正文 第42章 首輔府 文 / 無痕之歌
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官道上兵役押著一行人男男女女十數個，一位年老的婦人頭髮花白凌亂，面色蒼白，神情透著絕望，衣衫不整茫然被推搡著朝前走；幾個做婦人打扮的年輕女子輕聲啜泣，不時用衣袖抹去額頭汗珠、整理衣裳；三四個孩童有男有女，眼睛四處張望，滿面驚恐，緊緊攥著各自母親的衣角，當中有個女童與秦昌年紀相仿，眉心一點紅砂痣襯得膚色更白，緊咬嘴唇默默落淚；幾位青壯年男丁微垂頭，腳步拖拉著走路。不時有役兵大聲吆喝斥罵，拿出皮鞭抽打眾人。
隊伍最前頭囚車內，一位男人癱坐其中，頭頂結著血痂，白中夾黑的亂髮披散遮掩住面孔，正用嘶啞的聲音呼喊：「小人當道，君王無眼。仲白今何在，來看一眼你博命保下的君王這般不作為，任群魔亂舞。晚生無能，無能啊！」語氣淒慘呼喚亡靈，為己哀哭，令人動容。
一個兵頭拿水火棍用力捅此人身子，嘴裡罵罵咧咧：「娘的，嘴巴放乾淨些，先把老婆孩子保住再說。」
此處已能遠眺到燕京城牆，秦府車隊停下，駐足旁觀李御史全家發配出京。秦昭與父親商議幾句後，帶著兩個隨從走過去。兵頭見是位衣裳華貴氣度不凡的公子哥，先陪著笑臉：「不知公子有何吩咐。」
李御史的幾個兒子認出秦昭，怒目而視衝著這邊唾地。
秦昭不以為意，讓隨從遞過一袋碎銀，交到兵頭手中。兵頭用手掂掂份量，笑得更諂媚：「小爺，有事您只管說，只要小人能效力，決無二話。」
秦昭又從袖中拿出幾張銀票遞過，看了看囚車，輕笑道：「好生護送他們一家，一點小意思，兵爺打酒吃。」
兵頭瞪圓眼睛微張嘴看著銀票，連連應下，秦昭伏耳對他說了句什麼，他神情慌亂欲跪地請罪。秦昭用手拉扯著兵頭的手臂，冷哼一聲：「辦好差事，不用對旁人說起。」
兵頭點頭哈腰送走秦昭，轉身懶洋洋地說：「看什麼，繼續走。你你你，一邊兒去，有勁沒地使是不是；還有你，把鞭子收起來。」數個兵丁交換著眼色不再鞭笞流犯，押解眾人上路。
秦府車駕繼續趕路，秦昌盯著知言的臉色，悄悄地問：「姐姐，你害怕了。」
知言點點頭。人生無常，誰能保住世代榮華，如今富貴金玉為盤，難料來年三餐無靠；今日官身顯達，保不準有朝一日披枷戴鎖。還有孟仲白，聽得耳朵都長出繭來，回去尋個機會，好好瞭解這位孟大人的事跡，怎麼到處都有他。
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剛進城門，一隊人馬從知言車旁急行掠過，帶起風捲起簾子，藉機瞧見數個少年鮮衣縱馬，隱約聽見一兩聲女孩的嬌叱聲。秦昌指著外頭對著知言嬉笑道：「姐姐，燕京城女孩也可以騎馬，這下你該不用愁被困在家中出不去。」
知言捏捏秦昌的鼻子：「你知道什麼，那些個都是武將勳貴家的女兒，咱家可沒這一說。」
秦昌揉著鼻子哼哼：「姐姐可以求父親去，再偷偷著求祖母和祖父。」
知言盯著秦昌的表情，說道：「我出頭，你得利，到時再把你捎上一同出去，想得美，有空趕緊操心你自個吧。」
秦昌苦著臉，又來膩歪知言「姐姐」叫個不停，哼哼唧唧好似渾身疼。知言才不理會，你個小滑頭應該讓好生管教。車怎麼又停下，還讓不讓人回家。
車廂內知言姐弟生著悶心，大街上秦昭也很無語，一人一騎橫在馬前揚著笑臉做怪，他再想起車中的九妹，這兩個攪到一起天都會捅破。
喬婉笑得明媚：「四表哥，快帶我見舅舅去。」
喬駿聞訊折返回來，出聲呵斥：「二妹，越來越不像話，若這樣下次再不帶你出來。」翻身下馬向秦昭賠罪：「二妹都被我寵壞，做出此等失禮之事，表弟莫要放在心上。」
