正文 第八章 文 / 葉兆言
星星夜總會的女老闆那天留給徐蓓一張名片，由此徐蓓知道這位女老闆也姓徐，叫徐小桃。徐蓓將這張名片給袁樹森看過以後，名片被袁樹森扔在桌子上，沾了水，皺了起來。一天，袁樹森讀本科時的同學到他這來玩，無意中拿起了那張廢棄在那的名片。「嗨，這人我認識，」大學畢業以後，分在省外貿局，幾年前下海辦公司，如今己成了腰纏幾十萬貫的大款。他看著那名片，哈哈笑起來，說，「這可是個好玩的地方，怎麼，你去過？」
聽了徐蓓最簡單的介紹，袁樹森的同學隨手拿起帶著的大哥大，按照名片上的號碼，掛了個電話過去。一切都快得不能再快，徐蓓和袁樹森面面相覷之際，電話不僅接通，那位同學已和星星夜總會的女老闆熱烈敷衍起來。他顯然和這位女老闆有一面之交，當即說好今天就去星星夜總會吃飯。袁樹森說：「你到我這來，當然應該我做東，我們就在學校的小炒部，好歹對付一頓怎麼樣？」同學說：「算了，你不要客氣了，小炒部怎麼能吃，我做東，就這麼定了。」
於是在街上攔了一輛出租。這一兩年，街上的出租像蝗蟲一樣多起來，然而袁樹森發現直到目前為止，他還是第一次坐出租。那同學一路大談自己正在計劃買車，侃了一大通名牌車後，又說如今坐出租如何地不划算：「不瞞你說，我每年扔在出租車上的錢，實在太多。一個月，往少裡說，三千塊錢是打不到底。」說話間，已經到了星星夜總會門口，同學付了錢，昂首挺胸地領著便往裡闖。
因為是一個來花錢的主，徐蓓跟在袁樹森後面，感受到了一種與前兩次來時完全不同的氣氛。女老闆聞聲趕了出來，笑容可掬，一看見徐蓓，親熱地喊著：「喲，大記者，又來了。」徐蓓頓時被她的熱情弄得不好意思，袁樹森的同學派頭十足地說：「這是我老同學的女朋友，人家在報社實習，聽說你不給人家面子？」女老闆說：「怎麼能這麼講，你的意思，好像是我已得罪了大記者了，我怎麼敢？」兩人聊了一會，女老闆說：「上次說好有機會再到我這來的，你看一去就沒影子了。」
袁樹森奇怪自己的老同學，怎麼只是和這位老闆娘見了一面，就會如此熟悉。他聽見他的老同學刻薄地說：「我是想來，可是嚴局長不在，我怕單獨來，讓你們宰。」女老闆說：「這話就不好聽了，你這樣的大款，還會怕宰嗎？」老同學說：「我要是不怕宰才怪呢！」女老闆說：「好吧，今天我來請客，嚴局長的朋友，我怎麼敢怠慢。」
女老闆讓他們先去洗桑拿浴，袁樹森的肚子已經很餓了，不明白為什麼要先洗澡。他看了看他的老同學，老同學卻說：「也好，那就先洗澡，我就喜歡桑那浴。你們這兒的桑拿浴怎麼樣，別弄些髒病給我們，害得我們回去不好交待。」女老闆笑著說：「你們儘管放心，我這毛巾都是一次性的，我說沒事就沒事。」於是袁樹森就和徐蓓分開來洗澡，他因為有老同學陪著，也不管三七二十一了，到哪裡都跟著走就行。徐蓓感到不知所措，她無望地喊了袁樹森一聲，苦笑著向他求援。袁樹森聳了聳肩膀，不由自主，走進了男浴室。
從浴室出來，服務員問他們需要不需要按摩。袁樹森趕緊搖頭，他的同學建議說：「我吹個頭，你歇著也是歇著，享受享受按摩也好。」袁樹森心裡惦記著徐蓓，堅決拒絕。這時候，徐蓓也從女浴室裡出來了，袁樹森便說他們在走道上等著，他的同學想去吹什麼頭都可以。老同學於是走迸了美發廳，袁樹森招呼徐蓓過來，兩人一起在走道上的一張椅子上坐下。袁樹森關心地問徐蓓感覺怎麼樣，徐蓓臉蒸得紅紅的，說：「不怎麼樣，熱死了。」袁樹森說：「當然熱，不要說你了，我也是第一次。」說了這活，袁樹森感到自己很土，幸好徐蓓也不是那種要面子圖虛榮的女子，她從來沒有在物質上對袁樹森提過什麼要求。
