正文 第20章 分離 文 / 無痕之歌
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席吃到一半，韓知芳道身子不適要回房，知言發現這位大表姐今日一直心神不寧更兼煩燥，不同於往日氣定神閒。韓世華也言多吃了幾杯酒有點上頭，想到姐姐房裡歇會子，韓氏姐妹告罪離開。席上再未起風波，待近晚席散眾客都將離府時，韓世芳又言欲去大伯家住幾日，秦梅看著長女心中直泛苦水。
韓家大太太倒是明白家中老太太的做派，自己的長女養在老太太身邊至七、八歲發現性情不妥，拼著與婆母撕破臉的勁頭才能接到身邊，親自撫育。終究是根裡歪了，如今雖己出嫁，但過於孤傲與家下人等都不合，日日回來訴苦只語憋屈，求父母為她做主。老太太真以為別人都如同她那般好命，夫君是表哥且耳根子軟只聽老婆的，幾個兒子都孝順，徽州城韓家她說了算。這個侄女自打生下就養在老太太身邊，現在有爹娘護著，受罪還在出嫁後。暗地裡搖頭，只言：「華兒也喜與她二姐姐說話，先去我府上住幾日好讓姐倆親近親近。」並給弟媳一個安慰的眼神。秦梅強擠出笑容送走女兒回房。
這廂秦櫻候在姐姐暫住的客院裡，今日出門前把家中事務理順，特地讓婆母告假，想在娘家住一宿與姐姐母親說說話。寧遠侯夫人身體已癒，兒媳常年操勞，偶有一兩日不在府當是滿口應下。秦櫻歪在大迎枕上正發呆，見長姐進門面色不豫，心下納罕，那料長姐一把摟住自己哭將起來。她示意屋中眾人退下，也不勸慰，等長姐一時收淚，方拿帕子替她拭淚：「姐姐這是何處不痛快？」
秦梅閉眼長呼氣，再看妹妹面露淒苦：「不痛快何止一處，說句不怕妹妹見笑的話，天天踩著火坑熬日子。你姐夫我是再不報指望，兩個兒子還小看不出好壞，只這芳兒……」。一時沉吟過後對妹妹道：「我只恨自個當初就不該把她送到老太太身邊。」
秦櫻勸解長姐：「芳兒是韓家嫡女，沒有人敢慢待她。姐姐，你還有三個兒女，且看看他們。」
秦梅細細打量著妹妹，見她容顏端莊，安然從容，歎道：「我不及妹妹通透，聽聞妹妹素日也是艱難，你可悔當日之選擇。」
秦櫻輕搖頭，原來在她少女時，曾有一知府為次子求娶，適逢寧遠侯夫人也為世子尋繼室，方太君和秦敏皆看好知府之子，但秦櫻執意要嫁寧遠侯世子，家中兄妹中她的性子最為倔強，秦敏拗她不過只得應允。方太君私下也勸道知府家人口簡單，侯府數代傳承姻親無數，且還要做繼室，光家奴近千人，宗婦二字當真不易。
秦櫻知曉嫡母對自己是掏心置肺，自己從小對嫡母視做親娘從無二心。可她心中另有計較，因同母的四哥習武，四嫂只是四品武官之女，根基尚淺，四哥難免勢單力薄。寧遠侯府在軍中威望僅次於三大公府，自己嫁過去想為四哥添份助力。
「是我辜負母親的一片心意，這些年確實不易，但世子人不錯，前頭夫人生的兒女初時對我懷有戒心，我讓驍兒從了，絕了跟他大哥爭爵位的念頭。眼下這倆孩子對我甚是尊重，也就知足。」秦櫻輕語。
秦梅扶了扶妹妹頭的釵，「我出嫁時你尚年幼，如今你的兒女都這般大。」笑著搖搖頭，面露猶豫：「姨娘那邊？」
秦櫻輕晃一下，「姨娘終是不肯見我和四哥，幾個孩子她都不見。」
秦梅握緊妹妹的手：「姨娘也是命苦，你別怨她，更別恨父親。」
秦櫻眼神有一絲迷離：「我誰都不怪，姨娘的路是她自己選的與旁人無關。我的路也是我自個挑的，再苦都會忍著走下去。」
秦梅看著妹妹：「你這性子！」伸手攬過秦櫻，姐倆互做依靠，溫暖著彼此。
