正文 第75章 閒瑣事 文 / 無痕之歌
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劉姨奶奶去世，在府中西邊一小院內停靈七天後，四老爺夫婦帶知德，十一爺秦晗起程，扶靈柩回西北，只留八爺秦時在京侍奉祖父。
正天寒乍冷，北雁南飛，屋中地龍燒起，正榮堂陳舊皆換素色，知言眾姐妹都換了素衣，除了釵環，意在敬重死者。
方太君身著家常秋香色團繡褙子，頭上只戴抹額，插一隻珠釵，斜依在榻，望著窗外出神，未留神屋中進來人。
大太太輕手輕腳走到婆母身邊，捧過茶奉上，方太君接茶瞧著是兒媳，微笑點頭：「進了屋子也不吭氣，該讓小丫頭們去忙活，你閒兩日，平日裡盯著旭兒媳婦就夠忙的。」
大太太坐在榻邊，溫語回話：「太醫都說旭兒媳婦胎像好，吃得好，睡得也安生，兒媳瞧著這胎準是個小子。」
方太君放下茶碗，說起曾孫帶出喜氣，容顏越發慈善：「小子也好，丫頭也罷，都是添丁，只要順順當當生下頭胎，以後就不用再愁。」
大太太點頭，猶豫半晌終是道出來意：「四叔和六叔去了滄州，不知是個什麼情形，兒媳心裡沒底，想討老太太透個信。」
秦杉、秦樺兄弟兩人出門，一回府正逢老姨奶奶去世，家中忙亂喪事，依著禮法律令，只庶出四房服孝守喪，大老爺幾人為著兄弟情面，從衙門中回來陪在秦杉身邊為庶母守靈七日，一應孫兒皆日夜輪流跪靈七日，略盡孝道。京中傳為美談，盛讚秦府家風好，手足情深。
大太太滿心想問知嫻與孟家的婚事，也不敢在這當頭出口，好不容易靈柩出城，家中消停，她瞅個空尋婆母問個明白，求個安心。
方太君輕笑，舒展開顏：「六兒一去就是不同，孟家老太太接下信物，孟家認下這門姻親，只等她家孫兒歸家後，再上燕京提親。」
大太太鬆氣，又提出疑問：「合著孟家孩子不在家，不知他回來後，是否認這門親事。」
方太君給兒媳定心說：「你把心把寬，我最清楚他家做派，應諾的事斷無可能悔改，孟家孩子因友人的父親生病，從考場出來，尋了良醫去南邊，今冬恐來不及上京，明春定有信兒。」
大太太這才把心放回肚裡，知嫻的婚事如一塊大石壓在她心底，後頭兩個妹妹都有人家，只等知嫻親事定下，眼看著翻過年五月份就及笄，若還沒個信，不知有多少人等著看笑話。
方太君話只說半句，把不安壓在心底，孟家老太太應諾婚事不假，卻說依著孫兒的意願，暫時不想成親，不敢耽擱秦家女兒家的青春，托秦樺傳話來，讓秦家適齡的女兒先行婚配。再者聽秦樺描述，孟老太太身子愈發不濟，恐撐不了多長時間。
方太君在心中過一遍家中眾女兒，知嫻一出嫁，短期再無合適的女孩許配給孟家，不是年齡過小，就是庶出身份。自己的孫女不管嫡庶都當成心頭寶，外人可不會做同想，定有好事之人亂嚼舌根，指責秦府拿庶出搪塞孟家，故只有先讓知嫻等，也讓她受委屈。
望著再不要出差錯才好，五丫頭自幼順風順水，性子嬌憨天真，唯在婚事一而再、再而三起波折。
婆媳兩人各懷心思，一時都不說話，屋外嘰嘰喳喳女兒家歡笑的聲傳來，越來越近，方太君不禁露出會心笑容。
一眾女兒家懷裡都抱著小白貓進到正榮堂，先向祖母請安，又捧過各自的小貓讓方太君和大太太瞧。
原來秦晤為姐妹們都尋了波斯貓來養，除知言外，人手一隻，外貌生得一致，只有依著脖頸繫的彩絹來區分。近日滿府奶貓叫聲，這時放開正榮堂遍地滾著白團，毛茸茸著實可愛，方太君心中也歡喜，笑聲不停。
阿福蹲在遠處目含幽怨，盯著地上的小萌貓們，阿福失寵了有麼有，咦，辣手摧貓的九姑娘怎麼不在。
方太君也問道：「怎麼不見九丫頭？」
世英笑著撒嬌：「外祖母一會不見九妹，就要問起，我偏不告訴你。」
方太君呵呵笑著安慰外孫女，聽知靜回話：「九妹的奶兄來請安，她帶著奶娘去了前頭，一會就過來。」
方太君因問大太太：「可是前回說起，新提拔上來的小莊頭，聽聞十五六歲年紀，有幾分本領。」
