正文 105 罌粟 文 / 蕭七七

    「不妥，我們的優勢不在價格。小店人少成本低，又是從頭開始，殺價肯定比我們狠。而且如今他們的價格本就比我們低了，我們去拼價格，是捨近求遠的行為。另一方面，這些年來，我們的價格只升不降，如今突然降價，再漲起來就難了。」何思峻出聲反駁。

    管事不以為然：「只要把堇堂踢出去，淮南城的價格如何，還不是我們說了算？難道二少爺在譙郡不是這樣的手法嗎？」

    「譙郡和淮南不同，譙郡是小城，淮南是大城。踢走堇堂，還有易安堂；踢走奉草庵，還有九味香。」何思峻深知兩個地方有太多不同，故而策略也不可同日而語。

    何思岱抱著布老虎叫囂起來：「踢走，都踢走！」

    另一位管事似乎受了啟發：「大少爺機警過人！只對付一個堇堂，殺雞焉用牛刀。趁此機會把淮南城其他對手都肅清一遍，才是上上策！」

    大家聞言紛紛附和。

    「此言有理！」

    「就是，殺雞焉用牛刀，一網打盡才好。」

    「淮南城這麼多賣藥的，早該肅清一遍了！」

    「最好像譙郡一樣，永和堂一家獨大。」

    何思峻握緊椅子的扶手：這些人是被譙郡的勝利沖昏頭腦了！淮南城一家獨大，這日子還遠著！不過這幾人向來都不是能做實事的，父親之所以讓他們跟著何思岱，還不是因為他們會恭維逢迎何思岱？

    「掌櫃的，你且算算，如果拼低價，兩個月，我們要損失多少銀子？」正當眾人讚成之際，何思峻突然問一旁沒有發話的淮南城掌櫃。

    掌櫃拿過算盤，敲打許久才說：「二少爺，兩個月。如果是現在價格的八成，我們少進賬千兩白銀，而且，肯定是虧的。」

    此言一出，那幾個管事也不敢多說什麼了。畢竟虧損兩個月。還要損失掉千兩銀子，萬一還踢不走堇堂，可就是他們的罪過了。

    掌櫃算出這個數。伸出五指說了自己的意見：「我倒有個想法，就是不知二位少爺和各位管事覺得怎樣。」

    「掌櫃的請說。」何思峻伸手示意他繼續說，畢竟掌櫃執掌淮南城的永和堂多年，經驗豐富不說，還對淮南城的情況瞭如指掌，他的意見，也許值得一聽。

    「依我看，這個堇堂，如今就靠那幾個奇怪的秘方。如魚得水。與其費盡心思琢磨怎麼擠垮它，不如談合作。」掌櫃的提出自己的想法。

    一個管事冷笑：「談合作？談合作不是向區區一個堇堂低頭了？我們永和堂什麼大風浪沒見過，需要討好它嗎？」

    何思峻腹誹：井底之蛙，鼠目寸光！如果能搞到堇堂的配方，想必會如虎添翼。

    堇堂後院的辦公室裡，阿丑在列進貨清單。就聽見敲門聲「篤篤」響起。

    「請進。」阿丑放下筆。

    念心走進來：「姑娘，外邊有個人，說是要見堇堂的老闆。」

    「我出去看看。」要見堇堂老闆？是想談生意，還是想找茬呢？

    何思峻坐在門外的攤子上吃龜苓膏，只覺得味道奇特。可是品嚐了半天都沒嘗出箇中奧妙，不由得有些懊惱。抬頭又打量幾眼店面佈置，突然一抹熟悉的米色面紗映入眼簾。

    女子一身秋香色衣裙，算不上富麗，卻十分輕巧飄逸。看身量也就豆蔻年華的少女，米色面紗完全遮掩面容，但舉動間卻有超越年齡的泠然。

    說熟悉，又不熟悉。熟悉的是面紗，不熟悉的是裝扮；熟悉的是氣質，不熟悉的是身份。

    若真是她……

    還未思索，阿丑已經在他對面坐下：「公子此次前來，是賣藥，還是買藥，抑或其他？」

    何思峻聽到這微帶沙啞的聲音，已經確信無疑：「姑娘多變的身份，真是令我啼笑皆非。」

    「呵，公子說笑了，」阿醜語氣清疏，然而並不冷淡，「不過我的身份多變，就連我自己都啼笑皆非，何況是公子？」

    何思峻微微點頭，卻不見有什麼想說，仍舊環視熱鬧的五十鋪街，許久才言：「姑娘，是為了錢？」

    阿丑一攤雙手：「這話我就不明白了，人生在世，誰離得開錢？我若說我不為錢，怕是連公子都覺得我虛偽吧！」

    「是在下不好，應該換一個問法，姑娘，只是為了錢？」何思峻的目光忽然變得嚴肅冷銳。

    阿丑沒有回答，只歎了口氣：「公子，也只是為了錢嗎？」

    讓上善閣查過永和堂的家底，阿丑自然清楚，永和堂執掌人內部複雜的血緣糾葛。若她沒有猜錯，眼前這個人，就是那個極有才幹卻不受重視的何家二公子何思峻。

    見何思峻不回答，阿丑突然笑了：「公子，你不如說說，你想在我這裡買什麼吧？」問她喜不喜歡錢，那肯定是想買什麼。

    「見到堇堂老闆之前，我是想買些什麼的。不過見了之後，我也知道你不會賣，自然不會再多嘴。永和堂遇上你，算是倒了八輩子的霉。」何思峻言語雖然狠，可語氣一點怨氣也沒有，反倒顯得輕鬆自然。

