正文 第48章 番外 文 / 無痕之歌
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劉姨奶奶眼望著大小姐知琴走出院門身形早已不見，仍是扶著門框向外看。她不知還能看見誰？不禁捂臉轉身坐到炕上，聽柳葉嘀咕：「大小姐送這麼鮮亮的料子你老人家又用不上，這些頭飾也是用過舊的。老姨奶奶，你說是她這是啥意思嗎？」
劉姨奶奶看著炕上的東西低聲道：「那是個好娃娃，心善的很。」
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十五六歲的柳葉不懂劉姨奶奶說的話，說實話這個大院裡的人做事她都看不懂。
她以前不叫柳葉，名喚桃桃家在西北秦州一處鄉村，鄰近秦家川，小時候聽說那地方出了大官了，房子蓋得美氣得很，人家穿得戴得都像畫上的一樣，頓頓都吃白麵饃，她半夜做夢都被饞醒來。
桃桃長到七八歲，哥要娶媳婦，未過門的嫂子張口要一套新家俱，說要像秦家老相爺侄女出嫁的樣式，愁得自己的爹媽像沒頭蒼蠅一樣到處亂竄，她爹看著院裡幾根榆木直歎氣，哥也說他不娶了，娘直落淚。
隔壁家二蛋的姑姑在秦家川富人家裡做工，回娘家來竄門聽說這事上她家來，拉著桃桃看不夠又問了幾句話，拉著她娘回屋說了半天話。走時塞給桃桃一包點心，說明天再來。
到晚上爹娘在屋裡又說又哭，臨了叫桃桃進去，問她願不願意跟著二蛋他姑姑到富人屋裡享福去，桃桃想著下午吃的點心香得差點沒把舌頭咬掉，直點頭。
到了第二天早上，二蛋姑姑帶著她出門，她娘趕上來塞了個小包袱說裡頭裝著兩件衣裳，二蛋姑姑奪過塞到她娘的懷裡：「咱娃是去享福，還能用得上這些，嫂子你放心，我屋裡是沒合適的女娃了，要是有這種好事那能輪到你家桃桃。」
桃桃回頭看著她娘喊道：「娘，我把昨日剩下的點心塞到你枕頭底下了，記著吃。」她娘一屁股坐在院門上號啕大哭：「我的桃，不是娘狠心。」
到了村頭一輛騾子架著平板車等著，二蛋姑姑帶她坐上去，走到日頭照在頭頂，才到一處大院子外。桃桃嚇得頭都不敢抬，進了堂屋只是按照路上二蛋姑姑交待的跪下磕頭，口稱：「桃桃給劉家爺爺、奶奶磕頭。」
聽見有個老女人的聲音：「起來到跟前，我看看。」桃桃起身走上前，那富態老太太拉著她仔細看也問了幾句話：「這娃還成。」
屋裡頭的劉老爺對二蛋姑姑說：「這事你辦得好，回頭上櫃上支半弔錢。給這娃娃屋裡支上五弔錢送去，人家養這麼大也不容易，多給上些。」二蛋姑姑笑著應下。
後來桃桃知道拿回家只有三弔錢，可給她哥娶親打家俱蓋房子下來還剩了一弔錢。彼時桃桃已衣錦回鄉，自己的衣裳箱子裡裝著二三百兩銀子和首飾。
在劉家住了一陣子，進門頭一天就洗澡換新衣裳，天天都吃好的，劉家老兩口待她也好，慢慢地教了好些個話。這才帶到秦家，劉老爺跟人稱親家：「親家，這女娃是給我不成器的妹子挑的，你看咋樣？」
上頭一個長得好看的老爺爺讓桃桃走上前看了兩眼，「是個好娃，過兩天有人上京城就帶上。」
就這樣，桃桃從秦家川坐上馬車被送到京城，進了秦府在劉姨奶奶身邊做丫環，見了沒見過的，吃了沒吃過的。府裡又不讓她幹活，她只是陪著劉姨奶奶說說話、做做針線，月月還給一兩銀子，覺得這日子比皇宮裡還要好。就是有一點不高興，一進門老姨奶奶讓她改名為柳葉，桃桃多好，這還是她娘起的。
