正文 第78章 蘭摧玉折 文 / 無痕之歌
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方太君與知言心中疑雲頓起，都坐直身，知言見機尋借口告退：「祖母，我在世英姐姐處拉了東西，過去取上，正好同她一道來用晚飯。」
方太君一把拉住知言，沉聲對著兒子說：「都坐下，說吧，如今還有什麼事，我經受不起。」
大老爺坐在椅上，腿微微發抖，目光躲閃，不敢看母親和妻子殷切的神情。
熏爐中點著御制百合香，清香瀰散四處，屋中一片死寂，知言感覺到方太君渾身發顫，輕摟住老人以示安慰。
大老爺輕咳兩聲，穩定心神，緩緩開口：「母親，兒子所說之事，您一定要撐住。素心，你也是。」後一句對著大太太說。
方太君感知到不妙，這一輩子什麼風浪沒見過，沉著點頭。
大太太許是心有靈犀，不自覺間已是淚流滿面，手絞著帕子顫聲催促：「老爺，你倒是說話。」
大老爺看向妻子，露出不忍之色，下狠心咬牙吐出話：「孔家來了人，琴兒，琴兒六日前疫了。」
此訊如霹靂驚雷一般，屋中諸人都懷疑自己聽錯了。知琴年前還好好的，派了人上京給祖父母及家中諸人送節禮、報平安，沒聽說她得病，素日身體康健，事出突然，必有蹊蹺。
大太太流著淚，不敢置信地說：「老爺，你莫要說笑，定是聽岔了，咱們的琴兒好好地，那個黑了心腸的人編排出話，我尋他問個究竟。」
方太君只在聽信後，身子微搖晃，冷靜問道：「訊息可准，孔家派誰來送信。」手底下緊握住知言。
大老爺雙手抹面，忍下眼中的淚水，嚥了口唾沫，說出來人：「孔家姑爺，親自上京，絕無虛言。」
大太太瞧一眼婆母，再瞧向夫君，盼望自己做夢，方才什麼也沒聽到，伸出雙手抓著大老爺的胳膊，聲淚泣下：「老爺，你……琴兒，琴兒，怎會，她身子壯實，從小很少得病吃藥。」
大老爺面露難色，再次瞅向知言，一臉糾結。
方太君字帶鏗鏘：「九丫頭自小跟在我身邊，我同你父親說事，她從未向外傳過一言半語，說吧，她嘴緊。」
大老爺手輕抖，索性站起身，依是猶豫。
大太太手中攥緊帕子，停止哭泣，目不轉睛盯著夫君。
方太君傷心至極，反輕笑：「九丫頭也是要出嫁的人，讓她聽聽，長個見識，我們也鬧個明白。」知言就是想走，被方太君緊抓住，也脫不了身。
大老爺仰天長歎，一臉悲傷，說起原由：「前幾日琴兒和弟媳帶著丫頭到庫房挑衣裳料子，因屋子光線暗，拿著燈台，不慎燈台打翻點燃料子，庫房著起火……」他再也說不下去，坐到椅上埋著頭。
大太太倒鎮靜，剖絲抽繭，問起話：「庫房著火，琴兒應該能跑出來，再者孔家難道沒有下人救火。」
大老爺捂著臉，低沉的聲音再次響起：「庫房連成一片，都是見火即著，瞬時火勢擴散。孔家規矩嚴，內院只有婆子們，又被嚴令不得亂跑，延誤了時機，琴兒當場就受煙氣熏，送了命，她的弟媳尚還有氣息，也料定活不長。」
大太太滿是憤慨地質問道：「姑爺呢，他在何處，眼睜睜瞧著琴兒送命，我可是把女兒親自交到他手裡，他答應要照顧好琴兒一生。」聲音嘶竭，幾近發狂，知言毫不懷疑，若大姐夫在此，會被大太太掐著脖子相問。
方太君不語，坐著靜靜聽，軟語安慰兒媳：「素心，你聽松兒把話說完。」言辭中帶出懇求。
大太太瞧向婆母的眼裡透著絕望，淚水再次溢出眼眶。
大老爺鼓勁把話說完：「起火時，姑爺和世子爺都外出公幹，家中只有老公爺。」
大太太聽出言外之意，急切地問：「是老東西不讓人救，害了我女兒的命。」
大老爺不置可否，只說：「因是庫房，往常人跡罕至，老公爺發話說燒幾樣身外之物不要緊，萬不能破男女大防，壞前後院規矩，只幾個內宅婦人提水……」他自己也說不下去，別過臉忍著悲痛。
大太太驀地站起來，神情激動，大聲叫嚷：「上折子，參孔家，奪了衍聖公的封號，給我的琴兒討個公道。」
大老爺緩緩抬起頭，苦笑說：「孔家身敗名裂，兩個外孫將來如何自處，那都是琴兒的骨血，讓我們眼睜睜瞧著他倆遭世人唾棄？」
