正文 第二章 文 / 克裡斯蒂·高登
「這次會議，」生命的縛誓者，偉大的紅龍女王阿萊克斯塔薩道，「可能會讓人很不舒服。」
克萊奧斯特拉茲哧哧笑道，「我的最愛，你輕描淡寫的功力真高。」
晶紅聖殿中，兩條紅龍，偉大女王和克萊奧斯特拉茲——她碩果僅存的配偶——並未以巨龍形態示人，而都選擇了自己的精靈形象。每個龍族都有屬於自己的庇護所，獨立於時間和空間，其本身就是一個魔法維度。每個聖殿內部的樣子很能反映出各自族群的特色。晶紅聖殿看起來就好像是當年在天災軍團入侵之前高等精靈的國度。山嶺延綿盤桓，樹葉映射著暖暖的深紅色光芒。聖殿唯一的出入口是一道傳送門。最近，黑龍和一條自稱是暮光龍族的敵人侵入，使聖殿受損嚴重。從此以後，紅龍開始嚴加防守傳送門，聖殿則逐漸地恢復它往日的風采。
他們獨處於此，身邊圍繞著的是他們的子嗣。成百上千的龍蛋在這裡聚集：有女王和她的伴侶的，也有其他紅龍的。並非所有紅龍都把晶紅聖殿作為他們的產卵地點。對於紅龍，甚至是對於所有龍族來說，世界都是他們的家。但是話說回來，只有這裡才是他們的心之所向，一個安全的港灣，一個獨屬於他們的聖地。
「由於瑪裡苟斯之死，絕大多數藍龍都變得焦慮不安。儘管現在情況特殊，我也不能責備他們，」阿萊克斯塔薩繼續道。
魔法之龍王，藍龍一族的領袖瑪裡苟斯這一生，從始至終悲劇連連。數千年前，瑪裡苟斯因為死亡之翼而陷入瘋狂，一直沒有好轉。不久之前，他終於擺脫了噩夢般的瘋狂狀態，除了心中滿是仇恨的黑龍之外，其它所有龍族都為這一消息雀躍不已。不過，他的恢復帶來的寬慰和喜悅只維持了很短時間，短得讓人心酸。其它龍族很快得知，在瑪裡苟斯心智恢復之後，他把精力都用來研究魔法在艾澤拉斯的作用——並得出一個令人震驚的結論。瑪裡苟斯總結出，這個世界的奧術之力已經失衡——而且凡人就是濫用魔法的罪魁禍首。
於是，他開始了一場戰爭。
瑪裡苟斯把艾澤拉斯地脈之中流淌的法力全部轉移到了他的王座，奧核之心。這樣做的後果是暴力、危險而致命的。地殼開裂，由此造成不穩定裂縫，打破了被稱為扭曲虛空的魔法次元的結構。瑪裡苟斯嘗試著「修正」他認為的人們對魔法的濫用，這種錯誤必須被阻止……不惜任何代價。
奧核之戰，一場龍與龍之間的激戰。最後，生命縛誓者痛苦地做出決定，方才走出數千年瘋狂不久的瑪裡苟斯必須死。
阿萊克斯塔薩帶著她的種族，和肯瑞托的法師結盟。在這危急關頭，剩餘的龍族答應加入紅龍。龍族共同組成龍眠聯軍。他們攜手合作，擊敗並殺死了瑪裡苟斯，給這場戰爭劃下句號。現在的藍龍一族沉湎於深深的哀悼中，群龍無首。
阿萊克斯塔薩即將在龍眠聖殿參加的這次會議，是龍眠聯軍自藍龍之王死後的第一次會議。自從戰爭平息以來，聯軍對於龍族來說越發珍貴——珍貴，以及稀缺。
「說實話，我不相信他們能夠作為一個群體來發言——要麼至少，能夠理智發言，」克萊奧斯特拉茲道。
她微笑著撫摸他的下巴，雙眼暖暖的滿是愛意。「吾愛，你在最近幾次聚會中那麼受歡迎，就是因為那種說話的方式。」
克萊奧斯特拉茲窘迫地抖了下肩膀，深情靠住她的手。「我不能否認。在你的配偶中，我從來都不是最受歡迎的那個。而且現在只剩下我一個，我怕我會經常惹著你。但是我有什麼就說什麼。這是我的職責；這是我效力的最好方式。」
