正文 第94章 身後萬事 文 / 無痕之歌
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知言帶人趕到孟老太太正屋時，老人剛嚥下最後一口氣，平躺在床間，神色平靜，猶如沉浸在夢中，睡得香甜，再無疾病纏身之痛，也無心碎之傷。
屋裡跪了一地的人輕聲啜泣，孟煥之直挺挺跪在床前，背部線條僵硬。知言慢步走過去，跪在孟煥之身邊，瞧見他緊握著孟老太太的手，手背青筋泛起，俊顏肅穆，孤冷清絕，目光略失神。
知言用手扳孟煥之不得其果，出聲勸阻：「煥之，太婆婆去了，你鬆開手，好讓我為她擦洗更衣。」
孟煥之耳中只聽見「去了」兩字，是啊，連祖母都捨他而去。父親吐血身亡時，自己尚在襁褓中，做著天真嬰孩；母親得病不治而亡時，自己也是年幼不更事，腦海中依稀留存一丁點印象；祖父故去時，自己也剛總角，隨著祖母守在靈前；如今，真的只剩下一人。
知言見孟煥之出神，再次輕喚他：「煥之，我要給祖母穿衣小殮。你放開手，讓她安心去吧。」
孟煥之聽得真切，手緩緩鬆開，漫無目地在床間摸索，想抓住不能掌控之物。令知言起了惻隱之心，握住對方的手，柔聲說：「煥之，你還有我。太婆婆也不會走遠，會看著我們。」
孟煥之擠出一絲笑意，噪音低沉：「嗯，娘子說得有理。我先去讓人佈置靈堂，你再送祖母一程。」說完他站起身，踏著健步出屋，召集下人並家丁安頓外間雜務。意志消沉只在須彌間，男兒豈可久困在泥潭之中。
馮婆子和劉媽媽協助知言，為孟老太太淨身小殮，等著孟煥之請了族老來，再做入棺大殮。在家中停靈七七四十九後，再行出殯，扶靈柩出城下葬。
府中喪葬一應物什早準備妥當，撤下貼著喜字的紅燈，掛上白紙糊就的燈籠，屋中沾著喜氣的東西全都換倒，床褥坐墊也全換成素色。
孟家只剩孟煥之一人，做為承重孫，當是要服五服之首斬衰。知言從裡到外穿白布衣，外面披上生麻孝服，日日跪在靈右，與族中幾個未出五服的嬸娘、妯娌一起。孟煥之居靈左，帶著孟家幾位族叔和兄弟。
孟老太太去世後，前來弔唁的人絡繹不絕，知言磕頭如搗蒜，白天還好說，身邊有人做陪。待晚間眾族中女眷各自回家，靈堂內寒氣逼人，饒著衣裳底下穿著白狐皮的褂子長褲，蓋著白布包就的皮毛被，夜裡都會被凍醒，忍不住想打寒戰，牙關緊咬住忍著。
孟煥之數次讓她回房，睡到天未亮時，趕在外人來孟府之前，再到靈堂來，都被知言拒絕。孟家只此一樁喪事，守著吧，熬一熬，四十九天也就過去了，不能留下把柄讓別人嚼舌頭。
見知言堅持己見，孟煥之壓下憐惜，遂她意願。今日虧欠，來日加倍奉還，孝字當頭，只好委屈小娘子。
待到快要出殯的日子，秦家大老爺領父命，帶著幾位弟弟並秦明、秦旭、秦昭兄弟三人親到滄州祭奠，同行的還有韓世朗。
並禮部有官員上奏，昔日鐵御史之妻，也是有誥命在身，今朝故去，如何行事還請聖上定奪。今上指派了禮部員外郎親到滄州代為祭奠，加封孟楊氏之封號，又賞了數樣殯儀用物。
滄州諸人聞訊更是趨之若鶩，紛湧到孟府，可是忙壞了府裡的下人，腳不沾地，東家老爺的茶還未奉上，西家公子更沒地坐……
躺在棺材裡的人定猜不出身後能如此熱鬧，都是做給活人看。孟煥之下令不收禮金，孟府數十個下人也張羅不了如此多人的席面，也阻不住越來越多的人趕往孟府露臉，盼著逢上達官顯貴，好攀個交情，說句話也成，大有把孟府喪事當成喜事辦的行情。
*****
大老爺秦松帶著弟弟、子侄們抵達滄州城，瞧得孟府門庭若市，門外車馬擁堵，冷笑一聲，面帶譏諷對眾人說：「十二年前，孟家叔父故去時，我帶著五弟前來弔唁，此間不是這般景像，府裡只一老嫗帶著幼孫，淒涼難禁。」
六老爺秦樺笑意輕鬆，口無遮攔道：「當初，孟世叔日日咒罵今上，犯了天怒，有誰敢上奏觸霉頭，朝中幾個老頭巴不得他早早死了，大家耳根子落個清靜。今時不同往昔，孟世叔都死了十來年，聖上心中的氣也該消了罷，加封世叔母死後一個尊榮，大家面上都好看。」
秦松瞪幼弟一眼，示意他謹言，親自拿著名貼登門，對一干奉承之人全不搭理，直奔靈堂。
