《》章 節目錄 第四章 楚父 文 / 即墨蓮城
爹要回來了。
這是朝秋腦中閃過的唯一一個念頭。
還呆站在原地的朝秋沒有一點反應，時瑞急急忙忙拉起她的手，想要跟著人群一起去。
「二姐二姐，快點啊。待會兒爹就快到家啦。」時瑞一張小臉都急得通紅。
「哦……來了來了，你慢點。」朝秋也放好了桿子，跟著時瑞跑出去。
葉氏這才擦了淚，此刻也急忙忙地轉起來，亭玉方才不能出門，否則那黃媒婆更能編排，此時偷偷擦了淚，還紅著眼睛，垂著頭幫葉氏幹起活來。
葉氏被這一樁子破事給搞的亂了頭緒，熱水要燒起來，孩子他爹進門要洗個吉利浴，還要謝洋席面，鞭炮要掛起來，對了，換件新衣服……
朝秋回頭看娘已經不再傷心，卻是忙的方寸大亂，偷偷笑了笑，正好被轉過來找東西的葉氏看到，一張鵝尖小臉頓時通紅，作勢追著打過來。
朝秋大呼了一聲，跳著跑開了。
院外的人群鬧哄哄的，漁婦們大多倚在院門口，孩子們跑來跑去，還有不需幫工卸貨的，早就進家門，鞭炮辟里啪啦開始放起來。
哪家當家的進門，那家漁婦就撒紅紙，糖豆，花生，小魚乾等等，嘴裡不停說著吉利話，笑得合不攏嘴。周圍一群小孩子跑東家串西家，口袋裡不一會兒就有好多收穫。
朝秋守在院門口，時刻注意短手短腳的小時瑞，以防被人來人往撞上，回頭看看已經換好新衣的葉氏正從瓦罐裡拿出果糖花生，一切新鮮而又溫馨。
「快，快，來人，楚二副回來了，快來幫忙。」
朝秋看前面一下子圍滿了人，時瑞跟一條泥鰍一般往人群裡鑽，一蹦一跳喊著爹爹。忽然前面人群一下子禁聲，人人都往裡湊頭看，又鬧哄起來，性急的就朝院子大喊：「二副家的，二副家的，快來，你們當家傷著了。」
朝秋還沒適應二副這個詞，她下意識扭頭，在裡堂剛捧著一籃子瓜果紙糖的葉氏急急頓住，聽到喊聲，手中的籃子不知覺地掉了下來，纖弱的身體搖晃了一下還沒站穩，馬上想衝出院門外。
朝秋心中一緊，亭玉已經跑過去扶住葉氏，喊道：「娘，你別心急，爹馬上就平安到家了。」
葉氏緩了緩神，手指緊握住亭玉的胳膊，「對，對，你爹回來就好。」
楚家院門外，兩人抬著擔架往裡走來，周圍擁著一群人，隔壁院子的張嬸見這個江南的媳婦沒了主心骨，立馬拿起清水潑起來，「順風去，順水歸。平平安安，風調雨順。二副家的，快撒果子呀。」
葉氏擦了一下眼角，立馬回身撿起籃子，擠出笑容來，彎翹的雙鳳眼卻焦急地透過人群看擔架上的人。
時瑞細嫩的聲音在人群裡尤為明顯：「爹，爹，你傷哪裡了。疼不疼。時瑞回家給你呼呼。」
人群散開，葉氏才看見擔架上的楚明泉正笑著跟別人打招呼，楚明泉的眼睛裡一下子也只剩下妻子兒女。
葉氏這才放下心來，能笑就好，吊起的心落了下來，等人散去，楚明泉被扶著進了裡屋，葉氏從懷裡掏出十二銅板串一串的錢來，遞給幫抬的大虎二虎兩個兄弟。
大虎一個錯身，不受葉氏拜禮，「哎哎，嫂子，這可不行，這不能拿。千萬別。楚哥自個兒是想靠枴杖走回來，我們哥倆可看不下去，二話不說就直接給抬回來了。楚哥一路還怕別人笑話呢。」
二虎也點頭附和道：「是啊，嫂子，你這樣不是跟我們兄弟倆見外了。楚哥可是頂好的二副，對我們大家都好，你留著，給楚哥買脛骨燉湯吧。我們哥倆先走了，還得回去幫工呢。」說完，二虎就勾著大虎的肩膀跑走了，一邊扭頭跟楚明泉道別。