幾日後秦府的宴席終於擺罷，這等盛況讓燕京人嚼了好長一陣子舌頭。大太太咬牙硬撐不敢在這當頭倒下，還是方太君見長媳操勞過度，發話讓她休養半月，暫時讓二太太帶知棋和知書代管家事。她這才敢回房睡個安生覺，再無心事因擾倒頭睡到第二日天黑，又細細調養數日身體才康復。
各路人馬陸續離京，回鄉的回鄉，做官的繼續做官，當差的安心辦自己的差去。秦效啟程回鄉時，知言很是不捨，這位二叔公在府上住的時日，天天被知言纏住講故土風情，府中時常聽他疏朗的笑聲。如今他要走，知言學得連日被溫暖的心房掏走一部分，直磨得老人答應以後有機會接她回西北這才做罷。僥是如此，知言悶悶不樂好長時間。
三老爺也要立時回任上，雖說給父親賀壽，但在之前上秦疏時向皇上提過一句，皇上特准他告假回京，如此恩待更不敢菲薄。三太太暫留在燕京，待來年春季河道開再回蘇州。
臨行前，三房裡擺了酒席，一家人團聚。這是三房子女期盼良久的一頓飯，每月各房子女都有定日與父母同桌用餐，三房的七個歸在老太太處。
現在除了知言，其餘六人眼巴巴地望著三老爺和三太太，三老爺看著一眾兒女，心情頗為複雜。剛回府那日全家在老太太屋裡見過面，後來日日在前院忙於應酬，幾個兒子尚跟在身後打轉，女兒們無暇顧及，今日才得又聚。他給這個兒子挾菜，給那個女兒挑挑魚剌，也不講究食不言的規矩，同孩子們說著笑話，輕聲問話。
待輪到知言時，兩人都很彆扭，三老爺看著幼女過於冷靜的眼神，再觀她相貌像足自己，一時真沒憶起當年那位侍妾的品貌言談。心底泛起一些愧疚來，不知如何應對，觀新上羊肉遂挾一筷子到知言的盤中：「來，知言，吃塊羊肉。你長得這般像父親，倘若你曾祖母尚在，定最疼你。」
知言看著盤中的羊肉又聽見三老爺話，那壺不開提那壺，我不想吃羊肉也不願長著一副男兒相。但是，露出笑容：「謝謝父親。」
秦昭暗中可樂，九妹最不
不喜羊肉，便插言：「我給九妹挑魚剌，九妹最喜吃魚。」
三老爺明白表錯情，觀得知言無所謂的態度，心道：也罷，就這樣吧。轉頭看向知恬，知恬從進門便瞪著大眼睛盯著父親，見父親與自己說話，聲音軟軟地回應有絲發抖，且她渴望至深，打動三老爺，便照顧她多些。
知言這個沒心眼地埋頭吃菜，飯後，三太太命人拿出一堆木盒，每人都有份，打開一看並排放著兩隻——玻璃杯，呃，這年頭也是珍品。不喜歡，裝做喜歡說謝謝！
三太太坐在上首拿著茶碗道：「這是海外貨，咱們做不出這等樣式，南邊也是罕見，這批是你們父親特地尋來的。」
三老爺膝下環繞著知儀和知恬，又知生怕姐妹們分了寵既不讓知畫靠近三太太，這會子又靠到三老爺身邊撒嬌，三老爺柔聲哄著女兒，知儀和知恬瞪大眼睛靜靜看著父親與嫡姐說話，滿是羨慕與嫉妒。知言只想早點結束回房，不防被秦昭攬到身邊。她抬頭看一眼四哥，做出一個不以為意的表情。
直到將睡時眾人才回房，想對於知儀和知恬的眼笑顏開，知言不是一般的平靜冷淡。對著她，三老爺有種無力感，索性躲開。秦昭看著知言也生出幾分無奈，父親在家只十數日，兄弟姐妹們都圖親近，唯九妹躲得遠遠的。再瞧七妹知忙著吃獨食，暗中搖頭，母親太過縱慣七妹，瞅個空子得與她好好說說，如此行徑在府裡第一個惹祖母不喜。
知言暗歎：演技不行，本以為這麼多年練過來怎麼也能到影后級別，卻仍是三流演員的層次，還須再練。
三老爺跪辭父母，自去任上。秦梅帶一雙子女與弟弟同行結伴南下，另有韓世朗與王慎相見恨晚，秉燭夜談數日猶不盡興，約王慎去徽州做客，也同行。
