正文 第二章 進府 文 / 今晚我喝茶
話說李福元在賭場被人下了套，一時回不來，家裡這邊元氏正和李靈韻嘮嗑，說這麼晚了丈夫還不回來，正說著話，便看見李福元帶著一個中年男子回來了，說那就是老周。
李福元介紹道：「這是鍾府的管家老周，小時候是光著屁股長大的，現在老周有一條出路給咱家，咱家一起上鍾府做事情去。」
元氏聽了一陣奇怪道：「我們在這裡不是做的好好的，怎麼突然就說要給鍾府做事情去？」
老周笑道：「嫂子你還真是大門不出，你可別說，很多人削減了腦袋想進去鍾府，只是沒有門路，現在好不容易我給你們掙了這門路，你還嫌棄哩。我跟你說，我們鍾府那可叫個好，吃的用的，比外頭土地主家的主子都強，不說別的，就說前兒個，我閨女在老太太房裡哄的老人家開心，老人家賞了一塊玉珮，我當時就拿去給人瞧了，值十兩。再者平時的衣裳都是有定制，就算是個守門的婆子，那一身衣裳都比你現在的強。」
元氏本來就是個沒主見的人，聽了這話倒是不好意思起來，便笑道：「瞧您說的，我這不是頭髮長見識短嘛，若有這等的好事，我們一家子也可以靠上鍾府，以後的日子也不用擔心了。」
李福元看著妻子，不敢答話。
老周又笑道：「可不是，這叫做大樹之下好乘涼，人家抖一抖毛都夠你撿好東西的，只不過我們鍾府有個規定，就是不要活契的，只要死契，活契一個丫鬟值幾兩算頂破天了，死契就不同了，一家子賣幾十兩都差不多。」
元氏笑著搖頭：「我可不要死契，這死契簽了生死由不得自己，再說我閨女還要嫁人，難不成以後為人奴婢任人安排？不行不行。」
老周冷笑道：「嫂子，你當你還是能和我討價還價的，你家漢子已經把你們賣了，剛剛已經蓋了手印了，我現在只不過是跟你說一下，誰知道你見識短，心還蠻高的，哼，現在是由不得你們的。」
元氏稀里糊塗的，只看著李福元，李福元硬著頭皮說了今日的事情，還沒說完，元氏就雙眼翻白暈倒了。李福元忙著掐人中，一陣手忙腳亂的時候，螺兒和靈韻都回來了，看著娘親的樣子，問了發生什麼事，知道之後都呆了。
老周看著差不多了，丟下一句話說明天來接人就走了。
元氏醒過來的時候，一句話不說，只是默默地流淚，想當初她主子要把她配給一個心腹的小斯，只可惜她不甘心那個小斯是家生子，性命都在人手上，沒想到她也有今日，更何況現在還有兩個女兒，以後都由不得自己安排，這麼一想，心都冷了**分。
李靈韻怕元氏想不開，一直看著元氏，一邊勸說：「娘，左右不過是做了人家的奴才，不是要我們的命，你想想如果今天爹爹不答應，被人害了，我們娘三個可怎麼過？恨只恨那些歹人，把爹爹騙了。」
元氏一開始只咬著嘴唇，現在聽了李靈韻這句話，哇的哭出來，一邊追著李福元大罵：「你個短命的，你害了自己不說，你搭上女兒做什麼啊！」一邊罵一邊哭，李福元也一邊哭，螺兒還小，看到大家哭，哇的一聲也哭了，頓時哭聲一片。
李靈韻強忍住眼淚，一個個地勸說，好不容易都安靜下來方說道：「明天人家就要來接人了，這也已經是不可改變的事實，我看倒不如先踏踏實實做事，徐徐圖之，興許哪天鐘府主子開恩，我們再自己贖身出去罷，現在沒到絕路，總會有辦法的。」
李福元恨死了自己，此刻聽到李靈韻年紀那麼小卻說出這些話來，更是羞愧難當，看見元氏還在啜泣，打了她一把說：「哭什麼哭，我們現在已經沒得選擇了，你還不趕快去收拾東西好好休息一下，明天人家就過來接人了，你看看閨女，別的不說這幾句話說得多在理，橫豎我們是豁出去了，以後好好幹求個恩典主子放出來也不是不可能，你這樣頂著一張花臉說不定主子看了之後把你賣了給別人都是有的。」
元氏也慢慢緩過勁來了，去收拾東西不提，一家子一整夜幾乎沒怎麼合眼，早上天濛濛亮李靈韻就起來了，簡單做了一份早餐，知道這一去不知道什麼時候回來了，不禁鼻子有點酸，剛想擦眼睛，瞟見元氏在後頭，忙裝著洗碗去了。
辰時的時候，老周就帶了馬伕拉了車過來，一家子坐上了馬車就往鍾府趕去。
李福元之前上工的莊子原本就是鍾家的產業，只不過是人手不夠請了他去幫工，莊子離鍾府有三個時辰的車程，一家子都沒做過那麼久的車，螺兒一路上一直在撥窗簾看窗外，一邊問李靈韻到了沒到了沒。李靈韻心情也不是很好，也只是隨便應付幾句。
大約過了兩個時辰，馬伕說道：「到揚州府了，還有一個時辰不到就可以到鍾府。」
李靈韻這時候也禁不住好奇打開窗簾往外看，只看見大街上熙熙攘攘都是人，有賣包子的，有賣首飾的，有挑了自己地裡種的糧食在賣的，一時之間覺得這輩子都沒見過那麼多人。且路上各色各樣的人都有，有的華麗，有的窮酸，李靈韻看著一個光鮮亮麗的騎著高頭大馬的，還以為那個是誰家的少爺，卻聽見老周喊道：「馮管家，你也出來啊辦事啊？」那個叫管家也只是點了點頭，騎著馬就走了。
螺兒沒見過什麼市面，一路上驚叫連連，看著外面捏糖人的，眼睛都直了，剛剛要探出頭去看，就被元氏抓了回來，罵道：「你再探出頭，小心掉下去馬車碾成八塊！」
螺兒只好悻悻得回來，一時間又看見賣混沌的，她一路上趕路吃的都是乾糧，肚子早就餓了，這時候聞到香氣，口水差點都流出來。
只聽外面馬伕呼喚馬兒停下，說聲鍾府到了。一家子便下了車，由老周帶著從一旁的紅漆小門進，從此開始了他們在鍾府的生活。
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