正文 第72章 翁與婿 文 / 無痕之歌
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初秋陰雨連綿，夜來涼意絲絲，秦昭兄弟出門趕場應試，後宅眾婦孺心神不寧，日日倚門翹首企盼。
知畫也抽空回家寬慰祖母與母親，因常氏連日為秦昭之故，吃齋菇素，到飯點攆了眾女兒到婆母處。故知言姐妹在方太君處用飯，席間世英心不在蔫，神思恍惚。
秦梅依是居在東城，前兩日送了幼女回秦府，避開眾人與方太君密談許久，她走後，方太君神色懨懨，倦怠不思。知言從來沒有像現在這樣，盼望著姑母一家離京，走得越遠越好，最好是永別露面，可想而知，其餘姐妹心中所想。只苦了世英，夾在中間為難，彷彿一夜之間被打回原形，變成初來燕京之時，萎靡消沉，愁雲壓頂。眾姐妹雖開解她，世英忍淚應下，重重心事幾乎壓垮她，每日強撐著出現在正榮堂。
知畫飯後說起笑話逗祖母、表妹開心，方太君不願辜負孫女一片孝心，因笑了幾聲，再言：「天色不早，也該回去，路上要耗費幾許時辰，不必時時往家跑，再是比不得做女兒家自在，雖公婆不在，更要慎行。」
知畫艷若桃李，笑容中漾出甜蜜，連聲應下，又向常氏辭行這才回府。
幾個姐妹結伴出來，迤邐十數人，珠翠環擁。知儀因要逗世英開心，指著天上的鴿子道：「表妹快瞧，今秋養信鴿的人多於往年，常聽見鴿哨聲響，那邊有一隻落在屋頂上。」一隻白鴿停在屋頂小憩片該，展翅飛走，空中劃過一道白影。
世英未笑輕輕啜泣起來，知勸她：「表妹，你別做多想，我們只惱了大表姐，從來把你當成親姐妹一般。」世英哭得更厲害。
知言無語，勸人不是這麼勸的，那痛捅那，傷口上撒鹽好麼，輕扯知衣袖示意。
知知道說錯話，貝齒輕咬櫻唇，陪笑道歉：「表妹，七姐姐向來不會說話，你別往心裡去。」
世英索性坐在溪邊石欄上，埋臉哭得傷心，肩頭輕抖，身形單薄無依。
知靜勸說：「表妹這是何故，祖母因擔憂眾哥哥秋試，受寒挨冷，三餐挨饑，這才心緒不開，非因大表姐之故。想大表姐從未在祖母身邊長大，一應情份不比咱們姐妹，俗語說因愛生恨，祖母怎會為她置氣。再者大表姐終有想通一日，尋個絕好的人家嫁出去，過得圓滿。表妹慪在心底，反倒傷身，豈不是更令祖母擔擾。」
世英仍捂著臉哽咽聲點頭，知言笑說：「表姐，你再這麼哭，眼淚流到地上，明年此處長出一棵樹，花開如胭脂，便叫美人淚，世間只此一株，歎為可觀。」
幾個姐妹嘲笑知言搞怪，知恬話語不多，輕撫世英安慰，知嫻靜靜站在一旁，若有所思。
世英哭出心中鬱結之氣，痛快許多，眾表姐妹真心相勸，情義難負，想自己衣食無憂，做嬌弱女子悲風傷月非正途，打起精神擠出笑容，便當父母只生自己一女。今後，韓世芳走她的獨木橋，韓世英偏要走陽關大道，兩不相干。因蠢人而自擾，實不應該。
眾姐妹又陪著世英回房，這才各自回屋，知依是帶出忿然：「大姑母不知又說出什麼話，老祖宗連著幾日不曾好生用飯，從來就沒消停過。」
知畫出嫁後，隔房的兩個姐姐不好管約堂妹，知靜只微微一笑並不接話。知嫻意志消沉已不是一日，況她自幼養得天真，從來不理俗務，雖也跟著大太太進議事廳旁觀學習，家務雜事人情往來，頗不耐煩應對。
知言嗔怪道：「七姐姐，大姑母不是我等可以議論，決不能在韓家二表姐面前透出話，和氣為重。」語氣壓得重，知應該能明白。
知嬌顏帶愁，輕甩帕子點頭。
知婕一旁笑說：「四姐姐出嫁後，反而九妹來管幾個姐妹，瞧著有趣。」
知言否認，決對沒這回事。知也不齒，明明自己才是姐姐。
知靜卻說：「婕妹妹來得晚，沒瞧見九妹小時侯，八妹和十妹都是她護著，比媽媽們都要用心。」
知儀笑說：「可別說，還真是這般。」因此話頭，幾個姐妹說起幼時趣事，暫把一絲憂愁拋卻。
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待到秋闈放榜日，秦旭、秦昭榜上有名，其餘人等皆落榜，京薊之地解元被杜謙摘取，秦家眾兄弟心中喜氣減三成。
