正文 第二十四章 京師一別 文 / 78803838
我離京的這一天，祭天隊伍出發的儀式沒有我想像中複雜。祭天的隊伍也很簡單，鳳雲天的少男少女隊伍，外加四百精騎，餘下的便是我和四個照顧我的宮女。原本，宮裡是要派十六個宮女沿途照顧的，我否決了，只點了四個，其中一個便是秋艾。秋葉因為我沒點她，很不樂意，如果不是有宮規限制，她老早跳上車轎了。秋艾是領頭宮女，與我一同乘坐大車轎，其它三人另乘一輛。車轎是特殊打製的，轎廂很寬大，坐臥均可，墊上棉花褥子，軟綿綿的還挺舒服。車身材質是難得的楠木，馬匹也是極品的白鬃馬，體型高大，威風凜凜，跑起來像風一樣快。值得一題的是，鳳雲天那群少男少女竟然都會騎馬，並且騎術很精湛，一點也不輸給那四百精騎。
鳳雲天說，離京不需要太隆重，輕裝前進便好，沿途可做補給，於是隊伍就成了現在這樣的情形。
出了京城正南門，圍觀的人群將城門口兩側堵得水洩不通，負責城門守備的士兵全體出動以維護秩序。父親早已等在門口，一揮手便截停了隊伍。我衝出轎廂，飛也似地撲進父親的懷抱。面容憔悴的父親一字未說，眼淚卻滾滾而落。
父親這輩子剛正不阿，廉潔奉公，是個十足的硬漢，就連娘親中箭身亡、姨娘刺心赴死時都沒有流一滴眼淚，如今卻因為我破了戒。我知道他為了我什麼都可以做，哪怕是以命換命。
我們沉默著，父女相擁的情形持續了很久，隊伍裡沒有一個人上前催我，直到父親止住淚勢，說：「安兒，父親對不起你娘親、你姨娘還有你！」
「父親大人，請照顧好自己。」身形分開的當口，我異常沉重地道。
父親緊緊地握著我的手，不願放開卻不得不放開，滿目的滄桑都化作別離的哀愁，就連向我揮手作別都顯得心如刀絞般難受。他那曾經在幼年時代的我眼裡看來異常偉岸的背像被生生壓彎了般，褪去了往日風采。
我狠下心掉頭就跑，生怕父親叫住我。我本來想告訴父親我會逃，但又怕自己給了他希望，最後卻逃不掉讓他再傷心一次。重歸隊伍，車轎勻速前進，我不敢掀開轎簾去看父親日漸老去的模樣。
「雲安安——」夾雜著塵土，毛傑快馬加鞭、氣喘吁吁地趕到。
這情形，很像六年前他送我出京的樣子。
我笑了，因為他沒有叫我皇后，而叫我雲安安。
隔著薄透的轎簾，毛傑氣呼呼地道：「我給你的東西，為什麼不公開？」
我平靜地答：「你送給我，便是我的。既然是我的，自然由我自己處置。」
「你——」毛傑氣得無話可說，隔了好半會兒，才道：「就為這東西，我與父親都快鬧翻了。你竟然……你簡直氣死我了！」
我又笑了，道：「小時侯，你很怕事，總要我護著你。現在，你反過來護著我。」
「這都什麼時候了，你竟然還笑得出來？」
聽這語氣，毛傑氣得快翻白眼了，我便問道：「我不笑難道哭嗎？」
毛傑在轎外沉默了。
我掀了簾子，探出半個頭，衝他一笑道：「既然是來送我，好歹陪我走一程。」
「我來，不完全為送你。」毛傑說著，從衣襟裡取出一個小繡包，遞了過來。
我伸手接了，狐疑地打開小繡包，裡邊裝著一雙銀質耳環，是當初我與娘親、姨娘路遇匪徒被搭救後贈出去的那一對，登時心裡一驚。「你從哪裡得來的？」
「皇上讓我帶過來，說是物歸原主。」
物歸原主？心呢？心能像物一樣回歸原主？晚了！鳳景天，你這四個字，是要放我自由，卻像用刀將我的心刮了一遍，痛與難受都不足以形容我此時的感受。我放下轎簾，仰視轎頂，問：「他為什麼不自己來？」
「皇上說，相見不如不見。」
看上去，他早就把我看穿了，連我想問的全都料到了。這樣的語氣，瞬間將我拉回了六年前與他幾次說話時的情景。呵，相見不如不見！我想起他說的話：
你記住，此去經年，再不要回京師。
這裡，只有你一個。
我笑著，笑得很痛苦。我相信鳳景天跟我一樣痛，甚至比我更勝一籌。
時間過去已久，精騎統領打馬過來，先是出聲向父親致了禮，又向毛傑致了禮，湊到車轎前問：「娘娘，可否啟程了？」
我猛然意識到了什麼，慌忙道：「等一等。」
接著，我跨出車轎，扶住轎門，站在車轅邊上，望向高高的城樓，從左到右仔搜索了一番，遺憾的是我沒有發現鳳景天的身影。
精騎統領再次問詢：「娘娘？」
我沒理會他，不甘心地朝城樓大喊：「鳳景天，你就是不出來，我也知道你在。有一句話，我想說給你聽，你給我聽好了，我愛你！」
說罷，我扭頭進了車轎，決絕地大聲道：「走——」
聲過，車輕馬鳴。
透過朦朧的轎簾，我看見毛傑向城樓回望了一眼。我雖然不能直接看見城樓上的鳳景天，卻也知足了。