「這也是我這麼愛你的一個原因，」阿萊克斯塔薩道。「但是實話實說，這樣做是不能討好其它龍族的。這種對藍龍的偏見——作決定的是瑪裡苟斯，不是全體藍龍。你不能這麼針對他們。就算沒有別的龍族只是因為他們鱗片的顏色就認為他們會背叛，藍龍們肯定也已經受得夠多了。」
他猶豫了。「我——你知道的，我很欣賞卡雷苟斯，」他說道，「而且還有其他人似乎能夠頭腦清醒地審時度勢。但是絕大多數藍龍無法看破他們的損失——他們需要為此譴責別人。更何況，他們覺得我們紅龍冤枉他們最多。」
有那麼一刻，她完美的額頭上微微皺起，她那音樂般的聲音也變得尖銳。「我很感激你的直白，只不過我的族群並不會像我的配偶這樣認為。」
「你具有艾澤拉斯最寬廣的心胸。但是有時，好心會蒙蔽一——」
「你覺得我沒有看清楚？我？為了拯救那些在我們看來無比脆弱的生命，我帶領我的種族對抗另一名龍王。你享受混在凡人之間的感覺，克萊奧斯特拉茲，但是別以為因此你就是唯一一個能看清的人。」
他張開嘴想要反駁，卻又一次閉上嘴。「我這麼說只是出於關心。」
他的女王又一次軟了下來。「我知道，」她說道。「但是也許你……對於藍龍的關心可能不會在這次會面中被很好接納。」
「從來就沒有過，」他微微露齒，承認道，「於是我們又繞回到最開始了。」他舉起她纖細的雙手，親了親她軟軟的掌心。「那麼，吾愛，不要帶我了。你是紅龍女王。他們會聽你說的。我只不過是鱗片間的一小塊石頭——惹人生厭，微不足道。」
她點了點頭，一頭紅髮如烈焰般。「這第一次會面，氣氛會分外緊張。之後，等我們開始討論計劃時，你的見解會派上用武之地。今天的主題，我認為，僅僅只是重聚和撫平傷口。」
阿萊克斯塔薩往前一靠。他們雙唇相接，柔軟甜蜜。他們都喜歡以精靈姿態示人，一大好處就是相比於鱗片，皮膚對於愛撫更加敏感。他們退後一步，微笑著，適才的爭執——如果那真的可以稱得上算是爭執——全部忘卻。
「我會很快回來，希望能帶回來些好消息。」她向後退步。她微笑的臉龐開始變化，向前突出，變成傲人的龍口，閃著深紅色的光，她那奪目的金色雙眼也隨之變大。以迅雷不及掩耳之勢，她已經由一名精靈女子變成了一條閃著光的紅色巨龍。
克萊奧斯特拉茲也變了。兩種形態他都很喜歡，但現在的才是自然的——巨大有力的龍。轉瞬之間，兩條紅龍，現在立馬就能認出他們的種類——和身份，並肩站在晶紅聖殿中。
阿萊克斯塔薩甩了下她的角，然後蹭了蹭她的配偶，別的種族有可能都不敢相信這種龐然大物也能做出這麼輕柔的動作。然後，她向前一躍，動作優雅得和她的體型極為不符，扇動了幾下強有力翅膀，然後就消失不見了。
克萊奧斯特拉茲看著她離開，眼中愛意無限。然後，他轉向四下散落的龍蛋。他望著自己尚未孵化的後代，胸中充滿了自豪和父愛。他記起了自己非常喜歡的人類習俗，那種幽默讓他巨大的眼睛瞇了起來。他說道，「來點睡前故事怎麼樣，嗯？」
阿萊克斯塔薩在聖殿中飛行，凝神拋開那些愁緒，嘗試著讓全身心沉醉在這治癒力極強的美景之中。到處都是龍蛋的身影——小坑中，紅樹下，巨石邊上特製的巢中。傳送門兩側都是聖殿守護者，這些神力驚人的龍人看守著聖殿的入口，履行他們守護那些等待孵化的雛龍的職責。這裡就是未來，愛守護著這裡，這一點讓她很寬心。因為從這一刻開始，從四大龍族的會面開始，未來即將在這裡啟航。