    阿丑聽了他這句極不協調的話，不由說出了自己的感想：「你說這句話的語氣，就像，你和永和堂無關一樣。」

    何思峻深深看了她一眼，也不做回應，逕自站起身：「永和堂不會手軟，姑娘好自為之。」

    「多謝公子提醒，堇堂也不是好欺負的，」阿丑淡然回答，「我等著接招。」

    天邊一聲驚雷劃過。

    屋簷的雨滴答落下，阿丑將堇堂後院正廳的後窗關上，隔絕了外面淅瀝的雨聲：「這麼大的雨，找我有什麼事嗎？」

    「有一種藥，不知姑娘是否見過。」花琉離拿出一個細小的紙包，神色淡漠平靜。

    因著俞則軒說過以後會不定期找阿丑買金瘡藥，阿丑又知道了花琉離是夏翌辰的人，因此花琉離來找她，她直接就見了，卻不曾想是為了旁的事。罷了，看個藥而已，若非花琉離，也許她如今早就身首異處了。

    打開紙包，阿丑輕輕嗅了嗅裡面的粉末，面紗下神情凝重。

    「有何不尋常之處？」花琉離見阿丑只是沉默，便開口催促。

    「我是沒想到，」阿丑歎息一聲，「此時此地，居然已經有了這種東西。」

    「什麼東西？」花琉離顯然看出阿醜的震驚，也不再催促。

    阿丑放下紙包，站起身來：「這個藥具體的成分是什麼我不清楚，不過它的確能緩解疼痛，疏通經脈。但是，這藥有個副作用，會使人上癮。」

    「使人上癮？」花琉離不解地微蹙雙眉。

    「舉個例子，你今天吃了這個藥，明天必須繼續吃，否則就會痛苦不堪。這樣的副作用，來自其中一個特殊成分，阿芙蓉，也叫罌粟，它可以止痛，但會讓人上癮、產生幻覺。這種害人的藥一旦擴散開，後果不堪設想。」近代鴉片戰爭，不就是因為這個嗎？

    花琉離斂了神色：「這種藥從哪裡來？」

    「是一種植物，大乾，目前應該還沒有出現。也許是西域或者西南一帶傳入大乾的，具體我就不清楚了。但是請轉告你上家，這種東西，一定要消滅殆盡，不能留一絲一毫。他不僅會使人上癮，還會損害人的健康。如果軍隊用了，會喪失戰鬥力；百姓用了，會失去勞動力。這是一個，比百萬大軍還要厲害得多的武器。」阿丑鄭重地說。

    淮南城一座戲樓內，夏翌辰坐在二樓的雅座托腮：「會讓人上癮，第一天吃了，第二天還想要，否則就痛苦不堪……」

    「你想說，這是個控制人的手段？」俞則軒接話。

    夏翌辰點頭：「的確是卑劣的手段，所以我們現在要查藥的來源。」

    俞則軒把雙手放在腦後：「要是這樣的藥到處都是——」

    「阿丑警告我，這種害人的藥一旦擴散，後果不堪設想，叫我務必消滅殆盡。」夏翌辰打斷他的話。

    「後果不堪設想？」俞則軒不解。

    「她說，一旦軍隊用了，會喪失戰鬥力。藥理我雖然不明白，但是道理我還是懂的。如果敵人用這個控制了你的軍隊……總之，一定不能把這樣的藥放在別有用心的人手中。」夏翌辰一改往日輕鬆隨和的語氣，十分嚴肅慎重。

    「如今，我們的先查來源。」俞則軒敲了敲手中折扇，謀劃起來。

    夜晚，雨水停歇，天空烏雲散去，現出一彎新月。

    阿丑趴在迴廊上，看了看天空瑩然的光芒，轉頭對徐奶奶說：「奶奶，聽說明日是緹蘭盛會？」

    徐奶奶笑容慈祥：「很久以前大地沒有花朵，到處一片灰暗。直到有一天，天上來了一位緹蘭仙子。緹蘭仙子為了讓每個時節都能有花朵綻放，便從秋季開始，菊花、海棠、臘梅……可惜她花掉的精力太多，自知時日無多，於是用盡自己剩下的力量，點化出桃花杏花等等一大片，最終力竭而亡，化作水中蓮。」

    「所以，春天開的花最多，」阿丑點著腦袋，「那和如今題詩獻藝的習俗有什麼關係？」

    ps：

    一更