《》章 節目錄 98穩紮穩打露鋒芒 文 / 硃砂
趙燕好的及笄禮已然到了三加,昀郡王雖然不問後宅事,但看著女兒身穿寬袍大袖的禮服,頭戴精緻的釵冠,站在那裡含羞帶笑,儼然已經是個長成的少女,也不由得心中欣慰,轉頭向秦王妃道:「周氏用了心了。」
秦王妃低眉含笑道:「也是肖側妃出了主意。」
昀郡王不以為然:「肖氏已與我說過了,她不懂這些,皆是周氏一手操辦的。難得她初次辦事條理分明,又這般用心,果然是做長嫂的氣度。若一直這般,我也放心了。」
秦王妃笑道:「雖說出身低,總是吳侍郎的外甥女兒,自是好的。」
秦嬤嬤在旁欲言又止,昀郡王瞧了一眼:「有什麼話說便是。」
秦嬤嬤忙低頭道:「也沒有什麼,只不過世子妃前些日子見了陪嫁鋪子上的掌櫃,竟不曾用屏風隔了說話,老奴欲待提點幾句,又恐世子妃覺老奴僭越……」
昀郡王不在意道:「你是王妃身邊的老人了,既覺不妥,提點年輕主子幾句也是應當的。這也是小事,我看周氏不是那等張狂之人,必不會怪你。」
秦嬤嬤嚥了口氣,只得低頭道:「是。」
三加已畢,便是父母致語,及笄禮便算禮成了。秦王妃跟著昀郡王起身,暗地裡瞪了秦嬤嬤一眼。秦嬤嬤惶恐不已,但也毫無辦法。這世子妃年紀雖小,辦起事來卻很有一套,拿出的章程比著當然趙燕如的舊例,並不逾越,主意卻是新鮮。又早早向秦王妃指定了今日做事的人,各自圈定責任,誰該管什麼,都是白紙黑字寫下來且各人按了手印的,哪個出錯便罰哪個,誰也別想渾水摸魚。秦嬤嬤瞪著眼看了幾天,除了挑出她沒有隔著屏風見外男的錯兒之外,再找不出什麼錯誤好在昀郡王面前說了。
今日請來的正賓是李氏,贊者是吳知雯。趙燕好雖是郡王之女,卻是庶出,平日裡又有趙燕妤壓著,一般人家的庶女自是高攀不上郡王府小姐,官宦人家的嫡女們卻又自持身份不願與庶女結交。故而綺年問她想邀請誰來觀禮時,竟是十分尷尬,難以擬出名單。但若是觀禮者太少,又關乎到姑娘家的臉面。
綺年本想請東陽侯夫人來做正賓,卻被東陽侯夫人以中秋事多難以□拒了。不過這早在綺年意料之中,轉頭就請來了李氏。正三品侍郎的夫人,兒子是新科進士,這身份也足夠了。吳知雯雖是庶出,如今卻是記在李氏名下的記名嫡女,做個贊者也正是合適的。至於觀者的名單,秦楓秦采是表姐,吳家姑娘是姻親,再加上韓嫣、許茂雲、阮盼,以及趙燕好自己平日裡略能說得上話的一兩人,還有想著與郡王府結交卻沒有什麼機會的幾家姑娘,看起來竟也坐得滿滿的。
趙燕妤臉色不大好看。為了應時,綺年在每人座位上都擺了一小枝還帶著露水的半開的銀桂花,既有隱隱的香氣,又不致太過濃郁,前來觀禮的姑娘們都說有趣,唯她不悅道最不愛桂花香。豈知綺年身邊那個丫鬟立即便道:「世子妃知道縣主不愛桂花,在縣主席上放的是鳳仙花。」
趙燕妤平日裡也吃桂花糕,怎會對桂花香氣厭惡,不過是無中生有地找麻煩罷了。卻不料對方居然早有準備,不由得就有些窩火。偏旁邊有人沒看出來,誇讚道:「世子妃真是體貼。」還得了幾句附和。趙燕妤又不能反駁,又不能發怒,這口氣從開席便一直憋到現在,好不難受。