黑龍軍團，原本和他們應當保護並與之和睦共處的仁厚大地一樣，那麼可靠、堅定和忠誠，後來卻選擇追隨他們的瘋狂領袖死亡之翼，讓邪惡在他們心中生根發芽。自此以後，黑龍一族不再假惺惺的表現自己對其它龍族的興趣，包括時常露出詭秘笑容的納莉絲都沒有留在神殿。阿萊克斯塔薩懷疑此生還有沒有可能再看到一次五色巨龍齊聚一堂的情景。她為這念想感到憂傷，但這種傷由來已久，她也早已習慣，這並沒有打擊到她對會議帶來正面結果所抱有的希冀。
她很快飛過守護著晶紅聖殿的傳送門，拍拍翅膀，朝龍眠神殿上方飛去。龍眠神殿是龍族幾千年來的聖地，它那纖細優雅的線條直上雲霄，冰雪覆蓋的拱門和尖頂包羅萬象，但絕不封閉內部空間。神殿從下往上分為好幾層，一層比一層要小上一圈。諾森德的天空籠罩著這座建築，暗啞的藍灰色間飄著幾朵柳絮般的白雲。下面的雪，白的又是那麼純潔，那麼刺眼。
神殿之巔，是一處內飾花朵和幾何圖案的圓形地板。地面上方不遠處懸浮著一顆寶珠，散發的光芒在白色和藍色之間不斷變幻。它並沒有什麼實際用途，唯一的重要作用就是：它象徵著龍眠聯軍的聯合統一。
阿萊克斯塔薩看到，在聯合寶珠下方聚集著數十條巨龍。她的紅龍軍團中已有幾名到場，還有一些藍龍和屈指可數的綠龍。當然了，黑龍都不在這裡——如果他們真來了，流血衝突是不可避免的——但是阿萊克斯塔薩沒有看到青銅龍的身影，就連歡樂卻又強大的克羅米也沒來。她很失望，儘管這算不上出乎意料。
青銅龍王，永恆者諾茲多姆已經有很長時間音信全無。一群自稱為無限龍族的敵人對時間線發動攻擊，儘管他們動機不明，但他們一直在潛心摧毀真正的時間線。阿萊克斯塔薩認為，諾茲多姆和其他青銅龍需要對付的已經夠他們受的了。
就在她準備著陸的同時，一道尖銳而憤怒的聲音傳到她耳中。
「一位守護巨龍！」這聲音是用喊的。阿萊克斯塔薩認得，那是亞雷苟斯的聲音。亞雷苟斯是瑪裡苟斯和他最愛的配偶薩拉苟薩的孩子，也是一條激進，說話直言不諱的藍龍。在奧核之戰中，他公開地與他父親站在同一條戰線，絕對服從和支持瑪裡苟斯。看起來即便是現在，他仍是他父親的忠實擁護者。
「紅龍軍團和一群法師——他們並非龍族！——決定他們應該屠殺一位守護巨龍。僅有的五條龍王之一——如果我們不算上毀滅者死亡之翼，僅有四條。你怎麼能對自己的同類下毒手？誰將會是下一個目標——溫順的伊瑟拉？堅定的諾茲多姆？如果有任何人應該承擔責任，那應該是阿萊克斯塔薩。所謂的生命的縛誓者啊，在適合她的時候，對待死亡好像一點都不會內疚。」
亞雷苟斯說話間，幾條龍已經抬起了頭，無言的看著之前提到的生命的縛誓者靠近。阿萊克斯塔薩在年輕的龍身邊優雅著陸，平和地說道，「我被賦予保護生命的神聖職責。瑪裡苟斯的決定和緊隨其後的行動危及萬千生命。亞雷苟斯，我對你父親的死深表哀悼。這是一個痛苦的決定。但是，他的所作所為已經傷害到太多人，甚至有可能顛覆整個世界。」
亞雷苟斯很快後退一步，瞇起雙眼，抬起他巨大的藍色龍頭。
「根據我們現有的信息，回想一下，我仍不能說我父親的動機是完完全全錯誤的。魔法的使用——或者說，無度的濫用——確實是一個大問題。如果你不同意他的做法，而且就算他的做法確實有些欠妥，也肯定有其他不同的針對瑪裡苟斯的方法！」
「你自己說了——他是藍龍之王，」阿萊克斯塔薩繼續道。「而且現在的他，已經失去了瘋狂這一理由來減輕他的所作所為。亞雷苟斯，如果你當真如此關心他的安危，你應當幫助我們找出控制他的方法。」