離京五里，毛傑打馬止步，嘴角噙了個笑，與六年前哭鼻子的那個他截然不同。我沒有傷感，只是像朋友一樣向他道了一聲再見。
毛傑一走，從正南門出來便保持旁觀者姿態的鳳雲天緩了緩座騎的步調，與我的
車轎並行，玩笑似地問：「他沒來送你，你不怪他？」
「他明明就在城樓上。」
「你前腳一走，後腳就成了京師的熱門話題，還沒有哪個皇后當眾這麼對夫君說情話的！」
「問題是，也沒哪個皇帝像他這樣不靠譜！」
「不靠譜，你還嫁他？」
「我這不是給逼的麼？」我又笑，與他左一句右一句地閒聊，心情由陰轉晴。
今朝起，很多事，很多人，從此決別。明天在哪裡，明天怎麼樣，就像還未翻開的劇本，尚不可知。
獻祭隊伍白天行進，夜晚宿營，雖然不是日夜兼程，卻也行進頗快，加之天氣也好，沿途的補給都是事先安排好的，無需等待，一連前行十天都很順利。鳳雲天與我早先還擔心金髮美男柯爾丹冒出來搗亂，沒想到一路走來連個響動都沒有，令人省心不少。要不是行進的目的讓人忐忑不安，一路走來倒有點像遊山玩水。
倒數第三天的時候，我們碰上一群很不著調的劫匪。人沒幾個不說，斜拉拉地往路面上一站，也就夠在路面左右前後各站三排，還一上來就對我們說：「此山是我開，此樹是我栽……」如此云云。
儘管如此，精騎統領還是很負責地慎重以待。好幾十個精衛，銀槍一甩，就地一橫便擺開陣勢，立即將這群土包子似的劫匪給震了。
鳳雲天前行去查看。因為前後相處了十天，精衛們也都不攔我，我出了轎下地後便跟在鳳雲天後頭。等到了那群劫匪面前才發現，這劫匪實在太不專業了，手上的兵器有刀，有劍，有戟，還有槍和矛……種類多得令人眼花繚亂。如此便也罷了，兵器居然還都是破舊的、生銹的。再看拿兵器的劫匪，身上的衣裳跟乞丐裝一樣，有的乾脆就像是掛了些布條在身上，僅把重要部位擋了擋。臉上就更精彩了，跟塗了油彩似的，花裡胡俏的，更妙的是他們的頭髮，髮色五彩繽紛，有黃的，有白的，居然還有綠的……
我只掃了一眼，就笑噴了。這分明是野人，哪像是劫匪。
幾個宮女們也跟著我笑了起來。倒是精衛們嚴陣以待，不敢鬆懈。
那劫匪頭子不知道是不是因為一看這麼多人嚇壞了，舉著把像鐮刀的武器想了半天，沖精騎統領哆哆嗦嗦地道：「把食物留下，放你們過去！」
精騎統領轉回頭，一臉嚴肅地對鳳雲天道：「大祭師，末將怎麼看著這群人古里古怪的，會不會有什麼陷阱？」
「他們是什麼身份我不知道，但肯定不是什麼劫匪。這群人中也就這領頭的有些底子，其他全是野把式，不足為慮。留下些食物和水給他們，讓他們讓路。」鳳雲天話語很柔和，表情卻不算好看。
精騎統領朝隊伍裡兩個小隊長吩咐了一聲，一些精衛忙著取食物和水給這些不是劫匪的劫匪。
我指了指這群劫匪的頭發問：「他們的頭髮顏色怎麼都這麼奇怪？」
「中毒了。劇毒，最多再活十天。」
我暗吃一驚，仰頭瞪著鳳雲天的臉道：「什麼人給他們下的毒？救得了嗎？」
「沒有任何準備，救不了。」鳳雲天看了看前邊飄著霞光的天，肅穆地道：「前邊不太平。你別問了。秋艾，帶娘娘上車轎。」
他都這麼說了，我不能不聽，便乖乖地跟秋艾回了車轎。
那群人果然不是什麼劫匪，得到食物後心高采烈地就讓了路。
整個隊伍整裝完畢，剛準備出發，那劫匪頭子跑到車轎面前邊攔住了我們。兩個精衛往車轎前擋了擋，避免他離我太近。劫匪頭子也很識趣，退後了幾步，衝我們道：「各位大人，小的和弟兄們受了恩惠，有件事不能不說。此去前邊要經過一片茂密的樹林，林子裡的東西非常危險，請各位大人小心。」
鳳雲天問：「你怎麼知道？」
劫匪頭子神情一黯，道：「大人，不瞞您說。小的和弟兄們是給一個小商隊押送貨物的，不是什麼劫匪。因為貨主要得急，我們連夜趕路，路過那樹林子時碰上了邪異的事情，然後就成了現在這副模樣，還死了好多個弟兄。」
鳳雲天又問：「怎麼個邪異法？你們的兵器為什麼會變成這樣？」
「裡面的東西不是人，鋪天蓋地的一大群。我們拼了命跑出來後，沒過幾天，兵器就變成了現在這樣。」劫匪頭子語氣十分激動。
我隔著簾子問：「那你們為什麼不回家？」
「夫人，小的和弟兄們跑出來後，連續幾天都死了人。小的猜測，是不是中了什麼毒。再說了，您看小的們現在，人不人鬼不鬼的，回去了還不被人當妖怪？」劫匪頭子越說越心酸，最後竟然成了哭腔：「可憐小的家裡妻兒老小，要是小的就這麼死了，她們怎麼活？」
