正文 072 知母 文 / 蕭七七
阿醜面紗下不耐煩地撇嘴：「叫我去了，還一陣數落。既然不想用我的方子，還叫我去做什麼！」
田勝面露尷尬，一個趔趄差點摔在地上：「哎，白日的事，小的也覺著姑娘是對的。不過在薛府，咱們大少爺說的算；在醫館，就是老先生說的算了。如今也是老先生要見姑娘，興許想道歉？咱們下邊人，也不好揣度上邊人的意思，就是聽吩咐行事，姑娘能不能，別為難小的呀？」他齜牙咧嘴行禮，一副可憐兮兮的模樣。
阿丑心知他所言不虛，再者，他們還能殺了她不成，就是嫌麻煩。只不過人家專門來請，不去也說不過去，於是一揮手：「你這傢伙，嘴倒機靈。帶路吧！」
薛氏醫館很快到了，臨近黃昏，求醫的人比白日少了許多。阿丑穿過中堂，來到後院，卻並非白日的廳堂，而是一處院落。
走進院中，只見海棠盛開，一片旖麗紅雲。樹下，白鬍子老者坐於石凳上，面前一壺香茗茶意悠然。
阿丑挑眉：這架勢，是要喝茶談心？
「小姑娘，」白鬍子老者伸手指了指對面座位，「坐！」
阿丑也不多言，沉默地坐於對面。
白鬍子老者呵呵一笑：「今日你的方子，確實是好方子。」沒有激賞讚揚，也不再輕視蔑然，完全中規中矩的敘事罷了。
阿丑不做應答，只問：「老先生找阿丑何事？」
「你這丫頭也算寵辱不驚，真是老朽除了老朽的徒兒以外，見過的稟賦最佳之人。可惜了！」白鬍子老者感慨。
可惜？這倒有趣了：「阿丑糊塗，不知有何可惜之處。」
「可惜，就可惜在你是女兒身，否則若再好生雕琢一番，定能成醫之大材！」白鬍子老者捋著鬍子，看向天邊夕光。
阿丑不以為然：「女兒身又何如，於我而言無甚分別。不過。老先生說這麼多，到底是想說什麼呢？阿丑直視他雙眸，欲要從中看出些什麼。
白鬍子老者笑容慈祥中帶了幾分沉穩睿智：「小姑娘，你這年紀能有這般成就，不簡單呀，敢問令師是何高人？」
阿丑勾起唇角：又一個查戶口的，不過也是人之常情。
她一邊搖頭一邊說：「我自能說話時便學醫，醫術皆是家中口口相傳。然而稍年長，父母俱亡，唯剩奶奶相依為命。」這說辭她早先便已想好。遇人詢問方不至於前後不一。
白鬍子老者似乎有些驚詫。他問過薛家的人。知道阿醜的情況，但她來譙郡之前的過往卻無人知曉。
「姑娘是何方人士？」白鬍子老者追問。「我之前受過傷，許多事都記不得了，只知道自小便少見人。」阿醜語氣平淡卻不平靜。冷淡中有些悵然。
白鬍子老者思忖：少見人，用藥與世人不同，大約是隱世高人之後。可惜慘遭罹難，宗族不復存焉！
這樣想來，他不免憐惜起阿丑，一個豆蔻年華的姑娘，失去依靠獨自謀生
「阿丑姑娘，若非我們所學不是一脈，老朽有意收你為徒。只是從你用藥來看。若再跟著我學些別門醫理，反倒龐雜了，對你日後沒有益處，所以我也不再多此一舉。」白鬍子老者神色認真。
收徒弟？阿丑有幾分愕然，不過正如老者所言。龐雜了對她沒有益處，她也打算把中國幾千年的醫道走到黑。但是，既然人家這樣說了，還是要客氣幾句。
「多謝老先生好意，阿丑亦明白，龐雜了反而不好。我所得家學不多，卻是這輩子唯一的念想了，故而說什麼也不會放棄。」阿丑說到此，清澈的雙眸染上些許潮意。唯有她的思想和知識，來自於原本的那個世界。父親、爺爺、紀氏藥業，她所學的望聞問切，已經成了唯一的念想
白鬍子老者見她微露慼慼之意，不免歎息：「白天我話有些重，也是不瞭解你的緣故。後來看你一直以來的用藥，才明白只是宗派不同，而看你的方子也給我很大啟發。若有空，常來薛氏醫館坐坐，老朽一定備上茗茶靜候！」
「老先生謬讚，」阿丑心知，人家年紀擺在這，還是得謙虛一點，「有機會向老先生討教，是阿醜的榮幸。」
「日後叫我陽老即可，醫道中人都這麼稱呼我。」陽老捋著鬍子笑瞇瞇地說。
阿丑點頭：「多謝陽老！」
只是此時的她並不知曉，陽老在醫界的名望。
