正文 第96章 追風飛翩 文 / 無痕之歌
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韓世朗在滄州盤旋數日後，也動身回燕京。他走後，孟府大門緊閉，知言和孟煥之開始過真正的守孝期。
後宅中，只剩知言帶來的秦府眾人，及馮婆子、劉媽媽並十數個下人，常常鎮日不聞一聲動靜。
兩年多時光，難道真要過著這樣的日子？！比在燕京還要無趣，在家中，好歹還有兄弟姐妹相伴。故知言在補過數天覺後，成天練字作畫，因天冷，也很少出去走動。
孟煥之每天回到後宅一同用飯，見知言鬱鬱寡歡。他本是個無趣的性子，從幼時起只知讀書求學，長大後出去歷練也是奔著識遍人間愁苦，別的尚可，唯不瞭解女子心態。幾次調笑，收效甚微，直覺束手無策。
知言也對著眼前的人犯起難，以前孟老太太在時，為著讓老人高興，裝樣子也要做親密。現時在孝期，孟煥之總是一本正經，如何相處，真是無從下手。
更多時日，兩人在屋中都默聲不說話，孟煥之手捧書卷專心致志用功，知言站在桌前練字，冬日白晝苦短，眨眼之下一天也就過去。
丫頭婆子們在旁乾著急，卻想不出法子，躲在背後嘀咕。
卻說今冬格外酷冷，寒風猛烈，如吹毛扯絮般連著飄了幾天雪，冬兒帶幾個丫頭在院中堆雪人。知言也湊熱鬧，與幾個小丫頭打起雪仗，雪球橫飛，滿院被扔得一片狼籍，知言頭臉也全沾上雪。
奶娘在旁直嚷嚷：「姑娘，快莫玩了，凍著手，回頭發癢。讓別人看著也不像樣子。」
知言展顏一笑，耍賴道：「偏不」
奶娘在旁直搖頭，心裡頭歎說前兩天剛覺得姑娘長大了，一轉眼又變回老樣子，可別讓姑爺瞧見她這副傻模樣。
孟煥之近午時回到後宅，遠遠聽見少女的笑聲如銀鈴，走近一觀，小娘子帶著丫頭們玩雪球，衣裳頭上皆沾著雪，臉凍得通紅，眼中閃著光彩，開心地大笑。
他會心一笑，想起來玩也是好的，守著孝不能帶她出門，馬匹也閒養在府裡。想到此處，心頭一動，說過回府給小娘子看舊物，忙得竟忘記。
丫頭們瞧見孟煥之，停下玩鬧。知言因回頭，看清楚來人，心底暗暗吐舌頭，這是孝期，該不會犯了忌諱，陪著笑臉同孟煥之打招呼。
孟煥之並不多說話，走過知言身邊牽著她的手進屋，觸到冰涼的小手，不禁微皺眉，進屋後面色微沉，喚過下人給知言換衣服，見她要用手爐，低沉著聲音道：「過來」
知言明著吐舌頭，這是真生氣了，老老實實走過去。
孟煥之拉起知言的手捂在自己手中，言語中帶著責怪：「才抓過雪團，手都凍木無知覺，再用手爐，燙傷了如何是好。」
原本不是因為在孝期玩鬧而生氣，知言鬆一口氣，笑著解釋：「也是忘了，下回不會再犯。」
孟煥之立眉道：「還想著下回，前兩日做的皮毛手套放到何處，為甚不戴？」
知言越聽越不對勁，他怎麼管起人比秦昭都要凶，輕鼓腮幫。
孟煥之見她這個動作，停止說教，抬眼定睛瞧著知言，面上一笑，放低聲調：「先用飯，午後我帶你看樣東西去。」
知言早把以前說過的話忘得一乾二淨，追問道：「是什麼」
孟煥之頭都不回：「去了就知道。」
知言暗中嘟囔，真是怪，年紀輕輕，搞得跟小老頭似的，裝深沉。
用過午飯，孟煥之領知言到前院，直奔馬廄。知言興奮地問：「領我來見飛翩？」
孟煥之白衣勝雪，面上似笑非笑，帶絲得意，命下人牽過一匹馬，渾身純黑，並不是飛翩。
知言不解，再細看黑馬，有幾分面熟，見孟煥之示意自己上前，走過去伸出手。黑馬聞得熟悉氣味，輕嘶噴著鼻氣，俯首偏向知言，往她頭臉上蹭去。
知言伸手輕輕撫摸馬脖，打個忽哨，馬兒更歡快，前蹄在地上輕敲，仰頭長嘶，馬首躍起，踏碎步圍著轉圈，馬鬃微揚。
知言看向孟煥之問道：「追風？」
孟煥之負手玉立，盯著追風也不回頭：「兩年前，我與韓兄、王兄約好在秦州書院會合，他們從陝地入甘，我從塞外進隴。在秦州時韓兄贈了我這匹馬，說是從別人處牽來，不甚聽他指揮。前回上燕京，恰逢它病了，留在滄州，要不然你能早幾月見到。」
知言笑容得意：「那是當然，追風是黃家姐姐幫我馴服，也帶著氣性，雖不比昭夜驄那般高傲不屈。」說到後面，語氣變輕，照夜驄暴死早化為白骨。
