《》章 節目錄 第五章 主心骨 文 / 即墨蓮城
翌日清晨，等朝秋被一陣推揉喊捏的折磨醒來，時瑞大人經過一個晚上原地滿血復活，又開始了新的貓嫌狗厭的一天。可是她朝秋極困無比，昨晚吃撐了，揉著肚子睡得過晚，夢裡也是些荒唐至極之事，早上起來就特別沒精神。
等洗漱完上桌吃好早點，後院芭蕉樹下，楚明泉坐在塌椅上乘涼，一邊的少年端坐著，只是小板凳太低，而且身上的衣服也是捉襟見肘，少年挺胸收腹的模樣要多好笑就多好笑，小時瑞拉著自己的小板凳蹲坐在他面前，開始一個人的自說自話，大抵不外乎什麼好吃，什麼好玩。
楚明泉看幾個娃都到齊了，招呼朝秋過來，說道：「今天爹給你們開個會，立功賞犯錯罰。昨晚上才知道朝秋落水過，爹也是剛回來，都不曉得咱家的閨女差點還被人家欺負了去。那狗東西還敢來，看爹不打斷他的腿。」
亭玉紅了眼睛，說道：「都是我的錯，沒照顧好弟弟妹妹，反而還害的朝秋掉水裡去，憑白還讓人家上門來……羞辱一頓。」
時瑞也把小腦袋垂得低低的，悶聲道：「兒子是男子漢，以後會替阿姐揍人。」
楚明泉又氣又笑，拍了一下時瑞的腦袋，「還替阿姐揍人，兩個都不許揍！爹都被你氣糊塗了。等你再過一兩年，爹就讓你去上學堂。現在最好的，就是跟那些學堂裡的娃子一樣好好讀書識字。就算考不上科舉，也能做個賬房先生、掌櫃這些，都比海上打漁要好。」
楚明泉看三個孩子都低著頭，想想也是別人家挑事弄非，心裡頭歎口氣，嘴上輕咳一聲繼續說道：「朝秋是好樣的，幫著姐姐，自己卻掉下去，還病了那麼多天，爹光想想都心疼得慌。」
時瑞偷瞄了爹兩眼，看爹都不看他了，想想真委屈，又覺得是自己沒幫上忙害了二姐，小嘴一憋，哼哧抽了兩下，涕淚就流了下來。
楚明泉一看夠了，連忙攬過時瑞，時瑞立馬哭得大響，那叫一個傷心欲絕。楚明泉拍拍時瑞的後背，笑道：「還男子漢呢，誰家的漢子還哭鼻子，羞羞。」
時瑞打著哭嗝，一停一頓說道：「嗚哇，爹，爹不喜歡……嗚，兒子啦——」
楚明泉哄了半天，沒哄住，有種搬了石頭砸自己腳的感覺，回頭跟葉氏訕笑了一下，看葉氏也不理他，硬著頭皮說道：「好，好，爹怎麼會不喜歡時瑞，時瑞可是我們家頂天的小男子漢。」
「不……不小，嗚嗚，是大的。」
「啊？」
時瑞又含一泡眼淚，「是大——大男子漢。」
楚明泉一副噎住的表情，緊接著哈哈大笑，不斷點頭，「是，是，爹錯了。時瑞跟爹一樣，大男子漢。哎，男子漢不哭，爹這次出海沒撈到好東西，不過還是有禮物要給時瑞，再哭可就沒有了。」
「呃，真的？爹，呃爹，快給我看看。」時瑞眼珠亮亮的，聽到禮物兩個字，完全忘記了剛才是誰還在哭哭噎噎，又打著嗝想了想，低聲試探問道，「大姐二姐有沒有，哥哥有沒有。如果沒有，那把時瑞的禮物分開給好了。」
楚明泉一手攬住一個，大笑道：「當然有，小哥哥也有，亭玉有，朝秋和時瑞都有份。」
說完，楚明泉從懷裡掏出一串編好的紅繩手鏈，拉起朝秋的細胳膊量了量，「你手上的這顆佛珠，得仔細著別丟了，這可是自小就帶著的。這繩都快磨舊了，來，試試看，這是你娘編好了花樣，上面串了爹給你買的玉珠子。你娘大清早就去開光祈福，待會兒把這佛珠串進去戴上了，以後都平平安安，再也不生病不用吃藥了。」
