正文 第71章 明珠焉 文 / 無痕之歌
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數日後，秦梅帶著一雙兒女上京，知言再次見到韓世芳，與想像中大相逕庭，不再是昔日萎靡不振、行同枯木的模樣。世芳相貌本生得出眾，娥眉皓齒，雲貌月容，質本出塵，帶出不尋常的美，風致脫俗，猶如空谷幽蘭。
大姑母衰老許多，眼角細紋增多，面帶疲色，笑不達眼底，錦衣華服、珠光寶氣,遮掩不住她內心的疲憊與傷痕，引得屋中諸人唏噓不已。
方太君心疼女兒，外孫女差了一輩又是外姓，難得見到她對人甩臉色，對著韓世芳眼皮不抬，看來真是惱了。
世英在旁摳著衣角欲落淚，怒嫡姐不爭，憐母親心勞，更羞愧自己的處境。外祖家優渥待人，自己與表姐妹們相處甚佳，習課遊玩，暢快自在，經姐姐這麼一出事，再有何臉面賴在此處，真讓人無地自容。忍著氣性終於等著母親回客院，這才同去。
韓世芳活在自己臆造出的精神境界，並不同他人做解釋，進院沖母親福身，自回屋去。世英滿腔怒火無處可洩，下死眼盯著姐姐的背影，又要體貼母親，暫且按捺住，壓制於心。
秦梅瞧著如花似玉般的幼女，幾年不見，眉眼長開，秀麗清，此時雖帶出怒氣，依能瞧出素日之歡暢，舉手投足間氣質不凡。父親和母親費了心思，自己真是有愧於二老。
世英柔聲喚：「母親，你一向可好，家中祖父母及父親身體可是康健？」
秦梅噙著淚點頭，拉住世英的手坐下細瞧。
世英瞧見母親憔悴的模樣欲落淚，又覺得同母親變得生疏起來，終是忍不住報怨起長姐：「姐姐行事沒個章法，母親怎好由著她的性子胡來，京中那個閨中女子同她一般，韓家的臉面都讓給丟盡了。」
秦梅輕聲制止幼女：「她是你姐姐，血脈相連，不得失禮，於你聲名有礙。所有的罪孽讓我一人來承擔，總不是眼睜睜瞧著她自尋死路。不想嫁人便不嫁，做人兒媳有多苦，你還小體會不到。索性有我在一日，遂了她願。」
世英忿然站起來，只覺胸悶氣結，日夜盼著能與父母見面，長姐的事橫在中間如巨石阻路，繞不開避不急，從何時起一家人便得不再親密。她站在當地平息怒氣，扭頭坐到一旁：「你們想如何，不干我事，也別說給我聽，幸好把我一早送到燕京，離了徽州，眼不見心不煩，落個清靜。」
秦梅安慰幼女：「你們姐倆都是我心頭肉，母親天天掛念著你，冬天怕冷，夏日畏熱，不得安寧。」
世英定睛瞧向母親，賭氣道：「有何掛念，我在外祖家一應用度比表姐妹高出一等，家中上下人等待我親厚，日子過得舒暢，不至於在徽州礙了你們的眼。長姐有什麼好，一個外頭的男人只見了三四回，統共隔著簾子說過那麼幾句話，前些年聽她日日念叨，我都聽膩了，句句倒背如流。徽州第一才女，便是這麼個不知廉恥的人，把禮義教養全拋到腦後，父母生養之恩棄之不顧，讓世人嗤笑韓家。她一日不悔改，我不當她是姐姐，勢不兩立。」
「住口」秦梅見幼女言辭激烈，呵斥道，說完即意識到不對，句句屬實，何必自欺欺人。
世英受驚，面色涮白，不料母親做此言，滿懷委屈，因含著淚說：「母親只知有姐姐，可曾記得尚有外祖母和外祖父，外祖母年過六旬，外頭看著康健，身子一日不如一日，幾位舅母挖空心思討她老人家開心，眾位表哥表姐妹從不敢為她添憂，姨母不是她所出，竭盡全力為舅家分憂。唯有你，每每來信訴苦，外祖母便夜不得寐，茶飯不思，嘴中雖道不再管韓家事務，卻在心中牽掛。母親，你也是為人母，由己度人，不應為姐姐一人之故，再給外祖家添憂，女兒在旁瞧不過眼，羞愧難當。」
秦梅也知愧對父母，每回都告訴自己最後一次相煩二老，臨了逢著事，忍不住求助父母。夫君離了心，婆母蠻橫，長女更是討債鬼，有人撐腰，心底踏實，不至於空落。今番被幼女說教，只覺自己立在索橋中，腳下萬丈深淵，前行艱難，後退更不易。難道真要棄長女不顧？！
世英說完不去瞧母親神色，抽身朝外走去，迎面碰上韓世芳站在竹簾外頭偷聽許久，兩姐妹對看一眼。
世英狠狠剜長姐一眼，咬牙切齒道：「遂了你的意，好生待在燕京城中，瞧著你那位王郎與旁人恩愛相伴，讓京中人譏笑韓家教女無方，厚顏無恥。」