知言聞聽到是叔伯兄長來了，磕頭還過禮後，聽他們在簾外與孟煥之說話，心急如焚。直到晚間眾人都散了，才有機會見著面。
秦家諸人候在廳中，見到知言進屋，秦明第一人撲到眼前，脫口而出：「九妹，你瘦了。」說得知言差點落下淚。
上首秦松輕咳一聲，秦明訕笑，扶著知言坐下。知言在靈堂跪了數日，腿都軟了，走路打著顫，裝做糊塗未給大家行禮。雖然來之前略整儀容，可也是面色蒼白，又不敢用胭脂，只好頂著明顯憔悴的臉，見家中親人。
秦楓幾欲落淚，兩個多月未見女兒，變成眼前的楚楚可憐樣，下巴尖尖的，圓潤的臉龐瘦了一圈。他心頭立燃起火氣，把姓孟的小子恨得牙根癢癢，狠記一筆帳。此後數年，無論孟煥之如何討好，秦楓始終對九女婿都是皮笑肉不笑。
秦昭也心疼妹妹，注目於她，先端詳半晌，其後半蹲在知言身前，為妹妹打氣：「九妹，我等才到府中半日，便聽得眾人稱讚誇獎之言，真是難為你了。別說四哥，家中祖父和祖母聽說了也都高興。」
知言點頭，一一細看廳中叔伯兄長，大家都拿看小白菜眼神盯著她。其實沒有那麼可憐，只不過連
著數日沒睡個好覺，知言微笑說：「我也沒做什麼，都按在家時行事。再者，故去的太婆婆很是和善，見了她如同和祖母一般讓人親近。我只是盡本份，當不起誇獎，大家都言過其實，讓四哥見笑。」
秦昭粲然一笑，妹妹懂事，他既欣慰又疼惜。吃得眼前苦，才有日後甜。
恰時，正逢孟府下人擺上酒席請貴客用晚飯，知言在孝中仍是一桌素菜，兩下對比顯明。知言吃習慣不覺什麼，秦楓食之無味，草草填幾口便放下筷子，走到女兒桌旁坐下，再細看一番。
飯後，知言又問了方太君及家中諸人都可好，聽聞大家都如常，也覺心裡甚慰。再閒話幾句，她請叔伯兄長早早休息，也是趕了幾天的路，明天出殯，還有得忙。
秦楓帶著秦昭送知言回靈堂，一路上父女都無話，靜寂夜色中，踏著碎步緩行。時有下人迎面碰上口稱「大奶奶」，態度畢恭畢敬，知言微點頭。
秦楓覺得女兒像變了個人似的，一夜之間長大，心酸不已，輕攬著知言的肩溫聲問：「孟家小子對你可好？這府裡的下人真都當你是主子？平日行事可有刁難？跟為父不用瞞著。」
知言莞爾一笑，嬌嗔道：「父親，我怎麼會瞞你。故去的太婆婆和夫君對我都很好，原他身邊的人都放了出去，奶娘一家也攆到外頭讓單過，太婆婆更是把家底全交給我，下人們也都聽我的話。父親還有什麼不放心的。」
秦楓這才笑得自然：「那就好。」秦昭在旁面上雖不顯，心中樂不可支。
再行幾步便到靈堂外，簷下掛著素白大燈籠十數個，照得院中亮如白晝，依稀可見屋內人影。秦楓頓住腳，為知言整理衣領：「回去吧，為人子媳孝道居首。」
知言點頭，再看一眼秦昭，轉身抬步走進屋。秦楓父子眼望知言進屋，才折返回客房歇息。
*****
靈堂中孟煥之盤腿坐在草墊上，面對房門正與一名青年交談，聽見腳步聲抬頭見是知言，指是來人介紹：「娘子，此乃韓兄。」
韓世朗聽言回頭，他身著白色素錦袍，面目如往昔，俊朗清秀，眼中含著笑意，輕喚：「弟妹」
知言福身稱：「世兄，好久不見，別來無恙。」
韓世朗笑得別有意味：「哦，弟妹原也記得見過我。」
知言微笑頷首：「記得，我共見過世兄兩回，第一次是祖父六十大壽時，第二次便在兩年前陝甘邊界。」
韓世朗皺眉思索，輕拍腦門：「過了若干年，不曾想弟妹倒是記性好，你那時理應在稚齡。我與敞之兄首次會面便在秦府，一恍眼，七年過去了。」
知言回答：「是，我當時才五歲。」
孟煥之在旁靜靜聽著摯友與小娘子對話，嘴角微噙笑，因連日熬夜，面色清減，眼眸愈發深遂，因出聲說：「安臣，索性要多住幾日，不如改天細聊，今日你也早些歇息。」
韓世朗翻身站起來，輕拍孟煥之肩膀：「修遠言之有理，我真有一兩樣事要與你細細說來。」他又與知言告別，才翩然離去。
燈光下，孟煥之瞧著知言盯著屋外若有所思，喚她走近，拉起知言的手，孝服下皓腕生生瘦了一圈，佩戴著祖母所贈的白玉手鐲上下晃蕩，他只輕歎：「辛苦了」
知言搖頭道：「不辛苦，夫君也同樣守著。」
孟煥之微點頭，讓知言回到靈右，屋中只聽得燭火輕微劈啪聲。兩人陪伴孟老太太的靈柩在孟府的最後時辰，明晨起靈抬棺出門，孟府中再無老人蹤影