反而慢慢定了。她自覺尚未替永順伯做什麼大事——實在趙燕恆在渝州也不曾見過多少人，教她拿什麼消息傳出去呢——若能就此伺候了趙燕恆這個郡王世子，豈不是更好的前程？便是說起人才來，趙燕恆年輕英俊，也比永順伯更強些呢。
只是這心思才起，就被世子妃給生生打滅了。這醋罈子醋甕轉生一般的世子妃，根本不管她是誰給的，就徑直將她扔進了針線房，當真當個粗使丫頭用起來了。一輩子呆在針線房裡有什麼出路？且她針線上並不十分出色，精心繡出來的東西只怕根本沒有資格送到世子眼前。即便是送了又怎樣，就是那頂鴛鴦戲水的帳子被采芝毀了，世子與世子妃不也毫不理睬麼？難道她這一輩子都要斷送在這裡，等到年紀大了眼睛花了連繡花都不能，便跟二門上那些看門掃地的婆子一般麼？
這想法一起，秀書就惶惶不可終日。永順伯被查出謀反之後，她更是日夜不安，生恐自己哪天就人不知鬼不覺地被悄悄處置了——在永順伯府裡，她已經看見過幾次這樣的事。此時秦王妃突然叫她去畫花樣子，她是既害怕，又抱了一絲希望——府裡還有兩位少爺呢，若能隨便跟上哪一位，也是條出路，而這條出路，只有出了節氣居針線房才有可能。
出了節氣居，她真是打起了十二分精神，幾次偶遇傾盡所學，總算吸引住了趙燕平。只是萬沒想到，不過在小書房那麼一次，竟然就有了身孕！三少爺尚未開口向世子討要她，若這時被發現有孕，豈不是只有死路一條？可憐她吐過幾次之後連郎中也不敢請，只敢趁著采芝請人診脈時悄悄過來，讓郎中替她把了把脈，果然就診出了她最害怕的那個結果。
「三少爺說要納你了麼？」采芝看著秀書喪家犬一樣的模樣，心裡說不出的快意。她是不能有孕，可是秀書有孕了又怎樣，不是照樣不能生下來麼。
秀書絕望地搖頭：「我，我還沒告訴三少爺——」她忽然又生起了一絲希望，「對，我要告訴三少爺去！這是他的骨肉，他不會不要的！說不定，說不定是個兒子呢？」
「我瞧你是要瘋了。」采芝閒閒地瞧著秀書瘋狂的模樣，像貓兒瞧著爪下的耗子，「三少爺正是要讀書應考的時候，若與自己兄長的丫鬟私通，王爺絕不會容許。若是成親之前就先生了庶長子，將來親事上都要難些，王妃更不會容許。這事若被人知道，三少爺不會怎樣，你卻是死定了。」
秀書頹然跌坐於地，臉色慘白如死，喃喃道：「我，我怎麼辦……」她知道采芝說的不錯，昀郡王不會因為一個丫鬟處置自己的兒子，秦王妃更只會認為她才是勾引自己兒子的賤－人，死的只會是她。
「把孩子打掉。」采芝冷冷吐出幾個字，「沒了孩子，只要三少爺說要你，誰也不會疑心，世子妃還巴不得你離了這院子，自然會讓你走。」
「可是藥——」墮胎藥可不是隨便就能得到的，郎中不敢輕易開這類方子，藥鋪裡也不會輕易就給你抓這些藥。
采芝憐憫地歎了口氣：「幸而你月份還小，要打下來也不甚難。過幾日我還要請郎中來，你求他給你備一份藥罷。合著我的藥一起煎了，你只說來癸水，在自己屋裡躺幾日。只是這藥你求得來求不來，全看你造化了。」
秀書想哭又不敢哭出聲來，哽咽道：「你為何要幫我？」
采芝冷笑道：「誰要幫你！不過因你是世子帶回來的，若出了事王妃少不得又要說世子治下不嚴，我不過是不願你連累世子沒臉罷了。」
秀書聽了這話，方才去了疑心，驚魂稍定，連給采芝磕了幾個頭才退出去。采芝在屋裡坐了半日，臉上神情變化，不自覺地眼睛看著自己的衣箱。那裡頭有個舊衣包，包的卻不是什麼衣裳，而是一包零碎的草藥。只是世子妃的飲食都有人看守著，且胎氣穩固極少喝安胎藥，究竟怎樣才能下手呢？
