《》章 節目錄 97步步為營步步難 文 / 硃砂
「今兒有幾件事要說。」秦王妃接了魏紫遞上來的紅棗姜茶抿了一口,笑吟吟的目光下頭眾身上轉了一圈兒,「倒都是喜事。」
綺年坐下頭,靜靜地看著她。那天恆山伯府,秦蘋撞出來塞了一個求救的紙條，秦王妃看了就收了起來,吩咐魏紫「一個字不許亂講」,話是對魏紫說的,其實也是對她說的……回到郡王府之後，綺年曾經跟趙燕恆談過,趙燕恆最後的結論是：東陽侯府不會管秦蘋的死活。別說鄭琨暗地裡幹的事他們不知道,就算知道了,秦蘋一個去做妾的遠房侄女，要放棄也非常容易。秦蘋最後的結果大約就是生產時死去，報個難產身亡，然後孩子由鄭少夫抱過去養，大家就皆大歡喜了。
秦蘋跟秦王妃應該是沒什麼感情的，秦王妃沒準連見都沒怎麼見過，可是說到底也是親戚，又是那樣一副形銷骨立的模樣向她求救。秦蘋可能已經恐懼中忍耐了許久，才撿著那個機會衝出來向這位姑姑求救，可惜她那點希望到最後也只能變成絕望了。這樣的時候，秦王妃怎麼還能笑得那麼溫柔和藹，好像沒有任何心事的樣子呢？
「一件自然是咱們二姑娘的及笄禮了。」秦王妃微笑地看著趙燕好，魏紫已經把一個錦盒送到趙燕好眼前，打開來是一副鑲了蜜蠟和貓兒眼的素銀冠，素銀雪白，貓兒眼和蜜蠟金燦燦地，十分好看，「笄和釵，想必肖氏也準備了，這冠算是做母親的一點心意。」
肖側妃和趙燕好連忙站起來道謝。秦王妃笑吟吟擺了擺手，又看向綺年：「因著撞上中秋，不得空兒，這及笄禮就由世子妃來操持罷，肖氏從旁襄助，也是盡了親娘的心意。有什麼要用的，擬好了單子，只管到這裡來拿對牌。世子妃將來是要掌理中饋的，這時候慢慢學起來也好。」
綺年起身答應，秦王妃就把目光轉向了魏側妃：「還有一件喜事，是咱們二少爺的。王爺已經與東陽侯府議定了，說了二房的采兒，這幾日就要換庚帖合八字了。」
魏側妃這些日子心心唸唸的就是這一件事，此時乍聞這喜訊竟是激動得手上一晃，險些把茶潑出來，連忙放了茶杯起身道：「都是王爺王妃惦念著，替二少爺操持。妾謝王爺王妃的恩典。」
秦王妃笑道：「王爺是生父，是嫡母，替兒子操持還不是應該的麼？王爺說了，照咱們府上的規矩，二少爺這下聘的銀子該是一萬兩，因著采兒是侯府的姑娘，就跟將來三少爺一樣，三萬兩銀子下聘。這些都是公中的，合該來操持，倒是武園那邊如何佈置，就交給了。」
魏側妃歡喜得不知如何是好。下聘銀子是公中拿出來，將來多半是做了媳婦的嫁妝又抬回來，這一進一出，三萬銀子就由公變私，成了趙燕和小兩口的私產了。她雖是側妃，卻是奴婢出身，也只這些年兄長由昀郡王扶持著才治起家來，身邊實沒有什麼私房，跟趙燕和母子兩個就是每月合共一百多兩月例銀子過日子，要打賞下，趙燕和外頭還要應酬，素來都是緊巴巴的。且趙燕和是庶子，將來分家出去家產也拿不到多少，但這下聘銀子從一萬兩變成三萬兩，就等於多分一份家產了，如何不喜呢？
趙燕妤眨著眼睛笑道：「這可是好事，跟采表姐最好了，她嫁進來，又多一個疼。」
綺年但笑不語。秦王妃便笑道：「如今既都有事了，就都去忙罷，世子妃且留一留。初來，府裡的管事們不熟，做事怕也摸不到門道，秦嬤嬤是的陪嫁嬤嬤，這些年府裡的大小事務都經過，讓她跟著，若有什麼不懂的只管問她。」
