正文 第11章 二房 文 / 無痕之歌
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罷了筵席停了戲唱，又上過茶，客人才離去。幾個女兒家玩鬧了一天匆匆用過飯被打發回房。
二太太直歎：「老太太，兒媳這幾日頭髮都愁白生怕出差錯，日後這巧宗還是交於大嫂吧。往常不覺得，白日裡見大嫂及各位弟妹坐著喝茶吃果子說閒話，眼紅得我想落淚，以後還是把陪老太太吃席面的苦差事交給我。」
不防回頭被大太太剝了荔枝塞到嘴裡，差點囫圇嚥下，吐到帕上扶著椅背，好半天才緩過勁，大太太邊給她撫背邊笑說：「讓你一天盡編排我，看遭報應了吧。」
二太太這一口噎得眼泛淚花：「大嫂，差事沒辦好也不用這麼罰我吧？」
四太太笑著打趣：「二嫂不用搶，家裡還有好些個。」
五太太平時最寡言，只是親自捧了茶遞給二太太：「二嫂，吃口茶。」
六太太因擔憂徐太君神色懨懨，低頭忖度著向方太君開口回家住幾日。冷不丁袖子被貼身丫頭拉扯，回神抬眼看到幾位嫂子正鬧著，擠到跟前拉著二太太和大太太：「莫不是二嫂傷心今日沒吃上席面，改天我們幾個還你一席。」
二太太素日口舌伶俐，不料被幾個妯娌連番取笑，嗓子被噎得難受緩不過說不出話，只好故做生氣狀。
方太君最喜家宅安寧，子媳和睦。觀幾個兒媳如此心無芥蒂的玩鬧，心底甚慰只是愜意地倚在榻上，因是白日有些勞困並不做語。
大太太最有眼色，眼角掃到到方太君身子有些不耐煩，便帶著弟媳行禮退下。出了正榮堂，大房、三房和五房在左路，二房、四房和六房在右路，分成兩撥各自回院。臨別時二太太攜了大太太的手：「回頭我讓錦衣把對牌送過去。」
大太太面帶感激：「還未謝過弟妹，可是替我辛勞了這些日子。」
二太太美目含嗔：「大嫂真是見外。」
閒言少敘，二太太一行人回到二房進了院門，走游手抄廊過穿堂進內院，正房五間大屋，東西各是一明兩暗的廂房前些年大爺、三爺和六小姐住過現空著，院子兩側圓拱門通著幾個小院住著通房、妾室及給大爺秦明備的通房丫頭，正房西側穿過去後院一排倒座是丫頭婆子們的住處。
二太太進了正房，坐到東次間臨窗大炕上才長吁一口氣。任憑丫環伺候自己更衣、淨面、卸妝，小丫頭上了茶，她端過抿一口，聽身邊的大丫頭羅衣回話：「二老爺席吃到一半，衙門裡有事被請了去，現未回府。大爺吃了幾杯酒，喝過醒酒湯奶娘服侍他早早睡下，三爺和七爺未曾吃酒，晚間溫習完功課也都歇下。」
二太太坐在妝台前照著鏡子，聞言道：「這孩子！」
身後的錦衣拿牛角梳給她蓖著頭接過話：「大爺最有分寸。再說是老太太的好日子，前頭的幾位爺都是吃了酒的，也不打緊。」頓了一頓：「三姑娘晚間用飯時眼圈兒紅紅的似哭過」
二太太白日裡忙著張羅席面應酬客人，不曾留意幾個女兒家，一聽這裡頭有事，也不回頭拿著一隻金鳳步搖撫鳳口銜的南珠：「席上怎麼了？」
錦衣把下午園子裡的事不添不減地道出。
二太太朝她擺擺手，起身坐到炕邊，早有泡腳的木桶備好，羅衣給她輕輕揉著腳心。她看向屋裡的兩個貼身大丫頭：「你們說，老太太那麼一個七巧玲瓏心的人，這方家的太太小姐們沒一個跟了她。所以說『娶妻娶賢』，等給你們大爺議親時，可要擦亮眼睛，不能光盯著門戶高低，沒地找一個心思糊塗的進來，那咱們可就過不了安省日子囉！」
錦衣正收拾妝台也不抬眼：「大爺是秦家長孫，將來什麼樣的好媳婦找不上，太太把心放到肚子裡才是。」
二太太有微許悵然：「明兒雖是長孫，可也佔著庶嫡出，始終要低旭兒一頭。你們可都要警醒著，別失了分寸，生出不該有的念頭惹出麻煩來。」
羅衣手在水裡搓腳：「太太放心，奴婢們明白這個理，出了這屋子不會露出半句話頭。」
二太太喚過錦衣：「取出對牌還給大嫂，再順道看看三丫頭和六丫頭去，讓她們安心早點睡，就說有事我替他們撐著。」
錦衣面露詫色：「太太你是說……」
二太太把腳從水中伸出：「憑著進門十幾年我對老太太的瞭解，方家這樁婚事落不到咱們三丫頭身上。」又放低了聲音：「三丫頭將來要許給白家。」
錦衣聽言放鬆，拿了對牌出門。羅衣給二太太擦完腳，喊進小丫頭收拾腳盆水漬，她又淨過手才給二太太揉肩。
