正文 第73章 鬼魅生 文 / 無痕之歌

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    長盛二十六年，發生在江南數省的秋闈舞弊案，為本朝開國二百年有餘同案之首，其牽涉之廣，影響深遠，可說是前無古人。更為離奇的是其中錯綜複雜，迷案重重，環環相扣令人費解。雖然在若干年後有人站出來解惑，揭開長久困擾大家的迷團，卻挽回不了許多無辜生命慘做刀下冤魂，更無法使時光倒流，補救糾錯。

    真可謂後人哀之而不鑒之，亦使後人而復哀後人也。

    事情源起南闈鄉試某場，有位張姓考官素愛逗養花鳥，監考閒暇，對屋頂上停落的鴿子起了興致，使了兩個衙差想法子捕捉下來，抓過鴿子細瞧，發現出不妥。

    此只白鴿雖未帶信鴿鳴哨，腿上用紅繩綁著竹筒，取下一觀，密密實實的蚊蠅小楷，竟是秋闈應題章。

    張考官當即癱坐在椅上，汗如雨下，穩定心神後，尋來同僚商議一番，放飛信鴿，派親信尋跡覓蹤，信鴿繞樑越屋，終落地字號房，一位考生正從信鴿身上取下章，被抓個現形。

    事情並沒有就此瞭解，有衙差在旁語，這兩日常見有信鴿往來，經過一番細訪盯哨，貢院內一共有二十餘位考生涉嫌做弊，都暫關押在牢中，待過了秋闈再審。

    鄉試結束，府州諸官員忙於批卷閱題，等放榜日，各省中考之人名張榜公佈，解元等遊街又是熱鬧非常。這才想起提審做弊考生，倒問出驚天大案，一位考生直言花錢買來考題，早在入場前就洩密，並指出本省解元及其它幾人都參與其中。

    此事非同小可，知府大人連夜傳訊數名舉子，書生們經不住用刑吐出真言，他們都是通過一人，買得考題。更有一位舉子說出更駭人的消息：賣題之人應諾，明年春闈依樣做葫蘆，可保他等高中進士。

    知府大人連罵娘，在屋中焦燥不安，為難如何上折向聖上稟情。若問知府為何做此態，只因眾人所指賣題之人正是今科欽差王和生，聖上御點，太子老師，南闈數省的主考官，各省貢院的試題經他命題，乃是太子近臣心腹。

    捅太子心腹，無異於自斷前程，不捅上去，眼下便丟掉吃飯的傢伙。知府衡量來去，上加急折，命親信送入京。

    此折一進內閣，引起軒然大波，已不是一個省份傳出秋闈做弊案，江南數省或多或少都牽涉其中，內中必有蹊蹺，先急召王和生入京問話。

    王和生一口咬定自己也是從科舉出身，從未做過傷天害理之事，更不能泯滅良知斷讀書人的前程，依著他的人品，言無可虛。

    怪異之處，王和生的貼身長隨經不住刑訊，吐出偷聽到大人酒醉後，對著同窗故友說出試題。

    王和生否認見過外客，因做主考官，提前封府閉宅，從未與外人接觸，主僕兩人互相對質。

    長隨揭底，王大人貧寒時受過同窗施恩，故拿太子老師的身份壓制兵丁，偷約故交見面敘舊，酒酣意濃，對方套話，王大人不顧自己百般阻撓，低語出試題。

    王和生這才承認見過故交，小酌數杯，言談中並未討論過試題，更不曾大醉失言。因牽涉到太子，大明宮與內閣都在慎重考慮中，未得及命人去江南徹查原由。

    江南人聽信，自發聚焦到一處，都是書生意氣，覺得天下不平事僅靠筆桿可定乾坤，苦讀數年滿腹經綸，不及銀錢買路能通天。言辭激烈，忿忿然，也不知是何人挑撥，事後無從查究，書生們捲袖砸了貢院，打傷學政夫子，團團圍住州府討個說法。

    衝突中，有個衙差不慎推倒書生，倒地身亡，更引得群情憤怒，滔天怒火驅使下，有人推倒孔聖人雕像，踩踏污辱，場面失控，混亂難堪，再無理性秩序可言。

    事後雖抓了帶頭鬧事的書生數名，各省知府被江南人唾沫星子淹沒，有下貼拜訪求情者，有登門痛罵者，更有大族揚言如不能妥善解決，決不會善罷干休。江南士族百年傳承，根系盤結，不可小覷，有傳言民眾只認族長不識衙門之說，惹惱他們，當官者不易，公號令寸步難行。