徐蓓和袁樹森坐在走道上，一位服務員很恭敬地給他們送了兩杯茶來。袁樹森不知道這茶是不是要收錢的，猶豫了一會，看徐蓓已經不管三七二十一地先喝了，自己也端起杯了。徐蓓說：「想不到外面看著那麼一個小門面，裡面竟然有這麼多花樣。就跟迷宮似的。你知道我剛才走到哪裡去了，我差一點又去了經理室。」兩人隨口說著，喝著茶，喝了一氣，袁樹森說：「真是活丑，不滿你說，我都快餓死了。」
好不容易等老同學吹了頭出來，這頭一吹，人更是精神了許多。於是便正式去吃飯，坐下來，老同學讓袁樹森點菜。袁樹森一看菜譜，貴得讓人心顫，連連退讓。老同學又讓徐蓓點，徐蓓大大咧咧地接過菜譜，隨口就報了幾個菜。袁樹森怕宰得太厲害，笑著在一旁連聲說夠了夠了。老同學說：「袁樹森你現在怎麼這種樣子，怕我帶的錢不夠。告訴你，我這信用卡就好幾張，反正是請你一頓，吃也是吃了，不吃也是吃了，別想不開。」袁樹森搖著頭說：「這人是不一樣，你看混闊了，口氣就是不一樣。」老同學說：「有什麼不一樣的，不滿你說，吃吃喝喝也是免不了的，你知道我每年光是洗桑拿浴就要花多少錢，騙你不是人，今年我已經用了快一萬了。」
袁樹森想不吃驚，也只好吃驚。多少年來，錢他不是一點不想，但是畢竟人在讀書，不是太往心裡去。眼見著徐蓓就要畢業，說結婚就要結婚，錢那玩意開始像小蟲子一樣咬起他的心來。徐蓓比他年輕了十歲，娶這麼年輕的一個女孩子，袁樹森覺得自己沒錢，很有些對不起她。老同學絕對不是存心在他面前擺闊，有錢的人財大氣粗，怎麼做，囊中羞澀的人都會有一種彆扭的感覺。老同學說：「人嗎，總是有得失，說老實話，袁樹森你也知道，當年我的成績也是不差的，這些年，學問兩個字，可是一點也沒有了，商海裡一滾，你想不俗氣也都俗氣了。還是你好，肚子裡學問厚實了，比什麼都管用。」徐蓓說：「光有學問有什麼用，袁樹森，乾脆你也下海算了。」袁樹森知道徐蓓說的不是心裡話，不過仍然感到說不出的彆扭。憑心而論，徐蓓真有些傻，她幹嗎要找他這樣的書獃子，何苦要跟著他一起受窮呢。
吃飯時，還有人在伴唱，是一個嗲聲嗲氣的男人在唱。這樣的場面，袁樹森在電視上見過。除此之外，便是從那些裝潢考究的餐廳邊上走過，透過沒有完全遮住玻璃窗的窗簾往裡偷看時看到過。大多數情況都是女人在唱，像這種雇著男歌手在那裡唱，袁樹森還是第一次見識。而且那男的唱得實在不好，老同學聽了一會，不屑一顧地說：「這種水平也來賣，可能我都比他唱得好一些。」吃到一半，女老闆笑容可掬地來了。老同學說：「徐老闆，一起喝一杯。」女老闆也不含糊。找了個空杯子，斟上滿滿一杯白酒，笑著說：「嚴局長的朋友，我怎麼敢不喝？」老同學說：「這麼說，這杯酒只能算是和嚴局長喝的，我們還得再來一杯。」
女老闆十分豪氣地又喝了一杯，對徐蓓說：「這位小姐幾次來採訪，很抱歉了，我們實在太忙。你真想知道什麼的話，我們重新約個時間好了。」老同學在一旁插話：「什麼忙，你架子太大了。」女老闆陪罪說：「真是忙，要有架子，我們也不敢對記者小姐，不是嗎？」