朝秋撫上佛珠，素舊的表層有點點斑駁，也不知是顆多少年的古珠，自醒來便帶著。看著這個身為父親的男子，還記掛著磨舊的鏈繩，心中流過一片暖意，到底一時半會兒接受不了年齡落差，彆扭地喊了一聲，「謝謝爹。」
「我們朝秋是大姑娘啦。」
楚明泉拿出一朵珠花，給亭玉帶上，「我們家亭玉是長姐，要戴得漂漂亮亮的，出去一看，誰不曉得這是我楚明泉的女兒。呵呵呵。別理那些眼皮子淺的，我家的姑娘我知道，水靈著呢。」
說得亭玉又紅了眼。
楚明泉又拿出一條魚骨鏈子，刮了刮兒子的小鼻樑，「時瑞可是男子漢，以後要保護姐姐。時瑞不是最討厭吃苦藥了麼，這一次你二姐吃了好多苦苦的藥，可要好好照顧二姐，知道麼。這可是海裡凶魚的齒牙磨的，時瑞帶上，就是最厲害的男子漢。」
楚時瑞對脖頸上的魚骨特別感興趣，乳白通透的魚骨磨成圓圓的珠子玲瓏可愛，嘴裡嚷嚷道：「知道啦知道啦，姐姐最好了。唔，阿爹也好，阿娘如果每天讓我多吃兩個甜果，就更好啦。」
「嘿，小傢伙還學會講條件。」父女倆哈哈大笑，時瑞拿著胸前的魚骨墜，不明其由，看阿爹和姐姐笑那麼開心，也跟著嘻嘻嘻笑起來。
楚明泉最後拿出一個腰墜，是用紅繩打了一個平安結做成的流蘇掛墜，串了一枚銅板編了簡單的花樣，銅板和流蘇之間還串了一粒小玉墜，「楚叔不知道小哥兒叫什麼名字，這東西本想早給你的，記得船上那個大虎叔叔嗎，是他在你木板縫隙裡找出來的，大約是勾到裡頭的耳墜子，都不成樣子了。我想想還是回來叫你嬸嬸編了個花樣，這樣給你就不會掉了。」
楚明泉把腰墜塞到少年的手裡，然後就開始趕兒子女兒去幫孩子她娘折菜去了。
拿起枴杖，楚明泉慢慢站起來，「如果小哥兒願意認我當爹當叔都好，我一定把你當親生兒子，這樣在咱大周國，也能編個戶。如果你想回去找找，只要楚叔能辦到的，我就給你出主意。」
說完，楚明泉捏捏少年的肩膀，有點咯手，心裡尋思著得趕緊弄點好的補補，便慢慢向前院一拐一拐走去。
快到轉角口，芭蕉樹下，少年突然出了聲。
楚明泉趕緊回頭看，見他竟然抱著腰墜子，死死咬住嘴，不敢哭出聲，胸腹裡卻壓抑不住悶聲哭出來。楚明泉用枴杖走不快，趕緊喊葉氏，前屋的葉氏也跟著急忙出來，一看也驚了，趕緊過去把他抱在懷裡。
亭玉和朝秋跑到後院，看到爹娘一齊安慰著，兩人相互看了看，時瑞噠噠噠牽起朝秋的手跑了過去。
時瑞把頭伸進去問道：「爹，哥哥怎麼了。」
楚明泉摸摸兒子的小腦袋，「哥哥是想爹娘了。」
「爹和娘不是在這裡嗎？娘跟我說，哥哥就是我和二姐的哥哥，娘就是哥哥的娘，爹也是哥哥的爹。那哥哥還哭什麼。」
埋在葉氏懷裡抽泣的少年，停噎半晌，細如蚊聲，輕輕喊了一聲，卻讓楚明泉和葉氏兩顆心落了地。
這孩子，終於肯認個爹了。
時瑞眨巴眨巴眼睛，突然歡呼起來，「哦，哦，我有哥哥啦。哈哈哈，我要趕緊跟春仔他們去說，我也有哥哥了，看他們還敢不敢欺負我，扯二姐的辮子。」
說完，時瑞就一溜煙跑了急忙去炫耀。
朝秋看了看爹娘，望了望天，果然，只有她一個人是穿的。昨晚做的夢都瞎想了。他抱著的玉墜，是他親娘的遺物吧。不然一個穿越男能悲慟如斯麼。
這家裡有了主心骨，再也沒人上門來說三道四，那許威少爺的事兒就跟放了屁一樣再沒個蹤影。