及笄禮結束,酒席早已備下。明日便是中秋,李氏做為當家主母自也有無數事務要處理,卻仍撥冗前來為趙燕好行禮,秦王妃少不得要說幾句感謝的話。李氏笑吟吟聽了,也道:「綺兒年幼,初次在郡王府內籌辦這等大事,若有不周之處,還請王妃多多提點。」
此時昀郡王尚未到前頭去,秦王妃也只得誇獎了綺年幾句,大家入席。
綺年捉了個空兒悄聲去與阮盼道謝。韓嫣許茂雲還是姑娘家,想出門也就來了,阮盼卻是做人媳婦的,沒這許多自由,能出來便是不易。這會兒禮成,連席面也不能坐,就要回永安侯府去了。
阮盼倒笑了道:「能得這機會出來坐坐,我也自在半日。」永安侯府長媳是公主,自是不能隨意指派,加以剛生了孩兒不久,因此阮盼雖是次子媳婦,管家理事卻是做得比長媳還多。與綺年說了幾句,便在二門上了馬車回去。
綺年目送馬車走了,一回身,卻見秦采走了出來,看那樣子像是有話要說,便含笑迎過去:「表姐是要去更衣麼?」
秦采笑了一笑,挽了綺年的手低聲道:「聽說表嫂那日見到了蘋妹妹?」
秦蘋?綺年瞅了秦采一眼:「是見到了。」
「她——可好?」秦采有些為難,「如今我不好去看她,也不曾聽到她有什麼消息。」
難得這裡還有人惦記著秦蘋。綺年略一遲疑便道:「聽說是有喜了,但瞧著瘦得緊。」
秦采微微鬆了口氣:「那倒是喜事……」
綺年暗暗地想,恐怕未必是喜事:「當時她突然衝出來,撲在魏紫身上,又瘦成那樣子,倒把我也嚇了一跳。」她只能說到這裡了,秦采能不能給東陽侯府傳個話,秦蘋能不能得救,也就只能看她的造化了。
秦采驚疑不定:「瘦得厲害?可是有喜了身子不適?」
「這便不知了。後頭鄭少夫人便帶人過來將她用轎子送回去了。」綺年偏頭想了想,「我瞧著有些瘦得駭人,不過王妃說並無妨礙,不讓我多說。」
秦采咬著唇默默回了席上,綺年看著她的背影歎了口氣。難怪趙燕恆願意讓秦采嫁給趙燕和,這姑娘總還是厚道人。
因著明日是中秋大節,客人們也不好久坐,陸續也就告辭了。綺年親自送李氏等人上了馬車,這才轉回自己院子,半途就見肖側妃帶著丫鬟過來,笑道:「今日要多謝世子妃了。」準備酒席不算什麼,趙燕好身為庶女,該請什麼客人才是難題。今日席間能這般體面,有一大半都是綺年的情面,肖側妃自然明白。
綺年也笑道:「妹妹的大禮,都是我該做的,且也是側妃的丫鬟得用,不然也不能如此順利。」兩人會心一笑,肖側妃意思已到,也就自回荷園了。
這裡綺年扶著如鴛的手回到節氣堂,往椅子上一坐不由歎了口氣。折騰這一早晨也實在有些累,好在事情都順利,只有一個粗使丫鬟打碎了一個盤子,卻也不是什麼昂貴之物,照例登記,罰了半個月月錢了事。
「難怪人說當家難,這麼大的王府每日也不知有多少事,逢年過節更不必說了。」綺年伸了伸腰,「我這操持一個及笄禮就這般累,王妃管著整個王府,也夠辛苦的。」
如鸝端著茶進來,聞言便道:「王妃手下光是得力的嬤嬤和管事媳婦就有六七個,哪像世子妃初來乍到的,什麼都要自己費心,不累倒奇了。」
綺年接了茶笑道:「難得你也有這樣的眼光,說的倒准。」
