正文 第6章 送禮 文 / 楚秋
蘇錦秋三人到驛站時天已經黑了，為了避開東宮人馬，著著在食鋪裡耽擱許久。老張上前拍開驛站的門，面對小吏不耐煩的臉，蘇懷玉一錠二十兩的元寶丟過去。小吏看直了眼，不是沒見過這麼多的銀子，是沒見過這樣的金主，開下門就能收到這麼多的打賞。
「要最好的，銀子少不了你們的。」蘇懷玉吩咐的簡單明瞭。
小吏點頭哈腰的道：「有，有，全部都有。」
老張去報備登記，小吏前頭引路，地處繁華驛站寬敞，除了客房之外還有幾節小跨院，這樣大方的出手自然是小跨院待遇。院中停著潘家的馬車，還有幾個男僕正在整理車上東西，看到蘇錦秋和蘇懷玉過來便紛紛退到一邊迴避。
蘇潘兩家總明面上的姻親，看到親戚家的小姐，自然需要迴避，尤其是潘家甚嚴。
「兩位爺與潘家認的？」小吏見狀低聲問了一句。
蘇懷玉點點頭，一副不願多言的模樣。
小吏笑著道：「那真是他鄉遇故知，實在是喜事一件。爺們不曉得，別看潘家只有一位姑娘出行，這派頭排場大著呢。」
一位是金主，一邊是貴人，既是舊識肯定能和睦相處，他們這些侍候的人也能鬆口氣。
蘇錦秋聽得有幾分驚訝，道：「排場大？」
驛站住的都來往官員，小吏們不是沒見過世面的。從四品官員的女兒，潘勤的官職並不高。更何況潘妤就這麼四輛車跟隨，應該還說不到排場。
難道與下午突然出現在官道上的東宮內侍有關係？
小吏把聲音壓得更低，道：「爺們不曉得，下午時宮裡來人，送了潘姑娘一份厚禮，還特意交代小的們要小心侍候。」
「宮裡來人送禮？」蘇懷玉一臉驚訝，聲音不自覺得的上張。
潘勤只是從四品，潘家都夠不上跟皇室扯上關係的等檔。更何況潘妤要是宮裡有後台，也不會在大冬天被繼母掃地出門了。
三人邊走邊說已經到小跨院門口，左右並無他人聽到。小吏更道：「好像是來答謝的，說潘姑娘幫了什麼人。小的們當時只是外頭侍候，並不知道具體。」
「救了什麼人……」
蘇錦秋和蘇懷玉同時念著這句話，不自覺得相視一眼。
京城皇子皇孫雖然不少，但應該沒有多到，幾乎在一個地方，有兩個皇室成員落難。
「潘姑娘就收下了東西？」蘇懷玉直問著。
小吏笑著道：「那是當然。」
蘇錦秋聽得有幾分驚歎，頓時對潘妤有了全新的認識。看來自己真是小看她了，以前只覺得她愛哭不討喜，沒想到膽子竟然如此大。
東宮內侍來送道謝送禮，她都敢冒認。看潘妤平常行事，也不是完全無知，不可能不知道事情捅出來之後事情多嚴重。
另有後招嗎……
仔細想想，潘妤今年七歲半，過了年才八歲，大冬天被繼母趕出家門，獨自上路去外祖家，又沒有大人跟著，只有下人相隨。
這麼可憐的身世，年齡又小，慌亂之中沒有主張，推說是被下人擺佈完全有可能。
李婆子，潘妤的奶媽，那麼傻的人，多好的檔槍使者。
小吏引著兩人進到跨院正房坐下，蠟台點上，屋中炭火升起。蘇懷玉吩咐張羅菜飯，自己也開始收拾床鋪，蘇錦秋則把包袱打開，把換洗衣服拿出來，雖然不方便洗澡，裡外衣服卻可以換換。
「嘖，嘖，真是想不到。」蘇懷玉一邊鋪床一邊笑，道：「沒想到竟然便宜她了。」
蘇錦秋也不在意，潘妤那麼想冒充那就隨她去吧，那樣一個危險的少年，她該感謝潘妤幫她擋過一劫。想了想道：「東宮內侍來答謝，難道是東宮的皇孫？」
太子鳳啟今年二十九歲，膝下子嗣不少。只是她年齡小，出門次數有限，對皇室成員只是大約知道，見過的就沒幾個了。
「誰知道呢。」蘇懷玉無所謂說著，道：「這回事後，老太爺肯定要告老歸家，遠離京城，遠離事非，不管是皇子還是皇孫，都跟我們無關。」
