《》正文 第四回 求見 文 / 柳暗花溟
第二天一早，如初和戚夫人配合默契，隨便編了個借口騙過了老太太，動身前往楊江鎮。(小說手打小說)之前，八重已經按如初的吩咐，悄悄備下了重禮。到楊家這樣的人家去，自然不能寒酸，又不能太張揚，所以從禮物到自身的打扮，如初是頗費了一番心思的，講究的是奢侈隱含在樸素之下，但在華麗上稍遜那麼一點。
而到此時，戚夫人心裡明鏡似的，知道如初肯定私下破費不少，但一來為了兒子不得不放棄某些「原則」，二來因為內心深處已經開始接受如初，所以感覺不那麼彆扭了。
她們出發很早，楊江鎮也不算遠，所以在辰時末（早上快九點）就到了。人家似乎知道她們必來拜訪求情，所以拜貼遞上來後，那門子都跩得二五八萬似的，磨蹭了很久才進去通報，又過了好半天才轉回來，說夫人有請。
要依著如初以前的脾氣，非得先胖揍這門子一頓不可，但此時也只有忍耐了。因為她和戚夫人全是女眷，所以求見的是楊之田的母親，也是江家的姑奶奶，江氏。
好不容易進了府，她們又被晾在了偏廳裡，只有一個丫鬟奉了一盞茶上來，素著臉說夫人頭疼的舊疾犯了，正在施針，要客人稍等片刻。而這一等就是一個多時辰，直到江氏眾星捧月一樣出現，已經是巳時末（上午十一點），快午飯的時間了。
古代人早睡早起，平時這個時辰戚家已經吃午飯了，可現在卻只是喝了些冷茶，如初倒還好，畢竟年輕，戚夫人的精力卻有些不振了。
「貴安臨門，蓬蓽生輝。只是正好趕上我有點事，倒怠慢了。」江氏說，神色間沒有半點愧疚，反而無理之中帶著濃濃的恨意。如初猜，江氏是為了維持自己的身份才客氣著，若是普通農家婦，只怕早就撲過來打了吧。
戚夫人連忙跟江氏寒暄了幾句。
如初見江氏不斷的東拉西扯，甚至問起魯橋鎮過年與楊江鎮的風俗有什麼不同來，擺明拖延時間，待會兒擺飯送客，表面上既不太失禮，實際上又羞辱折騰了人。而且，江氏一點兒也不談及兩家的兒子發生爭執的事，完全沒有解決問題的誠意和打算，連忙逮個機會插嘴，讓她的奸計不能得逞。
「魯橋鎮和楊江鎮離得那麼近，風俗上怎麼會有不同？夫人真是說笑了。」
有事說事，何必擺這**陣呢。看樣子楊家不肯善罷甘休，那她何不單刀直入，硬要跟他們挑明了說事情，找出和解的辦法？就算不成，也給她時間想別的辦法，勝於這樣拖者。
「這位是……」江氏的話被打斷，臉色一沉，明知道如初是誰，卻故意問道。
「犬子元敬新娶的媳婦。」戚夫人強打著精神道。
「哦，倒是有風聞。」江氏傲慢地瞄了如初一眼，「聽說年紀大了，今天一見，果然如此。想貴公子也是一表人才的四品大員，就是這婚姻事上，還要看天意呀。」
江氏不怪自己縱子行兇，倒怪繼美見義勇為，可她心裡雖恨，卻強忍著沒和戚夫人翻臉，只藉機打擊起如初來。
他令堂的，老子保養得好，面相年輕，比許多年方二八的女人半點不差，要你個老妖婆來提醒我和我家親愛的小光是姐弟戀嗎？
如初暗罵，臉上卻微笑道，「夫人說得是。正因為年紀大些，所以想幫助婆母好好料理家事，不然傳出我不懂事的閒言閒語，我可沒臉了。我們老太太常說，這人的歲數不能活到狗身上不是？一年一年的要知書達理才對，哪能在外混來？」
江氏面色一變，知道如初是說她的兒子在外調戲民女，行事不端。
她哼了一聲道，「好沒規矩，我和戚夫人說話，哪輪得到你小輩開口。戚夫人，聽說你來辦了女學，但說句不中聽的，你連自己的孩子也管不好，讓他們到處惹事生非，得罪了人事小，萬一犯了王法，那可是誰也救不得的！」
如初假裝魯莽，實際上就是為了把話題扯到繼美的事情上來。因此江氏一說這話，立即給戚夫人使了個眼色。戚夫人會意，忙道，「夫人言之有理。唉，老身教子無方，實在是愧對戚家列祖列宗。可是子女出了問題，做了錯事，我這當娘的也不能不管，這不就登門謝罪來了嗎？」說著站起身來，施了一禮道，「子不教，父之過，我家老爺去得早，我本該嚴加管教孩子們，可犬子卻得罪冒犯了貴府的公子，老身這裡先替他陪個罪。」
戚夫人的姿態放得很低，為了兒子，這麼一把年紀了還要對人行禮陪罪。如初看到這兒，不禁有點心酸。唉，可憐天下父母心，為人子女的，什麼時候才能理解呢？
可江氏卻一點惻隱之心也沒有，甚至沒讓僕人們上前扶起戚夫人，只冷哼一聲道，「戚夫人，我敬你遠來是客，年紀又長了我這麼老些，這才不撕破臉，大家好好生生揭過這篇多好。可你非得提起你家老二橫行不法之事，敢情是讓我這口氣堵著上不來嗎？」
「正因如此，老身才特來拜訪陪禮，望夫人大人大量，饒過小兒這一回。」戚夫人雙手捧上禮單。
江氏翻開丫鬟遞上的禮單看了看，發現禮物之重倒超乎了她的預料，令她心裡舒服了些。戚家一向家貧，看來這回是下了血本了。不過多少寶貝也抵不上自己的愛子，現在兒子正躺在床上，忍受著因外傷而來的高燒，這年都沒法兒過了，怎麼能輕易放過戚家，必要想辦法弄死戚繼美給兒子出氣不可。
調戲民女又怎麼了？楊家和她娘家都有錢，看中誰就放在房裡，不過拿銀子砸給女方家裡罷了。用得著戚家的小崽子多事嗎？她兒子如此金貴，她自己都沒捨得打過一指頭，怎麼能讓別人白打！
「這事已經見了官，就依王法處置吧。」她站起身，端茶送客，「我雖同情戚夫人，但國有國法，家有家規，不能縱容惡徒生事。我看戚夫人還是請回吧，你求我也是沒用，再怎麼著，我兒子的斷臂也不可能不疼。所謂殺人償命，欠債還錢，戚家世襲武爵，這點道理想必是懂的。」