正文 第23章 為母心 文 / 無痕之歌
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這廂奶娘勸知畫解心結，方太君派雙福安慰孫女，那廂三太太與知回府後在房中哭做一團。母女骨肉如此疏離，先從三太太常氏說起。
三太太常氏之父曾任太常寺六品寺丞，雖結交一門好姻親，無奈病體纏綿不及兩年便故去，常氏的兩個哥哥在工部和禮部任職，也都是不緊要的差事。常氏本人因為年少一次外出交際，被方太君相中她貌美，才得以嫁給三老爺，眾人都道常氏的造化好
按時下風俗，女子過於貌美出嫁時反倒被人挑揀，世人都以女子端莊有德為正統。像常氏這般艷麗，家中又是小吏，同等人家不敢聘，怕廟小盛不了大佛，更擔心會是水性楊花之輩。高門大戶更是覺得艷浮，不願聘來做兒媳，拿銀子還怕買不來絕色的奴婢。聽聞昔年常老太太為這個女兒操碎心，不料她竟得個好姻緣。若不是方太君知曉兒子的劣性，娶個平常顏色之人再賢良淑德，三老爺也不會進房，那來夫妻合睦後宅安寧之說。
常氏進門後生兩子兩女，兩個女兒像她，秦昭兼合三老爺和三太太之長處，唯秦昌像三老爺多點。女子出嫁後最重子嗣，三太太再無此憂。再者三老爺官運亨通，她在外做著官太太，一時春風得意有許忘形。這不，甫回燕京因知犯錯被方太君敲打後，連日謹小慎微，伏低做小。因是過年，方太君允她帶幾個孩子回舅家。
知畫與知同乘一車，倆人結怨心結未解，又因是出門車上只有奶娘做陪，再無教養嬤嬤之管束，一路知言語衝撞知畫，待到常府下車時，兩人已勢同水火。
常氏帶四個兒女拜見母親兄嫂及守寡的姐姐，因她系高嫁，家中一干人皆恭維奉承，這才平了連日在婆母面前俯低做小生出的悶氣。這邊常氏與母親兩位嫂嫂及守寡的姐姐羅太太說著閒話，聽眾人誇她衣裳好料子、頭上鳳釵鑲得好南珠，正自得間，知抹淚進屋便訴苦。
原來知與知畫再起爭執，知畫不願在人前掉份，到了舅舅家還要與知做姐妹情深狀。知只覺姐姐人面蛇心，連連甩臉，又她們身邊只舅家幾個庶女做陪，知聯想到連日受過的委屈和責罰，身邊的丫頭婆子換了個乾淨，奶娘被打板子休養十數天才能上來服侍，新來的丫頭婆子看自己著實緊，若不是今天要到舅家來，祖母都不允她私下見母親，那知到娘舅家也要受慢待，拉出幾個小庶女陪著自己姐妹，心火上頭，尋到三太太將這些委屈吐個乾淨。屋內人面面相覷，都不知做何勸解。常家大舅母機靈道要去看席面備得如何藉機告退，常家二舅母追隨大嫂離開。只剩下常氏母女及她母親和姐姐，都是自家人，說話不再避諱。
三太太輕拭淚道出那日情形，羅太太不以為意：「你家老太太也太狠心了吧！自個的親孫女，嘖嘖。妹妹，不是我說嘴，我要是有兒這麼個閨女，當成眼珠子一般疼。」
常老太太眼神示意長女謹言，她輕聲哄著知：「這麼個機靈的小人兒你家老太太當是最疼，只是嘴上不說，罰幾個下人有甚干係，那些下人心思不好挑唆著姑娘生事，他們好得利。兒，你說外祖母說的有沒有道理？」
知抬著淚眼看常老太太：「自小都是紫蘇她們在服侍我，新來的丫頭那有他們使得順手。」
常老太太輕聲道：「下人順手不可心，你可以調｜教她們，莫要因此對長輩起不敬之心，讓人知曉可是不好。」
三太太因心疼幼女一時情急失了分寸，聽母親之言警醒，輕聲開解知。知發洩完情緒，又被外祖母及母親、姨母連連逗哄，終是小兒心性轉眼便破泣為笑。