世英說完擠過長姐身邊出門，不防被世芳一把拉住為己陳情：「世人都說我癡，妹妹尚年幼，體會不到思慕一個人，輾轉反側求之不得，何等無助。妹妹難道讓我同俗人一樣，尋個夫君嫁了，夫妻情薄，過母親那般日子，成天受婆母之氣，耗神傷心，放下身段斗小星侍婢，此與明珠蒙塵無二。」發自肺腑，聲情並茂，意在打動妹妹，亦或是堅定自己內心執念。
韓世英面含譏諷，輕笑說：「姐姐真是高看自己，明珠？比魚眼睛都不如。像母親又有何不好，世上女兒家都是這般，生養兒女，相夫教子，哪點差了去。姐姐原也知道祖母時常刁難母親，真是稀罕，為何不曾聽你說出一言半語在中周旋。姐姐自小志向高，視旁人如無物，先瞧清自己，不是頂著韓家嫡女的名頭，外頭青樓的頭牌作出詩比你都要強。尋死，你怎麼不尋個沒人的地兒死去，活現眼。」
言語犀利狠毒，直捅人心，句句羞辱長姐，韓世芳大駭，花容失色，倒退數步，扶著廊柱穩住身形，閉目落淚。
秦梅隔著湘妃簾瞧著屋外兩姐妹，搖頭歎息。流淚？她的眼淚已流乾，夜裡眼睛澀疼難耐，一切苦楚無處可訴。
世英痛快地吐出鬱結在心的言語，頓感神清氣爽，扔下滿院屋內瞠目結舌的眾人，逕直出院，回到自己屋中才抹淚哭
出聲。
秦梅在府中小住兩日，帶兒女去了東城秦家外宅暫住，世英本不欲同去，又恐招來外祖母擾心，強撐笑臉跟去，離了外祖家，母女姐妹間陌如路人。
秦梅無力勸和兩姐妹，索性丟開手，回想起母親的言外之意，也是，該到二妹府上拜訪，再順道瞧一眼外甥，如真如母親所言出色，姨表做親，最好不過。世英正值豆蒄年華，也該考慮為她尋個合適的人家，嫁給姨表兄，本就親厚，更無婆母刁難之說。
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大姑太太一家到訪，如投下一塊石子扔進湖面，只泛起漣碕數圈，須臾便無聲息。臨近秋闈，府裡三位爺，外院有兩個借讀的親戚家孩子，並三姐夫都下場應試，眾人全力籌備此項事宜。
知言好久未瞧見秦昭，不知他功課溫習得如何，托了婆子尋來秦昌問話，兩人正在屋裡邊喫茶點，說著閒話，小丫頭在簷下通稟喬家表小姐來了。
秦昌聽信微皺眉，經知言眼神警告，換上笑臉相迎。
喬婉風風火火進屋，便喊著渴，知言命丫頭們上茶，笑問：「又去了何處瘋玩，茶都顧不上喝。」
喬婉伸起腳搭在椅上，小臉做苦樣：「從大姨母處出來，直奔你家，見過外祖母，母親就使我出來，也不先給口茶喝。」心有不甘，喚聲歎氣，聽不到八卦，心中著實癢。
知言微思量，瞧著姑母和方太君的意思，要把世英說給喬驍，姨表做親，才露出話頭，定是二姑母嫌喬婉耳靈長舌，打發出來。
一時送上茶，喬婉連干兩盅，才露出笑顏，討好知言：「還是九姐姐最好，韓家兩位姐姐跟冰人似的，沒點生氣。」
韓世芳目中無人，並不驚奇，世英可不是這般，知言帶許驚訝問：「韓家二表姐在家愛笑玩鬧，不曾端過架子。」
喬婉也點頭：「說的是，可連著去了兩回，並上次姨母帶她來我家，都板著臉，拒人於千里之外。二哥定不喜歡她做媳婦，九姐姐你嫁到我家最好。」
秦昌眨巴著眼睛，聽到此處，縮了縮脖子，忍下想說的話。禍出口出，謹記。
知言差點被嗆著，喬婉好似媒婆轉世，到處拉媒牽線，小小年紀盡憂心大人事，言語中帶出警告：「韓家表姐和你二哥的親事成與不成，尚在兩說，不許說話間帶出我來，都是一家子姐妹，以後怎麼好相處。」
喬婉俏臉揚起，不以為意：「二哥也說姐姐活潑，正合他心意。」
秦昌憋不住，笑得前仰後合，斷斷續續說：「喬家二表哥……原話，定不是這般。」喬驍因從，有一半的時間在舅家同表兄弟們在一起習課，素日性情如何，秦昌心中有底。
知言目光逼人，喬婉心虛地縮身子，輕聲嘟囔：「是我猜度二哥的意思，決對沒有看錯。」
知言這會子想把喬婉抓來打一頓，小丫頭，盡給我招禍，叉腰貼到喬婉眼前威脅她：「不許在外頭胡嚼，若有一言半語傳出去，以後別叫我表姐。」義正嚴辭，不容對方反駁。
喬婉輕吐舌頭，擠出笑討好：「九姐姐，我錯了還不行，你別氣著身子。」見知言還是不理，她湊近輕聲說：「陳家姨夫明後日到京，正式向舅家提親，招四表哥做東床快婿。」說完瞪圓眼睛，重磅消息，求表揚。
秦昭大施魅力，安遠侯府女追男，知言先膜拜一番，輕擰喬婉的臉頰：「將功補過，今天放你一馬。」
受人誇獎，喬婉眼睛又笑成月牙兒。秦昌在旁撇嘴，收到姐姐警告的眼神，做一本正經樣。
沒一個能讓人省心！