正文 第5章 公爹 文 / 為伊憔悴
周天福聽見柳絮兒的腳步聲，眼珠轉了轉，蹭著身子躺下。
柳絮把銅盆放到一個矮凳上，擰出帛布，朝炕上喚了聲，「小爺，擦把臉」
周天福佯作沒聽見，動也不動，柳絮就知道他故意刁難，明明他的手是好的，卻讓她侍候。
柳絮拿著溫熱的帛布，比量下，周天福頭朝外，腳朝裡，有點不便，她爬上炕，蹲在他身側，仔細為他擦臉，周天福本來閉著眼，當他擦到脖子時，突然睜開，眼睛邪邪的往她領口裡看，由於她低著身子，領口低垂，露出一小截細膩的脖頸，柳絮兒白了他一眼，抹了兩把，就收手，直起腰。
下地把帛布沾濕，浸潤，擰乾，復又爬到炕裡，預備給他擦腳。
剛要掀開被子，周天福冷聲道：「放著，你出去，我自己來」
柳絮就等他這句話，忙爬下炕，撂下帛布，出去。
周天福不想她看見殘疾的身體，盲目的自尊，或說自卑。
過一會，周天福便喊她進去，柳絮把水倒在門前，放好恭桶，吹熄燭火，掩門，出去。
走到堂屋，東間屋裡，周興倆口子說話聲，周大娘已經回來了。
趙媽端著盆子從東屋出來，對著西間努努嘴，小聲道；「睡下了」
柳絮和趙媽拾掇利落，在西廂房那間小屋躺下，趙媽一躺下，一會便傳來鼾聲，柳絮兒這一日乏了，剛睡著，就被趙媽呼嚕聲吵醒。
正是子時，窗欞外黑沉沉的，柳絮睡不著，想自己跟周天福早晚要圓房，這將來的日子可怎麼過，愁緒鬱結，倏忽想起那廝，暗悔當初若不得罪他，怎麼說也算是老鄉，他也能照顧一二。
恍惚迷糊一會，天就濛濛亮，柳絮起身，深秋，早起寒涼，她抄手，把各屋裡的恭桶倒了。
周家早飯吃的早，周興倆口子侍候主子勤謹，要在主子未起身，就過吳府。
周興倆口子吃了早飯，就上去了。
走時，周興家的對柳絮道：「福哥說什麼你別逆著他，哄他高興，秋天燥，等一兩日你去藥鋪按方子抓幾副補身子的湯藥，你煎給他喝」
柳絮答應聲，就進去西間，看看炕几上，饅頭剩下半個，粥喝了一碗，問一聲，「爺要不要添粥？」
周天福喪著臉道；「看我不方便，勸我喝粥，安的什麼心思，當我不曉得」
好心沒好報，柳絮兒三兩下撿乾淨桌子。
周家的早飯，主食大多是白面饅頭和稀粥，周家三口吃完，剩下五六個饅頭，趙婆子粗壯，一氣吃了兩個，又掰開半個，沾著菜湯吃了。
柳絮慢騰騰的故意磨蹭，看趙婆子吃完，抹嘴出去院子裡，忙攤開手帕包了兩個，藏在懷裡，把那半個饅頭幾口吃完。
她早尋摸好了，後院有個柴垛，平常用柴禾都是前院堆著的，她趁趙婆子不背，溜去後院，悄悄走到柴垛跟前，左右沒人，動作極快地把手帕包的兩個饅頭，塞在柴垛裡，天冷，饅頭放幾日也不壞，周興家的不是說過兩日讓她去藥鋪抓草藥，趁機給三個孩子帶回去。
像無事人似的回到前院，趙婆子挎著籃子正往外走，看見她道：「我正找你，我去一趟菜市場，主子昨兒說想吃魚，頭晌魚剛打回來，新鮮，過了中午，就不像晨起活蹦亂跳的了」
「媽媽，這附近有菜市場嗎？」
「這附近沒有，得走三條街，那有個大的農集，活魚活蝦多，都是東湖裡的魚，肉嫩細發，口感好，不像河溝裡養的有土腥味。」
