正文 第61章 露端倪 文 / 無痕之歌
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知言和知靜走過漢白玉拱橋，迎面碰上知婕，穿著披風，手裡捧著暖爐，皓齒明眸，淺笑盈盈，上前拉著兩個姐妹手說話：「五姐姐請我們過去，看她做的畫，正好六姐和九妹回來，不如一同去。」
三人結伴同去，才進知嫻院中，幾個姐妹笑聲如銀鈴直入耳，進得屋內，因燒著地龍，熱氣撲面，解下披風交給小丫頭。西側書房中，三房的幾個女兒都在，圍在書桌旁指點知嫻做畫。
知嫻穿著慣愛的淡黃色直領鑲兔毛襖，銀紅百折裙，面如凝玉，雙眸帶笑，櫻桃小嘴微翹，現出兩個小梨渦，嬌憨可愛。
知畫聽得聲響，抬頭戲謔道：「六妹妹，妹夫可是俊俏，要從實招來，不得偷瞞一星半點。」
知靜美目輕嗔，扭頭坐到椅上，喊著上茶。
知畫親來拉她：「先來看畫，一會子可要交待清楚，我們都等了一天。」
看幾個姐妹眼巴巴盯著，知靜不以理會，探頭看向桌上快成的牡丹圖，指著一處：「五姐，此處用色須濃一分，方能襯出層次。」
知嫻邊用筆蘸彩，笑說：「六妹妹，可別岔開話題，我們都不依，幾個姐姐都是這麼過來的，你不能例外。」
知靜現出扭捏之態，瞥向知言求助。
知言裝傻：「我和婉表妹在她屋裡說話，沒瞧見沈世子和六姐姐說私房話，不過……」故意頓住話頭。
幾個姐姐好奇的催促：「快說，不過什麼？」
知言邊往門口蹭去，快語道：「六姐姐裙上系的玉珮原是一對，現只剩一隻鳳佩，幾位姐姐不妨問六姐，龍佩去了何處。」說完三步並兩步撒到外面，可巧知嫻的大丫頭竹心端著茶碗來，知言躲在竹心身後躲避知靜來抓。
知靜左撲右抓幾回，拉扯竹心身子來回晃動，手中托盤茶碗溢出水，竹心急勸：「兩位姑娘再鬧下去，茶碗可是要潑了，燙著人如何是好。」
知靜才做罷，被幾個姐妹拉住輪番盤問：「沈世子長得如何」
「有多高」
「同姐姐說了什麼」
知靜招架不住，轉移眾姐妹視線，指著知嫻：「五姐姐眼看也快定親，我們都未見上岳家公子，為何不去問她。」
知畫捧著茶碗，嫣笑說：「還不是五妹那位岳公子上回來，我們都沒見上，五妹又不肯說，怕被人搶了去。」
知嫻面上微變色，嗔怪道：「四姐得了好夫婿，成天惦記著這回事，好生沒意思。」
知羽睫閃動，調皮地追問：「那要說什麼，我與八妹她們？姐姐天天都能看得見，說一次你那位岳公子，別人又搶不去。」
知畫伸出玉指戳嫡妹：「渾說」知擠眉弄眼不予理會。
知嫻面如沉水，不作答，埋頭做畫，筆毫微停滯，蘸水調色，全然無半分羞喜之色。
知恬安分靜靜偎在姐姐身邊聽；知儀欲開口打趣，被知言暗拉一把，使個眼色，她也做罷。
知未覺察出異樣，調笑湊到知嫻跟前，搖身她身子撒嬌：「五姐姐，你就說說唄！」
知嫻把筆往桌上一摔，筆毫落到宣紙上，丹青洇散開來，一副快成的牡丹圖渲染上雜色，可是廢了。
知嫻面帶慍色瞪圓眼眼，冷冰冰地說：「日日記得情郎，我沒那等閒情，有那功夫做甚不好。」
事出反常，知靜捂嘴驚愕，知畫在旁也覺出不妥正欲開口，知天性敏銳又直爽，心中有話脫口而出：「五姐姐莫不是心中另有了人，才不喜我等說出岳公子。」
知嫻赤目翻臉，面色通紅怒語：「岳公子，岳公子，是龍肝鳳腦還是天王寶貝，七妹一心惦念他，送給你算了。」怒沖沖繞過幾個姐妹，走進臥房，不知打翻何物，聽見內室叮鐺做響，動靜非常。
知不料姐姐變臉，一時氣結，指著知嫻背影「你」跺腳說不出話。
幾個姐妹都知內中有蹊蹺，面面相覷，知畫居長，出聲圓場：「定是五妹妹畫畫累著了，好了，我們打擾半日功夫，也都先回，改日再來一同作畫。」她走到知身邊，眼神警告，輕拍手安慰，知眼圈發紅咬唇忍住淚。知畫輕摟妹妹。
竹心也陪笑道：「姑娘這幾日總念著孔家小少爺，心緒不好，冒犯幾位小姐，改天她緩過勁，再來向各位姐妹賠罪。」
知畫、知靜都笑說無妨，知婕與眾姐妹相隔一層，更不會計較。
眾人出了屋子，知心中犯嘀咕，出來後說出疑問：「四姐姐當時一提蘇家姐夫，臉都紅了，二姐姐和三姐姐都被我等時常打趣，也不見怒，五姐姐真有些怪。」
知畫氣妹妹口無遮攔，發怒訓斥：「少說幾句，沒人當你不在，先回屋去，回頭再來收拾你。」
知方才在屋中遭知嫻搶白，已是受委屈，礙於情面忍住氣性，她自覺未曾做錯什麼，連番被人發難，眼眶中盈中淚，甩著帕子，扭頭快步回屋。
知畫語言出口，悔之晚矣，三房這對嫡姐妹從小吵到大，知漸大脾性收斂許多，平日能平和相處，今天有了矛盾，追過去也是大吵，少不得驚動他人，不如改天趁妹妹氣消，再去賠罪。故她望著知背影歎口氣，並未跟去。
