正文 第21章 風波起 文 / 無痕之歌
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轉眼便到滴水成冰，呵氣成霜的隆冬時節。
這日清晨天氣陰沉，烏雲壓頂，朔風凜凜，六太太張氏披著銀狐大氅，身邊奶娘抱著裹得嚴嚴實實的知媛只露出一雙滴溜溜的眼睛，再丫頭婆子一行人快步往正榮堂走去。才進院門，正逢雙福出門，見是她們，迎上來：「老太太方纔還道，天氣怪冷的，讓六太太帶著十三姑娘自行出門便是，不用再過來。何況屋裡九姑娘正病著，怕給十三姑娘過病氣。」
六太太邊走邊道：「不妨事，媛兒身子壯實，再說沒見著九丫頭的面，去我娘家，那位魔王定是不依。」
婆子打起氈簾，老太太不在正屋，卻在碧紗櫥內盯著知言吃藥，六太太留女兒在明堂，進了碧紗櫥看見知言面色蒼白，被大紅錦被捂得嚴實，剛放下藥碗準備涮口。便道：「還是九丫頭吃藥乖。」
老太太方回頭見兒媳穿著出門的衣裳，開口：「不是讓你們直接出門便是，沒的講究那些虛禮。」
六太太笑道：「還不是盛兒特意讓我帶上九丫頭，現她病了，我要親眼瞧過，回去才好交待。」
方太君知曉國公府獨苗的劣性，頷首道：「你自去吧，天色陰沉恐飄起雪來，若是晚了就住下，不必急著趕回來。莫說是十三丫頭，就是你，這雪天冷地裡來回奔波也耐不住凍。你大嫂也病了，再不許有人生病。」
六太太謝過婆母帶女兒回娘家。英國公世子上月又得一庶女，幾位夫人難免有些心灰，不過總是添人口，滿月酒只自家人坐坐。
熊孩子提出想跟九妹玩，知言犯愁正不想去。誰知前幾日有人進了新鮮的野味，鹿肉、野兔、野雞等，晚飯知言貪新鮮多挾幾筷，出門和小雲雀踢了會鍵子，風地裡出一身汗。半夜起了熱，連連嘔吐，奶娘找秦嬤嬤，又尋到雙福處，雙福做主稟二太太，領對牌開二門，尋得外院大管事，因是夜裡已宵禁，大管事薦了一大夫，素日就在外院起居，因家道中落依附秦府度日，於岐黃上有些長處，進後院為知言把脈診看。道是食火鬱結，兼冷氣朔腸，開了處方列幾味常用藥，府裡也是備著，自有人抓藥熬藥。
知言只覺胃中絞痛難耐，額頭淚珠滾落，咬牙硬挺。這就是理想與現實的區別，夢想中做個仗劍天涯快意恩仇的江湖女俠，實際卻是一五歲幼童，柔弱無依，僅被胃中幾塊未消化的肉折騰得死去活來。
方太君次日得知親往探病，見孫女臉色臘黃、神色痛楚，先訓過身邊服侍的人，又覺得這個孫女太過硬氣，如此難受卻不掉淚猶強撐著。心下惻然命挪到自己屋裡親自照看，又請了太醫，與前晚大夫所言無差，依是開方子服藥，又被淨餓著只准喝粥。
老狐狸得知也來探視，可巧知言服藥睡著了，坐在床邊詢問一番病情，並命身邊人盡心侍候，便回書房去忙公務。
雖已是第三日，知言仍覺得渾身綿軟無力，似尚有物未消化梗在胃中，吃過藥後躺下瞇覺。夢中依稀聽見有人說話並伴有輕輕的啜泣聲，大清早的，會是誰呢？大太太病著，二太太疲於管家，三太太、四太太、五太太皆撫養著幼子，因天冷老太太命她們都不必日日過來。
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女學中今日鬧出大動靜。大太太生病，知棋和知嫻都去侍疾，知書跟著二太太學理家，女學中只剩三房的幾個女兒及知靜。又天氣酷寒，司馬蘭筠之獨子也染病，故今日只托丫頭前來遞一卷紙交待功課。
初時五個女孩安安靜靜地寫字讀書，不消片刻，知便不耐煩，命丫頭收拾具，道要去三太太房裡。知畫卻不依，在她看來，三房的妹妹都在自己勢力管轄範圍之內，知初回府，在三房中有三太太護著不把自己放在眼裡就罷了，今日在女學外人面前，也這般率性，沒的讓人嗤笑三房的女兒。
知度過剛回燕京的新奇勁後，連日渾身不自在。三老爺做著一方之首，又是首輔之子，故知跟隨母親交際所到之處，被眾星拱月般捧著。兼她又生得出眾，一應衣著打扮更是出挑，雖有一干官家小姐及商戶家女兒跟風，但無人敢與己比肩，自是養成枝頭唯她花最俏的脾氣。待回到祖父府中，處處受制於祖母派來的教養嬤嬤，不僅是自己言行起居、衣著被叮囑要與眾姐妹看齊，一副過於耀眼的手串都不得戴，就連奶娘丫頭鎮日被敲打，有兩個小丫環被打過手板，更被警告若再犯直接攆出去。
