正文 第5章 潘妤 文 / 楚秋
潘家也許稱不上世代書宦之家，眼前卻是連續三代都有人出仕，族中舉人秀才也不少。家中四代同堂，三個官身，潘妤的父親潘勤更是從四品京官。當家人經營有道，家境十分富裕，族中人才也不少，稱上是大家旺族。
也因為潘家這樣的情況，在這樣大雪天，沒有大人跟隨，潘妤獨自上路出現在官道上，實在是件不可思議的事。
蘇懷玉性格爽直，因驚訝而發問，沒想到潘妤卻是紅了眼圈，一副馬上要哭出來的模樣。
潘妤的奶媽李婆子，也就是剛才說話之人，憤怒地道：「還能為什麼，新太太不容人，要趕姑娘出門去。」
「媽媽……」潘妤紅著眼圈打斷李婆子的話，輕聲道：「太太是長輩，我是晚輩，哪能這麼說話呢。」
李婆子雖然一臉氣憤，卻是訕訕的閉上嘴。
蘇錦秋有幾分瞭然，話題不好繼續下去，雖然是明知故問，仍然問道：「妹妹這是要去哪？」
潘妤的母親穆氏在潘妤五歲時過世，百日之後潘父就續絃吳氏，已經連生二子。因與穆氏血緣親厚，蘇老太爺有時會派人接潘妤到蘇家玩，每每說起家事來，潘妤總是眼淚汪汪，一副含含糊糊要說不說的模樣。
清官難斷家務事，尤其是後母與繼女的關係，要是有個嫡親女眷也許還能調和一些，蘇老太爺這種實在不能說什麼。更何況蘇老太爺與潘家並沒有太多交情，潘家在朝中站的另外一隊，平常來往也只是顧下面子情份。
潘勤還算不錯，至少蘇家出事之後，親自來了一趟，問她需不需要幫助。
「去江城外祖母家裡。外祖母早就寫信過來，要接我過去住幾年，穆家與我同齡的姐妹許多，我過去了，姐妹們一處也不會這麼寂寞。」潘妤說著，精神似乎恢復了一些，不像剛才那樣眼中含淚。看看蘇錦秋頭又低了下來，拉著蘇錦秋的手，滿臉慚愧地道：「姐姐家的事我聽說了，舅公那樣疼我，我也想為他老人家做些什麼。只是姐姐也知道，我在家裡實在是……我只能日日為舅公祈禱，吉人自有天信，一定會平安無事的。」
「祖父肯定會平安無事。」蘇錦秋說著。
她是蘇家獨女，潘妤也常來蘇家玩，應該是十分親近。事實是她跟潘妤私下相處的時間並不多，都是家長在的時候說話，私底下並沒有交往。
作為一個成年人，跟幾歲的姑娘一起玩，壓力有點大。而且潘妤太「柔弱」了些，幼年失母，父親再娶，與繼母關係不好，讓潘妤經常哭泣。稍稍有哪句說重了，或者說隨意了，馬上就眼淚汪汪，讓人負罪感十足。一次二次三次之後，就會覺得跟她相處很累。
從某方面說，蘇錦秋也挺同情潘妤的繼母，不管怎麼樣，這個惡毒繼母都當定了。
李婆子走上前來，皮笑肉不笑的道：「蘇姑娘這是要去投奔老太太吧。」
她是穆氏的陪房，所謂的老太太也就是穆老太太。雖然很不想幸災樂禍，想想當初潘妤去蘇家就跟寄人籬下似的，蘇錦秋端著大小姐的譜對潘妤十分冷淡，現在蘇家出事了，千金小姐都要喬裝出門，落魄的實在慘不忍睹，實在很想笑一笑。
蘇錦秋臉色沉了下來，剛想開口說。
旁邊蘇懷玉卻被激怒了，一次就算了，這還沒完沒了。她並不善於跟人爭吵打嘴炮，直接動手更合她性格。
一腳踢向李婆子的膝蓋，李婆子直接跪到地上，隨後左手直襲向李婆子的脖。眨眼之間，李婆子好像被掐住脖子的老母雞，臉漲的通紅，格格叫了起來。想掙扎，蘇懷玉哪裡容她動彈，只能驚恐地看著蘇懷玉。
「蘇家就是落魄了，也不是你這個下人奴僕能嘲笑的。」蘇懷玉冷聲說著，眼中滿是寒霜。手上用力，李婆子臉色馬上由紅變青，剛才還能叫幾聲，此時叫都不叫不出來，眼珠子幾乎都要瞪出來，怎麼也想不到，嘴賤說了句話竟然給自己惹來了殺身之禍。