楊嬤嬤很忙。大清早起來看陽光極好，立刻叫兒媳婦：「把世子妃的大毛衣裳拿出來再晾晾。莫看剛入秋時晾過，今年秋天雨水多，還是要勤晾著些兒才好，若讓世子妃穿了潮衣裳，我是不依的。」
如鵑帶著兩歲多的女兒喜妞兒在廊下，一邊曬著太陽一邊給未出世的小少爺做虎頭鞋，聞言笑道：「說得就您老人家知道伺候世子妃，我們都是沒用的了。」對女兒道，「乖乖這裡坐著，娘去晾了衣裳就來。」
楊嬤嬤嘟噥道：「不該帶妞兒過來，擾著世子妃怎麼好。」
如鵑失笑道：「原是您老人家捨不得——且世子妃也喜歡小孩子。」說起來喜妞兒輕易也不進綺年房裡，如鵑自是小心又小心，不讓自己女兒亂跑亂跳，衝撞了世子妃。
十幾件大毛衣裳都抖開晾好，如鵑才突然發現女兒已不在廊下，不禁皺眉：「跑到哪裡去了？」
「來人哪！」尖利的聲音驟然響起來，「喜妞兒，妞兒落水了！」
「什麼！」連剛跨出門想曬曬太陽的綺年都嚇了一跳，「在哪裡！」其實也不用問，節氣居裡只有夏軒前頭有個小荷花池。
如鵑拔腿就跑，綺年忙要跟過去，嚇得如鴛如鸝兩邊緊緊架住：「世子妃慢些走！」
到了池邊上，就見采芝**從池子裡往上爬，喜妞兒臉色慘白躺在岸上，小蜓正手忙腳亂在掐人中。
「把妞兒翻過來，放在膝上頂肚子！」綺年急得大喊。
到底是楊嬤嬤懂得多些，上前去抱起孫女控出腹中水，喜妞兒大咳兩聲，終於睜開了眼睛，虛弱地哭道：「娘——」
「去請大夫！」綺年覺得腿都要軟了，「妞兒是怎麼落水的！」
小蜓真嚇著了：「奴婢去小廚房熬藥回來，就見采芝姑娘在池裡抱著妞兒上來——」
一陣風吹來，采芝忍不住打了個噴嚏。十一月的風正冷，她身上衣裳都已被冰冷結了一層薄冰的池水浸透，穿在身上怕不也冷如冰塊一般。她卻像是並未覺察自己的異樣，打著哆嗦道：「這裡風大，世子妃怕是驚著了罷，莫站在這裡著了風。」
綺年垂下眼睛：「你也快回屋裡去罷，郎中給喜妞兒看過了，就叫過來夏軒看看。」
一通雞飛狗跳之後，如鸝紅著眼圈回來：「郎中說妞兒受了驚嚇，又嗆了水，且受了寒，必要大病一場的。幸而妞兒底子壯，用藥也及時，祛了寒就好些。只是要好生養著才是。」
綺年臉色鐵青：「是我的不是。只想著若換了小蜓只怕打草驚蛇，終久拖下去是塊心病，就沒想到小蜓是個沒心眼的，看不住她——若妞兒有個三長兩短，便是我造的孽了。」
如鴛低聲道：「這也不能怪世子妃，誰能想得到——只妞兒也未必就是她推下去的，難道不怕妞兒醒了說出來？沒準是妞兒去池邊上玩……」
「如鵑從來不許她往那池子邊上靠！」綺年冷聲道，「池邊的石頭上結了一層薄冰，我雖不知她怎麼把妞兒引到那池邊上去的，但天氣寒冷，池子裡不過幾根破荷葉，妞兒去那裡做什麼？叫人下池子裡去悄悄撈一撈，看水底有沒有掉著東西！」
「奴婢這就叫人去弄。」如鴛答應著，又道，「那如今——」
「我倒要看看她鬧什麼把戲。」綺年握緊了拳頭，「還有那秀書！就說我今兒嚇了這一跳，有些動了胎氣，要用安胎藥。喜妞兒要用藥，我要用藥，她也要用藥，我倒要看看她有沒有這個心！」
如鴛不敢再說話，出去傳了綺年的話又趕緊回來：「世子妃可要保重身子，萬不要真的動了胎氣。」這先是受驚又跑了一趟夏軒，怕是真的會不舒服呢。
