正文 第6章 補藥 文 / 為伊憔悴
柳絮先晾了一碗湯，等涼了，盛飯菜，送到周天福屋裡。
小心地把湯擺在炕几上，安箸。
周天福背靠板壁，端起，喝了一口，皺眉，「這麼熱，想燙死我」
柳絮在人屋簷下不得不低頭，不跟他一般見識，「湯我嘗了，正好，不然，我給你吹吹」
端過碗，放在唇邊，輕輕吹了幾口，放到桌上，「爺試試這回還燙不燙」
周天福喝了口，「還燙」
柳絮兒端起碗，狠吹了幾口，「好了」放下碗，「我廚房有事，爺嫌熱，自己吹吧」
不等周天福說話，出屋子。
趙媽先坐在擺上飯菜的矮桌上，招呼柳絮兒，「快來吃一口，一會冷了」
柳絮兒咬了一塊排骨，嘴裡吃不出香，柳家三個孩子這兩日吃飯了沒有？食難下嚥。
趙媽邊吃邊問：「我聽周大娘說，讓你去給福哥抓幾劑補藥？」
「說過兩日照方子抓」柳絮夾了一口茄子絲，含在嘴裡，心裡不是滋味。
趙婆子朝門口看看，院子裡無人，湊近壓低聲兒道：「你不知道杏兒那次出事，就是補藥惹的禍，那陣子周大娘說福哥氣色不好，抓補藥煎了，你說怎麼著，福哥喝下去，扯著脖子直嚷熱，偏趕上周家倆口子不在家，杏兒正好在屋裡侍候，我就聽見上房有動靜，像是杏兒哭喊聲，我趕過去，杏兒往出跑，衫子都扯破了，杏兒那丫頭問也不說，只說寧可死了，也不願意侍候福哥」
「沒過多久，杏兒就讓周大娘給賣了，不知賣去哪裡，那丫頭走時，懷裡還揣著剪刀」說到這，趙媽一哆嗦。
柳絮佯作不解地問：「是侍候小爺不盡心，惹怒主子？」
趙婆子看左近無人，又小聲道；「杏兒那丫頭晚上脫衣衫，我看見腰上紫了一大片，身上青一塊紫一塊，不用說，一定是福哥造的孽，我心裡想一定是補藥惹得禍」
趙媽搖搖頭，「可憐見的」
「小爺自己不尊重，欺負人，當娘的護短」柳絮惱恨，杏兒是太老實了。
趙婆子搖頭歎氣，「那之後，福哥身子骨就不好了，周大娘聽說，是杏兒惹了福哥，踢打一頓，就叫牙婆來領走了。」
柳絮兒倒吸一口涼氣。
「杏兒是個倔強脾氣，走時一個眼淚疙瘩都沒掉，倒是我這老婆子看著心酸」
柳絮身子發冷，周天福是個畜生。
掌燈時分，周興家的喚柳絮，遞給她一個方子，「明日你就照著這個抓草藥，記住」
桌子上放著一錠銀子，周興家的道：「這銀子用抓藥，撿成色好的」
柳絮既喜且憂，喜得是可以藉著抓藥回柳家一趟，憂的是周天福吃了補藥，有幾味藥是大補，補身體的同時，火氣上來，周天福沒地方消耗過剩的精力，可不是找女人下火。
周家的早膳，一般是稀粥和白面饅頭，侍候周家三口吃過飯，柳絮和趙婆子才能吃，趙婆子身板結實，三兩一個的大饅頭，一頓能吃兩三個，今早上破例有三個鹹鴨子。
柳絮兒磨磨蹭蹭，細嚼慢咽，趙婆子吃了兩個饅頭，一個鹹鴨子，還剩下兩個饅頭，兩個鹹鴨子。
周興家的喊：「趙媽」
趙媽急忙在衣襟上抹把手，緊著過上房去。
柳絮瞅眼沒人，忙把兩個饅頭兩個鹹鴨子用手帕包上，揣在懷裡，把兩個碟子裡的剩菜劃拉到一個碗裡，就水吃了。
偷著往上房看，透過竹簾周興家的正和趙婆子說話。
柳絮沿牆溜到後院，左右看看，無人，快速地把絹包塞在柴垛裡。
剛放好，就見周興家的朝後門走來，忙離開草垛，拾起掃帚佯作清理後院秋風刮落的枯黃樹葉。
周興家的停住腳步，盯著她，柳絮心裡突突的，緊張地想，周興家的精明，是不是讓她發現了。
周興家的說了句，「你一會抓藥，去稍遠一點的德生堂，哪裡鋪面大，草藥齊全」
柳絮兒心一鬆，隨之又一喜，這下子回來晚點，也有話說，忙答應聲。
周興家的就出門去了。
柳絮手不拾閒，拾掇完灶間，站在院子裡往西屋望了望，周天福沒使喚她，趙婆子早飯後都是在西廂房小屋裡歇著。
柳絮摸摸懷裡的藥方和一錠銀子，灶間裡取下一個籃子，去後院從柴垛裡把這兩日攢的用絹帕包著的白面饅頭放入，上面用乾淨的布蓋上，挎著籃子，走到西廂房門口，朝裡喊了聲，「趙媽，我去抓草藥了」
不等趙婆子回答，腳步加快，朝院門走去。
趙婆子從屋裡出來，「天涼，回屋加件衣裳」
柳絮兒腳步不停，頭也不回，「不冷」
出了大門，柳絮兒像做賊似的，長噓口氣。