「生命的縛誓者，」這聲音屬於一名年輕男性，他的平靜和亞雷苟斯的焦躁反差鮮明。「亞雷苟斯只不過是在當時作出了自己確信是對的選擇，就和眾多藍龍一樣。我確定，他和所有人同樣積極，想要向前看，重建自己的族群，接受我們都應接受的責任，」卡雷苟斯道。
阿萊克斯塔薩很高興卡雷苟斯就在這裡。這就是她的伴侶尤其欣賞的那條年輕藍龍。克萊奧斯特拉茲說他能夠理智講話。她暗想，這一點，他已經做到了。
「我能為自己說話，」亞雷苟斯吼道，惱怒地看了卡雷苟斯一眼。
許多藍龍覺得他們被其它龍族追蹤和迫害。在阿萊克斯塔薩看來，亞雷苟斯比其他藍龍更崇尚精英主義。她認為，這和年輕藍龍的過去不無關係——曾經依賴過其它龍族的過去。這已經不是第一次阿萊克斯塔薩為亞雷苟斯失去的胞姐克莉苟薩而傷懷了。在戰爭結束之前，她姐姐的配偶被殺，她自己也失蹤不見。結論很現實，也很讓人不快：年輕的藍龍，剛懷上自己的第一批幼龍，就在戰爭中殞落。而且由於她一直敢於對抗亞雷苟斯，並和極少數藍龍攜手反抗瑪裡苟斯，她很有可能是被自己的同類所殺害的，這讓她的死悲上加悲。
「我的確看到了我已故父親行為的負面影響，」亞雷苟斯繼續道，他的聲音中充滿了遲疑。
「我們仍在感受這些影響，」艾弗薩斯塔茲道，他一直以來都是阿萊克斯塔薩的忠實支持者。「這個世界都在感受。這些都是因為藍龍之王的決定所引起的，而你和和其他藍龍支持過這一決定。年輕的亞雷苟斯，承認自己的錯誤還不夠，你需要改正它。」
亞雷苟斯瞇起雙眼。「改正？你會改正麼，艾弗薩斯塔茲？還是你，阿萊克斯塔薩？你們奪走了我的父親。你讓整個藍龍軍團群龍無首。你能帶他回來麼？」他的聲音和整個身體都散發著怒氣，不懈中流露著真切的傷痛。
「亞雷苟斯！」卡雷克厲聲道。「瑪裡苟斯作出了自己的選擇，那時的他沒有瘋。他本可以在任何時候矯正錯誤，但他沒有這麼做。」
「我並不享受殺死他的過程，亞雷苟斯，」阿萊克斯塔薩道。「我還在為這一損失心痛不已。我們都損失慘重——所有龍族，所有守護巨龍。現在應當是療傷的時刻，我們應當互相幫助，而不應置之不理。」
「是的，」這輕微的聲音傳來，立刻終止了適才的糾紛。「我們應當互相幫助，而且要抓緊時間。暮光時分就要來臨，我們必須作好準備。」
這聲音輕柔動聽，說話的綠龍走來的姿態幾乎有些羞澀。其他巨龍後退幾步，好留給她足夠的前行空間。她邁著輕盈的步伐，不像其它巨龍的腳步鏗鏘有力。如今，她那似乎自亙古來就閉合的眼睛大睜著，露出彩虹色的雙眸。她不停扭轉著腦袋，彷彿準備好了時刻注視些新的東西。
「你提到的這個暮光時分是什麼，伊瑟拉？」阿萊克斯塔薩問她的妹妹道。在翡翠夢境中度過數千年後，伊瑟拉終於覺醒。阿萊克斯塔薩和其他人都不確定她到底有沒有完全從那邊回來；似乎伊瑟拉仍然沒有完全扎根於這個世界，飄忽不定。和守護巨龍一樣，綠龍軍團絕大多數成員都長期棲身於翡翠夢境之中。作為自然的守護者，即便是這些綠龍似乎也不太確定該怎麼和她互動。說得輕點，伊瑟拉和夢醒世界的結合併不緊密。
「是你在夢境中看到了什麼麼？」阿萊克斯塔薩追問道。
「我在夢境中看到了一切，」伊瑟拉簡短的回答道。
「可能很對，但是一點幫助都沒有，」亞雷苟斯道，他抓住伊瑟拉分散了大家注意力這一機會。「伊瑟拉，你再也不是沉睡者，不過的確，你還是守護巨龍之一。也許吧，如果你在夢境中看到了一切，那你也看到了許多根本不存在的東西。」
「噢，你說的很對，」伊瑟拉很快同意道。
