《》正文 第一回 奇怪的提親 文 / 柳暗花溟
（敵志亂萃，不虞，坤下兌上之象。(小說手打小說)利其不自主而取之。上卦為兌，兌為澤；下並為坤，坤為地。
這是一條以假亂真、轉移目標來迷惑敵人的計策，使敵人判斷錯誤，然後己方乘虛而入。本書中說的是，如初假意借助某些力量，拒絕某些提議，令敵人產生恐懼心理，然後救出繼美。）
……
苦思冥想了一天，如初還是沒想到更好的辦法來解決繼美的事。而這一天，已經是臘月二十三，小年了。更不巧的是，戚夫人病倒了。
她老人家畢竟年紀大了，這幾天擔驚受怕，還要奔波辛苦，再加上要在老太太面前強顏歡笑，所以身子撐不住了，這一病就是昏昏沉沉。
老太太見兒媳病倒，自然萬分擔憂，好在張大夫說，戚夫人只是勞身勞心、精神鬱鬱，好好休息漿養休息、放開心胸就會好轉。於是老太太把戚夫人挪到自己屋去，親自坐在旁邊看著兩個丫頭侍候著，希望大年前戚夫人能恢復，並叫了如初來，囑咐她把家裡的事全擔起來。
「你母親就由我這老婆子自己照看，前院的事就全由你負責。」老太太說，「你這孩子是個懂事的，凡事也不必回了，自己做主就好。」
如初就盼著老太太這麼說，她老人家不過問家裡的事是再好不過，這樣她就不用在這麼忙亂的情況下還想著如何隱瞞事實。目前，在老太太的意識中，繼美是留在濟寧州幫慶善號料理點事情。雖然在小年裡連一個孫子也看不到，心裡多少有點不痛快，但老太太覺得繼美能幫嫂子娘家的忙，還是做得對的。
送老太太回了屋，如初召開了全家會議，因為戚夫人一病，她必須得到全家人的配合。其實，戚家人口少，不過是四個僕人，外加一個戚如意而已。她把繼美的事對大家挑明了說，然後要求所有人都瞞著老太太，要表現出過年的歡樂，前院不管發生什麼，半點不許透露，而且還都得表現出歡天喜地的樣子。而她，絕對絕對會救出繼美的。
當然，每個人都很擔憂，尤其戚如意，眼圈都紅了。
如初安慰道，「遇到困難，才能顯出一家人的團結，所以這是上天對我們的考驗，我們只要挨過去，往後就只剩下享福了。」
大家受了激勵，各自做活兒去了。不過還沒等如初決定是否用那最後一招，楊家卻派了人來。
他家來人做什麼？是重新來提和解的條件還是再來耀武揚威？她覺得後者的可能性比較大，於是攔出了二門，把那趾高氣昂的楊府大管家直接帶到二門外的一間破舊的小屋說事，連口茶也不奉。
「有什麼事快說吧。」如初擺出：我很忙，沒功夫搭理你的態度。
那管家氣得臉色鐵青，恨不得拂袖就走，可又不得不為主家辦事，只得耐著性子道，「昨天戚夫人和戚少夫人登門拜訪，鬧得有些個不愉快。但我們夫人大人大量，覺得畢竟同是官眷，而且是一個地方的，何必如此呢？所以，打算饒過戚二公子，兩家成全個臉面。」
咦，這倒大出如初的預料。那老妖婆會和解？太陽打西邊出來了吧！她昨天的話說得明白，不弄死繼美是不算完的。像這種土皇上一樣的人是不會懂得凡事留一線，日後好見面的道理的，只會一味的擺譜耍橫，從不知死字怎麼寫。當然，估計楊老爺也是個不明事理的，不然不會縱著老婆這樣。
那麼，現在這是什麼情況？
她沒說話，而是看了那管家一眼，見他還似有後話要說，隨即明白楊家是有條件的。那條件的重要大過了楊門江氏的狂妄霸道之心，所以他們才放下姿態，親自登門。
「那敢情好，我就說楊夫人一定是個知道分寸的。只是不知，是怎麼個和解法呢？我們戚家勢小，只怕有很多事做不到。」她冷笑著，說話很不客氣，心想楊家提的條件十之**不能答應，那不如這時擺出氣勢，為下一步的行動做好準備。
「也沒什麼為難，不過所謂和解就是化干戈為玉帛，雙方如果關係親近，自然就沒話說了。」大官家拿著架子，高傲地道。
「怎麼個親近法？」
「戚少夫人想必知道，我們楊府裡有一位小姐待字閨中，正是被打傷少爺的親妹妹，楊夫人親生的小女兒。戚二公子雖然打傷了我們大少爺，但卻也是一表人才的名門之後。罰他，固然是正經道理，但戚夫人既然苦苦哀求，我們夫人心善，事後思來想去，就覺得對這種不明事理的少年，還是以教訓為主。戚二公子年輕氣盛，缺乏管教，這才做出這種沒天理的事來，倘若成了親，就如脫韁的野馬上了鞍，自然會順服守禮，將來還能成為我大明的棟樑之才呢。」大管家快速進入正題，一來不想再待在這陰暗破舊的小房間裡，二來覺得這是對戚家極大的恩典，自然可以不繞彎子，也不需要禮貌，直說就好。
如初目瞪口呆，想破了腦袋也想不出楊家居然提這種條件。因為繼美打傷了楊夫人的兒子，這老妖婆就要把女兒嫁給他？這是什麼邏輯，楊夫人江氏不是瘋了吧？難道這其中還有什麼隱情？
「您的意思是……要繼美和貴府小姐訂親？」她懷疑地問，到現在不敢相信自己的耳朵。
「這可是夫人的恩典哪，戚少夫人難道不打算應下嗎？」那管家翻翻白眼。
在他看來，聽到這消息，這位年紀不大的婦道人家應該高得得蹦起來才是。跟楊家結親呀，這是普通人家能遇到的天大好事嗎？
「這事我可不能做主，得問問母親和老太太才是。」如初打太極，一是因為確實要問過老人家，二是要打聽下那小姐是什麼人，考慮下江氏這行為是什麼路數。目前，事情已經完全出乎了她的預料。
那管家一聽這也是正理，遂起身道，「那我先回去，明天再來問消息。戚少夫人，煩您跟戚夫人和戚老太太講明，這可是樁好親，是天上掉餡餅的好事，是我們夫人以德報怨，是無數人求之不得的。要知道戚二公子如果入了我楊家的門，將來的事業前途、榮華富貴可是唾手可得的。」
好個以德報怨，居然拱手送出自己的女兒給仇家，這是什麼胸襟？太可怕了！
如初本來無可無不可的聽著，就想快點打發這狗仗人勢奴才離開，但當她腦子裡意識到「戚二公子如果入了我楊家的門」這幾個字，立即清醒了過來。