他這麼一說，我都有些心軟了，看了看手中的神印，想了想後撩開轎簾，望著鳳雲天：「你覺得他所說有沒問題？」
鳳雲天搖了搖頭。
我徵求他意見道：「讓我試試看能不能解毒。」
劫匪頭子一聽，也不管什麼禮儀不禮儀的，抬頭直愣愣地看著我，斷斷續續地道：「夫……夫人，您……您真的……會解毒？」
「大膽，怎麼能如此無禮地窺探娘娘？」精衛把槍一橫，呵斥道。
劫匪頭子趕忙將頭低了下去，撲通一聲便跪下了。「小的無意冒犯娘娘，請娘娘恕罪。請娘娘救命。」
我
示意精衛別嚇唬他，從頭上拔了根釵子，往指尖一扎，立即見血，又對劫匪頭子道：「你過來，伸出手。」
劫匪頭子跪爬過來，遠遠伸出手掌。我忍痛擠了擠指尖，一滴血滴到他掌心中。「把你的手刺破，讓我的血和你的血融合。試試看！」
劫匪頭子二話不說地做了，幾乎是立竿見影地，他的頭髮以可見的速度迅速轉為正常的髮色。
這情形雖然跟我想的情況有點出入，但也沒有相差太遠。即使是鳳雲天也感覺很玄妙，精衛們就不消說了，個個目瞪口呆。
最吃驚的還是劫匪頭子自己，他本來只抱著試試的心態照做，沒想到真的效果顯著，先是一陣高興手舞足蹈，然後跪在我面前砰砰砰地不斷叩頭，一會夫人一會兒娘娘地叫我，語無倫次地請求我救救他的弟兄們。
鳳雲天沒有說話。我讓精衛用竹筒取了點水，往水裡多擠了一些血，血迅速溶解於水，形成粉色液體。「把這個給他。」
精衛們把盛血水的竹筒給了劫匪頭子。劫匪頭子接過竹筒，感動得都快掉眼淚了。
「去吧，這些應該夠了，只是效果會慢一點。」
「娘娘心腸好，定有善報。」劫匪頭子千恩萬謝，恨不能把自己的心都掏出來。
我只是笑笑，並不答話。救人一命勝造七級浮屠，何況我這種前程無光的人，現在能發揮點作用，總是好的。不過，我很快又想到了另一個問題，如果我們的隊伍過樹林時碰上劫匪頭子說的事情，該怎麼辦？是不是應該預先防範？於是，我又命精衛再取竹筒盛水過來，這次四百多人的用量……
鳳雲天見我準備故伎重施，出言制止：「你有多少血可放？」
「應該不需要太多的。」我言罷，不待他同意，便用頭釵在右手狠狠地劃了一道，殷紅的血液伴著鑽心的疼痛牽成線落入竹筒，淺淡的腥味兒漫溢開來。沒過一會兒，竹筒裡的水顏色漸漸變深，比先前給劫匪頭子的深得多。我半握手掌以止血，感覺血漸漸凝住，手心似乎也不疼了。
秋艾撕了布條，準備為我綁傷口。我剛攤開手，她便驚叫起來：「娘娘，你的傷口……」
我定睛一看，也嚇了一跳。傷口居然自動復原了，一絲受過傷的跡象都沒有。要不是手上沾染的血跡證明我確實劃破了手，誰看了也不會相信這個奇怪的現象。
「雲天哥哥，你看！」我將手伸到鳳雲天面前。
鳳雲天也是一臉不可思議的神情，轉頭便吩咐統領道：「吩咐下去，所有人刺破手，將有娘娘的血液的水與自己的血液融合，然後整裝全速前進。秋艾，趕緊扶娘娘回車轎，娘娘需要調養。」
一下子貢獻不少於這麼多血，我還真有點發暈，回到車轎趕緊躺下。畢竟是古代，路面設施與穿越前完全沒法比，馬匹跑起來時，車轎一顛一顛地，我稀里糊塗地就睡了過去。
我睡了多久，自己也不知道，反正醒來的時候，秋艾已經睡著了，天也已經黑了。長長的隊伍前後撐著火把，看上去像一條蜿蜒的蛇在平原上穿行。我沒吵醒秋艾，在車轎里長了一點兒乾果填肚子。
可能是聽見有響動，鳳雲天的聲音溫軟地傳進來：「安兒，你醒了？」
「嗯，我們過那個樹林了嗎？」
「過了，那東西是挺嚇人的，飛出來黑壓壓地一大片，成千上萬隻，數也數不清，還好你的辦法管用，毒物群飛到百丈範圍內後便不敢靠近了。」
「那就好。」
「雖然我沒見到人，但可以肯定，那東西是人為控制的。等明天到了洛亞城，得多調些侍衛同行。」鳳雲天把事情看得很透，這也是隊伍夜間全速行進的原因。
「是北荒族？」
風雲天緩緩地道：「*不離十。控物也是他們所擅長的。不過能做到這樣的，一定是真正的女巫。」
女巫？控物？豈不是說，我也能？準確地說我不是控物，我是與物溝通。我想起那日在湖中與大怪魚交流的情形，幾乎是我想什麼，它便做什麼。
「安兒，你是不是也能控物？」
「可以這麼說，是種本能反應，心裡想什麼，便能使物件做什麼。」
「你怎麼知道你的血能有用？」
