《》章 節目錄 第兩百零二章 苦澀 文 / 油偶娃娃
周嬸走後，范氏進了廚房，同阿彩一起包起餃子來，兩人略說了幾句閒話，范氏見阿彩身上穿著去年的舊衣裳，袖口處磨了邊，微微泛白，聯想到阿彩住的那個小院子，她雖是搬出來住了，日子並不好過，聽人說，她哥哥嫂子會經常去找她麻煩。
阿彩見范氏盯著她看，縮了縮手，轉過身去添蒸籠裡的水，一揭開蒸籠蓋子，蒸汽熱騰騰地冒出來，升起一陣白霧。
范氏跟了上去，說道，「你一個人過，日子過的清苦了些，可是每月也有月錢，要知道對自己好點，給自己置辦兩身好衣裳，否則你這錢不用，倒頭來進了誰的腰包還不知道，聽說你哥哥嫂子經常去找你？他們要是找你要錢，你不給就是了。」
阿彩低著頭，「他們當初把我趕出去，就已經撕破臉了，也別怪我無情，他們一口一個親人，呸！誰是他的親人，需要錢的時候，我就是他的妹子，不需要的時候就用掃把趕出去，也不管她死活。他們來找我要錢，我咬牙不給，他們總不能來硬的。他們不為我打算，我得給自己留條後路，我無兒無女的，老了還得繼續過下去，只能趁年輕的時候多掙些，別人是指望不上了。」
范氏歎了口氣，「你這又是何苦？你怎麼就這麼死心眼啊？你如今還年輕，要嫁人還來得及。」
阿彩搖搖頭，「我這個身份，被人休了妻，又無生養，誰願意娶一個無所出的人回去？一個人過，卻也清淨自在，我也習慣了。」
范氏又說。「要是有人膝下有兒有女，只是早年喪了妻，又不嫌你，願意八抬大轎地抬你過門，讓你做正房？」
范氏見她愣了一下，不是不動心，繼續說，「那人是周嬸的叔伯侄兒。是個秀才老爺。年紀不大，還不到四十，下邊三兒一女，大的二十歲，最小的十來歲，同玉涵差不多大。那人是讀書人，給大戶人家教書，又有家底。聽說在外頭還置辦了院子。讀書人知書達禮的，又是教書先生，想來脾氣也好。」
阿彩低著頭。有幾分羞澀，「人家是讀書人，不一定能看得上我……」
范氏打住她，「你說的什麼話，你年輕。容貌又好，又不是個難相處的。那人只不過是個窮酸秀才，不是什麼舉人老爺，又沒有官職在身，什麼看不看得上的，咱也不算是高攀了。」
阿彩沉默了一會，才小聲道，「只是他下邊的兒女不知道會怎麼想，怕是會難以接受，突然之間來了一個後母，是誰都接受不了的，以後相處起來怕是很難，我也不想背著後母惡毒的名聲。」
這是個問題。
范氏在廚房裡走了幾圈，思考一番，忽然停下來，「那人在城東頭的錢家教書，錢家給他留有住的地方，要是同幾個子女處不來，你大可以搬到錢家去住，順便照顧他的起居，只是幾個孩子的親事，你得多操心。」
阿彩內心十分糾結，有些猶豫，范氏讓她考慮考慮，說罷便出去了。
…………
蕭玉珠在集市上賣糕點，因今日不是趕集日，擔心會賣不完，糕點每樣少做了一籠，沒想到賣到大半晌午就全賣光了。臘梅家的豆腐才賣了一大半，蕭玉珠把小攤收好，在一旁給臘梅打下手，遞個碗遞個劃豆腐的竹籤什麼的。見旁邊賣菜嬸子家的小女孩，正仰著脖子望著她，偷偷地做了主，拿了半塊壓碎的豆腐塞到小女孩嘴裡。
被大嬸看見了，拍著小女孩的頭，面上很不好意思地對蕭玉珠說，「家裡孩子多，我又照顧不過來，只能把最小的閨女帶在身邊，其他的幾個就放羊，讓他們瘋去了。」
大嬸糞箕裡的菜有青菜，菜薹，萊菔好幾樣，每樣數量不多，看來是自家種的，吃剩下的拿出來賣，換幾個錢家用。菜的長勢不好，青菜個頭矮又顯老，賣到大半晌午還沒有賣完，她捨不得每天又挑了回去。
大嬸得了蕭玉珠幾回好處，每天的碎糕點用紙包了讓她帶回去給幾個孩子們吃，大嬸這次很是大方，拿了一掐小青菜，放到蕭玉珠的小推車上，「嬸子也沒啥，只有地裡種的菜，姑娘，你拿回去，讓你娘炒了給你們吃。」
蕭玉珠正忙活著，沒想到大嬸會送自己菜，她自家有個莊子，裡頭的菜綠油油的，吃不完，再一看，大嬸家的青菜老又是被蚜蟲咬過了的，訕訕地推了回去，大嬸臉面上掛不住，又推了回來。
蕭玉珠只好把菜收下了，又教了大嬸一樣防蚜蟲的方法，用草木灰給剛長出來幾片葉子的菜撒上一遍，蚜蟲就不會來了，春天的菜長得快，再長個七八天就能摘了。
大嬸道了謝，又扯著小女孩過來，讓她乖巧地坐在小板凳上，集市上人多，不要讓人跑遠了。