如鸝一撇嘴,正想說話,白露端著一個盅子進來了,身後跟著清明,兩人一進門便帶來一股冰糖燕窩的甜香味兒。如鸝將到了嘴邊的話嚥了回去,偷偷翻個白眼,拿著茶盤出去了。白露將盅子放到綺年眼前,陪著笑道:「世子妃辛苦了,這是小廚房熬的冰糖燕窩,世子妃嘗嘗可還順口?」
綺年手裡還拿著茶杯,看了一眼那燕窩盅微微一笑:「我不曾讓小廚房燉這個啊。是公中的例麼?」
白露有幾分忐忑道:「不是公中的,是奴婢們孝敬世子妃的。」此次趙燕好的及笄禮,綺年從頭到尾都不曾用她們四個大丫鬟,只用自己的四個丫鬟加上從肖側妃那裡借來的兩個丫鬟分管,就將整個及笄禮辦得體體面面,甚至連她早就準備好的府內各管事的細表都沒用上。白露不是傻子,心裡不免惴惴,這才去小廚房燉了燕窩送過來。
「怎能叫你們破費呢?」綺年對如鴛點點頭,如鴛立刻去拿了銀子過來,笑盈盈塞到白露手裡。白露心裡更是不安,道:「二姑娘及笄禮,奴婢們也沒能幫著世子妃做什麼,這只是一點孝心罷了,不敢要世子妃的賞。」
「這不是賞。」綺年喝了口茶,淡淡道,「你們有多少月例銀子我是知道的,這些東西我若要吃,自然從我月例裡出,何必叫你們拿這個錢。且燕窩這東西雖是滋補的,卻也不宜亂用。這次就罷了,以後不要再這般做了。你們是世子身邊的丫鬟,自是首要伺候好世子,將這節氣居管得嚴嚴實實,就是你們的謹慎了。」
白露不由得悄悄看了清明一眼,雖則世子為尊,但這後宅卻是世子妃做主,若照綺年這樣說法,以後她們四個大丫鬟就只管著節氣居,等於被限制在了這個院子裡。何況雖說叫她們伺候好世子,現在世子回府,綺年都是親力親為地服侍,連清明都難以插手。長此以往,這府裡豈不是用不著她們了麼?
清明微低著頭,面上神色不動,心裡卻也暗暗吃驚。說起來,一個庶出姑娘的及笄禮算不得特別隆重,難得的是綺年處理這事情的手段,根本不像個新婦,倒像是管老了家的,條理分明。管家這種事,以小見大,綺年手邊不過四個跟她一樣初來乍到的丫鬟,再加上肖側妃的兩個人,就能辦得如此妥貼,假以時日,只消她手邊多幾個能幹的人,管起整個郡王府都不是問題。
「還有事麼?」綺年把白露的眼神收入眼底,不動聲色地問。
白露低了頭:「無事了。奴婢們告退。」有幾分黯然地與清明退了出去。
如鸝從外頭進來,小聲道:「世子妃,她們四個都到清明屋裡去了。」
「隨她們去。」綺年淡淡一笑。靠趙燕恆去壓清明是不太可能了,一來有多年同甘共苦的主僕情份在,若因為自己壞了這情份倒不好;二來日後這後宅畢竟是她來打理,哪裡能總靠著趙燕恆呢?若不能叫清明等人看看自己的本事,總歸是不能真正收服她們。
「把立春送來的田莊地圖拿來我看看。」人誤地一時,地誤人一年,這莊子上究竟種什麼,怎麼種,必得趕緊考慮出來。
小河莊那邊其實土質甚好,只是依著山,那田土都是小塊小塊的太過零散,每年耕種十分不便,趕著牛上山下山,一天也耕不了多少地。這樣的田地與其種糧食,不如改種多年生的作物,管理上就相對方便。
綺年的想法是種玫瑰或者種茶。若種玫瑰,可以制了香料胭脂,供應洪掌櫃的鋪子;若種茶就可供應葉掌櫃的鋪子。只不過小河莊的人只會種莊稼,還需要懂種植技術的人去教,這樣的人才就要兩位掌櫃去找了。