在表哥房裡坐著喝茶的秦昭卻是心中窩火，男女七歲不同席，這兩個和自己同齡的表姐表妹殷情地煮茶張羅，要是不知道舅家想幹什麼，他秦昭就不是祖父最欣賞的孫兒。再觀兩個表哥一臉尷尬面帶羞色，秦昭反倒坦然，只與表哥及姨家表弟喝茶論，與表姐妹淡然相對。正和表弟羅熾說到年前所做章，知畫掀簾進屋面帶怒色，無視屋中諸人，一把拉了秦昭向外走去。
秦昭觀得妹妹神色不對，尋個僻靜處慢慢問來，原是知畫跟隨知到外祖母房外，正聽得母親與羅姨媽之言，既氣憤又羞愧，忍氣性子轉頭出來尋秦昭，見了兄長也不避諱，把事由都道出，更言及想立時回府。
秦昭心道：這都什麼事兒，嫡女陪著外甥，庶女陪著外甥女，再加上羅姨媽心思不純，她看上知，是想討個秦家嫡女做兒媳婦吧！還有母親……
秦昭背手思索片刻勸知畫：「跟我回房，吃過午飯再回府。」看知畫不大情願再勸道：「眼下就回豈不是告訴老太太，你在這裡受了閒氣，到時母親與妹妹又要受罰。」知畫最顧大局，點頭應允。
兄妹倆回房待用過午飯，秦昭起身言：「府中今日有客，祖父命早些回，好能趕上見兩個學識好的儒生。」知畫要與哥哥同行，三太太看看長子和長女，面露不快，還是常老太太命她也同去。
知不與知畫同車，坐到三太太的車上，秦昭在席間吃了幾杯酒覺得上頭，棄馬與妹妹同車。兄妹同車都未說話，知畫靠著秦昭做依偎狀，秦昭閉目養神。進府下車後，三太太看著長子長女有幾許不滿，秦昭只做無視。
三太太向方太君請過安帶知和秦昌回自己房裡，她心中何償好受！長子離開自己快有七年，長女也快有五年，初被帶走時，夜夜夢中都是這兩個孩子，醒時以淚洗面。但她明白，三老爺都不敢違逆公婆，自己更無底氣。只能求三老爺把幼女多留兩年，也是自己疏忽，女兒被驕縱太過，若總在外頭還好，府中自有規矩。以前知有多受寵有多肆意，往後種種反倒因此而更不堪，是應該下個狠心。
回屋後，屏退眾下，對著幼女厲聲道：「給我跪下。」
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nbsp;知長這麼大頭次見母親這等神色，不禁懵了，看著三太太身形不動。三太太一鼓作氣：「知，跪下，你可知今日所犯何錯。」
知躊躇半晌，跪在地上蒲墊上，她不明白母親為何如此待自己。
三太太咬咬牙，正色道：「你在府中所受的委屈都乃家事，你外祖母家乃是外家，家事不宜外道，讓人嗤笑。」
知抬頭看著母親，不甚明瞭。
三太太對著幼女不禁放柔聲調：「你姐姐一心只為你好，你再若不敬她即不孝母親。下月母親就要回蘇州，府中只你們姐妹最親。你莫要惹她生氣。」不覺間帶著哭意：「你已惹老太太不喜，再與親姐姐生分，如何讓我能放心。」
知這下聽明白，撲到三太太懷裡只哭道：「我要與母親同回蘇州。」
三太太跟著女兒流淚半晌，終收斂起情緒，推開知冷聲道：「不行，素日都是我太寵你，失了分寸。如此下去，你一個女兒家在世上那有立足之地。外頭那些人捧你都是看在你父親面上，你父親年紀輕輕能做得了知府又因你祖父之力。兒，你可明白。他們都不是因你生得好看而追捧奉承，是因為你姓秦，是首輔的嫡出孫女。」
知淚眼朦朧，何曾聽過這些話，更加不懂。