知婕卻說：「正好，我有樣東西拉在七姐屋裡，趁著功夫想起來，過去
去取回來。」
知畫忙說：「勞煩婕妹妹開解她，先替我賠個罪。」
其餘幾個姐妹也藉機回屋，知靜自回院子，三房幾個庶女聚在知言房中敘話。
知儀見只剩她們三人，也說出自己的納悶：「說來也怪，五姐姐從不願說起岳家公子，我聽六哥說過，岳家公子人品、長相都出類撥粹，她真的心裡有別人？」
知言接過立冬遞上的茶，故作平淡：「旁人的事少摻合，許是五姐姐被人打趣得多，心裡惱了。」
知儀仔細盤算其中關節，點頭應下。
知恬睜大雙瞳，悄聲說：「我撞見過好幾次，五姐姐在園中迴廊邊欄杆上坐著流淚。」她從不說假話，何況對著知言，更是無一絲虛假。
知言叮囑她兩人：「聽來的，看到的，不一定就是真。大房的事我們管不了，大伯母未必不知道五姐姐心裡的曲折，都當什麼也不知，以後照常相處就是，再別犯了忌諱，少提那位公子。」
知恬和知儀會意，再閒話幾句，告辭回屋。
知言也在納悶，上回在園中見知嫻落淚，就覺很是蹊蹺，她真的動了心，會是何人？三年間在外，姐妹們之間事務不甚瞭解，何況這種心事，等閒不與外道。
知言嗟歎，不論何人，依著家中教養規矩，決不允女兒動此念頭。錦衣玉食，使奴喚婢，終是籠中鳥，知嫻注定要將心事付流水，但願她能想通其中關節，不要步韓世芳後塵。
韓家根基深厚，有資本容女兒不嫁，把一個嫡女廢到手裡。秦家可不許，長房嫡女能允挑個輕省人家已是開恩，介時綁著上花轎也要把人嫁出去，不會讓知嫻一人連累眾姐妹聲名。
知言伸手逗弄從寧遠侯府帶回來的水仙，青白淺瓷盆中，一泓清水，質潔綠意深，白瓣吐蕊，冰肌玉骨，只一盆栽爾。那及得上塞外迎風挺立的胡楊，漫天黃沙，紅葉絢爛，屹立千年，枯而不死，死而不朽。
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連著飄了兩日雪珠，寒風冽人，丫頭婆子緊縮脖子快步在院中行走，巴不得主子們沒吩咐，能在屋中躲清閒半日。
下午閒時，方太君淺睡，知言在正榮堂次間明窗下抄著金剛經，快到年下，依著舊例，送到各處廟宇誦讀，只用館閣體，姐妹們都分抄，略表心意。
老狐狸和方太君都不甚信鬼神之說，待僧侶尼道平常，如此行徑走過場，花幾個銀錢賣個心安罷了。
最近不能出城，燕雲樓前一事，秦暉被罰，加了功課關在院中讀書。秦曠次日被送到英國公身邊當親衛，英國公年底冬訓，日日盤旋在西郊營忙於軍務，故秦曠至今不曾回府。
知言放下筆活動手腕，準備歇一會再抄，聽婆子報四爺回來，說來奇怪，秦昭這回出門一個多月，送五太太一趟往返只需十數日，不知又去了何處公幹。北風朔吹，已是數九，不僅方太君念著，三太太望眼欲穿，幾個姐妹心神不定盼著他早些回轉。
氈簾打起，秦昭進屋先向祖母磕頭請安，方太君忙命起來到眼前，心疼地說：「天寒地凍，可是辛苦你了，見了你祖父不曾。」
秦昭微笑點頭：「見過了，換過衣裳才來見祖母。孫兒這回出門，守了半個多月，終於等到孟御史之孫出門遊學年底回家，不負祖父母之托。」
方太君頗有興致：「哦，孟家老太太可好，去年聽你說，她得了痰疾，說來比我小上幾歲，當年吃苦太多，傷了根本。」
秦昭語氣輕鬆：「好，孟老太太身子仍康健，比去年我見要精神幾分，托我向祖母問好。」
方太君感歎：「近三十年沒面，故人改了容顏，我們都已老朽矣。你祖父交待的事可是辦妥了。」
秦昭斟酌用詞：「孟老太太說舊時之約，履約之人已夭折，便已了結，不算咱們家失信，讓祖父不必再執意如此。」
方太君面上帶出傷感：「當初，你祖父能脫身，還賴孟御史上疏鐵諫，雖是先帝並不是因他之故手下留情，終是雪中送炭，情義無價，秦家上下幾十號人欠他家一個人情。孟家遭難時，咱們家遠在西北不能伸以援手，只京中兩個舊僕偷偷送過幾回銀錢衣物，幾如杯水車薪。他家兒子因此身子受損，不及弱冠，藥石無效不治身亡。孟家女兒原與你六叔自幼定有婚約，那麼個一個機靈乖巧的小人兒經受不住抄家，受了驚嚇夭折。外人雖不知曉兩家婚約，幾十年間跟塊石頭一般，壓在我和你祖父心底，總不能愧欠人家。」
秦昭安慰祖母：「孟御史之孫是個心思豁達之人，存有大志，言談中並未對祖父生怨，孫兒見他心氣高，恐不肯與秦家再續姻親。」
方太君輕歎：「見著人就好，一次不成還有下次，孟家人總有一分傲骨，我早都想到。」
又是孟家，趁著空當，知言對秦昭眨眼，秦昭帶笑意輕眨眼回應