潘妤好像嚇傻了一樣，整個人都驚呆了，頓了一下才想起來給自己奶媽求饒，哭泣道：「姑姑莫動氣，我這個媽媽不會說話，我代她賠不是。」
蘇懷玉的身世，穆氏給潘妤說過。八年前被蘇老太爺帶回蘇家，收為養女，起名蘇懷玉。當時很多人都猜這是蘇老太爺外頭的風流賬，說是孤女其實就是私生女，後來發現卻不像。
蘇懷玉時府裡已經有十五歲，當時就有媒人上門提親。蘇老太爺推說已經定下親事，旁人也不好再說。結果轉眼八年過去，蘇懷玉仍然待字閨中，更沒有參加過任何女眷交際場合，蘇老太爺似乎沒有讓她出嫁的意思。
京城貴婦們多少有些議論，收了個養女不讓嫁，這算是怎麼回事。就在兩年前，蘇懷玉的真正價值體現出來。蘇老太爺遇刺，五個蒙面殺手衝出，蘇懷玉以一當十，全部生擒交給官府，自己卻毫髮無傷。一戰動京城，議論的貴婦們終於閉嘴了，這哪裡養女，根本就是護衛。
現在蘇家出事，蘇懷玉帶著蘇錦秋上路，路上安全肯定沒有問題。至於孤女被欺負，身邊有這樣的保護人，哪個敢欺負她。
蘇懷玉聽得冷哼一聲，看向潘妤嘲諷的道：「這時候知道道歉了，剛才這婆子出言不遜時，怎麼不見潘姑娘出聲。還是你的禮貌教養差至如此，連自己奶媽說了什麼話都聽不懂。」
潘妤臉騰的一下紅了，眼淚落的更凶，肩膀顫抖起來，越發顯得楚楚可憐。
只是蘇懷玉和蘇錦秋都沒有憐香惜玉之心，沒有一個上前勸慰的。
蘇錦秋道：「姑姑，算了，何必跟一個下人置氣。」
未來幾年她估計還要跟潘妤朝夕相處，這樣不長眼的奶媽是得給點教訓，不然三天兩頭來一出，是挺煩的。不過徹底撕破臉也不好，教訓一下就完了，殺死殺傷都是件麻煩事。
蘇懷玉這才放手，李婆子瞬時癱在地上，潘妤連忙俯身去看，只是哭卻不作聲，還是旁邊丫頭過去把李婆子扶起來的。
被這麼教訓了一頓，李婆子哪裡還敢說話，看潘妤哭，也跟著哭了起來。抱著潘妤道：「我苦命的姑娘，沒娘的孩子就是任人欺負，誰知道心疼你。」
潘妤哭的更凶了。
蘇錦秋木然聽著，這種話實在聽太多了，潘妤雖然自己沒說過，跟著她的人卻是把這話放在嘴邊，發生一點點小事就是喪母的孩子真可憐，後媽欺負，親爹不管。是很可憐，但一直說聽眾如何不煩。只是道：「我問店家要了飯菜，此時應該好了，就不打妹妹趕路了。」
她現在是男裝，本身又無所謂規矩禮教，所以能在這種食鋪吃飯。以潘妤一直以來表現出來的教養，情願在車上吃，也絕不會在這樣的地方下車吃飯。
潘妤擦擦眼淚，低頭小聲道：「姐姐自便。」
「江城再見。」蘇錦秋說著，轉身進屋裡。
蘇懷玉緊跟其後，臨進門時卻是突然回頭看一眼李婆子，李婆子不自覺得打了一個冷顫，連哭都不敢哭了，拉起潘妤上車走了，再不敢停留。
在她看來所謂的斗就是打打嘴炮，嘴上討點便宜就完事，沒想到蘇家的斗是直接動手殺人，實在太可怕。
蘇錦秋進到屋裡，老闆娘端菜上桌。熱騰騰的白米飯，大塊炒肉，看著就十分有食慾。招呼著老張一起坐下吃飯，飯完老張去餵馬。
蘇錦秋也不著急著走，道：「時間既然還早，那就歇一會再走。」
她和潘妤目的地一樣，前路肯定也一樣。晚上肯定都會在驛站投宿，特意避開沒必要。只是留點時間差，她們已經前頭先頭，那自己就稍慢一點，省些事非。
「也好。」蘇懷玉說著，有幾分傷感又有幾分氣憤地道：「這潘姑娘還真是個白眼狼，枉費老太爺那樣疼她。」