人群一下子走了乾淨，冷靜下來的葉氏看著楚明泉包紮的左腿，秋水雙瞳又開始止不住泛起淚花。
楚明泉笑著安慰道：「孩子她娘，沒事兒。就是被網繩勒著了，腳腕脫了臼，腿傷了點兒皮。」
葉氏又哭又怨，看著楚明泉腫脹的左腿，硬聲說道：「還沒事兒，你看都成這樣了。這麼多天在海上泡著，肯定沒好好治。不曉得傷口都拖成什麼樣子了。」
楚明泉嘿嘿笑了一下，摸了摸女兒朝秋的小辮子，又跟兒子時瑞擠擠眼，看亭玉大姑娘長得愈發水嫩，忽然一拍腦袋，連忙說道：「孩子她娘，快去看看，門外有沒有個小娃子，差不多跟亭玉一樣高，瘦瘦的。哎呀，我居然犯昏了給忘了——」
葉氏疑惑地問道：「誰家的，剛才人多沒仔細瞧著。」
「在海上救到的，這孩子福大命大，泡了兩天還救得活來。孩子她娘，趕緊去看看，別一個小娃走丟了。」
葉氏趕忙起身，「別急，我就去看看。」說完就邁著小步跑出裡間。
朝秋此時才有機會細細看這個便宜老爹，高鼻秀目，長手寬肩，膚色近麥，又帶著一股子江南的書生氣，完全是一個文有才武知略的俊公子，怪不得娘能跟隨遠嫁至潮城定居了，簡直是郎才女貌絕配啊。
朝秋就這麼直愣愣看著，楚明泉也看過來，刮了刮她的翹鼻樑，說道：「丫頭，怎麼不認識爹啦，進門都沒叫過爹一聲。」
朝秋低了低頭叫了聲，「爹。」
楚明泉呵呵一笑，「我們朝秋還沒成大姑娘就會害羞啦。」
朝秋跺了一下腳，「哪有。」惹得楚明泉更加笑起來，不明真相的時瑞看爹笑得那麼開心，也跟著嘻嘻笑。
這時，葉氏進來，看著四人有說有笑，也抿了抿嘴，嘴角泛起兩顆小酒窩，打斷說道：「他爹，那個孩子就呆在院門腳，不肯進來，也不說話，特別怕生。我就怕他走丟了，就扯著進院子，現在還僵站在那兒，拉不進屋裡呢。」
楚明泉撐起身子，從旁邊拿起一副簡易枴杖，這還是在船上拿廢木做的，慢慢移下竹蓆，「這孩子在船上一個月了，也沒說過什麼話，還發了好幾日的高熱，多虧他自個兒挺得住。()走，我去看看，這幾天他還能聽聽我說話。」
葉氏幫忙扶著楚明泉，一步一停朝著院裡走去。
亭玉拉了朝秋和時瑞的手，跟著爹娘朝外走去，院子裡除了芭蕉短桌矮桌，孤零零站著一個男孩，下巴瘦得削尖，乍一看以為是個面皎貌美的小姑娘，朝秋目測比亭玉也高不到哪裡去，手上拿了個小包袱，不過一隻手就捏完了，穿著臨時改小的水員舊衣，愈發顯得個小瘦弱，倒是脊骨挺得直直的，一雙黑黝眼睛盯著院腳葉氏種的時令蔬菜，不知道在想些什麼。
楚明泉乾脆把一根枴杖靠在門邊，扶住門沿，嘴裡說道：「小哥兒，這是你楚叔家，這幾天先在楚叔家住，如果你想起來家在哪兒，楚叔想辦法給你送回去。想不起來，就一直住這兒，當自個兒家。」
葉氏走過去，看著這個比自己女兒大不了多少的少年，想起自己剛來潮縣那兩年，水土不服，連著兩歲的大兒子也意外沒了，如今看著眼前的孩子，情不自禁含了淚，「小哥兒模樣長得多好，肯定讀過書吧。在這裡不用拘謹，把這裡當自己的家。你看，還有弟弟妹妹能陪你呢，待會兒我給你改件衣裳，穿這個都把你俊生生的模樣給遮掉了。肚子餓不餓？呀，這麼細的胳膊，他爹，在船上都沒吃好喝好嗎？」
楚明泉擦了擦因為用力而流下的汗水，「也是我沒照顧好，這娃仔生了半個多月大病，才將養了十天半月，在海上沒好藥，就這麼秧著，病瘦了好多。」