相見流淚，分別亦淚如雨下，方太君送走兒女感傷離別，更兼連日幾許勞累，也是病了，幾個兒媳孫女侍奉湯藥無不盡心。因她往日身子保養得當，只是小恙不幾天便大好，這日近黃昏時歪在暖閣坑上聽孫兒孫女在屋裡說笑。
從五爺往下幾人都圍在姐妹身邊，聚在一處聽知言及江南景致及風俗，知口齒伶俐，說起來生動無比，仿若大家親眼目睹一般。
知嫻瞪圓眼睛，聽到南邊無火坑，冬日只點炭盤熏爐，咯咯笑起來：「只用火盆，冬日下雪時豈不受凍。」她外祖家雖在江南，因近年不甚親近，從未去過揚州，更吃不慣大太太愛吃的揚州菜。
知偏著頭笑對姐姐：「五姐不知，南邊冬季雖也下雪，即時便化了。聽父親與母親常講，比不得京中這般嚴寒，只是陰冷而己。」
秦暉言道：「那豈不是結不了冰，定是無趣，冰嬉也玩不得。」
五爺秦曄輕敲他頭：「就知玩，小心四哥給你加功課。」
秦暉側頭瞅見秦昭與秦旭相談甚歡未曾注意這邊動靜，催促知繼續說。
知談及江南水路通達，人皆搖擼出行，小販在船上兜售鮮魚蔬菜，更引得大家新奇不己，燕京兒郎出門縱馬，女兒家皆是坐車乘轎，聽聞可泛小舟相互交頭接耳，知更添幾分得意。
知畫輕挪身子後靠，垂頭研究裙上的繡花不搭話。
知言惦記老太太院裡新挑上來的小丫頭名雲雀，鍵子踢得極好，身輕如燕，花樣百出。抽空往屋外走去想約小雲雀踢鍵子，不及掀簾，有人進屋一把挾起知言到腋下，知言臉衝下只看見檀色錦袍，走到圓桌旁被放下。原是大爺秦明帶著三爺秦曉進屋，瞅見知言起逗弄之心，秦昭接過妹妹，邊幫知言理順衣裳邊問：「大哥和三哥怎麼才來？」
大爺秦明一曬：「被母親拉去說教半日。」他又盯著知言：「九妹近來都不到哥哥們身邊來。」
知言木著臉，上次累幾個少年受罰心中很是過意不去，那敢再好意思聽八卦。
秦明一笑：「我等又沒怪九妹，九妹倒先惱了，可是不好。」
秦昭讓知言挑桌上的點心，知言看中一盤杏脯指著要，這東西不好克化，老太太不允幾個小的動它。秦昭伸手遞給她一塊，邊問：「九妹前幾日可見過韓家哥哥和王家哥哥。」
知言點頭，杏脯不錯，酸酸甜甜，不加防腐劑。
秦明湊近：「九妹說說比起哥哥們如何？」
知言知道秦府少年最近被兩個世家子弟亮瞎了眼，自知相差不只毫釐，有幾分自艾。打打氣：「當然哥哥們最好。」說謊不帶臉紅。
此等言語逗笑幾位少年，小兒之言也覺中聽。秦旭對兄弟說起一件事：「今次祖父做壽，有位少年投了名貼，自稱是孟仲白之孫，因是人多事雜，祖父未及親見，便不辭而去。事後祖父甚是惋惜，遣了人追去滄州回訪，不料他已外出遊歷，並未歸家。」
秦昭忙問：「其人如何？」
秦旭端起茶碗：「大管事親自接待，幾個見過的小廝言只人長得俊俏些，年紀和我等一般大。別的不知。」
秦昭面露失望，覷得知言準備拿第三塊杏脯，忙推遠：「吃多牙軟嚼不動飯，再者不好消化。」
知言蹙眉，小管家婆。
秦明看得好笑：「九妹並不常笑，卻也有趣。」
秦旭聽得滿屋知嫻的笑聲咯咯不斷，輕搖頭：「清靜些也好，總好過五妹說話前要笑半日。」
秦明更樂，二房只他活潑多言，秦曉和知靜都隨二老爺寡言。二太太常歎幸得有長子在，不若二房只她一人是個出氣的。
秦曉繼續做背景板。
>秦昭心道：我的兩個嫡親妹子沒一個省心的，還是三個庶妹乖巧懂事。
幾人又閒聊其它，待雙福請用飯時方起身。原來前陣子方太君染恙，秦敏日日陪老妻用晚飯，待方太君大好，便去忙於積冗政事，只他們兄妹與方太君用飯。飯畢各自回房不提