這般日子有甚意思，不如求母親年後南下時帶上自己。知忿忿地想，不搭理嫡姐的話，只顧收拾著筆墨，這個姐姐比嬤嬤還要令人生厭，管得太多。知的丫頭們都是從江南帶回來的人，於府中規矩終是吃得不透，非但不加勸阻自家姑娘，大丫頭紫蘇幫著知整理書袋，更帶了幾分示威斜眼看著知畫，對知道：「三太太昨兒還道讓姑娘早些去她房裡，她給姑娘留幾碗愛吃的菜。」
此言一出，知畫直接炸毛，她不到五歲被送到祖母身邊，幾年間父親母親回府僅兩次。此次盼星星盼月亮盼回父母，父親忙於應酬，母親眼中只有小妹和幼弟，真是爹不親娘不疼。好哇，這是揭她傷疤。知畫粉面含威，怒目而視厲聲道：「學堂自有規矩，我看誰敢擅自離去。」
知衝著嫡姐挑眉：「我就敢，你敢管我，讓母親罰你。」
馬蜂窩被捅都比說出這句話好些，知畫氣得淚花在眼眶中打轉，知靜做和事佬：「都是自家嫡親姐妹，消消氣，鬧得太過終是不好看。」
知卻揚聲：「我才不想要這般親姐姐。」
知靜哄著知畫：「總是你親妹子，且讓讓她。」又勸知：「七妹，快跟四姐認個錯。」
知硬梗脖子冷哼！
 
知畫憋回去眼淚，揚起下巴：「秦知，不敬長姐，是何人給你教出此等道理，跟我到老祖宗面前理論理論去。你尚不如八妹她們。」
知拿過書袋，狠狠拋在地上：「拿我和姨娘生的比，你倒是有臉。」
窗外二太太差點失滑摔倒，大嫂你幹嗎在這當頭生病。正猶豫著放慢腳步，又進來一行人卻是三太太打頭。
原來院裡服侍的婆子看情勢不妙，跑去稟告二太太。另知的奶娘護主心切，也派了小丫頭找三太太。
兩位太太進屋，知看見三太太一頭撲進母親懷裡痛哭；知畫尚無功夫和妹妹爭寵，她忙著哄兩個正在泣哭的庶妹；知靜瞅見二太太輕吁一口氣，滿臉無奈。
要問知儀和知恬為什麼哭，先問知儀。知儀從懂事起就知生母是個姨娘且跟著父親在任上，奶娘和教養嬤嬤告訴她：在府裡姨娘也見不著面，一切以嫡母為尊。這次三老爺回府，與父親見面兩回，統共說過幾句話。嫡母身邊有知，她雖小也明白嫡母對自己客氣不同於對知畫和知的親近，始終是面子情。她是大大咧咧但不等於沒心事，回屋後便流淚，奶娘勸她莫要傷心：她還有親哥哥，姨娘雖在外但總能回府見著面。今日知氣焰高漲，更是直指痛處，連日委屈積在一處，沒忍住哭起來。
知恬更小對諸事懵懂，往常都是知言護她哄她，今早場面駭人，九姐姐又不在，她早已默聲流淚。
二太太找來可靠的婆子問清前因後果，面露難色對著三太太：「弟妹，你看？」
三太太懷中摟著惹事精，硬著頭皮只得說：「我帶幾個女兒向老太太請罪。」
二太太知曉若老太太生氣發落人，有外人在於三太太面上不好看。不做推辭，帶了知靜離去。
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正榮堂內方太君聽完事情原由，半響無話，三太太在椅上坐如針氈，知畫和知跪在屋內皆不敢出聲，知儀和知恬眼睛紅紅神色怯怯地坐在椅上。院子裡還跪著知的奶娘丫頭婆子及教養嬤嬤，數九天裡，眾人被凍得面色青紫，手腳快無知覺。
方太君冷眼看著兒媳：「你說該怎麼辦？」
三太太惶恐起身，她知方太君埋怨自己，只言：「都是兒媳素日教導無方，一切但聽老太太處置。」
方太君放下茶碗發出「光」的聲音，三太太也倉然跪下，待良久後才聽方太君：「看你素日也是個穩妥的，挑人卻沒眼力勁，看看七丫頭身邊都是些什麼樣的奴才，再好的主子都被挑唆得不成樣子。」
三太太不敢辯解，只低頭認錯。
方太君出言：「雙福，扶四丫頭起來。」對著三太太：「你也起來。」
雙福扶起知畫送到方太君身邊，知畫觀有人為己撐腰眼淚猶如開閘流水，方太君為孫女拭淚，並對三太太說：「四丫頭是你親生的，任由親妹子，甚至一個丫頭出言不敬，真是亂了章法。」