葉氏情不自禁地摸了摸男孩的頭，「待會兒嬸嬸給你做好吃的，先去洗個澡，將就穿一下朝秋妹妹的素衣裳，亭玉姐姐的衣服不適合你男孩子，嬸嬸明天就給你做個新衣裳穿。」
站在楚明泉身側的朝秋不由想了想，這樣一個俊美的小少年，穿她的衣服，嘖嘖……她想想都覺得要對一對腳尖，這讓她怎麼活啊。
半晌，原以為這少年不會回答，卻聽到一聲稚嫩又低沉的聲音：「何處沐身？」
楚明泉呵呵呵笑起來，趕緊讓葉氏帶去後院壘房裡沖浴。這麼一個多月，他都懷疑這小娃仔得了啞症。
朝秋和亭玉兩眼相視，也呵呵笑了起來。
院中的少年蒼白的臉上，兩頰不易察覺地浮出潮紅。
潮縣靠海，淡水湖也多，湖魚易抓，價錢相比也格外便宜。
葉氏將一條六斤重的黑魚刮鱗剔骨切片，不過一刻便準備得當，這在做姑娘時她都不敢動手，連看都不敢看，自來了潮縣後慢慢幾年才學會。撿了一撮澱粉用來給魚肉碼味，油鍋中加入姜蒜，再溜入魚片爆一小會兒，即刻加入料酒翻攪，待砂鍋中的酸菜高湯煮沸，將一鍋黑魚倒入湯中燒開，撇去浮沫，不過一會兒香味便四溢開來。揭去蓋，撒入些許花椒蔥粒，最後一個主菜，滿滿一鍋清湯酸菜黑魚煲就做好了。
暮色將暗，倦鳥回巢。待酸菜黑魚煲上桌之後，早已守坐在堂桌上的朝秋和時瑞不由吸溜好幾遍口水，食指大動，只等爹一聲令下開動。
楚明泉等葉氏入座，拾起筷子，朝眾人說道：「風調雨順，年年有餘。來，趕緊吃吧，咱家沒有什麼規矩。」
時瑞早已咬著碗沿，雙眼直勾勾盯著黑魚煲湯，等爹剛說完，就拿起石鍋中的勺子，喊道：「我來我來，我來給大家分。爹爹先一勺，娘把碗靠過來，然後是大姐，二姐。啊，哥哥，你把碗靠過來呀，時瑞夠不著。」
對面的少年僵硬坐著，時瑞等了半天，一根長勺晃晃悠悠兜起魚肉，顫顫巍巍地夠著他面前的粗碗。
少年僵握的手指動了動，把碗推了過去。
楚明泉和葉氏看在眼裡，不由相視一笑。
四菜一煲，雖無珍饈，海味倒是足，大家吃的開心無比，尤其是時瑞，爹回來了，娘給做了他愛吃的蒜茸鮮貝，娘很少做這個，而且爹帶回來一個哥哥，雖然不知道是誰，但是長得好漂亮。
時瑞小小六歲的心裡已經有了審美感，比如船主家四房的許威少爺就長得很不好看，胖得跟豬圈裡的豬一樣，又是個大壞蛋。
清燭豆燈，幕空星墜，葉氏將主臥邊的小塌房整理了一遍，把臨時改小的衣裳疊好放在床頭。回身一看，少年還是站在那裡。
葉氏微微一笑，嘴角兩顆小酒窩愈發明顯，將他拉了過來在床邊坐下，「來，過來坐，別站著。」
給他理了理衣領袖口，看著朝秋的衣服在少年的身上捉襟見肘，笑出聲道：「朝秋的衣裳，在你身上穿得太小，不過呀，別怪嬸嬸說笑，穿的比朝秋還好看啦。朝秋這姑娘一天到晚呆不住，像個野小子一樣，看，袖口都磨掉了。明天嬸嬸給你做一身新的，保管合適貼身。」
葉氏扶著少年躺好，蓋上薄被，手中的麥扇輕輕搖動。
眼前的婦人，有著一雙彎翹的眼睛，笑起來嘴角有細小的酒渦，昏黃的燈光模模糊糊，在婦人背後暈開來，好像每天夜裡娘給他搖扇，說話，哄他入睡。少年在船上硬抗一個多月的戒心，終於慢慢小了下來，到底是只有那麼點大，再強裝也抗不住身體的疲憊。
多少個夜，他都數不清了。
在他的記憶中，似乎變得很漫長很漫長。
朦朧中，他好像聽到娘在給她唱歌謠，婉轉悠長，那些血光和嘶厲彷彿是一場噩夢。
葉氏輕輕放下青帳，看著已經入睡的少年蜷縮著身子，幾不可見地搖了搖頭。