「猜的。前兩日趴在妝台上睡著了，醒後發現妝台上有幾隻小螞蟻。我把手放在它們前進的方向試了好幾次，它們總是繞著我爬。所以，我感覺我可能有點特殊。」我解釋著，腦子裡計較起另一件事。柯爾丹是要帶我回北荒族，似乎沒有傷害我的意思。這個控物的女巫則想滅口。二者行為矛盾，看來北荒族內部並不和睦。
「真聰明。」
「小時候，你也這麼誇我。」我揶揄地笑，轉而提到另一件事：「都鐸王真的娶了十八個妃子？」
「確實如此。你怎麼知道的？」
「鳳景天說的。」
「看起來，他什麼都不瞞你。」
夜風習習，明月皎皎，我們有一搭沒搭地聊，倒也美好，但這種美好很快就被金髮美男柯爾丹打破。
柯爾丹也算了得，這傢伙神奇到憑空就出現在了車轎的轅木上。我只覺得車轎一沉，鳳雲天已經從馬上飛躍過來，二話不說便跟他打了起來，從車轅上纏鬥至車轎頂上，踩得轎身一晃一晃的。活脫脫是21世紀古裝電視劇狗血情節，弄得我的小心臟那叫一個狂跳。我對鳳雲天是有絕對信心的
的，完全不擔心二人輸贏問題，但我擔心轎身散架了怎麼辦？別到時我沒去魔湖淹死，反給轎頂砸下來砸歇菜了，那可就不好玩了。
劇烈的晃動將秋艾也搖醒了，小臉兒嚇得有如菜色。就這樣，她還開口安慰我別怕，聽得我都有點兒不好意思了。
隊伍很快停下來，我與秋艾趕緊下了車轎。
「小心刺客，保護娘娘！」精騎統領一聲令下，大批精衛迅速圍攏，將我和秋艾裡三層外三層地護住，整個一人牆鐵桶陣。
鳳雲天與柯爾丹在半空打得難分難解。兩人都是當世絕頂高手，身手自然不是蓋的，客觀地講，挺具觀賞性，
說來奇怪，柯爾丹似乎是獨自前來，連個幫手都沒有。於是，幾百人的隊伍倒像觀眾一樣在欣賞二人過招，跟看現場直播似的，氣氛怪到極致。
幾個精衛小聲問道：「統領大人，咱們要不要去協肋大祭師？」
精騎統領搖頭，翻了翻眼皮道：「你哪只眼睛見大祭師不敵了？」
其它人再不敢說什麼，規規矩矩地原地觀戰。
此時，一縷聲音鑽入我耳朵裡：「聖阿赫拉，我來是跟你談一樁交易。我知道你會在祭天時逃跑，我可以幫助你。我是帶著誠意來的，一路上跟著你們，只是一直走在你們前面，已經預先為你解決了兩次危機。」
竟然走在我們前面，怪不得我們沒發現他！真是個聰明的傢伙！
柯爾丹知道我需要時間思考，稍微頓了頓才繼續往下說：「我相信你已經意識到族內還有人要殺你。族群內的阿赫拉為爭得寵信，一直有爭端。不管你現在承認與否，你已經繼承了自然神母的力量，又得到了神印，你就是聖阿赫拉。作為王最忠誠的僕人，我有義務保證你的安全。所以，我希望我們能談一談。」
還別說，他提出協助我逃跑，我還真有點心動。我從鳳景天那裡所瞭解到的，魔湖並非普通人所理解的一個簡單意義的湖。
「你放心，我對你沒有惡意，雖然第一次在京城西湖，我的確是想殺你，那是因為我不知道你已經成為了聖阿赫拉。再說了，如果我真有意傷害你，根本不用三番兩次跟你對話。如果你同意，我便裝作不敵逃跑，稍後我再用術法直接出現在你車轎裡。」
柯爾丹與鳳雲天全力相拼之時，居然還能分出心力與我對話，就沖這一點，我便信了他。畢竟以他之能，即使萬人中取敵首級也如囊中取物，就算有鳳雲天抵擋，也只是時間和運氣問題，與他本人能力無關。
像是掐好時間般，這傢伙的聲音又到了。「如果你同意，便點點頭。」
我裝作以手撥了下頭髮，微微點了點頭，接著便見空中局勢發生變化，柯爾丹似乎有點力不從心，凌空的步伐有點亂，緊接著便聽他道：「鳳朝大祭師果然卓爾不凡，鄙人不敵，甘敗下風。」言罷，他一個翻身，人已在十丈之外，幾個起落便消失不見。
鳳雲天沒有追，他飛身落地，動作像風中雨燕，極為流暢自然。
精衛們立即圍了上去問長問短。
「此人未盡全力，詐逃，不可追。」鳳雲天對精騎統領道，又朝我微微致意：「沒嚇到吧？」
我搖了搖頭，問：「你打不過他？」
「全力相拼，兩敗俱傷。」鳳雲天如是評價，顯然已完全承認了柯爾丹的強悍實力。
如果鳳雲天無法打敗柯爾丹，就算有再多人也是炮灰。我望著幾百個精騎衛士，心想與其讓他們去當炮灰，還不如與柯爾丹談一談，猶豫不決的心思一下子堅定了許多。
鬧了這麼一場，有驚無險，隊伍重整後繼續前進。也虧得我們這輛車轎是特製的，兩人在頂上打了這麼久，居然還完好無損。一回車轎，我有點犯困，秋艾也是，眼皮直打架，卻又不敢睡。
我安慰道：「刺客來過一回，不會再來第二回，趕緊睡吧！」
過了一小會兒，秋艾真的睡過去了。
我強打起精神，捱著時間，聽見鳳雲天在外輕聲問：「安兒，你確定你沒事？」
「真沒事。」