下人與主子從來都是一體的，奶媽能當面嘲笑，潘妤心裡多半也是如此想的。
「她心裡苦。」蘇錦秋說著，這倒不是打趣潘妤，潘妤心裡只怕是真苦。天天想著自己好慘，能不苦嗎。
因為是嬰穿過來的，蘇錦秋對潘妤的母親穆氏很有印象。跟天天垂淚的潘妤不同，穆氏性格強勢，對男人尤其是管得嚴。與潘勤新婚之初，感情也算是馬馬虎虎，至少生下了潘妤。後來就每況愈下了，夫妻之間常有爭執，尤其在納妾問題上穆氏是一步不讓。
成親六年，潘勤只有潘妤一個女兒，因為兒子問題潘家對穆氏也有意見。後來穆氏一病不起，去世不過百天，潘勤就續絃吳氏。為了這件事穆老太太還特意寫信給蘇老太爺。言下之意是想讓蘇老太爺出面，穆家想的妹妹續嫁，再者穆氏剛過百天，好歹等上半年再娶不遲。
蘇老太爺思來想去沒法開這個口，首先潘勤與穆氏感情非常不好，鬧到最後夫妻之間幾乎沒有感情這可言。再者潘勤與蘇家沒什麼來往，說話潘勤不會聽。潘勤續娶的理由也十分充份，無子嗣，他需要娶妻傳宗。
估摸著也是因為這件事，潘妤對蘇老太爺有些看法的。至少從那之後，潘妤再來蘇家，就表現得很客氣，對蘇老太爺的疼愛也十分淡然。
「心裡苦？就她那樣，以後會更苦。」蘇懷玉毫不客氣的說著。
蘇錦秋有幾分自言自語地道：「這樣的大冬天上路去外祖母家……」
蘇家沒倒的時候，蘇老太是潘妤的舅公。不管潘勤與蘇家交情如何，潘家都會給蘇家面子，看著閣老份上，吳氏不管與潘妤矛盾多大，都不會對潘妤太壞。
現在蘇老太爺入獄，潘妤在這樣的大冬天就要上路去江城。李婆子還能幸災樂禍，也不想想其中因果關係。
「說來也是，潘太太就算了，潘大人行事妥當，如何會讓女兒這時候上路，豈不是要落人口實。」蘇懷玉忍不住說著。
她見過吳氏，雖然離惡毒後母有點遠，但也說不上寬宏大量。要是潘妤十分懂事聽話，也許能相安無事。現在潘妤心存怨念，如何能相處融洽。
倒是潘勤，對潘妤也許不如對兒子們那樣，總是親爹，父女感情總是有的。
「誰知道呢，家家有本難念的經。」蘇錦秋說著。
蘇老太爺入獄是個政治信號，舊勢力的離去，新勢力的崛起。潘勤那麼在意仕途前程，在這種關鍵時刻，不可能分心去管內宅之事。
潘妤在京城的靠山己倒，吳氏作為繼母打發她實在太容易了。
蘇懷玉對這種狗血八卦向來興趣不太大，只是擔心到江城之後，道：「姑娘不用擔心，到江城之後要是穆家實在住不得，另外買房安置就是。」
穆家歡迎自然最好，要是嘴臉實在太難看，也就沒必要受這個氣。有錢有房，她又能打，哪裡過不得。更何況老張脫籍成良民，可以置產。
蘇老太爺只是暫時入獄，很快就會被放出來。
「還不致如此。」蘇錦秋聽得笑了起來，看看外頭天色，起身道：「我們也該上路了。」
蘇懷玉突然伸手拉住蘇錦秋，神情顯得有幾分戒備，小聲道：「有隊快馬往這邊來，我去看看怎麼回事。」
蘇錦秋眉頭皺起，下意識地想到昨天那名少年，道：「姑姑小心。」
蘇懷玉轉身出屋，蘇錦秋也跟著站起身來，走到窗口處站定，推開一條縫往外看。馬蹄聲從由遠至近，十分急促，沒一會兩隊人馬從窗前閃過。
雖然是一閃而過，衣著標緻太顯眼，是皇子的內侍與衛官。京城遇上這樣的人物不奇怪，京外遇到就很奇怪了。
去哪裡？做什麼？
沒一會蘇懷玉從外頭回來，小聲道：「好像是東宮的人？」
蘇錦秋眉頭皺的更緊，道：「我們等等再上路。」
搞不清楚狀況，那就先迴避。