正文 第15碗：風與沙的國度 文 / 羽加加
「哦，對了，由笑，忘記跟你說了。」
甲板上，迎著習習海風而立的綱手一邊喝著小酒，一邊欣賞著眼前的碧海藍天，同時漫不經心地對身後正反覆擊打一根木樁的由笑說道：
「在船上就不用繼續練習了，之前桅桿被打壞的時候，船長可是來找我哭訴過，說要是再這樣下去的話，還沒等到目的地船就該沉了。」
聞言，由笑默默點頭，立刻停下了動作，然後伸出手去，認認真真地將被摧殘得東倒西歪的木樁扶正過來。
「到了！」這時，在船頭處張望前方的皆斗突然叫了起來，「已經能看到風之國的碼頭了！」
「看樣子我們就要分別了，祝旅途一切順利。」一旁的靜音非常不捨地說道，「另外，這一個半月來多謝你們的關照了。」
比起「多謝」，我其實更想要一張白紙黑字寫下的欠條……
——皆斗在心裡暗自念叨著。
眼下他們四個正在搭乘由杉之國駛向川之國，並途徑風之國的船，不過當前時間點距離那次黑暗火鍋派對已經過了一個半月了。
在杉之國停留這麼久並非皆斗原本的計劃，這都是由於遇上了一些不可抗力的阻礙。
那天的特大暴風雨過後，有不少船都受到了損壞，特別是西邊航線的船隻們，更是不約而同地陷入了不進行修理就無法繼續出海遠航的境況。
雷影三人因為是要到東邊去，所以沒受太大的影響，在暴風雨停歇之後就匆匆出發了，而決定繼續西行的皆斗則被迫暫留了下來。
至於綱手和靜音，她們本來就是衝著賭場來的，自然不著急離開，所以也跟著一同留了下來。
就這樣，在等候船隻修好的這一個半月裡，皆斗帶著由笑將整個杉之國的美食搜刮了個遍。綱手則是利用變身術，繼續在已將她列入黑名單的各個賭場中混跡。只是，因為少了由笑這個超級幸運星的緣故，她又恢復了屢賭屢輸的狀態，沒用幾天就將之前贏來的錢輸了精光，而後就一直在持續地向皆鬥他們借錢——不打欠條的。
當然了，對於不打欠條這件事，綱手也是有她自己的說法的。
——因為她稱這些錢為「學費」。
雖說皆斗並不支持，但由笑偶爾還是會去擺攤掰手腕玩。而有一次，綱手在圍觀了掰手腕比試的過程後，半是好奇半是實驗地讓由笑試學了一下她的獨家怪力術。
這一試之下，綱手驚奇地發現，由笑與怪力術的相性非常高，是少有的能在短時間內就把這種體術的要點融會貫通的人。
於是乎，在杉之國的這段日子裡，除了到處跑賭場外，綱手又多了一項指導由笑修行的工作，且教授內容的暴力級別也在節節攀升，很快就威脅到了他們所住旅店的建築安全。不過，這些在綱手眼裡看來，僅僅是「女孩子在外旅行，需要學一點兒防身術」的級別罷了。
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說話間，船靠岸了。
收拾了行李物品，又與綱手和靜音揮手告別後，皆斗和由笑便開始了他們的風之國之旅。
由於風之國的砂隱村和木葉村是同盟的緣故，皆斗對風之國的情況也算瞭解一些。這個擁有世界上最大疆土的國家，實際上大部分都被沙漠所覆蓋，人們只得在綠洲中建造城鎮村落居住，並與周邊國家積極進行交易活動。
因為早就知道這是一個風與沙的國度，所以皆斗對於在這裡尋找美食可能不太容易這件事已經做好了心理準備。然而，事實卻比他想像中還要更加艱難一些——
粗糙。
也許只是以偏概全，但這的確就是皆斗對於風之國食物的第一印象。
在這個離碼頭最近的小村莊裡，能夠找得到的食材基本上就是肉、鹹肉、魚或魚乾，只有偶爾才能看到蔬菜。
然而，即便是蔬菜，味道也全然不像皆斗以前所吃到的那樣，或許，除了形狀相同以外，這些根本就是完全不同的東西。
纖維會在牙齒上留下苦澀土味的胡蘿蔔，酸味強烈刺激舌頭的西紅柿，乾燥得失去了大部分水分的茄子……這些都使得見習美食家在咀嚼時常常會猶豫那麼一小下。
就連吃飯時似乎從來不計較味道的由笑，在咬著小黃瓜的時候，都露出了一絲迷茫的表情，然後再次確認了一遍吃的到底是不是生苦瓜。
水果的話，當然味道沒有這麼糟糕，不過，大概因為多數是從其他國家遠道運來的緣故，價格比較昂貴。
——這裡真的能找到好吃的嗎？
皆斗拿起具備堅硬口感的粗麵包盯著看，不禁陷入了憂鬱之中。
這也大概是他第一次，切切實實地意識到了這個世界的廣闊性與多樣性。
火之國的地理位置與氣候條件都非常不錯，千里沃野輕而易舉地便能養活眾多的人口，瓜果蔬菜們也理所當然一般的味道濃厚，甘甜且柔和。即便是那些地理位置偏遠的小島國，也都本著「靠山吃山，靠水吃水」的原則，從大海中擷取食材，製作出了花樣繁多的可口美食。
但在這個自然條件頗為嚴苛的環境中，究竟生活著怎樣的人們呢？他們又是否會擁有秘藏著的美食呢？
不知道。
不去親眼看看的話，是沒有辦法弄清
楚的。
抱著努力就應該會有收穫的樂觀態度，吃完飯後，皆斗和由笑便開始為接下來的行程做準備。通過打聽，他們得知到離這裡最近的小鎮還需要三天左右的路程，而且途中要橫穿過一片沙漠。
雖說他們的腳程應該會比普通人要快，但即便如此，想要輕裝上陣穿過沙漠也是不太現實的。所以，皆斗和由笑首先便準備了充足的飲用水，同時，還帶上了一些當地特產的、用玉米粉製成的乾糧——這算是皆斗勉強能認可的食物。
接下來的目標，便是沙漠了！