這是要塞眼線嗎？綺年歡天喜地道謝：「多謝王妃，正怕沒經過事辦壞了二妹妹的及笄禮。到時候認罰事小，傷了王府的臉面罪過就大了。既是王妃的陪嫁嬤嬤，必恭敬著，待過了二妹妹的禮，立刻雙手送還王妃。」別想把這老婆子一直留院子裡。()
秦王妃眉梢微微跳了跳，點頭道：「知道是個懂事的，都散了罷。」
綺年走了幾步，終於還是沒忍住回頭道：「王妃，那日恆山伯府——」
秦王妃微一揚眉：「既嫁了，哪裡有不磕絆的。且有孕的婦脾性古怪也是有的，不過是孕中有些不如意，就上了性子胡亂折騰。此事事關恆山伯府與東陽侯府兩家的體面，小孩子家不知事，且莫出去亂講，到時候傷了跟兩府的和氣，王爺怪罪下來，卻也救不了的。」
綺年心裡涼到了底，答應一聲，帶著秦嬤嬤走了。進了節氣堂就叫過幾個大丫鬟來：「要操持二姑娘的及笄禮，王妃怕沒經過辦岔了事，特地叫秦嬤嬤過來幫襯。雖說過了及笄禮嬤嬤就要回去的，這些日子也要好生安頓。嬤嬤年紀大了不能勞累，叫菱花跟著嬤嬤跑腿傳話罷。」菱花是個伶俐的，比珊瑚嘴皮子來得利索，又不像如鸝容易嘴太快，讓她跟著秦嬤嬤，也放個眼線盯著。
小滿會意，立刻帶著菱花扶上秦嬤嬤到後頭安排住處去了。綺年回了正屋，如鸝便上來道：「那幾處鋪子和莊子上的都來了，喝了一個時辰的茶，奴婢瞧著雖然相互寒暄，可沒有多打聽事的，都是老實。」
綺年忍不住好笑，看見如鸝的寬腦門兒就手癢，順手戳了一下：「跟比起來，可不個個都是老實。」
如鸝嘟了嘴不依，一邊幫綺年把頭髮又抿了抿，一邊道：「奴婢如今話都說得少了。」自打上次香薰球惹了禍，她算是長了教訓，確實比從前沉穩得多了，因知道自己嘴上不怎麼牢，進了王府就很少與王府的丫鬟們說話。
「嗯，有長進了，像個大姑娘的模樣了。」綺年像個姐姐似的替她扯了扯衣襟，「再過幾年也好出嫁嘍。」
如鸝頓時面紅過耳：「世子妃淨拿奴婢取笑。依奴婢看，珊瑚姐姐年紀最大，世子妃該替她相看著才是。」
綺年被逗得笑起來：「這丫頭，居然還當起保媒的來了。走罷，去見見那些鋪子莊子上的，若有好的，少不得替們都相看著。」
綺年手裡兩個鋪子兩個莊子，另有小楊開的那個沒有鋪面的蜀錦蜀繡批發零售點，總共來了兩個掌櫃兩個莊頭並幾個大夥計，外加吳家陪送的兩房家，也把小花廳坐得滿滿的。小楊也裡頭，奉了綺年的命，一直用心聽著這些說話，卻覺得兩個鋪面的掌櫃說話極規矩，倒是莊子上來的裡有幾個眼珠子亂轉，跟他一樣想套話的，不由得就注意上了，捉個空兒悄悄到門邊上，向守那裡的如鴛說了幾句。
片刻之後，如鴛含笑進來：「世子妃說了，幾位掌櫃莊頭們分開過去罷，世子妃怕吵，且這樣也好認。先請兩位鋪子上的掌櫃，幾位莊頭且稍待。」
賣胭脂香料的那掌櫃姓洪，茶葉鋪子的掌櫃姓葉，兩一進屋就給綺年磕頭：「給世子妃請安。因鋪子開的時間不長，賬冊也不多，一總帶過來了，請世子妃查驗。」
這兩個鋪子，趙燕恆已經叫打聽過了，東家都是一家，乃是山西那邊過來的客商，京裡也就開了兩年，不知怎麼突然要回鄉去了，所以把鋪子一總賣給了吳家。聽著很順理成章，但實太巧合了。
「兩位掌櫃請起。」綺年笑微微地，「怎麼兩位倒像是約好了的一般，都把賬冊帶過來了？」
洪掌櫃恭恭敬敬地道：「世子妃說的是，小的們確實是約好了的。因小的們東家本就是一位，臨離京的時候囑托過小的們，必得盡心辦事，是以今日將賬冊都帶了過來。」
話說得這麼坦白，綺年倒愣了一下。洪掌櫃見她這樣子，笑道：「世子妃貴事多，可不知還記得那年上元節街上踩踏，世子妃曾救過一個孩子？」
