正文 第41章 逢長兄 文 / 無痕之歌
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知言帶著秦昌走出幾步，遠眺到官道旁秦楓背對自己正與兩名青年交談，他們身後數個臉生的隨從牽著幾匹馬，其中便有知言和秦昌的兩匹西域良駒。
何人能讓秦楓大為出血？知言凝神細觀，當前一人寶冠束髮，錦衣玉帶，清脫俗，舉止不凡，好生面熟，有幾分像韓世華。略加思索，正是韓世朗，他因何故在此？
再觀韓世朗身後之人，二十歲以上年紀，青衣廣袖，俊逸出塵，飄如謫仙，笑容清淺，也是熟人，此乃王慎也。
有他兩人在，我的馬兒，惟有眼睜睜任其插翅飛走。知言輕捏秦昌的肩膀以示安慰，帶他回馬車，經過常氏車駕，車內常氏柔聲相勸：「莫要犯愁，兩匹馬而已，回燕京再讓你們父親補上就是。」
知言笑著謝過常氏，爬到自己車上。自從常氏想通其中關節，與知言相處甚佳，另臨行時秦楓遣散眾通房，統統尋穩當人家配出去，故今番東歸，只崔林兩位姨娘同行，常氏更是鎮日歡笑。不論出於何目地，秦楓願意哄她，常氏樂意被困在甜言蜜語、百般柔情交錯編織構造而成的大網之中，不論虛實。
秦順親自來到知言姐弟的車駕旁，站在車下相請：「老爺請九小姐、十二爺到前頭去。」
秦昌眼中猶噙淚，極不情願，知言勸他幾句，他並不是那等沒分寸的孩子，並素日教養不允在人前失禮，任知言為己拭淚，換副神情跟著下車，一同走到秦楓身邊。
秦楓為韓、王兩人引見自己的一雙兒女，韓世朗笑說：「奪了世弟、世妹心頭之愛，甚是不安，安臣在這廂賠禮。」
王慎也施禮：「敞之亦受之有愧。」
知言、秦昌皆道不敢受，是自己辱沒寶駒，當送之於良人。
韓世朗向秦楓拱手致謝：「叨擾世叔久矣，安臣故交尚在前處等候，請恕小侄先行一步，等回燕京再行登門向世叔賠罪致謝。」
秦楓笑說無妨，自便就是。
韓世朗、王慎帶著隨從上馬直往西去，待一行人馬消失在視線，秦楓對知言和秦昌陪笑道：「前方山路崎嶇，他們初行此路，不慎有兩匹馬失蹄傷腿被棄，延誤與人約好會面時辰。都乃姻親世交，更為到秦州書院觀摩，為父不好太過小器。」
知言一臉生氣的表情，趁機開價碼：「回到燕京，再與我和弟弟尋覓良駒不輸這兩匹。」
秦楓伸手撫一雙兒女頭頂，低頭笑語：「自是當然，必不失信。」
其後，一路順暢。秦楓回京甚是低調，官員同僚相請，他托語愛寵中了暑氣、小女不服水土、小兒頑劣相纏不得脫身。在外秦楓聲名以油滑著稱，眾人都知是托推之辭，數番盛情相邀之後，不得其果只好做罷。
離京城尚有一日多路程，正午時分，一隊人馬迎面從官道疾行而來，打頭之人正是秦昭。秦楓示意車隊停下，秦昭帶著兩個弟弟撲下馬向秦楓請安。秦楓親手扶起三個兒子，不用細觀，自豪之氣油然而生：秦昭龍章鳳姿，秦暉俊俏瀟灑，秦曠更是絕代風姿人間罕見。
知言聞訊推醒睡得迷糊的秦昌，用沾了水的手巾替他擦拭頭臉，不待他完全清醒，命丫頭幫小迷糊穿好鞋子，跳下馬拽著朝秦昭三人方向一路飛奔。經過常氏車駕，常氏挑簾看向前方，不用猜，後頭兩位姨娘肯定也做同樣舉動。