柳絮兒暗想，趙婆子買菜能讓自己去就好了，可惜這是個有油水的差事，趙婆子不大可能讓給自己，買菜手頭活泛，多一抿子，少一抿子看不出來，抽條多報，很有賺頭。
趙婆子說著，警惕起來，訴苦，「這買菜也是苦差事，買好了沒功勞，買不好，主子埋怨，空跑斷腿，也不落好」
柳絮兒笑道：「媽媽說得是，費神費力，東西多了，提著累人。是個力氣活。」
趙婆子這才有笑模樣，「誰說不是，你要是想出門逛逛，那日沒事，我帶你轉轉，就是怕小爺找不見你，又發脾氣。」
這是婉拒，不想帶著她出門，柳絮兒也不想跟著，有趙婆子跟著，自己不能家去。
柳絮兒洗乾淨碗筷，又掃院子，然後把上房裡裡外外都用水灑掃，家什擦抹乾淨，用雞毛撣子把櫃櫥上的古董擺設彈去灰塵。
側耳聽西間沒有動靜，周天福沒折騰她。
趙媽去了兩個時辰才回來，手裡提著草繩拴著的一條白瞟的大魚，筐子裡放著幾塊排骨，一縷蒜苗，一棵白菜。
柳絮兒在屋裡看見，忙跑出來接過，笑著道：「買這麼多好吃的？」
趙婆子得意地道：「這算什麼，年下往周家送東西的，都是整豬、整羊，魚成簍子，吃不了，放到窖裡，吃到開春」
柳絮兒心想，周興倆夫婦就是吳府的奴才，都得不少實惠，家境富足，吳府看來財大氣粗，勢頭不小。
趙媽忙著做晌午飯，嘟囔，「周大爺出門，沒說中午回不回來吃，做多又剩了」
柳絮接過趙媽手裡的魚，找了個空盆盛了，拿著剪刀坐在當院裡收拾。
正這時，周興打後門進院子，柳絮一心收拾魚，沒留意，周興走到她身後，柳絮頭抵著
，裌襖侷促，一彎腰，提到腰間，柳絮緊繃著的褲子勒出中間一道溝，周興想伸手摸，柳絮這時抬頭，周興背手，佯作看她收拾魚，搭訕，「買魚了」
柳絮大眼睛閃了閃，「大爺回來了，趙媽正念叨大爺回不回來吃中飯」
「我不在家吃了，一會跟主子出門，給我找件褂子」周興是特意回來換衣裳的。
柳絮忙走去東次間，她收拾屋子時，注意到周興倆口子的衣物都掛在櫃子裡。
翻出一件天青中衣，周興正坐在堂屋裡喝茶水，柳絮兒捧著中衣，「大爺，看這件可行？」
周興瞅了瞅，沒太在意，「行，你去打盆水，我擦把臉」
柳絮端水進堂屋，看東間門簾撂下，知道周興在裡面換衣裳，輕喚聲，「大爺，水來了」
周興在裡面，「拿進來」
柳絮一手撩門簾，赫然愣住，就見周興褲帶鬆散，扣子還未繫上，敞著懷，胸脯肌肉一起一伏，正對著她。
柳絮想退出來，周興道；「端過來」
柳絮遂收回步子，低頭，把盆放在凳子上，垂目退出去。
柳絮直到走出東間屋門，猶自有點心慌，周興不拘小節，是無意還是故意的，若說無意的，斷無可能，古人拘禮，公爹和兒媳瓜田李下，應避嫌的。
柳絮坐在小屋裡，院門響動，知道周興出去，才敢出來。
趙婆子張羅午飯，柳絮打下手，有點心不在焉，一宗愁事未了，又添了一宗，自己心裡拿周興當長輩待，顯然周興對自己態度暗昧，日後小心謹慎，躲著他點，可一個屋簷下，說好聽她是兒媳，其實就是周家買來使喚的下人丫頭，哪敢不聽主子吩咐。
扒灰在古代屢見不鮮，遇上老不修的公爹，兒媳想反抗，礙於公公威嚴，往往委曲求全，鬧出醜事，做媳婦的沒臉活，唯一死。
白米飯悶好了，柳絮兒剝蔥、蒜，趙媽燉了冬瓜排骨湯，又炒個茄子絲，就剩下一位主子，沒七碟子八碗的上