正文 104 嫡庶 文 / 蕭七七
阿丑按照小丫鬟所說，找到了城北的那家會館。
趙二慶是剛到淮南城的，此時商販已經拿著貨去找賣家了，押貨的都在會館休息。
阿丑和趙二慶打了招呼，又寒暄幾句，遞上兩個包袱：「這個紅色的，是給趙三嫂的；那個藍色的，拿去給佟五哥。另外我買了些肘花醬肉，趙二哥你路上也辛苦了，就拿著吃罷！」
趙二慶還是那樣木訥，也不多話，接過包袱道了謝，又對肘花醬肉推辭了一番。
「害你辛苦傳遞一趟，又不是白得的，你要再見外，下次我可就不見你了！」阿丑把紙包塞給趙二慶，語氣不容置喙。
趙二慶只好收下：「那個，盧知縣要我來問一句——」
還未說完，就被阿丑打斷：「他所說的那個人，早就不存在了，是他自己害死的，所以讓他死了那條心。」
未曾料到阿丑說得這般決絕，趙二慶愣了半晌，也不敢再多問。
回到家，阿丑解開趙三嫂給的包袱，裡面有一封佟寧信親筆寫的信，打開一看，筆跡有些難看，還有不少錯別字：
阿丑，俺們都好，你走以後，總覺得沒勁。四哥前幾日走了，是去做夥計，等他過些日子，定能理解你明白你，不會再怪你。丁大哥已經閉門不出，等八月就要鄉試，他一定很忙。趙三嫂有了身孕。薛家的銀子，俺會一直幫你要，反正不能便宜他們。這個月的銀票就在信封裡。
讀完信，阿丑眨眨面紗下的雙眼，懷念的感覺湧上心頭，然而她知道自己不能停在原地。拿出紙筆，又寫了一封信。是叮囑趙三嫂孕婦的注意事項的，又拿了些安胎的藥包起來，再去了會館一趟。
七月初二下午。阿丑在店裡的庫房清點藥材，就有錢府的小廝來到堇堂找她。
「錢大人說了。讓姑娘酉時初去一趟錢府。」小廝禮節十足。
阿丑點頭：「勞煩這位小哥了！」會是什麼事？上次她的提議，莫非准了？
來到錢府錢展業的屋外，門前的小廝朝她擺了擺手，低聲說：「姑娘還是待會兒再進去的好。」
話音未落，屋內傳來罵聲：「下個月就是鄉試，你卻給我一天比一天頑劣！師傅叫你寫的文章，你寫的都是什麼鬼東西！成日和丫鬟鬼混。能做什麼大事！孽障，你真是氣死我了！」
話音未落，棍棒聲從屋內傳出，聽得阿丑有些心驚——這是。教訓兒子嗎？
「我不求你如何出人頭地，如何功名列侯，你起碼給我正正經經做人，別搞得師傅也說你不是，底下人也說你不好。我體恤你母親早早去了。平日裡總想多補償一些，你偏生做出許多不成器的樣子！」錢展業氣不打一處來。
「父親息怒，息怒，孩兒知錯了！」屋子裡的錢家長子錢之璋看到錢展業站立不穩，一邊喘氣一邊扶著桌子顫抖。急喊道。
外邊的人聽見不好，都急忙衝進去。阿丑是醫者，自然當仁不讓地跟進去：「先把錢大人扶到裡面去。」
不多時，阿丑為錢展業施完針灸，才鬆一口氣，對旁邊的管家道：「沒有大礙了，是錢大人動氣牽動舊病。如今已經沒事，休養幾天便好。」錢展業本就有癲癇的病根，如今因為外因觸發舊疾，但病根不在，因此並不嚴重。
管家聞言，這才把懸著的心放下來：「阿丑姑娘數次救老爺於危急時刻，老僕替老爺謝過阿丑！」
阿丑搖頭：「管家過獎，治病救人，是阿醜的本分。」
不多時錢展業醒轉，看到阿丑便已明瞭，有些虛弱地開口：「叫你過來，本想說上次你提議的，涼茶一事，倒讓你看笑話了。也幸好有你在，否則怕是要被那孽障氣死！」錢展業說著又咳嗽起來。
阿丑歎息一聲：「錢大人還是吃幾帖藥穩定一下病情吧，雖然不嚴重，還是小心為上。等下我去寫個方子。」
錢展業緩過來才說：「吃再多藥，也遲早被這逆子慪死！」
「兒孫自有兒孫福，錢大人也別過分憂心了，」阿丑勸解，言罷又看看門口一直跪著請罪的錢之璋，「錢大公子許是年紀還小，頑劣了一些，但本性不壞，也並未做什麼傷天害理之事。錢大人別太著急，過兩年錢大公子明白您的苦心，就都好了。」
錢展業歎息一聲：「但願如此……」
錢之璋在門外聽見阿醜的求情，又聽見自家爹緩和的態度，急忙踩准機會磕頭認錯：「孩兒知錯了，爹，孩兒再不氣您了……」