半月過後，楚明泉的腿也好得差不多了，甩了枴杖，只要慢慢走不用力，還是能走個兩三里地的。
這半個月來時瑞天天跟在哥哥後面喊著二哥，楚明泉本是問了他的名字，他只搖搖頭讓爹取，楚明泉就給冠了個姓，用了曾經大兒子的名字，楚言?，楚言?，一聽就覺得適合，在生辰年份上也比朝秋大兩歲，楚明泉和葉氏心中直覺得這是上天把兒子又送回來了。
倒是朝秋，最愛聽的就是果農漁民閒磕牙，大周國江南富庶，富貴之人皆好食之。最大的利潤就是國都鎬京，達官富貴，上至宮廷，下至百官，講究的都是吃得奇特吃的新鮮。
羊城的海貨和熱果，都是花了大價錢運上的，這一路上就浪費了七層，才險險保下三層。不過商戶光靠那三層的利潤，就可以翻個本了。想來千里一騎妃子笑，為了吃荔枝有多勞民傷財。
朝秋心底裡流著哈喇子，想著，如果說能夠發展保險技術，修通水陸路，還是能像後世一樣將鮮果奇貨遍及南北。在古代，發展農業永遠是士農工商中有檔次最保險的一項。當然，大周國現在的農業水平，一般平民能吃飽飯都不錯了，最重要的還是研究高產稻穀、粟米等糧食。如果在羊城，她能多想想，利用後世技術少走彎道，試著能讓糧食增加產量。當然最好是爹自己擁有船隻，這樣一來在水路上南北買賣，也是不錯的行當。
且不論朝秋做著怎樣的美夢，楚明泉心裡是有些焦急的。
半個月了，除了讓大虎二虎跟管家說一聲休養半月，管家只說了好，便沒了消息。
楚明泉想著今日就去上工，接下來兩個月體力活是不能做了。他尋思著跟管家謀個輕鬆少錢的活計將就做個兩月，待冬日裡看許家船隊還去不去北上再做打算。
許家船隊家大業大，主力四艘大船，甲乙丙丁四字組大船隊，還有其他大大小小的貨船，漁船等等。
還好他楚明泉摸爬滾打了十年，到如今是丁字組漁船的二副，是開洋捕魚尋流道的好手，又是一手好木活，管家也還能放個面子。
其他水員工錢已經結清，只差他楚明泉一人的，托了大虎問問，管家只說日後自己來領。楚明泉決定今天過去順便把今年一年的工錢給結掉，他們都是許家船隊僱傭的，自然不像臨時招工的日結工錢，基本上是春秋兩季走船後，管家給結的。
待楚明泉跟葉氏說了上工的打算，被葉氏反覆叮囑了好半天才狼狽地放走。
朝秋和時瑞在一旁嘿嘿笑著，就連言?也不似前段時間沉默不語，嘴裡還是能經常蹦出幾個字來。
如今他是跟時瑞同住一個小屋子，同睡一張床的交情。時瑞的小嘴巴可是能把石頭都磨穿洞來，言?這個悶葫蘆被攻克得潰不成軍，心思放開了，人也逐漸變得開朗起來。
快中午了，朝秋幫忙燒火，亭玉洗菜，葉氏將剛摘的新鮮落蘇茄子拍了，塞入星點肉末，用香豆醬爆炒了一盤。再做了個綠甜菜心，醃好的酸豇豆酸豆角擺了一盤。潮縣這地方都愛吃酸的，水果也能醃製成酸瓜，連豬肉都能跟蒸熟的糯米醃製個把月變成酸肉蒸著吃。
葉氏接著從酸木瓜湯甕裡撈出之前扔進去醃製好了的酸瓜，切片，混入姜和花椒，起油鍋爆香，將切好件的墨魚下鍋，盞入料酒，下海鹽和酸瓜翻炒，再掰出一點點用果子肉泥熬出來的糖塊，用泡好的茶水化開調好，直到變色了加這料水燒煮，起鍋前收汁加稍多的蒜泥和香蔥，一大盤香噴噴酸溜溜，又滑又辣的蒜燜墨魚就做好了。
