《》正文 第五回 撒破臉 文 / 柳暗花溟
江氏那麼不講理，半點情面也不留，令如初心頭火起。(小說手打小說)這老妖婆還真能顛倒是非黑白呀。到底誰是惡徒？誰犯了國法家規？她這樣理直氣壯，憑借的不過是錢勢二字而已。
錢，她也有，而且只比楊江兩家多，絕不會比他們少。所差，也不過權字而已。但不管如何，她絕不會讓繼美因為這個權字而蒙冤枉，她一定能想到辦法。
看著戚夫人放下一切身份和自尊苦苦哀求，就差跪在地上磕頭了，可江氏依然故我，連一絲心思鬆動也沒有，如初就知道，講人情道理是沒有用的。
於是她扶住戚夫人，不卑不亢地道，「楊夫人，楊家和戚家雖然不住在一個鎮上，但往大裡講，也算是比鄰而居的同鄉，總有些情誼。而且，兩家全是官眷，日後我相公和貴府的大人們說不定在官場上還要合作，共同為咱大明朝出力，抬頭不見低頭見的，不用鬧得這麼僵吧？這次的事雖說我們家繼美也有不對的地方，但他還年幼不懂事，夫人可否高抬貴手，放過他這一次？貴公子吉人天相，身子傷勢必定是沒大礙的，他所受的傷痛，戚家必有所補償。我看夫人行事大方，自然也是女中豪傑，那咱們不如爽爽快快的直說……夫人要怎樣才能出了這口惡氣，怎樣才能饒了我們家繼美這一遭呢？任何條件，您只要說出口，我們戚家肝腦塗地，必會做到的。」
她這話說得很明確，讓楊夫人劃出道來，只要能讓繼美平安的回家過年，她一定想辦法做到。
江氏被這番話震住了，愣了幾秒，之後冷笑道，「哼，我們楊家還有什麼東西需要別人肝腦塗地地進獻嗎？我兒子的斷臂破額也不是用什麼條件能交換的。今天話既然說到這兒，我也不妨念在同鄉之誼上乾脆點……這麼著吧，你們戚家全體，包括你那位正四品的相公和你們戚家那位就要百歲的老人瑞在內，要自認低賤，敲鑼打鼓的遊街，向我兒賠禮。還有，我兒傷到何處，戚繼美必須雙倍奉還。也就是說，我兒斷一臂，戚繼美必須被我兒親自打斷雙臂，這事才算完！否則，戚繼美這場官非是吃定了，別說他將來還要圖個一官半職，就算是命，也未必保得住呢。」
欺人太甚！
如初一聽江氏的條件，恨不得衝過去抽這死女人。怎麼著？她培養出搶男霸女的惡徒還有理了？這擺明是絕不合解，談條件也不過是羞辱人罷了。而這老妖婆也太撒潑了，連四品官員也敢編排在內，還敢明面上說要斷送繼美的前途和生命的事，也不怕被人逮到了口實。她憑的是什麼？就是權勢可以保護她嗎？就是因為戚家目前的男主人官低位微，無力反抗嗎？大膽愚蠢到如此程度，也太不拿人當人了！
好，那她就想辦法給這個窩在鄉下當太上皇太后的死女人一點顏色瞧瞧，讓她不要坐井觀天，以為除了皇上，天下就他們楊家和江家天下獨大！
「楊夫人，有事好商量，何必把話說得這麼死呢？」戚夫人還想請求，其實她平時是個驕傲的人，但此時為了兒子，什麼老臉也顧不得了。
如初抓住戚夫人的手臂，傲然道，「母親，不必求了。您看不出來嗎？楊夫人心意已決，牛不喝水強按頭的事，咱們不做。還是先告辭吧，我還就不信，這天下就沒地兒說理去了？橫行鄉里的流氓混混成了受害者，路見不平的英雄少年倒是做錯了？跟我走，母親，難道您不相信我大明的王法嗎？手再大也捂不過天去，何況還不是什麼大手呢！」
「是不是大手，你很快就會知道。」江氏是一個很沒有風度的老婦女，此時氣得只是扔狠話。
如初冷笑，「楊夫人，禍從口出。您剛才那番話要是傳揚出去，就算是楊老爺只怕也得治個藐視朝廷法度的重罪。我勸您三思而後行，免得大家撒破臉，鬧得魚死網破！」說完，拉著戚夫人就走。當然也沒忘上前一步，把禮單從江氏的手中壓了過來。
禮物還在楊家門外放著，因為她和戚夫人沒雇腳夫，只雇了一輛騾車，東西放上車時，是由力氣大的她自己動手的。本打算楊家的態度稍微鬆動些，再請楊家的家丁抬進來的，現在話說得那麼僵，也不必再送禮了，還不如扔出去餵狗。
「如初，你太不冷靜了，現在得罪了她，繼美可怎麼辦呢？」一出門，戚夫人就責怪如初，眼淚都急得要掉下來了。
「母親，您還看不出來嗎？江氏是發了狠要置繼美於死地的。」如初理智地道，「她就是那種別人傷她一根頭髮，她就要把人家的頭給切下來的惡毒之人。求她，只能被她折辱，絕對對救出繼美沒有幫助。難道您真的要奶奶這麼一把年紀還要對人叩頭認錯？難道您真的要元敬帶咱們一家去遊街，真的要那惡徒親手打折繼美的兩條手臂嗎？那樣，就算江氏肯放過繼美，咱們戚家兒郎的尊嚴何在？如果沒了尊嚴，將來他們怎麼做頂天立地的男子漢？這次，繼美吃點苦頭沒關係，重要的是他能成長。而我，母親，請您相信我，我一定能把繼美完完整整地還給您。」
戚夫人一時心亂只是因為擔心小兒子，如今聽如初一說，也覺得如初說得對，只但願幼子能夠接受磨練，今後懂事穩重些。
「就聽你的吧。」她長歎一聲，「可是你現在要怎麼辦呢？」
如初心裡其實也很愁，但她強自鎮定道，「現在情況比較混亂，我們只好採用混水摸魚之計，使暗招了。回到家後，我先派八重去盯著點衙門那邊，然後我自有辦法。放心，過年前，我一定讓繼美回家。」
「要……派人通知元敬嗎？」戚夫人猶豫道。
如初堅決地搖搖頭，「不要告訴他。他每天為海防的事操心，我要做個好妻子，絕對讓他後院平安，不分他的心。」
她其實想出了點兒辦法，但不到萬不得已不想用的。回家後，她要好好想一想，萬一有別的招數，盡量不要演那一出聲東擊西的招搖戲碼！