「罷了罷了，先回去吧，那篇文章重寫，三日內給我看。另外，我會讓管家親自把你院裡的人清理一遍，沒得教壞你！」錢展業沒好氣地說。
錢之璋想說什麼，最終還是沒有說，只答應著下去了。
錢展業一聲長歎：「哎，都是我這些年一直忙於公務，沒時間管教他。他娘親去的又早。我如今的夫人因著是續絃，也不太敢管他，就成了今天這個樣子。」
阿丑聽了錢展業的描述，在心中描繪出錢府的人際關係圖景。錢之璋應該是嫡長子，是錢展業和原配所生。後來原配死了，錢展業又娶了填房。至於這個填房是真的不敢管還是故意不管，那就不得而知了。畢竟，嫡長子不成器，她生的嫡次子不就順理成章得到重視了嗎？
「大人，錢大公子本性不壞，好生引導，日後定能學好。」阿丑勸道。
「希望真能這樣罷！我如今也不好和你說細節，涼茶的事，已經准了，你去找淳於政，他是布政司參政，這件事他主責。」錢展業解釋。
「好，那阿丑就去找淳於大人。錢大人好好休息，寬心為上。」阿丑言畢寫下方子便告辭。
由於阿丑治好了淳於老夫人的病，淳於政對她態度極好，給衙役配發涼茶的事情，各方面合作都很融洽，進展也很順利。因此，在淮南城官吏之中，堇堂的名聲逐漸樹立起來。況且，下面的人心裡明白得很——要不是堇堂和上邊的頭有不同尋常的關係，哪會輪得到堇堂給他們配發涼茶？
正當堇堂藥業的生意一天好過一天的時候，永和堂的人已經坐不住了。
何思峻坐在永和堂後院的正廳，品著堇堂最近熱賣的所謂涼茶——不是開張那日的配方，他確信不是，這裡面，有甘草、夏枯草、金銀花、菊花、仙草，當然還有糖，其餘的，他也喝不出來。這個方子，比之前的夏枯草、桑葉、菊花複雜。
堇堂到底有多少方子？就連一個清熱涼茶也能換這麼多品種？
正思索著，一旁的何思岱咯咯笑出聲：「好甜，好喝！還要！」
廳中的人面面相覷，又不敢多言。下任永和堂掌門人是個癡兒，這事永和堂內部無人不知。聽說這個癡兒已經三十來歲，卻還要用尿布，如今一見，果然「名不虛傳」。
負責照顧何思岱的老僕輕聲安撫：「等下再喝，等下買很多給你喝……」
何思峻眼中閃過輕蔑：即便這樣，你依舊想把他培養成接班人。連話都說不全，怎麼可能執掌偌大一個永和堂？
話說何思岱與何思峻的父親已近花甲之年。何老爺與髮妻是青梅竹馬的表兄妹，感情篤深。奈何兩人只生出了何思岱這個癡兒，其餘皆為死胎。到了四十歲上，何夫人一直愧疚自己不能為何家延續血脈，可每每勸夫君納妾，夫君都嚴詞拒絕。於是，何夫人買了個小門小戶的女子，灌醉了何老爺，讓他們有了肌膚之親。
何老爺醒來之後悔恨不已，奈何大錯已經鑄成，總不能將人家始亂終棄，畢竟何家也是大族，於是就有了何思峻。然而因為這個原因，何老爺始終覺得自己對不起髮妻，讓她受了莫大的委屈，下意識地苛待何思峻母子，而且堅持讓何思岱繼承永和堂的產業。
這些年，何老爺一直在找機會讓何思岱歷練，卻總是像現在這般，事與願違。
何思峻緘默不語。有那個癡兒哥哥在，根本沒他這個庶子什麼事。出醜，那便讓大家看他出醜吧。父親喜歡讓大家看他出醜，否則怎麼會把他推到風口浪尖上來？
淮南城分店的掌櫃開口：「大家不要小看堇堂，雖然被堇堂搶走的生意，現在看來並不多，可這個數，每天都在變多。」
「變多……變多……」何思岱有些肥胖的身體晃動著。
掌櫃的偷偷抹一把汗：「是的，變多，長此以往，我們的生意就要被瓜分了。」
大家頓時議論起來。
被何老爺指派，跟著何思岱一起來的永和堂管事說：「堇堂再厲害，也不過是剛剛起步，小本生意，怎麼比得過我們。你們說她普通藥材的價格比我們低一點，那我們就在淮南城和它比價格，把它擠垮不就成了！」價格戰，往往是實力雄厚的賣家最鍾愛的選擇。
何思峻搖頭：比低價最簡單，可是並不合適他們。
ps：
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