這下綺年真詫異了：「們如何知道？」
洪掌櫃恭敬道：「世子妃當初救的就是小的們原東家的獨苗。」當下細細地講了一遍。
原來山西有一富商，因妻子數年無出，又悍不准納妾，故而京城裡開了店舖，悄悄置了一房平妻。眼瞧著生了個兒子兩歲了，家中妻子曉得，竟然帶了千里迢迢殺到京城來，直接叫了牙子就要把兒子搶回去，將那平妻發賣。幸而家裡僕役擋著，那平妻抱了兒子便從後門逃出來，卻正趕上起火踩踏。後來得了綺年將孩子抱過去，自己也僥倖未死，富商隨後趕過來，算是保住了兒子。
事後知曉綺年是侍郎府上的表小姐，一介商身份太低也不敢上門，只念著要報答。聽說綺年要置辦嫁妝，便將手下兩個最好的鋪子廉價轉給了吳府，又將得力的掌櫃和夥計留下，叮囑必要好生效力，然後全家遷回山西去了。
綺年這才明白為什麼兩個位置這麼好的旺鋪便宜就到手了，原來是家變著法的報恩來了。洪掌櫃與葉掌櫃一起跪下道：「小的們都是東家扶持起來的，如今得東家的話跟了世子妃，一定盡心竭力。」
綺年趕緊叫扶了起來。葉掌櫃道：「小的有句話，本是不該說的，但又怕不說出來世子妃略過去了。方才屋裡坐著說話，小的覺得那三里莊的顧莊頭眼光閃爍，不似個本分，還望世子妃留心提防著他。小的小之心，世子妃若覺無妨，就當小的胡說罷了。」
綺年含笑道：「多謝葉掌櫃提醒。既是這樣，兩個鋪子也不做改動了，還是兩位主持，從前怎樣，今後也怎樣，只倚仗著兩位盡心了。」
洪葉二雖是得了東家囑咐要報恩的，卻也擔憂這位世子妃會不會將他們換成自己，或放進來督著。若只監督倒也罷了，就怕外行來掣肘。如今聽綺年說絲毫也不做改動，放心之餘也有些感激，立刻又表了一番忠心。綺年叫取了賞封兒來，連著今日來的幾個大夥計一起賞了，留下賬冊，便叫從後門送出去了，隨即叫莊頭們進來。
這兩個莊子一個叫小河莊，離京城遠些，因靠著山，土質雖肥卻少整塊的田土，都是零零碎碎的，找不到什麼來種，所以原主不想要了脫了手。莊頭姓王，看著是個老實，臉上滿是風皴出來的皺紋，手上也都是繭子，面有愁容，結結巴巴地將難處講了。綺年聽了點點頭，叫他不用害怕，回去跟佃戶們說今年的租子免了，待她過幾日再決定這田土怎麼個種法好。王莊頭便千恩萬謝地去了。
這裡姓顧的一直拿眼不停地偷偷瞟著綺年，見王莊頭走了，便起身陪著笑道：「世子妃真是寬厚，能找了世子妃這樣的東家，真是佃戶們的福氣。」
綺年剛才就看見他眼珠子滴溜溜亂轉了，於是端起茶抿了一口，也不說話。顧莊頭見她不接話，又陪笑道：「世子妃體恤們種田的苦處，三里莊上地畝不少，可是土質不好，都是沙地，種下去的稻子時常歉收——」
「既是沙地不好，為何還要種稻子？」綺年冷不丁地截斷了他的話，眼睛也不抬，慢悠悠地吹著水面上的茶葉。
顧莊頭愣了一下，強笑道：「不種稻子種什麼呢？附近有河，種稻子也方便。」
「年年歉收，年年還種稻子。這莊頭就不會用心想想，換點別的來種？」
顧莊頭馬上叫起屈來：「小的們年年都地裡辛苦，實是——」後邊的話他說不出來了，因為綺年的眼睛盯他的手上，微微一笑：「年年都地裡辛苦……」
顧莊頭穿得倒是樸素，衣裳上甚至還有幾個補丁，可那雙手跟王莊頭一比就看出來了，根本不是個下地幹活的！