三太太心中暗自叫苦，當年長女被接走，身邊只剩次女，便對她百依百順，慣得驕縱些。來時路上千叮萬囑，把府中規矩講了又講，知點頭應下。誰料這孩子吃慣獨食，一回府特別牴觸嫡姐，怕被分了寵。她哄著幼女，又希望長女能夠謙讓，雖知自己偏心不對，總是下不了狠心。
方太君輕聲哄著知畫，讓她到三太太處，：「到你母親身邊去。」知畫看看祖母，很不情願地走到三太太面前，垂眼不語。
三太太心底愧對長女，捏著帕子拭淚。拉拉知畫的手，見女兒身子板得僵硬，猶為難過。
方太君才看知：「七丫頭，你可知錯。」
知壓根沒跪過這麼長時間，腿麻得不像自己的，地上又陰冷。一直輕聲啜泣著，聽聞祖母問話，只敢回：「孫女知錯了，再不敢頂撞姐姐。」
方太君身子向後仰：「只這一項？」
知絞盡腦汗地回想，囁嚅道：「孫女破了學堂的規矩。」
方太君真是怒了，看著三太太：「你教出的好女兒，府裡頭等大忌都不放在心上。兩年前就不該心軟允了三兒的請求，讓她留在你身邊。」手指向知。
三太太如驚弓之鳥，倉惶不安，一手摟著知畫不好放開再跪下。她不知婆母如何罰幼女。
知如墜雲霧，三太太講過多次祖父祖母嫡庶同視，她從未放在心上。再者道聽途說和親身體驗是兩碼事，在外她是萬傾地裡一棵苗，現在便是花圃中尋常一枝花。依著在外頭的見識，不忿庶出的妹妹與自己無二的待遇，特別是這幾天知言生病，方太君眼中只有九妹，並接到身邊照顧，祖父也親自過問探病。奶娘私底下悄悄嘀咕：一個庶出的女兒恁是金貴，真真沒見過。這時聽見祖母質詢，知不明白自己犯何錯，終是七歲幼童不知所措，只是哭泣。
方太君正坐帶幾分以前掌家時的氣勢：「七丫頭身邊的人都不用留，我再指個嬤嬤好好教教她，沒學好規矩前不要再見閒人。」
三太太知道這是婆婆惱了自己，不讓見次女。思來想去斗膽開言：「七丫頭的奶娘打小就跟著她，還請老太太開恩。」
方太君閉眼：「也罷，留她一人，先打二十板子。」
三太太謝婆母開恩，知明白母親救不了自己，哭得氣結。但方太君不開口，她也不敢起身，身子近俯地。
知畫替母親和妹妹求情：「老祖宗，母親和妹妹也都知錯，您快別生氣，免得氣著自個身子可是不好。」
方太君看著孫女不再板臉：「你帶
帶妹妹們先回房去，好好替我哄哄八丫頭和十丫頭。」
知畫扶起知：「七妹，快與兩個妹妹賠罪。」
知恨得牙根緊咬，形勢壓人，對著兩個庶妹硬聲道歉，知畫帶她們回房。
三太太坐在椅上目送女兒出門，思及尚在老太太房裡，她回頭看方太君，輕聲道：「老太太。」
方太君放柔聲音：「我也是打年輕時過來的，屋裡頭的姨娘，膝下的庶子庶女們一樣也沒少。三兒是風流些，但不失體統。這些個庶出的兒女，你不必全當成親生的，可總要大面上過去，況兄弟姐妹和睦於己於人都有益。惹惱我不要緊，府裡何人最在意這些你心中明白，在你公公心裡秦家血脈比你我都尊貴。你不要掉以輕心。」
三太太低頭聽訓，點頭應下。這些年好比溫水煮青蛙，心中繃著的弦早放鬆。這回犯出來，趕緊知錯補救。
方太君看著兒媳：「你看看九丫頭去，若是她未醒，便回房去吧。」側頭斜依身子再不看三太太。
三太太半抬眼皮，腳步略沉重往碧紗櫥走去。知言聽見動靜閉眼裝睡，我不指望你什麼，都這會子誰還有心情演母女情深，大家走個過場，各就其位才是正經。
三太太見知言睡著，細聲問奶娘知言如何服藥、如何用飯，事無鉅細儼然慈母心懷，磨蹭一燭香功夫才離去。
奶娘頭次見老太太動怒，偷偷撫著胸口：我的乖乖，姑娘比起七小姐可靠譜多了。
這回知言生病，一屋子下人都被罰了月錢，特別是奶娘單獨被訓斥了一頓，是她見知言愛吃野味故佈菜時多挾幾筷。當然下人都不敢生怨，只服侍時更為用心。現在只剩下慶幸，如若攤個不靠譜的主子，罰月錢？你偷著笑去吧，這寒冬臘月，在院裡跪半日再發賣，命能不能保住尚兩說，老婆子也就那幾個去處，七小姐的幾個大丫頭已十來歲，生得比府裡的丫頭俊俏，定是被賣到煙柳巷……收心，該幹嘛幹嘛，還愣著做甚