朝秋在一旁使勁吸溜，她是土生土長的江南姑娘，吃慣了江南菜，如今在潮縣，能把羊城菜做得有著江南特色，非她娘莫屬了。
而且這些都是她娘的創意，將羊城菜注重味淡求鮮以外，加入江南家常菜的嗜鹹紅燒糖醋，花樣翻新，怎麼覺得好吃怎麼來。
反正羊城不缺海貨，鮮果也多，農婦活兒做完後，最頻繁的就是各家探討怎麼翻樣做吃食給家裡的當家和娃兒。
再等一鍋干貝鮮湯出灶，朝秋的肚子也開始咕咕叫，口水都嚥下去不少。眼看時間快過正午，爹還沒回來，娘已經退下灶台用的圍兜，把玩得跟猴子一樣的時瑞洗得乾乾淨淨，一大三小只等楚明泉回來。
等時瑞饞得眼花繚亂，流的口水差點淹死他自己的時候，才看見爹回來。
葉氏上前幫他打了水洗了臉，看他一臉興致不高，便問道：「孩子她爹，怎麼了。是不是有事兒了？」
楚明泉擦了擦手，說道：「也不知怎麼回事，我上午去時，管家先讓我在船貨間做做雜活，工錢的事兒他去問問上面，說是一會兒就來。我就想著這事兒一下子就能成，畢竟就剩我一人沒領工錢，就這麼在貨間點了貨，查查乾貨有無霉變。可是一直耗到正午，管家都沒有來。看人走得差不多，我就去問了問守港門的老方頭，他說許大管家早上出去很遲才回。許家港口那麼大，我就尋了幾處沒見著。這事兒怪，不知道他是不是忘了，還是忙的，我想想大中午人家肯定要用午膳為先，就這麼回來了。事兒沒辦成，我心裡不踏實，下午再去問問，好歹有個准信。」
葉氏幫他挽起袖子，拍了拍衣裳，「趕緊吃飯吧，孩子們都等得餓極了。」
楚明泉趕緊告罪，「下次晚了就別等我，餓壞了你和孩子可不好，咱家不用那些規矩。」
「孩子們先前墊了肚子，等你回來一起吃才是正經事。」葉氏哪裡聽他的，把髒水倒了，掛好了方巾，跟著進灶間端出早上就做好的冷面，長長的細面捲成圈，一份一個，給楚明泉和四個孩子在碗裡分好。
楚明泉看著醬爆茄子，綠甜菜心，蒜燜辣墨魚，還有一鍋干貝鮮湯，不由食指大動，一上午在貨間的煩悶都消失一空，先大大誇讚一番葉氏的手藝，然後給孩子們夾了菜，才開始吃起來。
朝秋對於這個冷面特別感興趣，紅紅綠綠的，是別家從來沒有的，就算她以前也沒吃過這麼下功夫的吃食。
葉氏心靈手巧，用不同的糧食磨粉混入小麥粉中，今天有粟米面，高粱面，綠豆面，蕎麥面，看家裡每個人的口味，單樣煮好撈出放涼，然後按口味挑起來用筷子捲成圈，既好看又好吃。
江南女子心思細膩，漁村周圍不少本地婦人向她討教不同吃法，學著換花樣給家裡做，反正同樣份量的糧食，地裡不忙，就花點心思做好的。
楚明泉在海上的活計做的比別人好，自然銀錢也多。這麼多年，因為是外來人，除了攢錢購了一間小院獨住，慢慢存下來的銀錢也有幾十兩，這是一般漁民都攢不起的。他算是把命給了海裡的人，趁著年輕靈活和一手好活計，狠狠地賺了幾年，到如今二副這個職位做了三年，好的收成時，都能掙到十幾兩銀子那麼多。
潮縣自給自足，如果一年豐收，沒病沒痛，平民家裡一般一年能有個二兩辦四季衣裳，吃食囤貨，修具走親，都能跟鄰里好好吹噓一番了。
再買了一小塊地，就怕他不在時葉氏會因侍弄果蔬累著，楚明泉想想不種多，每樣水果能找到的都種了幾棵。
羊城長夏暖冬，如此一來水果一年到頭都不用愁吃不著，而且葉氏也限制兒女熱果吃多，沒得饞嘴把牙和肚子給吃壞了。