三里莊才是個麻煩。立春辦事效率不低,很快就查明了情況。三里莊的田地不少,確實大部分是沙土地,只有大約三分之一適合種稻。但三里莊被這麼便宜地出售,根本問題就在那個姓顧的身上。
此人本不是莊頭,不過是個游手好閒的無賴漢,只因有個遠房兄弟淨身進宮做了太監,那淨身的銀子是問他爹借的,這太監後頭直做到太后宮裡的二等內監,就想著叫人捎了銀子出來報答顧老爹。其時顧老爹已去了,這顧莊頭就仗著勢抖了起來。這莊子的原東家只是個商人,斗不起,就想將莊子賣了。聽說是吳侍郎府上要買了給郡王世子妃做陪嫁的,想著姓顧的遇上郡王府也該老實了,這才賤賣脫手,人已經回老家去了。
綺年打算把三里莊那些沙土地改種花生,再建個油坊。京城這麼大,花生油只要質量好,不愁賣不完。因為姓顧的潑皮無賴,三里莊的佃戶越來越少,有些地都已經荒了一年沒人種了。綺年想把老楊從成都那邊接過來,一來一家人團聚,二來老楊是她的老僕,去了三里莊上身份壓得住。至於佃戶,若一時找不到,小河莊那邊學不會種花的人也可以遷過去種地。問題在於如何拿著憑證,把姓顧的正大光明從莊頭的位置上趕下來。
「世子妃,紫姑娘過來請安。」菱花站在門邊,「在偏廳候著,奴婢看她手裡拿了些東西,怕是給世子妃做的針線。」
「這時候過來做什麼。」綺年皺皺眉,趙燕恆今日不是休沐,還在衙門裡呢,過來也見不著人哪,「走,去看看。」
紫菀拿的是兩件中衣,綺年拿到手裡看了看,針腳倒也細緻,只是男式的那件明顯比女式的更平整些,便隨手交到如鴛手裡:「你費心了。」
紫菀滿臉笑容:「這是加厚了做的,世子妃明兒進宮奉宴,奴婢聽說那宮宴都擺在特別寬敞的宮殿裡,怕是風大,所以特別做了送過來的。」
「嗯?」綺年微微揚揚眉,「你怎麼知道明日要進宮奉宴?」
紫菀笑道:「年年都是這樣的。宮裡中秋,咱們王爺也是天家血脈,也要帶著王妃、世子和縣主進宮的。如今有了世子妃,奴婢想著自然也是要進宮的。」
「你倒是機靈。」綺年笑笑,看她還沒有走的意思,仍舊有一搭沒一搭地說話,索性耐了性子淡淡聽著。紫菀誇了幾句今日趙燕好的及笄禮,笑道:「都說顯國公府的金姑娘能幹,一個國公府都是她操持著,奴婢看,世子妃比金姑娘半點不差,王爺也不用遺憾了。」
「金姑娘?」綺年揚揚眉,「王爺遺憾什麼?」
紫菀一副心直口快的模樣:「當初王爺本是要給世子爺聘顯國公府的金大姑娘的——其實奴婢瞧著金姑娘雖好,就是為人太嚴肅了,除了對著世子爺,對旁人竟沒點兒笑模樣。只是前王妃家跟顯國公府交好,金姑娘跟世子爺也算青梅竹馬,所以王爺一直想著這事兒。因著金姑娘守孝所以不曾提,誰知道這一出了孝宮裡選皇子妃,就把金姑娘指給皇長子了,王爺一直惦記著,好生遺憾。如今世子妃這般能幹,想來王爺也——」她終於發覺綺年眼裡似笑非笑的神色,像貓看著一隻落在爪下的耗子,頓時後背一陣發涼,說不下去了。
「你說王爺一直惦記著?王爺惦記著皇長子妃?」綺年輕聲又問了一句。搞了半天是在這兒等著她呢,煽風點火,挑撥離間,這才老實了幾天呢?