細微的一聲夢囈響起，她不禁回頭看去。
這麼小一個孩子，到底，最需要的還是親娘在身邊。
葉氏走至朝秋和亭玉的小塌房外，透過半合的窗戶，看到朝秋把被子踢到一旁，亭玉睡得規規矩矩的。她有多幸福，兒女雙全，丈夫平安歸來。
回至主臥，時瑞已經在床中間睡得天昏地暗，小肚兜堪堪遮住一塊，微張著嘴，一臉的美夢。
楚明泉移動了一下酸脹的腿，之前請郎中重新上好了藥，時間拖了太久，肌理差一點壞死進去，幸虧他底子好，忌口不沾，否則這麼重的傷，肯定要廢掉他一條腿。
葉氏在燈下縫衣，楚明泉輕聲問道：「孩子睡了？」
葉氏點點頭，「剛睡下，不太安穩，想必是想極了爹娘。孩子他爹，這孩子，究竟是什麼身份。雖不說話但看著讀過書明識理，莫不會是富貴人家子弟吧。」
楚明泉雙手枕在腦後，回憶道：「這說來話長，我也不清楚。那天夜裡，船隊順著洋流偏了一些航道，魚不浮頭，天晴月好，我仔細看了看洋流走向，應該是沖帶過來的暖流，跟大副商議了一番，就開始在黎明後下網。也許是天色晦暗海水湍急，直到下網前都沒有發現有任何浮物，當收網時，已經覺得不對，那趴在浮木上的小公子被勾進去。當時真的太危險了，我立馬跟大副要求撤網，海上討生活的人，尤其忌諱這等事情。大副倒是同意如此辦，只是……」
楚明泉揉了揉眉心，接著道：「這次許家船隊，除了許大管家，還帶了許家大房的許大少爺。這許家大少爺不說也罷，執拗起來的事情誰也說不通。第一次上大船下海，估計是討個好綵頭罷，看著那麼好的一網定想滿載。可是，人命關天啊。」
葉氏握著衣針的手頓住，嘴裡仍沒有插話。
楚明泉繼續輕聲說道：「沒辦法，這許家船隊是他許家的，可是海上有海上的規矩，我性子急，當時就吼了幾聲，嗨，哪知道那許大少爺是個吃軟不吃硬的主，來不得硬的，這麼一下就僵住。要不是許大管家規勸，恐怕……哎，這許大少直接拋下狠話，這海上的溺水孩子是活是死又不知，大不了一起收網撈上來。誰要救就去救，不必再說。我無法，便叫人拿繩綁了一條腿，直接下網裡去撈。所幸，破了一道網口，沒有白費功夫，這孩子自己爭氣，竟然還有半口氣。就是這網魚損失了大半，都是些好價錢的罕貨，許大少爺想必也是惱上了我。」
楚明泉歎了口氣，葉氏的心早就拋得老高，衣針不知覺地扎進指尖裡。那些略過危險的陳述，將她一顆心揉捏得幾乎碎掉。
葉氏放下手頭的針線，給兒子蓋好薄被，放一杯茶放在楚明泉床頭矮桌上，怕他夜裡渴了難起身，吹了燈，輕輕偎依在楚明泉和兒子的身旁。
「孩子他爹，無論怎樣，只要你平安就好。那個孩子，白日裡不說一句，夢裡才偷偷喊娘，連哭都只敢在夢裡哭。哎，如果說，沒有什麼好消息，他願意呆在我們家，我們將他視作親生長子，可好？這十年來，我一直想著咱們的?哥兒，才兩歲的孩子就這麼沒了……」
楚明泉在黑暗裡安慰了一通葉氏，才堪堪讓她止了淚，「我也是這麼想的，你看上天現在把?哥兒帶回來了，咱們一家五口都齊全了。就怕孩子他娘你太操勞，相公我心疼。」
葉氏破涕為笑，胡推一把，「沒個正經。」
楚明泉嘿嘿一笑道：「為夫能娶到青蓮你，有兒有女，今生無憾。娘子莫怪。」
葉氏剛想掐一下，床榻中間的時瑞忽然嗯哧一聲，吧唧嘴囈語：「蒜茸鮮貝……還要一個……」
楚明泉和葉氏屏住呼吸，撲哧了一下，都憋不住笑出聲來。