蘇錦秋點點頭，心裡卻有幾分感慨，早在兩年前父親蘇墨玉還在世時就勸過蘇老太爺告老，蘇老太爺不願意退。一生追求政治朝廷，寧願戰死，也不願意後退。
只是現在……不退也得退了。
蘇錦秋這廂飯完休息，只想恢復體力明天早點上路。旁邊小跨院裡的燈卻是一直亮著，潘妤和李婆子燈下坐著，看著桌子上一堆謝禮。金鑲玉頭面首飾四套，宮緞八匹，再就是各種金銀珠串，折合銀子一千五兩左右。
「有了這些東西，姑娘出閣時也能體面些了。」李婆子抹淚說著。
吳氏不容人，還挑撥潘勤，將來潘妤出嫁肯定沒什麼嫁妝。過世的穆氏是有份嫁妝，只是穆氏出嫁之時江城侯府已經欠了一堆債務。虧得與潘家的親事是早定下來的，不然尋親都難，穆氏出閣，穆家勉強湊出一千兩銀子。雖然嫁妝還在，但就那點銀子，實在拿不出手。
潘妤沒作聲，有幾分自言自語地道：「帶了七爺一程……」
潘家家境富裕，不管心靈上如何，潘妤從小到大的物質生活都不差。總是正經嫡出小姐，眼力總是有些的。宮裡的東西雖然很好，並不是沒見過，東西雖然很值錢，卻不是她在意的。
七爺元鳳不是皇子的皇子，並不受平民王妃的限制，可惜年齡差的有點大，她成年時只怕元鳳已經成親。但跟東宮太子，七爺扯上關係，總不是件壞事。
繼母凶狠，外祖家貧，將來終身大事，只怕還要自己來。
李婆子直盯東西著了一會之後，財迷的心終於收了起來，擔憂的道：「來謝道的大人說，是姑娘帶了七爺一程，只是我們這一路……」
東西當然都是好東西，但冒充七爺的恩人，將來要是捅出來，會不會有麻煩啊。
潘妤看李婆子一眼，她從來沒有懷疑過李婆子的忠心，只是李婆子的智商實在低得可憐，只是吩咐道：「以後媽媽說話要留心，尤其是對蘇姑娘，將來同住江城侯府，若是真撕破臉，我臉上豈能好看。」
李婆子聽得訕訕的，小聲辯解道：「我……我也沒說什麼……就是同住，老太太肯定會更心疼姑娘。」
雖然都是住親戚，潘妤是家有爹，失母少女到外祖家裡住幾年。蘇錦秋都落魄到改頭換面上路了，這就是窮親戚投奔，潘妤自然要高蘇錦秋一等。
潘妤橫她一眼，冷哼著道：「禍從口出，下回蘇懷玉再動手，我可是不求情的。」
蘇家是落魄了，但蘇懷玉不好惹，自己的奶媽被人打得鼻青臉腫，也不是什麼光彩的事。雖然都知道蘇懷玉這個養女很冒牌，到底不是下人。
李婆子想到蘇懷玉也打了一個冷顫，道：「以後再不敢多言了。」
潘妤聽得點點頭，起身道：「把東西都收好，我們也該休息了，明天還要趕路。」
「是。」李婆子答應著，把東西全部收進箱子裡。
潘妤打了個哈欠，招呼丫頭進來鋪床疊被，李婆子照例睡旁邊榻上，脫衣睡覺時，不自覺得又念叨起來，有幾分解恨的道：「這樣的大冬天，太太趕姑娘出門，我倒要看看她怎麼給老太爺，老爺交代。」
潘妤眉頭皺緊，心中甚是煩亂。自從吳氏進門之後，就從來沒有佔過上風，潘勤為此還說過吳氏。但隨著時間的推移，尤其是吳氏兒子越生越多之後，父親的態度就有些不同，再不像以前那樣，就連祖父，祖母對她也都有些冷漠。
她是有打算去江城侯府住上幾年，但並不是在這樣的大冬天獨身上路。結果這回與吳氏發生爭執，她痛哭不止之時，吳氏就突然說，在家裡委屈姑娘，既然穆家說了要來接姑娘去小住，與其等人來接，還不如自己去。
隨後便命人給她打包收拾東西，她還特意去祖母那裡辭行，本想著祖母會給她出頭。結果祖母卻是一聲長歎，只說去了穆家也好，省得在家裡吵鬧。
「到江城就好了，太太是老太太的獨女，在家時視為掌上明珠。現在姑娘過去，老太太肯定歡喜的很。」李婆子高興的說著，回江城對她來說算是回家了，自然是喜事一件。
潘妤卻是高興不起來，李婆子就是穆家的陪嫁，眼皮子淺的很，就是在潘家這些年，也沒有改掉窮酸習性。