三太太看著女兒：「你只記下便是，再等些時日自會懂得。」她硬著心腸讓知整個下午跪著思過，快用晚飯時再送她回方太君處。
總是要分別，早幾天遲幾天有甚差別。三太太獨自坐在房中流淚，從年幼時眾人都誇她生得好，比起月裡的嫦娥都不差。到了說親的年紀，凡是見過她的官家太太臉上掛著笑眼露冷意，便知人家嫌自己生得太過艷麗，沒有半分賢惠的模樣。眼看快到十五及笄親事無著落，後頭兩位庶妹已定親只等著自己有人家，才好出嫁，府裡丫頭婆子風言風語，甚至還有官媒上門道某府想納了自己去做妾，猶如迎頭一盆冰水把自己素日爭強的心澆個透涼。母親日日流淚，自己便發狠道：「大不了做姑子，也不與人做妾。」
後來跟隨娘家嫂嫂出外應酬，可巧遇上當時吏部左侍郎秦敏之妻，一見自己拉著手不放，連誇生得好，又旁敲側擊幾句，聽聞還未許配人家，當場褪了一對上好的玉鐲。數日後，官媒上門連聲道喜：秦侍郎府為嫡出三爺求娶常家二姑娘。
憶起往事，常氏只覺恍然如夢。兩個女兒都生得像她，養在京中首輔府總是名頭要好聽的多，將來婚嫁時也不必像自己這般受蹉跎。再者養在老太太身邊的幾個女孩行事大方得體，不比自己小門小戶出身倒是誤了兒。
直到掌燈時分，有丫環進來，常氏才收淚命擺飯，只她與秦昌兩人用飯。
不日，春暖花開，河道消融。常氏意欲南下，置辦席面一家人都坐在一處，席間常氏體貼周到，照顧每個子女。知言只悶頭吃飯，不理其它，知輕聲啜泣，常氏未多看她一眼，還是秦昭哄著妹妹。
一時飯畢上過茶，常氏坐在上首掃視一圈眾兒女，方開口：「明兒我就要回蘇州，府中只剩你們姐妹兄弟。在府裡你們幾個要和氣，若有一二嫌隙之處，總是自家姐妹莫要生分。」她又歎氣：「這些年總是我的不是，對你們照顧不周。」
知言等回話：「蒙母親恩待，不敢做他想。」
秦昭起身向三太太許諾：「兒子定會仔細照看諸弟妹，請母親放心。」
三太太凝望長子許久，見他身量已超過自己，相貌英俊，聽聞公公最喜這個孫兒。半晌，擠出笑容：「幾個弟妹交給你，我最放心。但昭兒也應保重自己身體，讀書練功不必太拼，你尚年幼，不急於一時。」
秦昭低頭：「謝母親關懷，兒子定愛惜身體。」
知畫也向母親承諾：「母親放心，七妹交給我，女兒再不會跟她置氣。」
三太太眼神示意知，知勉強道：「往日都是妹妹的錯，多虧姐姐大度才容得下，妹妹再不會尋事惹姐姐生氣。」
三太太拉著兩姐妹的手合到一處：「如此甚好，你們姐妹要齊心才是。」
知言一直在和秦昌玩，廝混三個月眾人都熟悉，秦昌頭頂紅繩紮著小揪烏髮繫著金鈴，走起路叮鐺做響，露著米粒般小白牙穿梭在哥哥姐姐之間，稚兒不知離愁，與秦暉玩得興起咯咯笑不停。他轉頭抓著秦曠的玉珮玩，又摸摸知恬的裙子，再奔到知言身邊看上知言的小葫蘆，手揪住不放。
知言心道：你小子倒識貨，這可是我的寶貝。秦昌對玉葫蘆興致勃勃，大有佔為己有之勢。知言伸手解下，一件身外之物，能哄弟弟開心送給他。
秦昭見之欲從幼弟手中拿回，秦昌緊緊護在身後。知言對著秦昭道：「十二弟喜歡它。」
秦昭刮刮秦昌的鼻頭，抱起他坐到椅上，逗他說話，秦昌雖小吐字清晰，奶聲奶氣地回應著哥哥邊把玩著小葫蘆。
三太太見兩個女兒能和解心中欣慰，轉頭看到兩個兒子相處得宜，不禁會心一笑，大家和睦總是好。
次日三太太灑淚離府南下。眾姐妹起居恢復正常，學詩書、書畫、琴棋、女紅等，一切照舊