大太太絕望地跪在方太君膝下，哭求說：「老太太，您最疼琴兒，求您做主，給孩子討個公道。」
孫女突疫，方太君焉能不悲痛傷心，到底經歷過事，心中權衡再三，以大局為重，敏銳地抓住關鍵，衝著兒子問話：「好端端一個孫女沒了，孔家是怎麼說。」
大老爺許是已再不能心痛，苦笑說：「孔家老公爺身子不太好，等過了風頭把爵位讓給世子，他家還應諾，娶咱們家女兒做續絃，待有朝一日，孔鈞當衍聖公後，再為琴兒請封一品公夫人。」
大太太再次暴起，語調失常：「孔家害了我一個女兒還不夠，難道還要把嫻兒葬送進去，我不依，拼了這條命，也要為琴兒討個公道。」說著欲往外走，被大老爺抓住胳膊，她使力掙脫，釵環凌亂，無半絲素日高貴模樣，只是一個傷心欲絕的母親做最後掙扎。
方太君渾身無力靠在知言身上，輕斥：「夠了」
大老爺見攔阻不住妻子，推她
她一把，吐出狠話：「你現在就去，嚷得人盡皆知，衍聖公家不會倒，大不了從嫡枝中再挑出人繼承爵位。你哥哥與人籌劃多年，張開大網等著咱們家跳進去，杜家在朝中緊咬住父親不放，新入閣的大學士乃岳夫的門生、你哥哥的故交好友，後宮朱貴妃日日在聖上耳邊吹枕頭風，全都是些虎狼之輩，只等著咱們家出錯，好蜂湧而上，滅個乾淨。」
大太太扶著椅子穩住身形，聽丈夫說：「琴兒是咱們的頭一個孩子，我親眼瞧著她出生，學走路，會說話，一步步長成大姑娘，及笄出閣，生子做母親，我疼她不比你少。眼下就是生剝了孔家的皮，也換不回她的命，想想她留下的兩個孩子，顧念旭兒媳婦快臨盆，你也要有孫兒。嫻兒不必再嫁過去，可與孔家相爭，只會讓漁人得利。」說到動情處，他終是落淚縱橫，男兒有淚不輕撣，只是未到傷心時。
知言不覺間滿面淚水，緊摟著方太君，兩人互做依偎。
大太太癱坐在地，原以為苦盡甘來，卻不知身陷苦海，異母大哥，同根相煎何太急。娘親，做了繼母，謹小慎微一生，換不回晚年安然。
異母姐姐人前做鳳凰，吟風賞詞，不食人間煙火，頂著江南第一才女的名頭，活著出盡風頭，死了還有酸人做詩悼念。
自己卻不能，從小跟在母親身後打點中饋，時常瞧著異母哥哥姐姐的眼色，收斂鋒芒。短暫的安寧竟在出嫁後十數年，婆母慈愛，手兄情深，兒女繞膝。
琴兒已逝，為著她留下的兩個孩子，也要幫孔家，替外孫保住爵位，給仇人賣命，如心底插刀。
可嫻兒，怎麼能捨得讓她做繼室，重蹈她外祖母的後轍，家中除了嫻兒，再無適齡的嫡女，孔家即使娶續絃，也不會要庶女，手心手背都是肉。
大太太直覺得自己被架到火上烤，皮焦肉綻，心口一股甜惺湧上來，滿腔熱血噴灑而出，絢爛的紅色劃過空中，飛濺到四處，身子後仰人事不醒。
大老爺見狀急扶起妻子，見她昏厥，邊掐人中，關切之意溢出，連聲呼喚：「素心，快醒醒。」
知言掙脫方太君的手，衝出去喊雙福：「快快，大伯母暈了，快傳大夫來。」
雙福提心吊膽等候多時，聽見不是方太君，先鬆一口氣，喚候在遠處的婆子喊太醫出來。
廂房內候著的太醫得信後，急匆匆穿過院子，走進正榮堂，各自有分工，一個走向方太君為其請脈，另一個直奔大太太，先探探鼻息，打開藥箱，取出銀針，先施針。
這廂雙福命人取過春凳，直等太醫發話，送大太太回大房。
知言這才回頭看向方太君，老人歪在榻上，閉目流淚，面如死灰，恍惚間頭髮又白了幾許。
太醫為大太太施過針後，示意下人可以挪動，大老爺打橫抱起妻子，輕放到春凳上，跟隨向外走。
雙福進屋瞧見血漬，觸目驚心，暗道慶幸，幸好不是老太太，命丫頭婆子打掃血漬，支開窗通風。另使了人到各房報信。
知言拿浸水的帕子為方太君擦拭頭臉，挨個拭淨手指，並不理會一旁寫脈案的太醫。都這時候，誰還顧男女大防，若不是孔家規矩大，大姐不會死，正當盛年早亡，天災否，**否。
知言第一次覺得渺小無助，不知還能倚仗誰。為著家中這幾十口人，秦家生生要嚥下苦果，還要再搭上知嫻。心中惴著鼎天秘密，不敢外露半分，真想找個沒人地，大聲呼喊幾句。
若是現在自己跳出來說追求幸福，男女平等，會被當成妖孽，能有什麼下場。忍、忍、忍，還須再忍！