綺年確實覺得肚子不太舒服，閉了閉眼睛：「請太醫來診個脈罷。」
太醫診了脈，確實是急怒攻心有些動了胎氣，好在並不嚴重，只要靜養幾日即可，不過既是郡王府的事，少不得格外精心，仔細擬了個方子出來，讓綺年喝上兩服。剛送走太醫，趙燕恆就陰沉著臉回來了，一進屋先聞到一股藥味，不由得吃了一驚：「怎麼了？」綺年素來是不愛喝安胎藥的，說沒病喝藥純屬無事生非，如今屋裡有藥味，必然是有事。
綺年擺擺手：「這藥喝不喝的都沒大妨礙，世子不必著急。倒是你這樣黑著臉進來，到底是出了什麼事？」
趙燕恆仔細看了看綺年的臉色，眉頭緊皺：「瞧你臉色也不好，如鴛，世子妃這是怎麼了？」
「世子先說！」綺年有些不耐煩地皺起眉頭，「等世子說完了，我真有要緊的事說呢。不過與我的身子無關。」
趙燕恆見她有些動氣，只得道：「昨兒夏軒又叫了郎中不是？」
「是。」綺年一聽見夏軒二字氣就不打一處來，「昨兒叫，今兒又得叫，別人不知道的，還當郡王府多少病人呢！罷了，世子往下說罷。」
趙燕恆略一沉吟：「我說了你可別惱，林秀書有孕了。」
「什麼？」綺年當真吃了一驚，「你如何知道——哦，原來林秀書跑到夏軒去見那郎中是為了這個。」
「你也知道林秀書去見了郎中？」趙燕恆冷笑道，「萬想不到，她竟然是有孕了！還是立秋偶爾在角門看見那郎中有些鬼鬼崇崇的，拿住了他細問，才知道他給了林秀書墮胎的藥。」
「是——誰的孩子？」綺年想來想去，不是十分敢肯定，「該不會是下人的罷？」私通是大罪，如果只是跟郡王府的下人，林秀書犯不上。何況她一直被圈在節氣居裡，只有最近幾個月時常會被秦王妃要去畫個花樣子，「總不會是——」總不會是趙燕平的吧？
這件事趙燕恆也不能確定：「叫來審審便知了。」若真是趙燕平的孩子，那可真是有戲看了，恐怕到時候郡王府就要掀起一場風浪。
「世子且稍安勿躁，審秀書並不著急。」綺年平了平氣，「我還有件事要與世子說，世子先靜靜心罷。」
趙燕恆打從一進來就發現她面有怒色，這時候少不得道：「你說罷，我聽著。」
綺年從兩月前宮嬤嬤跑去夏軒說的話開始，一直講到今日喜妞兒落水：「小蜓當初是采芝自己挑的丫鬟罷？實在不是個有心眼的，宮嬤嬤說的那些話她竟沒放在心上，若不是有一天偶爾與如鵑閒話漏了出來，如鵑不追問，她還不曾當回事呢。」
趙燕恆臉色一點點變得難看起來，緩緩道：「你覺得，宮嬤嬤那些話，是在挑撥采芝？」
「我也只是疑心，所以並不曾說什麼。只是今日喜妞兒落水之事實在蹊蹺，冬天裡誰去荷花池邊上，那石頭上怎麼就結了冰？分明是有人在上頭倒了水。我已安排了，派人去荷花池裡撈一撈，看看能不能找到什麼東西。」
趙燕恆沉默半晌，低聲道：「其實你一直不放心采芝，是麼？」
「是。」綺年答得很痛快，「她若真願意一輩子呆在夏軒，就像怡雲一樣也就罷了，但她不是怡雲。怡雲不會給我做中衣卻繡上先王妃最喜歡的杜鵑花；不會給你做了青糰子還要回憶一下從前同甘共苦的日子；更不會隱瞞香藥的病情，既除了香藥，又擺出替我頂罪的模樣來對我施恩，一箭雙鵰！」
趙燕恆閉緊了嘴唇不語。綺年放緩聲音：「她繡什麼花，做什麼青糰子也都罷了，但她能看著香藥死，卻算計著對我施恩，這樣的人，我卻不敢留她在旁。」
「倘若她只想留在夏軒——」趙燕恆只說了一半就停下了。