想起了往事的柳葉有些不快，看見劉姨奶奶現在的樣子怕是想一個人坐會，也就放下東西到院裡做針線活去了。
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劉姨奶奶盯著炕上的東西出神，料子鮮亮，正是女娃穿的，還有首飾，我的櫻兒，就像今天來的大小姐那樣穿戴，她比大小姐還要好看，還有杉兒，兩個娃都長得像他們的爹。
劉姨奶奶用手捂臉，他們的爹長什麼樣，都快忘了，咋辦？大哥，紅兒快記不清你的模樣。
劉紅兒彷彿回到幼時，大哥在河邊讀書，自己纏著他吹響柳葉發出悅耳聲音，又鬧著他替自己梳辮子，再採摘野花讓他編花籃。大哥從不惱，臉上帶笑聽自己的支使。等他讀完書一邊吹著柳葉，牽起自己的手回家。
娘親見了總要把紅兒拉回屋裡悄悄訓話：「你真個把自己當成東家的女子，主家寬厚讓你叫她乾娘，叫東家少爺大哥。莫要忘了，你爹是個長工，你娘是人家用兩斗麥子換來的逃難丫頭，你親哥叫劉石頭天天在地裡刨土。」
年幼的紅兒強嘴：「我在乾娘懷裡長大，大哥把我當成親妹子也沒有假，為啥不把他兩人當成親人？」
劉二家爬滿滄桑的面孔上現出怒色，順手抽出擀面杖教訓紅兒。紅兒瞅空子撒丫子奔到上房直喊：「乾娘，娘又要打我。」
乾娘衝著劉二家輕歎：「紅兒這麼乖，你又做啥。」乾娘脾氣好，從來都不生氣發火。
大哥聽見也從西屋裡出來，勸劉二家：「劉嬸，紅兒在河邊沒有鬧我，再說我好幾天回來一次，她調皮點正常。」
劉二家站在院中歎氣，紅兒躲在乾娘身後衝她吐舌頭。
大哥先是在秦州城讀書幾天回來一次，後來到省城讀書幾個月回來一次。每次回來用從口中省下的錢糧，給家裡乾娘和劉二一家四口添東添西，半匹尺頭、一盒胭脂、兩包點心、給紅兒買個珠花……
後來大哥去了京城讀書，紅兒站在莊口天天望從冬守到夏，終於盼到大哥的來信，信中說他要
要娶大官家孫女，乾娘哭得快暈過去，直說：「敏兒終於成家。」紅兒為乾娘和大哥高興，大哥長得那麼好看，書又讀得好，別說是大官的孫女，皇帝的女兒都可娶得，紅兒在心中暗暗的想。後來大哥考中探花，紅兒不知道探花是啥，只曉得天下讀書人都排到第三名，乾娘哭，紅兒在笑。
轉眼紅兒也長到快說親的年紀，旁人問她想找個啥樣的，她脆聲回答：「當然是像大哥那樣的。」
那人笑起來：「哎喲，秦州城裡幾百年就出你大哥那麼一個讀書人，像他那樣的可不好找。」
紅兒摳著衣角不作聲，她就要等大哥回來。等啊，盼啊，大哥回鄉來接乾娘和他去享福，帶著嫂子長得像天仙一樣，還有三個娃都長得好看。
大哥給劉二一家給了銀子、買了地放他們出去享福。紅兒跟乾娘說要跟她上京去，劉二家把紅兒拉到沒人地方狠狠地罵：「以為娘不知道你想幹啥，看著你嫂子把身邊的丫頭給少爺做小，你也想給人做小。娘把話放在這，要麼我死，要麼你死了這條心。」
紅兒跟娘對著著干：「乾娘一個人去京城，身邊連個說話的人都沒有，我去了陪乾娘還不成。娘要是不想讓我去，先掐死我再說。」
劉二家哆嗦著手，滿臉縱淚，哀求女兒：「紅兒，你聽娘勸，少爺現在當了大官，不是咱這號人能攀得起的，你安生在秦家川尋個女婿，啥樣的沒有？」
紅兒脖子一梗：「有像我大哥那樣的人？」