「那好，我到前邊跟精騎統領商討點事，你早點歇息。」
我答了一聲嗯，在搖搖晃晃中，視線漸然模糊，不知過了多久，有人推了一下我。我一睜眼，見柯爾丹那張酷帥十足的臉放大在我面前，接著他指了指轎簾兒外趕車的精衛，示意我別出聲。
我依言沒作聲，但見他手心一閃，轎內便瀰漫著一絲若有若無的味道。他指了指睡夢中的秋艾，雙手做了個睡覺的動作給我看，意思是這東西助眠，以免秋艾忽然醒來發現他。
我彎腰為秋艾掖了掖被子，不著痕跡地握了握秋艾的手腕，發現她脈搏正常方才寬心。
這時，柯爾丹的聲音像傳說中秘法傳音一樣鑽進我耳朵。「族內首席女巫要殺你，她可能通過一些特殊方式知道你已經得到神印。當年素心成了首席女巫，她一直懷恨在心。素心出走後，她才得以上位。」
「姨娘是被人追殺才到鳳朝，姨娘的母親也因此去世。」我知道柯爾丹這種高手聽力都非常好，故聲音壓得極低。
「先不管這些，我來是要告訴你，魔湖遠比你想的麻煩，裡邊有一種巨大的肉食動物。鳳朝祭天是將人綁上後放在竹排上隨湖水飄走，這種肉食動物對水的任何波動都很敏感，除非你能控制它，否則沒有人能抗衡。另外，魔湖裡還有一種隱性的植物殺手，類似籐蔓纏繞，也很陰毒。」
「為什麼跟我說這些？」
「因為你是聖阿赫拉。既然你堅持到魔湖，堅持和鳳朝皇帝演戲，那我只能幫助你逃跑。」
好傢伙，連這都猜出來！我繼續問道：「你有什麼目的？」
「我只希望你前往都城，見王一面。」
「聽說都鐸王娶了很多妃子都死於非命。」
柯爾丹再次傳音：「這是真的，但王不會殺聖阿赫拉。」
「可他沒道理不殺鳳朝皇后。」
他笑道：「難道祭天後你還是鳳朝皇后？」
我默認了他所說的這一點，然後點頭算是同意他的提議，並強調道：「你要以自然神母的名義起誓確保我安全。否則，我發誓，會以我所擁有的力量毀滅一切。」
柯爾丹慎重地皺起了眉頭，但還是很快地起了誓言，然後道：「你很聰明，北荒族所有女巫或術法者都受自然神母約束。」
我心道，那是指你們北荒族而言，我可是被豁免的特例。
「首席女巫估計會跟隨你們一直到魔湖，我會阻止她。你們一切小心。魔湖祭天後，我會隨機策應。還有，你要小心你們的烏北郡郡守，此人是岳系的。」
我審視著他這張魅惑的、令人分不清年紀的臉，心道這傢伙怎麼這麼瞭解鳳朝內部的情況？莫不是都鐸王有意向鳳朝發起戰爭？
柯爾丹像看穿了我，留下句「都鐸王的睿智是你想像不到的」，接著人像風一樣忽然消失在我眼前。
我倒是挺能理解他的，身為都鐸王的近身侍衛，對都鐸王有崇拜情結真是一點都不奇怪。
眼見天色陷入黎明前最後一瞬黑暗，就連月亮都躲了起來，我也有點懈怠，隨著車身搖晃，懶懶地躺下，趁天還沒亮，還能再睡一會兒。
到了洛亞城，由於連夜趕路，隊伍疲乏，鳳雲天決定休整一天一夜，並與侍衛統領就地徵調了五百城衛軍充入祭天隊伍。
當日下午，我們見到了匆匆趕來的黑瓦族酋長查木爾。這是個非常精幹的小老頭，留著兩撇山羊鬍，說話的時候一翹一翹的，有點滑稽。從長相上講，我實在看不出太淑妃這個超級美人哪里長得像他。倒是月天兒的性格有點隔代遺傳，不拘小節，還有那麼點自娛自樂的幽默。
查木爾帶人從魔星城趕過來，見了鳳雲天連連施禮，比洛亞城官員熱情得多。後來我才知道，祭天地點設在魔星城外一百多里，查木爾發現了北荒族女巫的蹤跡，特意過來接我們。
魔星城以前是個小城鎮，是名符其實的邊錘之地，所處位置與北荒族領地隔著魔湖遙相呼應。黑瓦族獲得鳳朝許可入駐魔星城後，逐步擴大，形成了一個很有規模的城市。就像鳳景天說的一樣，黑瓦族是鳳朝面對北荒族的第一面屏障。黑瓦族人想要生存就必須自衛，必須面對北荒族的挑釁。事實是，這個民族從來沒有忘記屠族之恥，他們接下這塊地方後奮發圖強，以復仇為目標將之經營得有聲有色，一點也不輸於鳳朝內陸城市。
我不知道是因為首席女巫放棄了殺我的行動，還是柯爾丹對她進行了有效阻止。總之，三天後，在查木爾及他的族人的帶領下，隊伍平安抵達了魔星城。抵達魔星城當日，烏北郡郡守親自帶領一干官員及諸多侍衛也抵達了魔星城。作為城主，查木爾對兩撥人進行了妥善安排。
鳳雲天與他的陪祭隊——那群少男少女，以及我和少量近身精衛入住城主府。烏北郡郡守李義及一干官員則退而其次，入住城主府對面的驛館。查木爾帶著大量守衛集結在周圍，以作安保。