走到胡同口，柳絮打聽去德生堂的路，加快步子，邊走邊問，過了兩條街，看見掛著幌子的生藥鋪，正是周大娘說的德生堂。
把方子放在櫃檯上，「掌櫃的，按方子抓藥」
掌櫃的趨近看了下藥方，一樣樣的開始稱藥。
柳絮盯著一堆堆草藥，躊躇一下，指著其中一味蛤蚧，「這味藥怎麼這樣碎，掌櫃的，能拿點好的出來嗎？買不好，我回家要挨主子說」她故意挑剔。
掌櫃的陪著笑臉，「不瞞姑娘說，這味藥剩的不多，這是鋪子裡貨底子」
柳絮兒趕緊說，「這味草藥先不抓，其它幾味藥先抓著，等過幾日你們鋪子進新貨，我再過來補齊」
柳絮暗想，缺一味藥，就配不成一副，這勞什子下火的湯藥，讓周天福喝不上，過幾日還能藉著由頭出來一趟。
生藥鋪離柳家住的街有一半的路，柳絮兒沿著街道，仔細辨認街面鋪子，她牢記來周家時轎子經過的地方，走了約莫一個時辰，看見柳家住的剪刀胡同，巷口下道，抄小胡同。
拐過一堵泥牆，看見柳家的院門，院門關得緊緊的，柳絮心頭止不住咚咚直跳，走到大門口停頓下，有點膽怯地推開門，院子裡無人，無一絲動靜，她心又提起來，走到屋門口，輕輕推門進去，灶間也無人，她緊張得心都提到嗓子眼，孩子們呢？孩子們若在家怎麼一點聲音都沒有。
她快步進東間，腳一軟，差點坐在地上，靠著門框，心一鬆，幾乎落淚，柳芽兒和寶兒倆個正趴在炕上玩。
倆個孩子看見她，叫了聲，「姐」高興跳下地，圍住她，柳芽兒扯她衣襟，「姐，你咋回來了？」柳絮心裡熱乎乎的，孩子純真，感情真摯，三個孩子是她在這世上的僅有的親人。
柳絮想起，忙從筐裡摸出手絹包「看這是什麼？」她把兩個手絹包放到炕上，解開結。
兩個孩子大叫，「白麵饃饃，有白麵饃饃吃了」
柳絮一摸，天涼，饃冷硬，「姐給熱熱」拿著到灶間，生火，隔水蒸上。
兩個孩子圍著她親近，寶兒奶聲奶氣，「寶兒都想姐了」
柳絮蹲下摸摸寶兒小臉，「寶兒乖，姐走聽哥的話了嗎？」
「寶兒聽話」
柳絮想起，四處瞅瞅，問：「你哥去哪裡了？」
寶兒搖晃著小腦袋，「哥哥去學堂」
「學堂？」柳絮反問一句，納悶，家裡沒閒錢交束修費。
柳芽兒懂事，補充道；「孫大官人家辦個私塾，我哥哥每日都去趴著門縫偷聽，有幾次孫大官人家的小子攆我哥，還叫一群孩子一塊打我哥」
柳絮急忙問：「打壞了沒有？」
柳芽兒搖搖頭，「我哥跑得快，沒攆上」
柳絮難過地道：「是姐無能，不能讓哥哥唸書」
一會兒，饅頭熱了，柳絮找了個盤子，檢出來，端到屋裡炕桌上，招呼柳芽兒和寶兒，「趁熱吃，姐給拿筷子」
寶兒著急伸手抓，燙得手直往回縮，還是沒忍住，又伸出小手去拿，柳絮見了，忙取出一根筷子，串起一個饅頭，遞到寶兒手裡，寶兒美滋滋舉著筷子，偏頭咬一口饅頭，柳絮又把剝好的鹹鴨蛋遞給他，「寶兒就著蛋蛋吃」
柳芽兒拿起一個饅頭，用舌頭添了一下，猶豫一下，舔舔嘴，掰開一半，「這個給哥留著」
五歲的孩子就這麼懂事，知道惦記哥哥，柳絮感動，是孩子們給她溫暖，讓她有勇氣活下去。
這時她肚子嘰裡咕嚕的叫，早上那半個饅頭，早就消化了，她走去灶間，拿起水瓢，舀一瓢缸裡的涼水，咕嘟嘟喝了幾大口，方才走得急，出一身汗，冰涼的井水下肚，汗刷地一下褪下去。
她喘口氣，看灶台上放著沒洗的碗筷，舀水刷鍋，溫水，把碗筷洗乾淨，廚房收拾利落，摸摸裡屋炕涼，又往炕洞子裡添柴，把炕燒熱，挑水把水缸填滿，蓋上。
幹完這些活計，望窗外日頭老高，不敢太耽擱，囑咐兩個孩子不讓出屋，寶兒站在炕上，「姐，寶兒聽話，姐快回來」
柳絮點頭，「寶兒聽話，姐還帶好吃的」
趕緊出家門，回身小心地把院門掩好，走兩步，回頭，戀戀不捨。
走到胡同口，經過點心鋪子，老闆娘看見她，親熱地打招呼，「大姑娘回來了」
柳絮放慢步子，微笑，「大嫂生意不忙」
婦人話多，趕緊告訴說，「前兒你家生子被一群孩子攆著打，我看見，怕打壞了，忙叫我當家的把那群孩子趕開」
柳絮心疼，想大概就是柳芽兒口中說的孫大官人家的少爺帶人打生子，她暗恨自己沒用，前世一個成年人，連幾個孩子都護不住。
謝過婦人，匆匆出了胡同