「真是辛苦啊……」綺年似笑似諷地感歎了一句，隨手放下茶碗，「顧莊頭看來對地裡的活計是不熟悉的，也罷，再找個懂行的莊頭就是了。看顧莊頭這些年管理莊子辛苦的份上——珊瑚，拿十兩銀子賞顧莊頭，別讓說這莊子換了東家就卸磨殺驢。顧莊頭回去給帶個話，改日去莊子上看看，另選莊頭便是。」
顧莊頭不由得頭上冒了汗：「世子妃，世子妃，容小回去跟莊子上的佃戶商議商議，看究竟種什麼莊稼好，再來向世子妃回報可好？」
綺年已經打定主意不用他了，聞言卻只是笑了笑：「哦？能有回報？」既然能有，早幹什麼去了？她得派去私下裡探探消息才行。
「能能能。」顧莊頭點頭哈腰，恭敬得不得了。
「那就等顧莊頭回話了。」綺年端茶送客，回頭就對小滿說，「幫找幾個得用的，派到兩個莊子上去看看。最好是找一家子，假扮逃荒過來的尋地種的佃戶，替去打聽點事兒。」
小滿連忙答應：「奴婢這就去二門上找立春，叫他替世子妃找。」
「嗯。找好了，傳進來見見。」也好交待一下讓他們去看什麼。還有吳家陪房過來的兩戶家也都是靠得住的，還要安排位置。
綺年心裡盤算著出了花廳，便見秦嬤嬤站廊下，滿臉嚴肅，見了她便屈膝行禮：「聽說世子妃方才見商舖的掌櫃？」
「不錯。陪嫁的鋪子剛接手，自是要查查賬的。」綺年一邊說一邊觀察秦嬤嬤，這是鬧哪樣啊？第一天進節氣堂就下臉子了？
「老奴既奉了王妃之命過來伺候世子妃，有句話不得不說。世子妃是什麼身份，外頭那些掌櫃莊頭之類，怎能得見世子妃呢？有什麼事盡可叫管事去與他們交涉，這樣覿面相見，實太有失世子妃身份了。」
綺年笑笑：「秦嬤嬤說得有理，倒是疏忽了，日後再叫他們進來的時候記得隔上屏風便是。」她還當出嫁了就可以稍微隨便一點呢，結果還是被用大帽子壓了。看來雖然穿過來已經十年了，她骨子裡仍舊是個現代，有很多思想和規矩學得都不到家。這樣不好，容易給留下話柄的。
秦嬤嬤仍舊板著個臉：「世子妃今日竟未隔著屏風便與他們說話麼？這更是沒了規矩了，實有失世子妃的身份。日後萬不可再見他們，有事只管叫管事與他們說話。若是世子妃手中沒有管事，王府裡是有的，只管去問王妃要了來用便是。」
這是打算連嫁妝也管上？綺年抬眼瞥了她一下：「管事不也是男子麼？」
「王府的管事都是熟悉外務的，偶爾有大事進來回報一二便是，與府外的又不同了。何況王妃見管事們都是要隔著屏風的。咱們王府可不是那沒規矩的小門小戶，世子妃這樣兒隨隨便便的，叫外頭知道了怕是傷了王府的臉面呢。哪裡有身份尊貴的女眷跟外男臉對臉說話的……」
綺年皺起了眉頭。這話說得真難聽，好像她見個掌櫃就是給趙燕恆戴了綠帽子一樣。
「王妃見了外男都是要隔著屏風的麼？」
「這是自然。王妃從不隨意見外男。家做姑娘的時候就是謹言慎行的，出嫁後更是端方自持，這才是給郡王府撐臉面的事……」秦嬤嬤滔滔不絕，一邊說一邊拿帶點輕視的眼光看綺年，分明是說她不給郡王府撐臉面。
「那王妃出府時，怎的未見車伕也隔上屏風呢？」綺年不想再聽秦嬤嬤聒噪，直接打斷了她。
秦嬤嬤愣了。車伕這種生物，好像王府裡都將其與馬車、駕車的馬看成是配套的，可以說秦王妃出府的時候，從來就沒注意過車伕，自然不會想到拿個屏風把車伕也先隔起來。
綺年也不打算現就跟她撕破臉皮：「秦嬤嬤今兒的話聽明白了，如今嫁妝裡的鋪子和莊子都是新買的，尚未選出得用的管事，待有了管事，自然就由他與外頭的交涉。日後若再要問什麼話，隔上屏風便是。王妃讓嬤嬤過來，是為了幫著準備二妹妹的及笄禮。這樣的大事是沒辦過的，少不得要找前例來瞧瞧，嬤嬤可得給說說。」