是夜，查木爾按黑瓦族風俗設了宴席。郡守李義在宴席前帶著一眾官員前來向我請安。表面上，這傢伙挺懂規矩，事實上會咬人的狗不叫。柯爾丹先前的提醒我都還記得呢，像李義這樣的封疆之臣，又是守衛與北荒族接壤的邊郡，朝廷每年對其的錢糧要求有求必應，這種體制下，沒有過人自制力的官員是架不住*可能的。岳長河挪用的軍費便是由烏北郡發起。如果可能，鳳景天早就換人上崗了。
我裝模作樣地與一眾官員虛以委蛇一番，便和秋艾圖清靜去了。岳家本來就沒想過拿我當皇后看，何況我還是祭天人選，這些一輩子也見不了兩面的地方官員對我的恭敬不過是面子工程，可有可無。
鳳雲天跟我說，因為天氣、日子、時辰等諸多因素，祭天定在三日後。我沒太在意，心想三天時間足夠我對魔湖摸底，最好實地控物演練一番，做足落跑準備，確保萬無一失。
黑瓦族宴席很豐盛，族人也很好客，席上有風格獨特的歌舞表演。在查木爾的招待下，大家都很盡興。我喝了一點果酒，趁著興頭，宴後與鳳雲天登上城主府最高的樓閣歇息。
風清氣爽，彎月當空，遠處山影模糊。朦朧夜色下，整個魔星城靜而美，令人心醉。我和鳳雲天坐在木椅上，未有言語。查木爾派來帶路的侍女很乖巧，與秋艾一起安靜站在一旁。兩個精衛怕擾了我們的興致，站得就更遠了。
我忽然想起脖子上的玉墜，伸手掏出來問侍女：「這東西是太淑妃贈與本宮的，在你們族內是不是有什麼特殊意義？」
侍女見了這個，大驚：「奴婢這就去叫族長大人。」
鳳雲天也看了一眼玉墜，沒有說話。
沒過多久，查木爾滿頭是汗地跑進樓閣，看清我手裡的玉墜後，頓時就呆了。他說這是他給兩個女兒的信物，我手上這只是小女兒的。當年，太淑妃剛入宮，他的小女兒送嫁後在宮裡住了一段日子，得知鳳朝祭天的規矩，回到魔
星城後向查木爾自請祭天。查木爾是個精明的族長，他很清楚黑瓦族雖然向鳳朝稱了臣也獲得了棲息地，但關係卻並不牢固，魔鬼星城所在位置又極為尷尬，一但北荒族冒犯，黑瓦族首當其衝，極有可能被鳳朝直接放棄，故想盡各種辦法與鳳朝鞏固關係，這其中就包括將太淑妃嫁入宮中。當小女兒提出祭天請求後，查木爾幾乎想也沒想就同意了，在他看來犧牲小女兒一個就能使整個族人獲益是筆划算的買賣。太淑妃與妹妹感情親暱，查木爾為避免節外生枝，一直瞞著太淑妃進行祭天。後來，太淑妃得知此事，其妹已離世，故對查木爾耿耿於懷，父女關係鬧得不太愉快。
講完故事，查木爾幾乎老淚縱橫。
我完全能從他敘述的語句中聽出他作為父親的傷感。當一個民族背負了太多仇恨，親情也成了可以犧牲的東西。他首先是族長，而後才是一個父親，這顯然悖於親情。我將玉墜取下來，以左手遞到他面前。「族長請起，這件東西原是你贈與女兒的信物，物歸原主罷。」
查木爾怔怔地看著我手心裡的玉墜，連番搖頭：「太淑妃娘娘既然將它贈給您，它便是您的東西。卑職不敢收回。」
「留下當是個念想。若不然，三日後我祭了天，它只能永沉湖底。」我微笑著，再次朝他遞了遞玉墜。
突然，查木爾臉色變了又變。他指了指我的左手，語無倫次地道：「娘娘，您……您怎麼會有荊棘花神印？阿赫拉秋素心與您是什麼關係？」
我忽然意識到，黑瓦族原本就是北荒族族群之一，也許查木爾比我們任何人都瞭解荊棘花神印，不禁開口問他：「阿赫拉秋素心是本宮的姨娘，本宮繼承了她的力量。」
查木爾一聽，忙向我下跪，鄭重地道：「想必阿赫拉已不在人世了。也罷，卑職便向您叩頭，就當向當年救下卑職夫人的恩人謝恩了。」
「恩人？從何說起？」
「阿赫拉當年躲避追殺進入鳳朝領地，正好途徑我們黑瓦族。那時魔星城還沒有現在這麼繁華，城裡也沒有醫師。卑職夫人生太淑妃難產，九死一線，阿赫拉慈悲為懷，救了卑職夫人以及太淑妃。這玉墜其實是阿赫拉所贈，共有兩枚，卑職以它們做了信物，送給兩個女兒。」查木爾說著說著，顯得異常激動：「娘娘您說，卑職怎麼好意思再拿回這東西？」
我又問：「你們黑瓦族對荊棘花神印是否有所瞭解？」
「娘娘，您可能不知道，我們黑瓦族其實最為著名的不是驍勇善戰，而是預言。黑瓦族從前在北荒境內是以出預言師出名，卑職夫人便是族內最強大的預言師。阿赫拉救了卑職夫人後，卑職夫人預言阿赫拉此生再不可能回到北荒族，並且還告訴阿赫拉下一個繼承她力量的人將擁有荊棘花神印，成為聖阿赫拉。傳說聖阿赫拉無所不能，可以主宰北荒族的未來。歷史上，唯一出現過的一位聖阿赫拉嫁給了北荒族其中一個支系氏族的王，這位王先後統一了北荒境內所有族系，成為了神一樣的存在。」查木爾一一道來，態度恭敬得很。