天色漸晚，阿丑告辭離去，走到中堂，忽聽得有人細語：「清單都送過去了？是那幾味藥吧？」
阿丑連忙往旁邊一閃，躲進花叢中。
「放心，知母已經截下了，就等過兩日告缺。」另一個聲音說。
「好，再多來幾回，他們也該消停了。」阿丑兀自驚疑：知母？有誰也在囤貨？而且還截貨？莫非是永和堂？而薛家難道薛家是永和堂身後的一大勢力？
心思翻轉過後，阿丑決定靜觀其變：要確定他們背後錯綜的關係，只需要看這次永和堂的反應。知母一事，只有她和薛家知道，如果永和堂未雨綢繆了，那就是薛家在通風報信！
倘若薛家真的參與其中，這一局就實在剪不斷理還亂了
翌日，趙三嫂生辰，阿丑送了對銀鐲子，其餘幾個平素來往得勤的也送了禮，不過是娘們之間交情。
趙三嫂倒是喜歡那對銀鐲子，當即帶上了，還十分誇讚了一番。
兩日後，三月二十七，阿丑和佟寧信來到譙郡城趕集，就發現藥材生意的局勢，變化翻天覆地。
金銀花開始上市，但如今最缺的是知母。知母價格飛漲不說，拿著大把銀子還不定能買到。永和堂每日限量，而唯二有知母售賣的另一家店，百濟藥鋪也有樣學樣，每日限量。
此時阿丑已經肯定，永和堂的事，薛家百分百在摻和。不過說來薛家掌控半個譙郡，永和堂想佔領譙郡市場，醫藥不分家，怎可能不分薛家一杯羹？
「阿丑，你說好端端一個產藥的地兒，咋今個沒知母，明個少通草，後日又不知缺啥子了。」佟寧信撓頭，半是無奈半是疑。
「是呀，好端端一個藥都，」阿丑歎息，「都是**！有人在背後操縱，產再多藥也到不了百姓手上。你看，提價，缺藥，幾家藥商的鬥爭，最後吃虧的還是百姓。」
自古便是如此，行業間爭鬥，被夾在中間利益受損的都是消費者。自然價格戰例外，價格戰一開始的確會有利於消費者，用更便宜的價格購買東西。但長此以往，商家會以降低產品質量降低成本，以獲取更低的價格，這樣吃虧的還是消費者。
「我們先去百濟藥鋪看看情況吧！」阿丑提議。
佟寧信歡喜地點頭：「好，俺去給四哥買甜糕！」
百濟藥鋪門外角落裡，佟寧智捧著甜糕邊啃邊說：「本來不限量的，掌櫃的看到永和堂限量，才有樣學樣。」
「你們掌櫃的反應很快，永和堂限量你們不限，你們的知母肯定很快售罄。到時候永和堂肯定更加肆無忌憚，知母的價格只會更高，」阿丑先是讚許，後是冷笑，「每次都用這種伎倆，他不膩我都膩了！」
佟寧信不明所以，只知道永和堂在做壞事：「那現在俺們咋辦？」
「繼續耗著唄！人小力微，除了耗著還有別的法子？」阿丑搖搖頭。
正說著，只見街邊賣簪子的攤上出現一對熟悉的母女。
「你看這簪子咋樣？」周嬸子拿起一隻鳳釵，想在周靈巧頭上比劃。
周靈巧面無表情地拂下她娘的手：「嫁衣頭飾薛家都送來了，還折騰這些勞什子做啥子！」
周嬸子放下鳳釵一插腰：「薛家是薛家的，嫁人的東西，又不是平日戴的。這一路上說啥子你都搖頭擺手，這麼素淨嫁過去，嫁妝都裝不滿箱子，他們不輕視你才怪呢！」說著要自作主張付錢。
周靈巧一聲冷笑：「你買的這些東西，怕是連薛家一個丫鬟的頭面都不如，沒得丟人現眼！」
「你！你這丫頭咋說話的呀？啊？你過去是做姨奶奶的，瞧你這幾日沒精打彩的模樣，還拿個丫鬟也當回事了！」周嬸子趾高氣昂地數落自己閨女。
「不過是做妾，還是做第九房妾。做妾很值得你驕傲嗎？你是個什麼身份，人家早就掂量清楚了，買幾根破簪子就能抬頭做人了？瞎忙活！」周靈巧轉身就走。
「你還反了你！沒嫁過去就這德行，嫁過去還記不記爹娘了！」周嬸子火氣直往上竄。
周靈巧停住腳步一偏頭：「爹娘？那時你和爹咋說的？你說俺嫁過去是好事，就當閨女賣了，那聘禮的錢也值當了！聘禮值多少你當俺不知道，如今你也好意思買這種成色的東西給俺充數？」
阿丑有些怔愣地看著在街上毫無顧忌吵起來的母女：這是，為了錢要窩裡反了？
ps：
火車上的信號果然差，臨到北京才把章節發出去