秦昭兄弟三人回父親問話，聽得動靜轉頭瞧見知言及秦昌，三人啞然失笑，一大一小苑如雙生，衣袂帶風行動匆忙，十二弟本是少年郎也罷，可九妹那有一點閨閣女兒家的嫻靜模樣。秦昭偷瞄父親神態，見他不以為忤一臉笑意，心中暗暗搖頭，幸好家中七妹已然改過，九妹如此不拘小節，回府再教也不遲。
秦昌睜著模糊的雙眼被知言帶著跑，不時用左手揉揉眼角的眼屎，姐姐，不急於一時，你慢點，哥哥們有什麼好。呃，他們都長得很好看，個子比我高，穿得也整齊。哥哥們盯著我笑什麼，小爺沒睡醒就被姐姐拉起來，那顧得上收拾。不用問，個子最高的是四哥，以後會不會看管我很嚴；稍矮一點的定是六哥，笑得不懷好意，肯定比我還要貪玩；最後一位哥哥，嗚嗚，他長得這麼好看，不開心。
秦昭三人圍著知言、秦昌上下打量，含著笑相互交換眼色。知言猛見秦曠只覺閃瞎眼，少年，怎麼能如此傾城傾國。還是秦楓在旁發話：「去給你們母親請個安，繼續趕路，晚上到驛館再敘。」
秦昭帶秦暉、秦曠向常氏請安，觀得常氏神情隨和笑容不假，他心中大安，三年間同父親書信來往，對母親的經歷大致瞭解，能有今日著實不易，但願從此三房能和氣平順。母親也是受了苦，自己將來必會加倍孝敬她。
車隊起行，知言坐在車中控制不住自己向外張望，馬背上三個少年策馬疾行，華姿英發。幾年不見，他們都長大許多，特別是秦昭成熟穩妥隱然有大家風範；秦暉笑得隨意，神情像極了秦楓；唯有秦曠萬年不變的表情，聽聞他習武很是刻苦，經四叔推薦跟著現任寧遠侯世子喬駿歷練。
英國公府徐太君孝滿後，英國公將爵位傳於世子張安，張盛成為世子。寧遠侯也借身有舊疾不能為國效力，將爵位傳給長子喬以琛，二姑母秦櫻現為寧遠侯夫人；前頭夫人生的喬駿被冊封為世子，他如今在金吾衛當職，閒暇時帶著一眾武將子弟舞拳耍棒以武論道會友，京中盛讚其美譽。
晚間歇在驛館，一家人重新見過禮，常氏喚出兩位姨娘。兩位絕色女子淡妝素著身姿裊娜出現在門外，淚盈美目緊盯著自己的兒子，腳步略虛浮走得極緩徐徐進屋，常氏為她兩人分別引見秦暉、秦曠。秦暉神情散漫，似不經意，大大方方見
見過崔姨娘；秦曠身形僵硬，面色肅冷，眼神含幾分企盼與茫然，崔、林兩位姨娘掩面落淚泣不成聲，嬌軀無力斜倚在座，秦暉秦曠立在當地無所適從。此情此景，知言不忍親睹，垂頭閉眼。
秦楓發話，讓兩個兒子扶各自生母回房，容他們單獨相聚，房中只餘常氏、秦楓，秦昭，秦昌及知言。知言正尋思著找個借口回房得了，秦昭卻請常氏先回房，特地留下秦昌、知言旁聽，向秦楓說起朝中之事：秦州書院落成揭幕，朝中幾位御史連連上奏疏彈駭秦敏：言其培植黨羽，存不臣之心，此等奸佞之人常伴君側，猶如烏雲蔽日，懇請聖上早做決斷。前兩日更有一位李御史當朝死諫，以頭觸柱，竟然命大尚留有氣息，聖上動怒發回奏折，斥責眾御史，李御史全家沒入罪籍流放三千里。
秦楓聽完笑容未改不置一語，看向秦昭出聲詢問：「你的婚事可曾說定。」
秦昭坦然回道：「不曾，倒是有兩家，只祖父說再等等。」語氣平淡，不像說及自己的終身大事。