綺年望了望他：「我知道你跟采芝不是平常的主僕，那就這樣吧，倘若她此次不對我下手，我就容她住在夏軒安穩終老，但倘若她下了手——」
「她若真要害你，」趙燕恆沉聲道，「不必你動手，我會處置。」
「一言為定！」綺年不再多說，夫妻兩個沉默地對坐了一會兒，直到白露悄悄進來，「世子，世子妃，在荷花池裡撈了一遍，找出些這個來。」她攤開手，帕子裡包著一朵珠花，還有幾顆散落的翡翠珠子，「方纔楊家的在喜妞兒衣兜裡，還找到一顆翡翠珠子。」她攤開另一隻手，手裡那顆滾圓碧綠的翡翠珠，與手帕裡包的並無二致。
綺年仔細看了看：「我沒見過這東西，你們誰見過？」
趙燕恆伸出手拿過了珠花：「這是采芝的舊物，是從前她做丫頭的時候我給她的。」
綺年聽他的聲音裡說不出的傷心，原本還一肚子氣的，立刻就化作了憐憫，悄悄向白露等人使了個眼色叫她們退出去，自己站起來輕輕摟住了趙燕恆的肩頭：「人心易變，想的多了，要的多了，人心也就變了。」
「我一直對她心存歉疚……」趙燕恆低聲說，聲音晦澀低沉，幾乎聽不清楚，「那時候我只有怡雲和她，除此之外不敢相信任何人，誰知道後來竟就會傷了她，以至於她被退親……你說替她找個厚道本分的人嫁了，我後來想想確是好事，既不能給她什麼，何必讓她在這裡熬日子？本還後悔為什麼我早不曾想到，卻不知……原來她當真是不想出去。」
綺年不能說什麼，只能輕輕拍撫著趙燕恆的後背，低聲道：「那時候她對你是真的忠心……」
趙燕恆閉著眼睛靠了片刻，挪開身體反握住了綺年的手，勉強笑道：「你如今有身子呢，倒還要安慰我——快些坐下，我還有東西給你。」自懷裡拿出一封信來。
綺年知道他心裡難受，接了信看看便有些誇張地歡喜道：「是哥哥的信！」立刻拆了開來讀，讀了幾行之後當真有些詫異了，「哥哥去追剿永順伯了！」
「嗯？」趙燕恆也始料未及，湊過去同看。
信是吳知雯寫的，寫信時周立年已然隨追剿永順伯的官兵入渝半月之久。因渝蜀兩地多山，永順伯幾千人一入山中便如魚入海再找不到，周立年卻是從前做生意的時候幾乎將渝蜀二州走了個遍，對兩地的地形都頗熟悉，便自薦去做嚮導。渝州知府正愁永順伯之事怕要連累了自己，一見有個得用的人自是大喜，便點派了他隨軍入山去了。
吳知雯信中不無擔憂之意，如今告知京城眾人，也有若周立年無功而返，渝州知府若要追究，請京城眾人代為從中轉圜之意。綺年看完歎了口氣：「哥哥總是如此——」這件事若成了自然是大功一件，但若不成，也是有罪過的，而他若不自薦，此事本尋不著他的。與春闈一樣，周立年也是在賭。
「這也無妨。舅兄這自薦也是心懷國憂的意思，即使不成，也沒什麼大罪。」趙燕恆把信看了一遍道，「只消他不上陣作戰，並無大礙，你莫要擔心。」
綺年苦笑一下：「他是有主意的人，我擔心什麼，擔心也無用的。倒是不知他們過得如何，看表姐信中只寫了少許幾句，但也可知清苦。」
趙燕恆不以為然：「嫁雞隨雞，既是放了那樣外任小官，亦是免不了的。都是慢慢熬上來的。倒是還有件喜事與你說，張家托人向父王試探二妹妹的親事，父王已應允了，想來不日這事兒就定下來了。」
「這當真是件好事。」綺年不由得真心歡喜了一下。
趙燕恆有些沒精打采地道：「知道你會歡喜，所以特地回來說與你聽，誰知道——」
綺年看他那難受的樣子，忽然有點希望采芝懸崖勒馬了。只要采芝不真的對她下手，那麼趙燕恆就至少還有一點兒能自欺欺人的東西……