紫菀張了張嘴,沒說出話來。綺年把笑容一收:「來人,把紫菀綁了!」
連如鴛都愣了一下,連忙走到廳門口提高聲音喚人。紫菀嚇了一哆嗦,連忙跪下道:「奴婢不該多嘴,奴婢不該多嘴,求世子妃饒了奴婢罷。」一邊磕頭,一邊小心地偷窺綺年的神情。
此時如鴛已叫了兩個婆子進來,拿條繩子便將紫菀捆了。紫菀到這時候才有些害怕起來,連聲道:「奴婢不該嘴快說世子爺的舊事,惹得世子妃心煩,求世子妃看在奴婢是從王爺院子裡出來的份上,饒了奴婢這一回。」
「世子妃,要不要奴婢把她嘴堵上?」如鸝聽見動靜早衝了進來,看著紫菀恨不得上去給她兩個耳光。
「不必。」綺年淡淡一笑,「拖著她,我們去見王妃和王爺。」既然這麼想挑釁,那就乾脆今天解決了她。
紫菀聽見去見王妃反而心安了些,只是滿口裡求饒。兩個婆子架了她,就跟著綺年往丹園走。這拖拖拉拉吆吆喝喝的一隊走過去,滿園子的下人都看見了,雖不敢議論什麼,可也不由得相互遞著眼色。
昀郡王剛從外書房回來,遠遠就聽見聲音,走近了一看不由得皺了皺眉:「這是怎麼了?」
綺年立刻福身行禮,抬頭時臉上就是一副略帶慌亂的表情:「兒媳見過父王。」
紫菀一見昀郡王,立刻哭起來:「王爺,奴婢不該對世子妃說起從前世子與金姑娘——」話猶未了,綺年已經道:「快堵上她的嘴!」
如鸝扯出一塊帕子就塞進紫菀嘴裡。昀郡王不由又皺了皺眉:「她究竟說了什麼?」
綺年低頭道:「是兒媳糊塗,方才就該堵上她的嘴再帶過來。她,她跑到兒媳面前說,說父王一直想為世子聘金家姑娘,如今金姑娘做了皇長子妃,父王還念念不忘此事。」她忐忑地抬頭看了昀郡王一眼,滿臉擔憂,「兒媳雖然年輕見識淺,卻也知道天家婦豈容非議?若這些話傳出去,被人說世子對皇長子妃有什麼覬覦,這——」
昀郡王的臉一下子就黑如鍋底,兩眼瞪著紫菀冷聲道:「你為何不處置了她!」
綺年低頭道:「她口口聲聲說是王妃賞的人,兒媳也聽世子說她從前是父王身邊伺候的,所以不敢自專。」
紫菀這時候才知道利害,腿一軟,若不是兩個婆子架著就要癱倒在地,想著求饒,嘴卻已經被帕子堵上了,嗚嗚嗯嗯的也說不出話來。昀郡王厭惡地看了她一眼,冷冷道:「灌了藥,廢了兩隻手,趕到外頭莊子上去!」他身後兩個低頭跟著的小廝立刻上來,把一灘爛泥樣的紫菀拖走了。
綺年絞著帕子站著,一副忐忑的模樣。昀郡王看了她一眼,和聲道:「你做的不錯,天家事豈容妄議,該謹慎些。只是太和軟了,這樣不知輕重的奴婢,不必看是誰賞的,立刻處置了,王妃自然不會怪你。」
綺年躬身稱是,目送昀郡王走遠,才吁了口氣:「回去罷。」解決了紫菀這個最大的麻煩,想來香藥之流也該老實幾天了。本來她想把這幾個通房好生打發出去,但紫菀不知死活地蹦達,非要上趕著來給她添堵,那她也不能心慈手軟了。否則後頭有樣學樣,非亂成一鍋粥不可。
「世子妃,紫菀說的那話……」如鸝有些兒擔憂。
「自然是有人授意她才敢來說的。」綺年往丹園的方向瞥了一眼。明天要入宮,今天說這些話,時間上把握得不錯啊。料準了女人都不免有幾分妒意,尤其金國秀出身比自己高了何止一籌,只要自己把紫菀的話聽進去了,這夫妻不和的種子就算是種下了。
丹園裡,報信的小丫鬟退了下去,秦嬤嬤才低聲道:「這世子妃——夠精明的。」自己不好處置長輩賞的人,就借昀郡王的手來打發。
「紫菀是個蠢材。」秦王妃端起茶杯,漫不經心地道,「早晚是要折在她手裡的。不過該說的話都已經說了,只要她聽見了就行。」
「王妃說的是。」秦嬤嬤也笑道,「金家姑娘論出身論氣度不知比她高了多少,奴婢倒不信她會無動於衷。」
秦王妃淡淡一笑:「出身氣度都不重要,哪怕之前世子想娶的人是個賤籍都無妨,只要紫菀說的是真話,這根刺就算是紮下了。」她抬眼望著窗外,悠悠道,「是女人就會嫉妒,可是男人卻沒一個喜歡女人嫉妒的。咱們且等著瞧吧……」