正文 第九章 來自遠方的訊息 文 / 壹冬

    管家告訴我其實我有過婚約的，我父親沒有被削爵位前，在陝西與於當地富商之女訂過婚，家裡出事以後就被退婚了。管家提這事的時候滿臉的惋惜。

    我明白管家是為我上心，我這一支人丁單薄，府裡確實該多個女主人了。大明律規定男子十六歲就可以成親了。我對這事持保留態度，對於曾經打過三十多年光棍的我來說，成親的願望是有的，但也不至於像管家這樣如此迫切。

    朱家莊子在這個冬季裡的繁忙從沒有停止過，它像是一架全新的子彈頭列車正沿著我事先鋪好的道路高速行駛，而我這個列車長卻閒了下來。我懶散的本性在沒有緊急情況逼迫的時候又被發揮到極致。

    管家見我對他的苦口婆心不是很在意，退而求其次，商量讓我進城給府裡添兩個丫環。之前我兄妹二人的起居飲食基本是王姐操持，自王姐接受作坊的運作後時間就不太充足了。家主的娶親大事作為下人不便多插手，或許管家認為府裡多了丫環，進而添丁進口的也不再話下？

    不就是看不慣我閒著麼，府裡還沒進幾天錢呢，都尋思著添丫環了，敗家。我一邊走一邊腹排管家。

    進了南京城，跟守門的兵丁打聽了人口市場的地點，咱也不認識路啊，叫輛車算了。

    「這不是朱兄麼，正打算去你那呢，這可趕巧了。」

    確實挺巧，正跟車主談價錢呢，路過的馬車簾子掀了起來，不是姚鵬是誰。

    「姚兄別來無恙啊。」竄上姚鵬的馬車，吩咐車伕掉頭去南京的勞力市場。

    「聽段兄說，咱們合夥做的那事成了？」姚鵬見我坐定了，直入正題。

    「咱兄弟聯手，哪有不成的道理，年前給姚兄的分紅，少說也有幾百兩。」拿來姚鵬手上的蜜餞盒子，先往嘴裡塞幾顆再說，早飯盡聽管家嘮叨了，肚子裡還空著呢。

    「嘿嘿，這一竿子歪打正著哇。回去跟我爹有交代了。」姚鵬從我從上把蜜餞罐子奪回去，「朱兄留點嘴，前面街口新開了家羊湯館味道不錯，帶你去嘗嘗鮮。」

    車子在前面街口就停下了，姚鵬說的羊湯館就在街角，門面小的很，不仔細看很容易就錯過去。連這麼隱秘的所在都能發現，充分說明了姚鵬的吃貨性質。我喜歡，終於發現我們哥倆的共同點了。

    「老闆，兩碗羊湯！肉放多點。」

    找個靠窗的位子坐了下來，離飯點還有段時間，館子裡人不多，談話正合適。

    「朱兄聽說了沒，朝廷以洪承疇為兵部尚書調集大軍圍剿闖王，並且全權負責圍剿事宜。我估摸著，那些個反賊撐不過明年了。」

    「闖王？李自成？」我倒吸口涼氣，李自成的農民起義發展如此迅速，盡然驚動洪承疇親自出手了。看來太平的日子不會持續太久了，不行，我賺錢的計劃得加快啊。

    「李自成是誰？」姚鵬停下把玩筷子的手，有點疑惑。

    「李自成不就是闖王麼？」我比他更疑惑。

    「闖王是高迎祥啊，什麼時候成了兄弟口中的李自成了？」

    鬆了口氣，原來李自成還沒起來啊。喝口茶壓壓驚先。我對歷史一知半解，高迎祥和李自成這倆人我知道，他們做的事也知道，可是具體的時間表卻是一無所知，早知要穿越的就先惡補下歷史了。消息有點閉塞，這方面該加強了。

    「兄弟我不這麼認為，你看看咱大明的兵……這仗還有得打，咱們得早作準備了。」我放低聲音跟姚鵬說。

    「不至於吧，都是些剛放下鋤頭的泥腿子，還能翻了天去？再說洪尚書又不是吃素的，哪能讓他們討的了好。」姚鵬認為我太悲觀。

    「有備無患麼，做點準備而已，沒什麼損失。」見他不信，我也懶得解釋，這事沒法跟他明說。

    羊湯味道還行，但是心思被剛得知的消息拉走了，扒拉了兩口後就再沒了胃口。

    告別姚鵬，獨自一人在南京的街道上瞎晃。飯時到了，街上的行人越來越少，數不清的煙囪裡升起的炊煙在城池上空匯聚，形成薄薄的一層煙霧。秦淮河仍舊靜靜的流淌，寬闊的河道中空空蕩蕩，各種遊船畫舫有序地在岸邊停靠著，安靜的讓人昏昏欲睡。然而整個南京都知道它只是在養精蓄銳，到了夜晚它將繼續釋放傳唱了百年的文采風流。

    「和諧盛世之景啊！」無奈的歎氣道。為什麼先知先覺的人只有我一個？又有誰能替我分擔這種痛苦？

    「公子您行行好，施捨點吃的吧。」還沒感慨完呢，就被人攔路打斷了思緒。

    「看你樣子不像是乞丐啊。」快一米八的個子，長的也挺結實，衣服雖然爛了點但也乾淨。這樣的人攔街要飯讓我有點疑惑。

    「回公子的話，俺們是從陝西逃難來的，到了這南京城本想著憑力氣混飯吃，不成想人家看我們拖家帶口的硬是不收俺們。幾天下來活沒找下，口糧也吃完了，俺們實在沒轍了，老婆孩子不能餓著啊。公子您可憐可憐俺們，賞口飯吃吧。」眼前的漢子一臉淒苦，看樣子不像說假話。

    「陝西來的，巧了，我也是陝西人。你們一夥有多少人？在哪安頓？」亂世都不容易，南京城因戰亂逃來的難民還很少，官府根本就不會現在這個時候援助他們，人要不是太多的話幫把手也是應該的。

    在我的要求下，漢子領著我往他們安身地點走去。

    「小人名叫仇楚，原是在咸陽開武館的，亂軍攻城前城裡的百姓跑的差不多了。我也帶著兩個徒弟逃了出來。大部分鄉親都在河南安頓了，我尋思著亂軍遲早要攻入河南，就帶著徒弟和家小來了南京。」仇楚邊走邊向我介紹情況。「除了我師徒三人，安身的破廟裡還有我媳婦和兒子，外加一個徒弟的老母親。其他的人……逃出城的時候被亂軍衝散了。」

    沒有搭話，失去親人對他們來說意味著什麼我很清楚，安慰的話說出來別成了再次傷害他的利劍才好。

    仇楚要帶我去的地方並不遠，出了朝陽門幾步就到了，他們就在靠近官道的一座廢棄的土地廟安身。我無法形容我看到的是怎樣的一種場景，唯一的老人躺在干稻草上，仇楚的兩個徒弟拿著破瓦罐一口口給老人餵食。旁邊架著一口鍋，鍋裡只有些不知名的野菜，湯水清澈的能看直接看到鍋底，年輕的婦人正往鍋底加柴，十二三歲的男娃子瞅著鍋裡的湯水口水直流。所有人無不是衣衫襤褸面黃肌瘦。

    受不了，哪見過這樣的景象，轉身走出廟裡，沖跟出來的仇楚說道：「收拾收拾跟我走吧，我那裡有活計，起碼能管頓飽飯。