喬婉下馬纏在長兄身上撒嬌：「我想念舅舅、舅母，還有九表姐，所以看到表哥攔住馬。」
喬駿板起驗，喬婉知道大哥不會無分寸縱慣自己，撅了撅嘴。
秦昭笑說無妨，帶喬家兄妹見秦楓。秦楓不等喬駿行禮，快步上前扶住，誇讚道：「今日一見賢侄才知英雄出少年，我等都老矣，曠兒給你添了許多麻煩，真是過意不去。」
喬駿掃一眼立在秦楓身側的秦曠，早在自己走向這邊時，他站在其父身後向自己行了禮。他笑著說：「舅舅太客氣，表弟於武學上有幾分天資，且素日刻苦異於常人，倒是我從他身上學到不少。」
他倆寒暄客套，喬婉早耐不住性子，問清知言在那輛車上，尋了過來，推開車廂門一頭撲進來：「九姐姐。」
知言微張口看著眼著的女孩，一身嫣紅騎馬裝，眉目清爽無憂，笑容綻放，這是喬婉。表妹你也這麼奔放，太好了，怎麼也要拉個伴才是。
秦昌也盯著車裡的陌生姐姐，一點都不好，沒有姐姐長得漂亮。聽知言為自己介紹，他撲閃眼睛笑著問好：「喬家表姐好，聽九姐姐時常說起你，現在我們回來了，表姐可要常來尋姐姐玩。」
喬婉笑得更燦爛：「真的，聽母親說九姐姐在西北也成天與人騎馬比試，過幾天大哥帶我出城遊玩，九姐姐同我一起去可好，。」
知言偷偷狠掐秦昌一把，小鬼頭，張口不哄人你著急是吧。無視秦昌暗地裡齜牙，她陪著笑：「趕了這麼長時間路，怎麼也要好生休養幾日，何況我還想跟老祖宗多呆兩日。」
喬婉點頭道：「外祖母總在念叨姐姐，也好，等過些時日再尋機會出去
去玩。」
因在大街上多有不便，喬駿秦楓略說幾句，約好日子登門拜訪，使了人招喬婉回去。
知言聽見喬婉清脆的笑聲響起：「四表哥，陳家姐姐約你好幾次，怎麼沒見你出來。」
秦昭淡笑不語。
喬婉被喬駿帶走，秦楓等人上馬，眾人繼續直奔首輔府，一路再無干擾終於抵達秦府大門。這條街現只剩下秦、杜兩家，秦家宅院佔地七成，老遠望見兩座石獅子立在大門兩側，朱紅大門洞開，秦楓、秦昭三人、常氏和知言秦昌的車駕從正門進，其餘人等走旁邊角門。
知言看著煥然一新的首輔府，因原先隔壁尚書府比秦府舊宅大上三成，故這條中軸線是尚書府西邊緊靠秦府的位置，前院正中依是正堂，老狐狸的書房及起居之處；西側設著學堂及兄弟們的外書房，每人一個小院；東側幾位叔伯的外書房、客院。後宅沿著中軸線三個大院子，從前往後依次為秦旭、秦松、及方太君的住所，最後是座小小的祠堂。後宅東邊老尚書原後花園擴建成大花園，西側原秦府後宅並後花園改建為秦柏、秦楓等五人的住所、各位兄弟們成婚後的住處、家中小姐們現在居住的院落，只兄弟們的院子略小於叔伯的，姐妹們的更小。
垂花門處，大太太帶著二太太、四太太並知畫等候多時，笑著迎上前：「老太太等了好些日子，可是盼來了。」
常氏與妯娌們打過招呼，看向知畫。知畫容貌更加出眾，儀態大方，櫻唇微啟笑稱「母親」。常氏倒是美目含淚。
二太太扶著知言換轎，連連招呼其他人：「老太太立等著呢，回屋再敘舊不遲，日子還長。」
知畫扶常氏上轎，大太太等人也上轎同往方太君處。知言趁著空當問道：「二嬸嬸，怎麼不見六嬸嬸。」
二太太笑著說：「你這丫頭怪有良心的，你六嬸又有了身子，那裡敢勞動。」知言放下心，六太太張氏當初聽聞祖母去世，因悲痛孩子早產，三年間雖連番吃藥將養，一直沒有好消息，六房現今只知媛一女，但願這次她能得償所求。又秦林外放，帶了成氏與秦晨早去任上，故五太太也不在。
從垂花門到方太君院子這一截路，知言只覺漫長難捱，若是依著在西北的做法，更情願下轎一路飛奔進去；現在坐在轎中晃晃悠悠，心也跟著激盪不平，握緊手中帕子，秦昌小磨人精也不在，他在還能分散注意力，不覺如此煎熬。知言努力深吸氣，全無心情看兩邊宅院屋舍，只目不轉睛盯著轎簾