大太太湊趣說：「正是，是個利落的孩子，生得也齊整，不曾想九丫頭的奶娘是個老實人，生養出一個精明能幹的兒子，真是雞窩裡飛出鳳凰來。」
方太君手裡抓著小奶貓撫弄，帶著笑意衝著兒媳叮囑：「她們姐妹都快到出閣的年紀，身邊應該有兩個能幹得力的人。別的不說，管陪嫁莊子的人萬不能馬虎，既要忠心又要能主事。回頭你盯著，把一干奶兄弟的為人底細再過一遍，心頭活動、偷奸耍滑之人全剔掉。」
大太太陪笑說：「還是老太太考慮周全，馬上到年下，趁著各莊頭來請安見禮，兒媳在旁留神觀察，決容不下心懷鬼胎的奴才跟著姑娘們出門。」
老太君頷首，對長媳讚許道：「萬事有你在，我心裡踏實得多。」
大太太得到婆母的誇獎，連稱不敢，道是方太君素日教養之功。
世英坐在旁一直凝神聽著，忍不住調侃：「我坐在這裡，聽外祖母和大舅母互相誇獎，您二位有空也多誇讚我們幾個姐妹，好讓我們姐妹也能上進些。」
方太君伸手指著世英：「跟九丫頭處久了，也學起她貧嘴。」
大太太也被逗笑，眼角輕掃到角落裡的知嫻強顏歡
歡笑，孤單影只，如霜打花枝，抑鬱不展顏。她心中歎息，傻孩子！
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議事花廳外守著府裡的粗使婆子，屋中知言帶著房裡的丫頭婆子並奶娘，隔著花鳥透雕屏風，一位少年正跪下行禮，十五六歲的年紀，短打深藍布衣，肩頭寬闊，健壯強幹，臉被曬得黝黑，手中佈滿老繭，眼神清亮，目光堅定。
正是知言的奶兄張大寶，現在北邊莊子上當小莊頭，去年秦楓清洗莊頭惡霸後，經人推薦提拔上來，今天來藉著請安，想接奶娘回家住幾日。
知言隔著紗簾只隱約瞧見少年的的身影，語氣溫和喚奶兄起來：「快起來，不用做多禮，此處沒外人，輪理我應該喚你一聲奶哥哥。」
奶娘在旁侷促不安，聲帶驚慌：「姑娘，使不得。」
知言拉著奶娘的手，帶點撒嬌：「有何不可，沒人時稱呼，有外人在，我曉得分寸。」
張大寶甕聲甕氣回話：「姑娘高看小的，萬不敢受，大寶一個莊稼漢，成天干苦力活，不敢冒犯姑娘千金之尊。」
知言問道：「奶哥哥，可是識字？」
張大寶站在屋中並不怯場，穩穩答道：「識得幾個，原先莊上請來位老秀才給幾個莊頭的兒子教字，小的在旁偷聽過幾堂課，能認得自己的名字，辨識田契花押。」
輕描淡寫幾句，苦澀掩在其後，普通莊奴的兒子，為學識字，給莊頭的兒子當牛做馬，供其驅使，受盡冷臉嘲諷，咬牙硬挺。沒紙筆，大地為紙，木棍為筆，幹活閒暇時偷練苦學，只為心中憋著一口氣，出人頭地不再受欺侮，挺直腰桿活人。
知言明白這其中的艱難，對大寶起了幾分敬意，語調越發溫和：「奶哥哥謙讓了，家中大叔和二寶哥身體可好。」
張大寶依言答了，知言又問了幾句，最後說：「奶哥哥來一趟，也沒什麼好的，幾件皮襖，一包雪花糖，幾件衣裳是屋裡丫頭幫著奶娘縫製的，再有兩包藥丹並一把碎銀錁子，總是我的一份心意，順道請奶哥哥回去向大叔和二寶哥代問聲好。天色也晚了，我先到老太太屋裡去，奶哥哥帶著奶娘早早出城才好。」
奶娘在旁拿帕子抹淚，包襖裡裝得何止這些東西，一大包碎銀，幾尺匹頭布料、毛皮另雜七雜八，挑著不犯忌全讓帶出去。姑娘心慈，不枉自己一手帶大她。
張大寶也感恩，因又要跪下行禮，早被知言屋中的婆子攔住，他帶著奶娘，後頭跟著兩個婆子捧著包襖走向二門，一路出府。
知言也到方太君屋中用晚飯，三日後張大寶送奶娘回府，帶回來一堆木製小家俱、舟船、房屋，巴掌大小，做工精巧，讓人愛不釋手。
奶娘見知言喜歡，帶笑解釋：「二寶閒著無事，搗鼓出來，我先帶回來幾樣，姑娘若是喜歡，回頭讓他多做幾樣。」
知言一邊吩咐丫頭分出幾樣，送給兄弟姐妹，只留下一隻三桅雙層船賞玩，嗔怪奶娘：「二寶哥做得不容易，奶娘倒是不客氣，莫讓他心疼。」
奶娘笑說無妨