秦嬤嬤嘴角微微抽了抽：「這是二姑娘的及笄禮，老奴哪裡能置喙呢，少不得世子妃要去與二姑娘商量，定下了章程老奴再幫著世子去辦。」
騙鬼吧。綺年早想過了，秦王妃叫秦嬤嬤過來，必定是為著不能把趙燕好的及笄禮辦砸了鍋，因為那樣丟的是整個王府的臉，也就是她這個主母治家無方。但是對於她做這件事裡犯的各種錯誤，相信秦嬤嬤一定很喜歡事無鉅細地都回報秦王妃，然後由秦王妃自己琢磨著再挑出幾樣講給昀郡王聽。比如說她今天不設屏風就見掌櫃和莊頭的事，以後不能再發生了。
「嬤嬤這話說得就奇怪了。方纔還說，咱們王府不是那樣沒規矩的小門小戶，既然如此，任是什麼事也有個舊例，拿來看了才好照著酌情刪減不是？不說遠的，前頭不是還有一位大姑娘嗎？她及笄的時候是個什麼例，嬤嬤總知道吧？」
秦嬤嬤本想著今日拿住了綺年這個錯處好生說道一番，卻被堵回來了，反而尋出自己的不是來，不由得暗裡咬了咬牙，彎腰道：「是老奴糊塗了，這就去尋大姑娘當年的例來給世子妃回報。」
「那就有勞嬤嬤了。」綺年笑盈盈地目送她走遠，琢磨了一下才向身邊的如鴛說，「去找白露或者小雪打聽一下，王妃府裡見管事是不是都要隔了屏風的。」吳家，李氏確實很少跟外院的管事打交道，但偶爾叫來了也並沒說一定要隔著屏風，一般離得遠一些，身邊有丫鬟婆子陪著的也就是了，倒是她們未出閣的姑娘跟著她學理家，來了管事確實都是避到裡屋的。當時沒意，現就犯了錯誤。但是如果秦王妃一直這樣做，清明白露這些大丫鬟都應該是知道的，可是並沒提醒她這麼做。雖然這些大丫鬟如今對她都是恭恭敬敬言聽計從的，但要真正想讓她們服從，還差得遠呢。
「世子妃，世子爺回來了。」如鸝一溜煙過來報信，綺年趕緊迎了過去。今日就是趙燕恆上次說皇帝對勳貴子弟們考核的日子，也不知道考成什麼樣了。
「考得如何？」綺年一看趙燕恆面帶笑容，就知道情況不錯，順手接了白露擰上來的帕子遞給他擦臉，一面提了茶壺倒茶。
「尚可。」趙燕恆笑吟吟地，「提了前年出京那會兒看到的幾件事，皇上說倒還踏實，估摸著先進六科做個給事中，也歷練個一年半載的。」
給事中這個官職不過是個從七品，說起來小官一個，但是卻能抄發章疏，勘查錯漏。要是混呢，做個抄書匠便是，可若是有心呢，卻能知道不少事情。趙燕恆以前是暗中幫助皇長子，現就要漸漸走到台前了。
夫妻兩個交流了一下今天各自的心得，綺年稍微有點兒忐忑地將沒隔屏風見掌櫃的事說了，趙燕恆聽了就笑了：「必是要挨父王說幾句的，不過父王只會說，無妨的。」
「下次一定記得改正。」綺年很慚愧地說。
趙燕恆摸摸她的臉：「不妨事，大面上不錯便好。父王不過是習慣了王妃那一套罷了，卻不想家裡再出一個秦王妃呢。何況只要二妹的及笄禮辦得好，父王對自然會有所改觀。倒是有件事告訴，皇長子那位柳側妃胎像不穩，找算過了說是與吳惠側妃今年的星宿不利有所衝撞，現下已讓吳惠側妃遷到後頭偏殿去了……」
「胡說。」綺年才不信什麼衝撞，「柳側妃這是想做什麼呢？吳惠側妃說了什麼沒有？」
「沒有。」趙燕恆微微一笑，「吳惠側妃立刻就遷殿了，皇上說果然吳家教女有方，不愧一個『惠』字。」
「那就好。」綺年微微鬆了口氣，時機不到的時候，大家都要忍。