突然街上擺小攤的人停下手裡的活計，生意也不做了，議論紛紛地直顧著看熱鬧。
「看啊，那就是周縣令之女，周家大小姐……不，應該稱趙太太才對。」
「旁邊的是她的夫君吧，真是般配啊。」
「看上去像是有喜了，懷了胎。」小攤販交頭接耳。
順著他們的手勢看過去，原來是周芷靈，她旁邊的是趙宏遠，正扶著她在大街上走，身後跟著幾個丫鬟婆子，架子不是端得一般的足，這副陣勢一來就吸引了眾人的目光。
周芷靈的步履有些慵懶，再一看，她身量寬了，小腹突起，就著趙宏遠的手，微微仰著下巴，大搖大擺地在街上走著，原來人家是來秀恩愛來了。
沒想到周芷靈這麼快就有了身子，看身形已經不止三個月了，前幾個月那姓趙的還說，他與周芷靈有名無實，沒有任何關係。想到這，蕭玉珠忽然冷笑一下，覺得可笑。
臘梅狐疑地看了蕭玉珠一眼。「看什麼熱鬧，咱們的生意不做了？」蕭玉珠才想起，要幫臘梅整理豆腐筐子，她已經在半個時辰內賣完一筐了。
趙宏遠像是發現了她，回頭遠遠地望了一眼，皺著眉頭，看到蕭玉珠在街上賣豆腐，眼神裡滿是驚訝。
臘梅捅了捅蕭玉珠的胳膊。努了努嘴。「那位公子哥正看著你呢，你們之前認識的？」
蕭玉珠輕輕「嗯」了一聲，不理她，只顧著低頭理著豆腐筐子，等人走遠了，才抬起頭來冷冷地望了一眼。人家秀恩愛，與她何干？
回到店裡，吳七交給她一封信。說是二妞早上來的時候留下的，讓他親手交給玉珠。
蕭玉珠一看字跡，那是傻蛋的來信。飛快地把信袖進袖子裡，左右看了看，見沒人，拉過吳七到牆腳問，「這信的事你沒有告訴別人吧？」
吳七苦笑了下。「二妞親自叮囑過了，我又不是傻子，還敢往外到處亂說。」
蕭玉珠狠狠地瞪了他一眼，誰讓他說傻子的，傻子是他能說的嗎？後來還是放他走了，偷偷地溜到食材房，掏出信來，準備拆開來看。
「玉珠啊，你見著我早上讓人買的春筍了嗎？」范氏什麼時候走了進來！
蕭玉珠趕緊以迅雷不及掩耳之勢，重新把信袖了回去，轉過頭來嘻嘻笑著，「沒見著沒見著……要麼讓夥計們找找，是不是藏在其他的菜裡頭了。」
范氏嘀咕著，要趕緊拿出來剝了筍殼，中午還得用，立刻出去吩咐兩個夥計找去了。
看來這裡不安全，人多眼雜的，蕭玉珠皺皺鼻子，同范氏說了一聲，說她回院子那邊洗衣裳了，中午就不在店裡吃了。范氏用食盒給她提了一籠蒸餃，還有兩樣菜，讓她回去熱一熱，中午就別做飯了，玉涵又不在家，讓她得空就歇歇。
蕭玉珠乖巧地應了一聲，提著食盒走得飛快，回到家，迫不及待地打開信來。
傻蛋說玉珮和書，他都收到了，謝謝玉珠妹妹，玉珮他很喜歡，一收到就帶在身上了，這回不會把它再弄丟了。
他最近很好，讀書上下了苦功，進步很大，夫子都誇他，在所有學子當中算得上數一數二的，只不過他不是為了同人攀比，他只想多學一點，同玉珠的差距能小一點，不過看來，他是趕不上她的。
讀到這，蕭玉珠一顆心突突直跳，難道傻蛋去上學，是為了她才去的？十七八歲了，才開始啟蒙，學起來比小孩子要艱難，記性不好，平時家裡事多，思維上不是那麼能集中的，這是需要多大的勇氣和決心？求學何其艱難，很多人一開頭就放棄了，更何況他還是大齡青年。
蕭玉珠抑制住心裡的暖意，繼續看下去。
接下來，傻蛋提到了絡子的事，自從絡子不見了後，他找遍了整個屋子，也沒有找到，第二日，青竹送了他一個，也是用紅色絲線打的，不過串的不是銅錢，而是用銀子打成的花樣，他沒有收，反而是很堅定地拒絕了。
後來是二妞從青竹房裡找到了銅錢絡子，不過，絡子已經被剪得看不出原來的樣子，銅錢也散了。傻蛋把青竹大罵了一頓，青竹哭著跑開了。
傻蛋說，青竹對他的意思，他已經察覺了，這麼多年，青竹對他很照顧，有吃的先緊著他，有了布料衣裳，青竹是第一個想到他的，他身上穿的衣裳鞋面都是青竹親手縫的……青竹對他很好，然而他心裡喜歡的人不是她，只是把她當姐姐看待，其實他心裡一直有一個人。
蕭玉珠看到這裡，鼻子裡有些酸意，他喜歡的人不是青竹，是她嗎？
青竹是個好姑娘，只是……愛錯了人，這份愛一定很苦澀吧！
讓蕭玉珠不由地有些同情，抬手抹掉眼睛裡的銀光，下邊的話無心再看下去，把信丟到一邊，無力地坐在椅子上，看著窗稜上的光影西斜。
忽然一隻手伸過來搶了桌上的信，「這是信嗎？給我看看！」(未完待續)