孟煥之聽出異狀，偏過頭，瞧得小娘子一臉感傷眼神黯淡，開解道：「照夜驄傲氣過盛，合該它有劫難。人也同樣，過剛即折，四舅兄性情剛柔並濟，能屈能伸，讓我很是佩服。」
外人知道秦家的事並不驚奇，知言謙讓道：「不用盡誇四哥，祖父在他身上最花費心血，人都有長處，只做自己便成。」輕打忽哨，喚追風停下，再與馬兒親熱。
孟煥之細細品味方纔的話，帶著笑意旁觀，自嘲道：「追風跟了我兩年，一見故主，便棄之而去。」
知言用手刷理馬鬃，回道：「我也養了追風近一年，當初父親將它送人，心中不痛快好多天，還是四哥把飛翩給了我做為補償。」
孟煥之上前也與追風親熱，又命人牽出飛
飛翩，兩匹馬在馬廄已相熟，並未起嫌隙，一黑一白並立在院中，知言左手逗追風，右手安撫飛翩。
孟煥之笑說：「方纔的話，你就不怕韓兄知道？」
知言回答機智：「雖是韓家世兄牽走，最終落入你手，才是正主，剛才全聽見我的抱怨，做何想？」
孟煥之眼中閃著笑意不語。
知言此時明白秦昌說的信物一事，輾轉幾次落入自己手中那兩副畫定出於孟煥之。他不說，看能憋到什麼時候。
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年關臨近，千家萬戶忙得迎新除舊，孟府中雷打不動老樣子，孟煥之使人上燕京送節禮並報平安。孟府管事回滄州時帶著秦家諸人的回禮，及知言的奶兄一家。
大寶帶著老張頭和二寶趕到滄州城。一為報莊上收成，並送來各色年禮；二來燕京城中幾處鋪子並江南田產，仍是秦楓代管，只在年底送了帳目及存入錢莊的銀票；三來與奶娘過個團圓年，十幾個春秋第一次除夕日全家團聚。
孟煥之安置大寶父子住在前院一處**小院，知言也遣了奶娘過去陪伴家人，自己佔用她的時間太多。老張頭有妻似無妻，大寶兄弟兩人也是有母卻無母，更不提意外夭亡的女兒。終於有能力為他們一家做點事，略做補償。
孟煥之見過張家父子後，讚歎秦家用人之精妙。小娘子身邊的奶娘忠心可靠且膽小謹慎，奶兄等人也是老實本分，特別是大寶，讓他青瞇有加，閒時喚來與之細聊，回到後宅對著知言也誇了幾句。
天寒地凍時，朔風冽烈。屋裡燒著地龍，熏爐裡燃著淡香，裊裊繚繞，暖如春至。
知言邊整理著帳冊，拿過讓孟煥之幫著看，又與孟家在滄州的田地收成做對比，兩人正伏在榻幾上抵頭商議。
聽見孟煥之誇大寶，知言一副與有榮焉的表情：「不僅大寶有本事，二寶也是個能工巧匠。」
孟煥之滿是驚愕「哦」
知言命丫頭尋出二寶做的三桅雙層船，讓孟煥之看，他見了讚不絕口，帶著自省：「我是不識珠玉在前，混做尋常石頭看待。」
知言也說：「當初，二寶先送了東西，後來因兄弟姐妹們都說他手巧，要當面發賞，才召進府，別說我，連四哥都覺得不可置信。」
孟煥之陷入沉思中，知言因說起大寶和二寶，同他先通氣：「奶娘瞅中燕子，想說給大寶做兒媳婦。煥之，你覺得如何？」
孟煥之驚起抬眼，茫然不明所以。知言又說了一遍，他點頭說：「你的丫頭，不用來問我。」
知言撇嘴：「奶娘想趁大寶在府裡，讓燕子同他多有接觸，事關前後院門禁，怎麼不問你？」
孟煥之瞧著知言氣鼓鼓的樣子，輕咳一聲道：「前院的柱兒不也常給你房裡丫頭遞東西。」
知言被惹笑，微偏著頭解釋：「柱兒在家時便讓四哥掌過眼，他只嘴甜，膽子卻小。」
孟煥之身子後仰，靠在迎枕上，贊同道：「正是，柱兒才來數月，上下混得相熟，聽見劉叔誇過他兩回。」說到此處，他似想起什麼，伏過身低語道：「劉媽媽同我說過幾回，說瞧著你房裡的大丫頭好，想說給長興。」用手指著外間侍立的立冬。
長興是劉管事和劉媽媽的兒子，又做著孟煥之貼身書僮，將來至少也做府裡大管事，對立冬來說是上好的歸宿。
知言回頭看珠簾外的立冬一眼，也壓低聲音：「我要問過立冬的意思，再能做定奪。」
孟煥之盯著近在咫尺的俏臉，肌膚似玉，眼睛明亮，帶出與年齡不符的老成，手下沒忍住輕捏知言的鼻頭。
知言拍掉做怪的手，捂著鼻子哼哼，微擰眉毛控訴。孟煥之吃吃笑起來，單肘支在榻幾上興致盎然