二太太也在納悶：「這方家舅母什麼時候看上三丫頭了？放著二丫頭那麼個爽利人不要，論出身、相貌、品格都高出咱們三丫頭一等。」面露疑惑看著羅衣。
羅衣低頭思想片刻憶起一回事：「去年冬月，在老太太屋裡說起大小姐的嫁妝，太太笑稱那些古董就是給了咱們也不識貨，不如全換成銀子。還說等三姑娘和六姑娘出閣時，你給她們光裝壓箱銀子。奴婢記得那日方家老太太也在。」
二太太聞言嗤笑：「哼！就為這麼個話頭，眼皮子也太淺了吧。」
羅衣輕笑：「方家現在是敗落了，若不是倚仗咱們老太太京裡怕都呆不下去。看他家太太小姐穿的出門衣裳和首飾雖說是新但都是中下等。方二太太和方家五姑娘看見咱們家幾位姑娘的穿戴行頭眼都直了。」
二太太笑著虛推羅紋一把：「你個貧嘴的。」
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sp;羅衣又言：「三姑娘和七爺是一個姨娘生的，太太就是為著大爺和三爺有個幫手，也不會薄待他們，這內情明眼人一瞧便知。再說咱們舅老爺可是領著織造局的差事，太太你手裡漏出一星半點都不是小數目。」
二太太收斂了笑意：「三丫頭是個好的，性子乖巧不生事。對他們姐弟用心也是想著給我自個生的孩子結個善緣，將來出嫁時肯定會添份妝又不值什麼。同樣是我親手帶大的，她又沒見過幾遭姨娘的面，情份不比尋常，可不想被人輕踐了去。」
過了一燭香，錦衣掀簾進屋：「虧得太太讓我走了一趟，三姑娘正在落淚。我傳了太太的話讓她安心方才收淚，看著睡下才回來。」
二太太歎氣：「她這性子真是，幸虧不是從我肚子裡爬出來的，要是六丫頭也般行事，我還不得把自個慪死。」說罷搖搖頭。
錦衣笑道：「六姑娘行事妥當，老太太都誇她有幾分大小姐的品格。」走到坑邊伸出手腕亮出一對金絲瑪瑙玉鐲，褪下一隻遞給羅衣「大太太賞的，我倆可是沾了太太的光。」
二太太斜睨一眼：「也是個好物，要不是順著老太太的心意我才不想接這個差事，當家媳婦真不是好當的，我呀既沒那命也沒這本事，天天在屋裡說說笑笑才是正事。」
兩丫頭奉承她：「那是太太可老太太的意。」
二太太心道：只管做好這個二兒媳守著本份，打點清二房上下事務才是根本；就像五弟妹那般做悶嘴葫蘆都受老太太背地裡疼惜。不過自己本□□熱鬧，既然能逗樂眾人自己也開心，又有何不為？
門外婆子說話：「二老爺回來了。」秦柏邁著方正的步子進屋，二太太上前替他更衣，詢問：「可曾用飯，有甚要緊事非得今日去衙門。別讓老太太惱了才是。」語氣有些嗔怨。
二老爺露出一絲笑意：「家中有大哥他們，人情面上我向來不耐應付，老太太素性是知道的，不會為此惱我。倒是連日辛苦你了。」
二太太聽言心裡像調了蜜似的，不覺間聲調變軟：「哪裡，我只是盡本分。」
二老爺拉了她手坐下，歎口氣：「是我不喜俗務客套，讓你多受累。」
二太太直覺得自家老爺能說出這種貼心的話比給她一座金山還受用，嘴都快咧到耳朵邊上，僥是平日的巧嘴也說不出話，只一味靠在二老爺肩頭。
屋裡兩個丫頭極有眼色，早早掩門退下，留他們夫妻獨處。
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三姑娘知書的貼身丫頭立夏送走錦衣轉身回房。見姑娘的奶娘還在抹淚，悄聲上前：「姑娘已如此，媽媽可要剛強些才是，莫要再招姑娘。」奶娘點頭拭淚，立夏打開旁邊榻上的被褥：「媽媽回房歇息，今晚我來值夜。」心道：留著兩個軟性子，整晚還不知哭成什麼樣兒？在心底直搖頭。
奶娘依言自去回房，立夏凝視聽帳裡動靜，料得姑娘未睡著，遂輕聲問道：「姑娘可是睡不安生。」
過了半晌，帳子裡才傳出說話聲：「立夏，母親真的能為我做主？」
立夏輕掀帳子，看知書眼睛明亮，雖不落淚，卻猶是受驚過度的神情。輕輕寬慰：「太太能說此話定是有幾分把握的，依著姑娘的性子老太太也不會挑你的。姑娘千萬不要入了心，人前露出來讓老太太見了不喜。」
知書輕頷首，欲言又止。
立夏知道她的心事：「姑娘的去處怕是早都定好，不是方家，十有八成就是白家。這可遂了你的心願？」
知書心事被說穿，暗地裡啐了一口，翻身悶頭裝睡再不言語。
立夏噗聲輕笑，熄燈睡下