秦昌眼睛滴溜溜轉，對著知言使眼色，知言明白他想說去年老狐狸應諾李東川之語，輕輕點頭。
秦昭瞧到秦昌的舉動，暗中皺眉，他喚過幼弟，問他可是想說什麼。秦昌對著哥哥不肯說實話，左顧右盼言及其它，秦昭斜睨幼弟微勾嘴角神色不動，他越來越老成，等閒不外露心緒。
知言心中為秦昌點蠟，這是頭座大山，後面還有，你那點小伎倆等著被人收拾，好壓壓性子。
「最遲明天傍晚時分便可回家」知言睡下猶在興奮，想著方太君的模樣，各位兄弟姐妹，老狐狸，自己的院子會是什麼樣……
奶娘聽見帳子裡姑娘的動靜，悄悄起來湊到跟前，壓低聲音：「姑娘，不老早了，快睡吧，明天便能見著老太太。」
知言輕聲說：「奶娘，上來陪我說說話。」
奶娘脫了鞋輕掀簾帳上床，先為知言掖掖被角，屈腿坐在床邊。
知言連忙把被子往下蹬，盛夏時分，什麼都不蓋也覺得熱，奶娘聽見動靜，手又摸索著伸向這邊。知言打岔道：「奶娘，等回去求了老太太給你放一個月的假，也好回莊子上和兩個奶哥哥親近幾日。」
奶娘笑道：「大寶今年十五，在莊子裡幹活一把好手，家裡家外都是他在打點，前些年早就不喜我當他是孩子；二寶性子又悶又蔫，成天喜歡擺弄一堆木頭，也不愛和我親近，我只拿回銀子便是。」
知言寬慰她：「等著兩位哥哥娶上媳婦，我就放奶娘回家享清福去。」
奶娘握住知言的手：「我那都不去，就守在姑娘身邊，看著你尋個好人家，別的幫不上，我只替你看屋子就是。」邊說輕輕吸著鼻子，知言手背上滴下幾滴濕潤。
知言從枕頭底下抽出帕子替奶娘拭淚，正值月缺，屋中未點燈，伸手不見五指，看不清她的神色。知言暗暗懊悔，話題都不會找，正戳著別人的痛處，奶娘的半瞎婆婆也去世，家中一大兩小三個光棍，丈夫又是個太過憨實的人，憑著張大寶自小歷練出來的一番精幹，才未被人欺了去。
聽著是姑娘身邊的奶娘奶兄好似威風，可奶娘們也分三六九等，嫡出爺跟前的當是最吃香，再下來是幾位嫡出小姐身邊的人，當然這一類大多為幾位太太的陪嫁，旁人插不進去手；幾位庶出的爺有朝一日會自立門戶，故他們身邊的人尚可；可庶出小姐們就要看老太太和老狐狸喜好，若不是知言得他兩人一分偏愛，就憑奶娘和她男人的性子，拿回去的月例銀子，早被幾個莊頭搜刮乾淨。知恬的奶兄就為此被人打傷，還是秦昭知曉後，出面敲打幾許，他們才有所收斂。
舊時在燕京，幾個奶娘閒話，知恬和知儀的奶娘偷著抹淚訴苦，那起子人明著來怕太過招搖，暗地裡使絆子下黑手，吃了苦頭說不出，總不是回回求姑娘找嫡兄出面，也不是個事。況都是數代家奴，根基深厚，秦昭也能力有限，方太君年事已高，不敢因此種小事相煩。她兩人只盼著姑娘出嫁時，全家都陪嫁出去，依著奶兄的身份還能做莊頭，不再受人相欺。
知言對著奶娘撒嬌：「我說笑呢，才捨不得放奶娘走，還盼著奶娘將來替我看孩子。」
奶娘破泣為笑：「沒羞，回到燕京要收收性子，叫人揪住錯處可是不好。」
知言嘴裡答應的好，心裡頭三呼老天爺，真的早忘記這茬，三年時間被秦楓和秦劉氏兩人輪番寵著直往奔放的路上大步邁進，想起那些破規矩，更睡不著覺！