    各朝廷官員夾在中間兩難，好比風箱裡的老鼠兩頭受氣，連連上折訴苦。

    形勢壓人，聖上不得己低頭，下旨涉案的官員和考生都從重處之，或處死，或流刑再者免官；學子們永不錄用，以下三代不得參加科考。

    首當其衝便是太子老師王和生，慷慨就死，令人歎息。他那位同窗秋闈期間暴病身亡，長隨也在獄中自盡，一時真像無從考據。

    京中也有御史上疏，秋闈期間燕京城中信鴿增多，請徹查北闈試卷，被聖上駁回。

    聖上又下發一道旨意，江南中舉的學子齊聚京城，再行複試，明秋江南加恩科舉行秋闈，這才平息眾怒，各地人爭相頌揚聖上恩德。

    嘿嘿，今上心中做何想，只有他自己明白。論誰都不樂意被人牽著鼻子，更值五十壽辰，各附屬小國王侯齊聚燕京，笑話都讓人看盡了。

    悉不知這股力量，轉化為一隻看不見的手，從此時起，左右朝政數年，如鬼魅般滲入各處，挑起紛爭。

    毒瘤因何起不知，卻難以根除。

    ******

    若說秦府大院高牆阻擋住知言的腳步，把天空隔成方寸，瞧不見完整的藍天白雲。那麼此時卻幻化做堡壘，抵擋外界紛爭，生生隔出來世外桃源，供一眾女兒家暢玩嬉戲。

    朝政爭鬥離知言很遠，遙不可及，只在兄弟們聚在一處時，偶爾聽一耳朵，她不當回事，依舊關注自己的一畝三分地——方太君。

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    nbsp;秦梅離京，眼不見心煩，方太君終露出笑顏，又逢著大姐兒抓周，秦曉和秦昭兄弟兩人親事定下，知棋和知書兩個孫女再次有孕，老人恢復以前的精神，言談中盼著知棋能生下兒子，便可少受搓磨，再無憂心之事。

    又孟家後代秋闈中舉，名列前矛，老狐狸發話命四老爺和六老爺親赴滄州敘舊，特別是六老爺秦樺與孟家曾有婚約，派他去，意在打動孟老太太。

    故方太君連日在幾個姐妹面前回憶與孟家的往事，大小事都不拉下，拉著知嫻密密囑咐，知言便知是為知嫻相中的人家。

    聽過兩次後，幾個姐妹瞅空撇下知嫻一人在正榮堂受教，往園中遊玩。秦梅走後，世英終是大病一場，身子未恢復，秋風涼意更甚，由知靜陪同回屋休養。

    只三房幾個女兒並知婕信步朝園中走去，知邊走帶著感慨：「去年此時，大姐姐在家，我們姐妹聚齊了逛園子，今天同樣時節，四姐出嫁了，世英妹妹病了，五姐姐也快要出閣，只剩我們幾個。」

    知婕邊走掐樹葉玩，笑說：「七姐姐的人家也定下，再過兩年，連你也都要出嫁陪夫君，只我和八妹她們，豈不更冷清。」

    知說起婚事帶出不快：「我還小，想求著母親多留兩年，四嫂可晚出閣兩年，為何我不能。」她心中不甚中意董家公子，暗中燒香拜佛，還是定給董家，逃不過避不開，盼著晚點出閣。

    知婕初來首輔府時，因著自己父輩皆仰仗伯祖，與知言姐妹相處帶著畏敬小心，很少說笑話。姐妹相處久了，都是年輕女兒家，投性情合脾胃，也開起玩笑：「七姐不急，後面還有八妹、九妹她們，還想著早點出嫁，你可別阻了旁人的路。」

    知輕噘著嘴，微蹙眉道：「我讓她們先出閣就是，特別是九妹最頑皮，最好把她先嫁出去。」

    知言聽說到自己，調侃道：「七姐姐，外頭那位董公子托四哥又是送書信，又是送小頑意兒，我聽母親說起，董家太太逢人便說要娶個天仙般的兒媳婦進門，這樣的好婆婆好相公，打動不了你，姐姐真是鐵石心腸。」

    知鬱悶地捂耳朵，撒氣坐在扶欄上，絞著帕子，拉著臉賭氣道：「就你知道，再說我求父親，尋個人家，把你明天就打發走。」

    幾個姐妹使個眼色，知儀也勸道：「七姐，六哥也說過董公子人好，董家門風清正，比起二姐姐嫁的方家，真是天地之分。方家老虔婆仗著輩份高，又是老輩姻親，處處給二姐姐使絆子，老祖宗明裡暗裡敲打，她反倒起興，把氣全使到二姐姐身上。二姐姐現懷著身子，還不知老婆子想出什麼ど蛾子。幾位哥哥都尋方家表哥遞話，老婆子人前一套，背後一套，真真氣死人。」

    事關方太君娘家，知婕噤聲。

    因著沒有外人，知言也說：「大伯母去方家幾次，回來言語中透出來方老太太八成是魔怔了，眼裡只盯著二姐姐洩恨。若不是方恆是長房長孫，現在分家對聲名有礙，將來仕途上被人抓把柄，老祖宗早讓二姐姐他們分出來單過。七姐，其中關節，你要想通。」

    知輕咬嘴唇，坐著沉思不語。

    郎情妾意，家和萬事興，那頭為重？