喜訊傳出，安遠侯親自登門，因拗不過妻女，登秦府大門實屬無奈，心中直罵娘。一路直奔殺到老狐狸書房，大剌剌坐下，大聲嚷老子瞧上你家四郎，勉強可為女婿。言下之意，雖然我瞧你不順眼，看在你生了個好孫兒的份上，到狐狸窩裡走一遭，順道觀摩，替女兒先瞅瞅夫家祖父的起居之處。
家俱不錯，一屁股沒坐塌；書架上那麼多的書，老子一個字也不認識；一個窮酸人條案上放把劍當擺設，辱沒了好兵器；此乃何物，破土罐中裝著黃土，當成寶貝，不讓老子動。媽的，這幫讀書人真嬌情，地磚撬開一塊，底下全是土，屋子這麼大，挖出個墳來，夠填幾個人進去。
這老東西滿腦子彎繞，生出來兒孫都沒一個直腸子，有甚好，不就長得俊俏些，光哄得婦人心喜。什麼，你做不了主，安遠侯暴起，大有拆了秦府之勢。
秦敏笑語：「聽侯爺語因令愛之故，不得已結親，我這孫兒志向高遠，庸脂俗粉入不了他眼，故要問他是否願意與貴府結親。來人，喚昭兒來。」
安遠侯直撓頭，娘的，那小狐狸不答應怎麼辦，我這是剃頭擔子一頭熱，回去怎好給夫人和寶貝女兒交待。反應過來，攔住傳信的人，老子也覺得四郎不錯，長得精神，學
學問好，人也正派，做我女婿，面上增光。出去和軍中那幫糙漢子炫耀，眼饞死他們。
秦敏笑說：「侯爺不反悔？」
安遠侯瞪大眼睛，要是反悔，老子就是狗娘養的。不過話說回來，南邊籌建水軍，朝廷只能撥這點銀子，能建個鳥船，軍士們都吃不飽。
秦敏點頭，侯爺難處，聖上心中明瞭，銀款慢慢撥，莫急，莫急！
安遠侯就差破口大罵，老狐狸，滑不丟手，家裡沒一個好人，當然，我的好女婿例外。
以上消息來自路邊社，當不得真，不經考據。真像是安遠侯登門提親，當面考較秦昭，問他有何能耐娶自己獨生愛女，保她一生無憂？
秦昭莊重回話：「令千金德才兼備，素有美名，昭能求娶到，實乃之幸，當以全力呵護，夫妻白首同心，不離不棄。昭願傚法侯爺，今後非以子嗣故，決不納妾室。」
安遠侯樂得眼睛瞇成一條縫，笑聲欲掀翻屋頂，大聲稱讚：「好，好，好！賢婿，我沒看走眼，當得住少年俊傑的名頭。」
秦昭從善從流改稱岳父，應諾自己年輕，當以學業為重，成親可暫緩，容安遠侯再留女兒兩年。
安遠侯越看越滿意，連帶看老狐狸也覺得順眼許多。不料回家後，因為擅自推遲婚期，被夫人、女兒連番埋呔，夜半一人獨守書房咒罵秦家眾狐狸們這是後話。
秦昭之舉，得京中人盛讚。細究原因，不足為奇，安遠侯府數代經營在閩粵邊地，只在近年衰落，終是瘦死的駱駝比馬大，根基深厚，借平定倭亂，一飛沖天，現在朝中灸手可熱。聖上下旨組建水師，安遠侯府一家獨承此事，江南數省海防及海運線落入他家之手。不下血本下焉能打動安遠侯，此人外粗內細，行動如風，性情暴烈，惹他不快猶如踩雷區，秦敏吃其苦頭多矣。
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後宅立即得信籌辦定親事宜，又二太太為三爺秦曉相看中女家，二老爺在大理寺同僚之長女，剛稟主正，有些手腕，一心只為收伏秦曉的劣性惡習，請大太太掌過眼，這才一起操辦。
出閣的女兒家中，知棋和知書皆傳出喜信。雖白先勇秋闈未中，白家人不急於一時，他夫婦兩人開心度日，再行苦讀三年後再考。
秦昭婚事定下，常氏帶許惆悵，兒子終定親，未來媳婦的面都沒見上，私底下嘀咕幾句，扭不過大局面，幫著長嫂籌辦下聘等物。
出人意料地是，秦梅竟說動長女一起回了徽州，只把幼子留在京中韓府，托韓家大老爺夫婦照看教養。
知言等原以為韓世芳誠心改過，數日後，從江南傳來消息，王慎之父病危，纏綿不起，上京修書之事暫做罷。眾人空歡喜一場。
聖上萬壽日即到，與燕京城中平和喜氣，頌德揚功之氣氛不同。江南數省人此刻義憤填膺，興起風浪