聽了半天的風雲天這時忽然插了一句問話：「鳳朝傳說，擁有荊棘花神印的人會成為鳳朝的敵人，此事是否屬實？」
「屬實。聖阿赫拉擁有自然力量，並獲得神聖的豁免權，這種豁免權決定了她不單可以動用大量的自然力量元素，還能做到隨心所欲，掌控萬物。正因如此，聖阿赫拉在北荒族的地位超然卓絕，一旦出現便會嫁入王室。當年，阿赫拉秋素心被預言將成為北荒族最強大的女巫，便直接被都鐸王內定為未婚妻。其實，北荒族數代都鐸王都很嚮往鳳朝土地的豐美富庶，歷來以發動與鳳朝的戰爭為目標。早在多年前北荒族就已經具備了攻打鳳朝的能力，只是由於這些年都鐸王自身受煞氣影響，加上雙方開戰繞不開魔湖，如何讓軍隊安全快速地渡湖是非常大的難題，所以才一直拖到現在。」
我剎那間便明白了事情的重點：「你是指，如果聖阿赫拉出現，這個難題就等於是迎刃而解。」
查木爾肯定地道：「對。正因如此，卑職才覺得奇怪，為什麼會是娘娘去祭天？娘娘可不是普通人，否則北荒族的首席女巫不會冒險到鳳朝來。」
果然知道得很多！我歎道，又問：「我聽說魔湖裡有一種很可怕的食肉動物以及一種隱形殺手般的植物？」
問出這個問題，鳳雲天便認真地看我，像看出了什麼端倪。
「確實有。除此之外，魔湖還有一個特點，它的水溫變化很大，越往下溫度越高，到了最下邊溫度幾乎跟開水一樣。」
「溫度？」我下意識地哆嗦了一下，像開水一樣的溫度怎麼說也都快一百度了，人要是沉下去，豈不成了涮人肉？這麼高的溫度，食肉的動物與植物殺手又是怎麼生存的？總不至於皮糙肉厚到這程度。
「總之魔湖是座令人敬畏的湖。」查木爾肅穆地道。
鳳雲天又問：「祭台建得怎麼樣了？」
「祭台是郡守大人督建，已建好一月有餘。卑職的族人只是聽侯差遣幫了點小忙。等明天天亮，大祭師可前往查看。不過，切記別太靠近魔湖的水。最近魔湖不太安寧。」查木爾說罷，拱了拱手，暗中多看了我一眼後，躬身退下。
我看時間也差不多了，再坐下去也沒什麼好看的，起身對鳳雲天道：「明天去魔湖邊上看看。」
風雲天坐在原處，似乎沒反應過來。
秋艾扶著我，跟在侍女後，一級一級下樓。
這時，站在遠處的精衛指著對面的驛館叫起來：「快看，那邊起火了。」
我一看，還真是起火了，火勢順著風越來越大。「我們得趕緊過去看看，到
底怎麼回事！」
「郡守大人和一眾官員全住在裡邊，出了事可了不得！」侍女慌張道，手足無措。要知道，郡守李義與一眾要是在黑瓦族這裡出了問題，到時黑瓦族少不了被拖累。
「秋艾，快，我們過去！」我拉著秋艾的手，蹬蹬蹬地下樓。
「保護娘娘！」樓上的鳳雲天一聲令下，縱身飛下樓，撲向對面。
火勢燒得很猛，蔓延得非常快。
查木爾帶著城主府的一眾守衛慌忙衝向對面的驛站，只留了少數人留守。精騎統領這邊，也率了半數人員趕過去，從洛亞城來的那群城衛去得最遲。由於火勢大，以上三撥人，加上郡守李義自己帶來的一部分人，現場也沒個統一指揮，四幫人各忙各的，亂套極了。
我和秋艾下到城主府主樓第二層時，就見對面驛站的人不斷往外跑，那些平日看起來威風八面儀態軒昂的官員們個個灰頭土臉，衣袍散亂，還有的官服都沒穿，僅穿著中衣就出來了，樣子好不狼狽。
由於驛站與四圍街坊建得極近，火因風而起，將兩旁的商舖民居都引燃了。
一眾人等來不及清點官員人數便匆匆忙忙與四圍民眾一起撲起火來。天干物燥，如不將明火暗勢徹底撲滅，整個城都可能燒起來。查木爾最明白這道理，帶著人衝在最前方，精衛們也都很勇猛，洛亞城的城衛到底是守衛城池的，知曉火勢厲害，也都紛紛緩手。只有郡守官員帶來的人，還在清理驛站這邊，顯得閒散多了。
忽然，不知道誰尖叫了一聲：「天哪！郡守大人呢？」
接著有人大叫：「李大人還在驛站裡！」
這下子，一眾人等急得跳腳，卻又沒人敢衝進去，眼見驛站就燒得不成樣子了。
也就這時，鳳雲天不知道從誰身上拔了把劍，動作飄忽輕靈地絞開燒燬的窗戶，呈螺旋狀般飛了進去。他人一進去，外邊的騎樓廊柱等轟地一聲便塌了。
所有人又是一陣大叫，精騎統領趕緊抽身回來，提著長槍，一邊使出混身的勁兒挑飛跨蹋的已半燒燬的木板木樑，一邊大叫：「大祭師，大祭師，你沒事吧？」