穆家雖然是侯府，沒有銀子卻是大問題。
潘妤滿懷心事的躺床上，久久不能入眠，一直到天亮才合了一會眼。起床時就有些遲，套車上路已經是半上午了。
蘇錦秋早早起床，早早上路，臨走之時蘇懷玉拋下一錠銀子當打賞，讓小吏們熱情無限。
車駕駛到官道上，蘇錦秋道：「張叔，我們快些，盡早到江城。」
至少得趕在潘妤之前進江城，不然一邊是兄長的孫女，一邊是自己嫡親外孫女。都是突然到訪，自己肯定得被冷落到天邊去。早半天過去，住處丫頭分派好，其他的自己都可以收拾。不然住處都沒有，就有些尷尬了。
快馬加鞭往前趕，次日掃黑之時，馬車進江城。
蘇錦秋不自覺得鬆了口氣，大冬天趕路真不好受，有炭火的屋子最舒服了，吃上一餐熱飯，好好睡一覺，再好不過。
老張問清前路，道：「侯府就在前面街上。」
與此同時，皇城東宮
「謝禮交給了戶部潘大人的女兒？」元鳳驚詫了。
答話的內侍看元鳳反應不對，頓時緊張起來，小聲道：「是，正如七爺所說，七、八歲的小姑娘，跟家人一起上路……」
潘妤完全符合要求，而且潘妤自己都承認了，這如何能弄錯。
元鳳站起身來，內侍是東宮的人，便對暖閣裡看卷宗的鳳啟道：「我能把他們殺了嗎？」
兩個內侍官馬上跪了下來，全身顫抖起來，求饒的話都不敢說。別人說這樣的話，也許是句戲話，但元鳳說這樣的話，就是會變成現實。
不用傳話，不用旁人動手，甚至於不用定罪。只要侍候的人稍有不對，元鳳會親自動手。
鳳啟茫然的從卷宗中抬起頭來，問：「怎麼回事？」
元鳳道：「帶我一程的是蘇家小姐，結果這群廢物跑去找潘小姐道謝。蠢成這樣的奴才，還是早死早投胎吧。」
兩個內侍驚呆了，知道命懸一線，馬上辯解道：「潘姑娘主動承認，奴才，奴才……」
元鳳說的很籠統，他們只能找符合條件的，潘妤是唯一符合條件的。
最關鍵的是潘妤承認了，他們去問潘妤時是表明身份的，誰能想到潘妤竟然有這麼大膽子，連東宮的人都敢騙。
「她承認了，就不用查問了嗎？你們平常就是這麼辦差的？」元鳳說話間轉了轉手腕，再次看向鳳啟道：「還是殺了吧。」
鳳啟知道元鳳這是殺心已起，對兩個內侍揮揮手，差事辦砸當然要受罰，但還不到填命的地步。按照元鳳的標準，大部分人都不能活。道：「你既然知道是蘇家小姐，何不直說。」
「我以為這是很簡單的事。」元鳳說著。
在此之前他並沒有見過蘇錦秋，打扮，年齡，再聯想京中的變故，並不難猜到。當時蘇錦秋一行人是順著官道往前走，只要追上去就好了，在他看來是十分簡單的事。
「大部分人都沒那麼聰明。」鳳啟說著，又有幾分驚詫地道：「沒想到潘家如此大膽，竟然敢冒充。不過這本就是小事一件，有機會我會問，你別管了。當務之急，再備一份給蘇家小姐送去，答謝了也就完了。」
要是讓元鳳去問，肯定是血流成河。潘勤官當的還不錯，至少目前還能用。
元鳳腦子裡不自覺得浮現出蘇錦秋的模樣，那樣的冷靜自若，又有那樣的家世，謝禮東西肯定不會看在眼裡。而且已經送錯一次，再追著去送實在沒意思，道：「我親自去道謝。」
「親自去？」鳳啟聲音揚了起來。
「以後去。」元鳳說著，頓了一下道：「是蘇閣老的孫女。」
「蘇閣老的孫女？」鳳啟先一怔，不自覺的道：「蘇墨玉的獨女？」
元鳳點點頭，想了想笑著道：「我想她現在不需要我的回禮。」
好像應景一樣，內侍進屋回報：「魏王殿下傳信，正在收拾行囊，即日回京。」
鳳啟臉色凝重起來，旁邊元鳳也是抿嘴不言。
二皇子魏王鳳池，嫡次子，鳳啟的同母親弟，今年二十七歲。
永昌皇帝最疼愛的兒子，沒有之一，是最愛。