阿萊克斯塔薩暗暗抽搐了一下。就連她也不知道該拿伊瑟拉如何是好。她的確神志正常——但是很明顯，她在糾結於怎麼樣把她見證的各式各樣的東西連貫地組合起來。今天的她幫不上什麼忙。
「如果我們真能夠攜手合作，那就再好不過了——就在這暮光時分之前。」阿萊克斯塔薩望著卡雷克和亞雷苟斯。「藍龍們必須確定要如何選擇一名新的守護者，並為修繕提供補償。你們必須向我們證明我們能夠再一次信任你們。你肯定也意識到了。」
「我們必須？」亞雷苟斯回應道。「我們為什麼-必須-，阿萊克斯塔薩？你算什麼，能夠決定藍龍軍團該幹什麼不該幹什麼？來這樣評價我們？你沒有提出任何補償的允諾，但是正是因為你，我們才需要選出一名新龍王。你又打算怎麼做來向我們證明你可以被信任呢？」
她的雙眼因為這侮辱之言而微微睜大，但亞雷苟斯仍在繼續。「我們怎麼知道你不會殺了我？假如我被選為守護巨龍的話，我是說假如，」他趕忙追加了一句。「還有你的配偶，克拉蘇斯，按他喜歡的這個稱呼來——他不是藍龍的朋友。他曾經屢次在言辭上攻擊我們。我不得不注意到他沒有來參加這次集會。也許，你也不想讓他來這裡？」
「克萊奧斯特拉茲救過你的命，亞雷苟斯，」卡雷苟斯提醒道。「當時你父親陷入瘋狂已深，他甚至拋棄了你。」
這是亞雷苟斯心中的痛，極少有人敢於在他面前提起這件事。當時，包括了卡雷苟斯和克莉苟薩的一窩龍蛋確實被瘋狂的瑪裡苟斯拋棄。是克萊奧斯特拉茲發現了這批，還有許許多多別的龍蛋，並將它們交給諾茲多姆照料。之後，這些龍蛋又被交給紅龍一族。這是三族之間攜手合作的一個光輝事例，他們有著一個共同的目標：照顧尚未孵化的，無助的雛龍，不論他們破殼而出的時候是紅龍，藍龍，綠龍還是青銅龍。
「而且儘管我和他之間有些私人恩怨，那也並不影響我學著去尊重他。我一直覺得他很講理，也很睿智。」卡雷克繼續道，亞雷苟斯瞇起了眼睛。「他沒有針對我們族類的行為，只要是我沒說過的，說過一句壞話。」
「真的麼？這樣的話，那你又算什麼？」亞雷苟斯回擊道。
「夠了！」阿萊克斯塔薩厲聲喝道。她沒有期望這次聚會能有多順利，但她絕對沒有想過最後會變成這番爭吵。「龍族在外有許多敵人，我們不應該把寶貴的時間花在互相攻擊上！死亡之翼已經歸來，他比從前更加強大——而且他的歸來幾乎粉碎艾澤拉斯。現在除了黑龍軍團之外，他還有了別的盟友：邪教暮光之錘。不管伊瑟拉提及的暮光時分到底是什麼，暮光龍已經是我們的燃眉之急。晶紅聖殿仍在從他們上次的襲擊中慢慢恢復。如果我們不能找到什麼放下這些無足輕重的——」
「你謀殺了我的父親！你怎麼能稱之為無足輕重？！」
阿萊克斯塔薩不會輕易發怒，但她現在朝著年輕藍龍走過去，宣稱，「我說了：夠了！我們都應當向前看。過去的就讓它過去。現在我們身處險境。你沒有聽到我說的麼？你沒有聽懂麼？死亡之翼回歸了！」
她幾乎已經貼到了亞雷苟斯的鼻子，她的雙耳平平的貼在腦袋兩側。「我們的世界從未像現在這麼脆弱！不錯，我們這些巨龍是強大的生物，但是即便我們也應當為即將到來的事情感到害怕。我們在這個世界生活，亞雷苟斯。我們必須保護它，治癒它，要不然就連巨龍——包括你們藍龍！——也會被消滅。我們必須找——」
其他巨龍抬起脖子，望向空中。然後，阿萊克斯塔薩也聽到並看到了他們。
巨龍。
有那麼一刻，阿萊克斯塔薩希望那是青銅龍族。但是立刻她就看到了他們的顏色，恐慌地意識到他們的真實身份。
「暮光龍，」她低聲道。
他們是朝著龍眠神殿來的。