就這樣紅兒跟著乾娘到了京城，住進大院子，她從來沒見這麼高的房梁和這麼大屋子，吃的、穿的都好，可紅兒不稀罕。她的心思乾娘和嫂子都看出來，大哥不知道，一心為紅兒尋個適當的人家。紅兒眼淚吧嗒掉聽著大哥的安排，摔下碗筷回自己屋裡，嫂子和乾娘都來勸，乾娘好脾氣對著嫂子試探地問：「媳婦，要不你問一下敏兒。」
嫂子笑說：「娘，老爺估摸著一直把紅兒當成親妹妹。紅兒年歲還小，再等兩年。」
紅兒等了三年卻等到大哥讓她嫁給別人，她衝到他身邊質問：「大哥，紅兒死也不願嫁給別人，我也不圖你什麼，再問一次，你要是不願意，我就死在這裡。」說著拿出一把剪子往自己喉嚨剌，大哥手快一把奪下，也還是劃破口子流血。紅兒看著大哥慌張的樣子，心裡甜滋滋。乾娘又求了大哥，嫂子也同大哥說話，他才點頭應下。
後來，紅兒生下兒子，小小的一丁點長得像他的爹，比家裡任何一個孩子都像他爹。紅兒沒高興兩天，孩子被抱走交給奶娘，放在嫂子身邊養。她想孩子日夜哭個不停，尋到乾娘處，乾娘求情，大哥不鬆口只說：「依家裡規矩，柏兒從生下來就養在如歆身邊，杉兒也不例外。這事娘和紅兒早都知道，何況如歆識斷字又人品貴重絕不會苛待孩子，你們都放心。」
紅兒聽出大哥的意思，為了自己兒子好，先忍著不見也行。可生下女兒為何也抱走，紅兒堵到嫂子面前求她把女兒還給自己，失手推了嫂子一把。她現如今都記得大哥當時的模樣，面孔鐵青透著殺氣，她不禁乏力坐到地上，看著大哥送嫂子回房。紅兒以為大哥再也不會見自己，可他當晚來自己房裡一進門便說：「老二過陣子上京，你和他一同回去，再尋個人家過日子。」
紅兒哭求：「大哥，我以後再也不去看孩子，也不頂撞嫂子，你別趕我走。」
大哥臉上現出痛楚：「紅兒，府裡的日子太苦我知道，可大哥不能為你破例。我最後悔當初沒有鐵了心拒絕你，劉家對我和娘都有恩，從小我把你當成親妹子。看看現在，讓你困在小院出不去，秦敏難道就這樣報恩？你聽大哥一句話，回去，秦家川天寬地闊由著你的性子。」
紅兒捂瞼痛哭：「大哥，回去我就是死路一條。」她可是真的說到做到，這點大哥也知道，只聽他歎氣：「紅兒，你要的大哥給不了，這輩子我對不住你，以後好自為之。」
大哥走後，紅兒坐到天亮。大哥再也沒有進過她的房，她伺候著送走乾娘，回到秦家川，爹娘都已過世，石頭哥要留下紅兒，可她不願意，又跟著來到京城。
孩子們都已長大，紅兒遠遠地看一眼，更不敢見兩個娃。大哥說的對，嫂子是大家閨秀把孩子教育得好，不像自己從黃土裡刨出來大字不識一個，倒讓娃沒臉。聽說杉兒要娶媳婦，櫻兒要嫁給侯府公子，那都是顯貴人家，紅兒不敢讓兩個孩子因為自己丟臉，更不見。他們有個能幹的爹，賢惠的娘，估計連劉紅兒是誰都不知道，萬事有這兩人操心張羅，用不著紅兒這個沒用的閒人，也不想聽見他們的事，沒消息就是好消息，總是在一個府裡只隔著幾個牆頭。
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門簾打起，陽光照進屋內，柳葉拿著針線簍進屋：「老姨奶奶，該用晚飯，我給咱們張羅去。」
劉姨奶奶回神，問話：「柳葉，你想著回去尋個啥樣的女婿？」
柳葉爽朗地笑說：「當然是讀書人，像老相爺那樣的最好。」
柳葉說話間出了屋子，話語聲還索繞在屋樑上發出回聲，久久不息