我的心霎時提到了嗓門口。突然地，我渾身的汗毛都豎了起來，身體本能地退後了一步。一條長翅膀的小蛇恰好落在我原先站的位置，身上閃著瑩光，不用想也知道肯定是毒物。空氣中傳來一陣邪異的香味兒。我知道這絕對不是什麼好東西，心念一動，一股自然而然的風迅速將香味兒吹散，可即使如此，秋艾與領路侍女還是中了招，雙雙軟倒在地。那只長翅膀的小蛇並未因我的威勢而退開，但它也沒能前進半點，反而像釘子一樣被釘在原地，兩隻閃亮的小眼睛骨碌碌地瞪著我。
若換了以前，見了這東西，我即使不嚇暈，也會手腳軟得使不上力。也就眼下，知道有人要殺我，我本能地強大起來，腦中念頭一過：「臭蛇，快閃開！」
那蛇似乎迫於無奈地開始懼怕起來，慢吞吞地一撲一撲地離開。不過，它怕我是一回事，卻不怕暈過去的秋艾與領路侍女，幾乎本能地張開尖齒森森的嘴，作勢便要咬秋艾。
這麼毒的傢伙，一口下去鐵定要了秋艾小命！我想也沒想，伸手作抓握狀，掌心猛然產生一股極大的吸力，那小東西冷不丁就給我吸到手上來了。我也沒料到會是這樣，手裡頓時冰涼，連冷汗都冒出來了，生怕它會咬我。咱雖然是聖阿赫拉，但能不能在這小毒物嘴下餘生是另一回事，幾乎剎那之間我便做出決定，撒手將它扔了出去。
沒想到這小傢伙像有靈性，居然張著小翅膀又飛了回來，一下子停在我頭髮上，可把我給嚇壞了。娘咧！這綠瑩瑩的小傢伙可不是什麼好玩兒的！
這是，空中憑空出現了一個黑衣女人，正非常憎恨地瞪著我。
這死女人，要不是眼下四處燈火通明，一般人見了她臉上化的煙熏妝，鐵定以為見鬼了。
小蛇吱吱地叫了幾聲，在我頭頂上摩挲來摩挲去，最後乾脆盤了起來，偶爾彎下小小的頭顱碰碰我的額頭，令我整顆心都在顫抖！
「你可真有本事，連本座的靈翅蛇都給收服了！」死女人的聲音又尖又細像從肚子裡擠出來似的。
「休要傷害娘娘！」十幾個立在城主府院內的精衛發現了死女人，舉著槍便衝了上來。
哪知死女人一揚手，一蓬帶著瑩光的粉就跟耍魔術似地朝精衛們罩了過去。
「不要！」我大叫一聲，雙手發力，已然慢了，精衛們立即七竅流血地倒了一地。
「就憑你，還想從本座手上救人？」死女人哈哈大笑，猖狂之極。
我氣得渾身發抖，空有一身強大的力量，卻因未學過巫道無法正確催發，跟這死女人怎麼比？
「看來聖阿赫拉也不過爾爾！」死女人雙手作蘭花狀往我這邊輕輕一送，無數條像絲線一樣的東西遊曳過來，泛著五彩光芒。「死在本座手上，你應該感到榮幸！」
「狗屁！你個死老女人，欺負我一個新丁算什麼首席女巫？」我真被她惹毛了，一著急，只記得自己身上的血有用，意念一動，十指指尖自動破出條血線，雙手也結了一朵蘭花印，血線竟然像我想像中一樣破發為無法極度細小的血珠，從無數條絲線織就的網中飛了過去。
「聖阿赫拉！」空中爆出晴天霹靂一般的怒吼，一條銀光匹練以雷霆萬鈞之勢捲向死女人，柯爾丹幽靈般出現在死女人側面。
如果不是情勢危急，我還真想為這傢伙各種拽酷帥靚正的閃亮出場大聲叫好。事實是，絲線眨眼間便到了
我眼前。頭頂上的小蛇不知道是被嚇到了還是什麼，居然一個猛子就扎入了我的衣領，順著衣衫整個倒掛在我後背上。我用腳趾頭都想像得到，五彩絲線比小蛇還要毒，遂竭力凝神，心中狂喊：快停下，快停下！
五彩絲線真的就此定在了離我一厘米不到的地方，簌簌地落了一地，但這東西好像是活物，落地後還在不停蠕動。
與此同時，死女人像蛇一樣「嘶——」地慘叫了一聲，瞬間隱入夜色消失不見。也不知道是我的血上了她的身，還是柯爾丹傷了她。
柯爾丹掃了一眼地上，又深深地看了我一眼，微微打了個轉就不見了，倒是有一絲極細的聲音鑽入我耳朵。「聖阿赫拉日後最好仔細學習巫道。血祭之法於自身傷害很大，能不用就不用。」
「說得倒輕巧，我倒是想學，可我找誰學去？」我抱怨著，感覺身體乏力，趕忙雙手扶住扶梯，帶血的手指尖忽然抖了起來，緊接著我喉嚨一甜，一口血湧了出來濺落一地，那些五彩絲線立馬蜷縮成一團，再也不動了。即使如此，我不好的感覺還沒有停止，又是一口血湧了出來，然後我只覺得天旋地轉，整個人掛在了扶梯上。
對面驛站，鳳雲天提劍破樓而出發出巨大聲響，身上衣衫被燒出了無數個洞，臉上都是灰，像妖怪一樣。
侍衛統領猛然回頭朝我看過來，嚇得一聲大叫：「皇后娘娘——」
然後更多的人叫了起來，精衛的、查木爾的、城主護衛的、洛亞城衛的……四周的人影都朝我湧了過來，我眼前猛然模糊一片，只聽到一陣雜亂的腳步聲，然後身體毫無徵兆地倒在梯道上。
「安兒——」鳳雲天的聲音很溫暖，也是我最後聽到的聲音