正文 第七章 文 / [英]湯姆-貝克
黑暗之地來的小男孩帶著他們來到「赤血」後面，走上了一道狹窄的樓梯，他的提燈像鬼火般上下躍動著。沒多大會兒，他們就站到了螺旋狀的石頭階梯頂上，小男孩停下腳步，舉起了燈，意味深長地看了看這幾個人。
「到了下面，可能會發生任何事情。不要亂跑，好嗎？」
喬納森的脈搏跳動變快了。這才是他一直等待的東西，在過去的一個月裡，他的渴望是如此強烈。他身體裡的黑暗族民的血——媽媽的血——被危險從沉睡中喚醒，在血管裡奔流，催促著他勇敢向前。那座墮落的城市是如此接近，他感覺一伸手就能觸碰到。
他們沿著樓梯往下走去，不時還能看到外牆上的門。台階非常陡峭，喬納森的膝蓋很快就隱隱作痛。菲利普走在最前面，就像只小羚羊那樣往下跳著，把另外幾個人遠遠地甩在了後面，有好幾次，他手上的燈光都看不到了。黑暗中，喬納森聽到那些門後面傳來了各種怪異的噪音：唾沫四濺地談論著海邊下流小木屋的喋喋私語聲；一個女人咯咯地尖聲大笑；還有，在一扇封得很牢的門後面，抽動鼻子和抓撓的聲音嚇得他逃到了台階另一頭。
似乎過了一百年，他們才走完了台階，來到了一個低矮的拱形房間門口。才在房間裡走了幾步，地面就陷了下去，取而代之的是無邊無際的黑色河水，席捲過一個又一個拱門。喬納森極目遠望，看到離他們最近的幾個拱門上方用紅色油漆塗抹著大大的數字。靠近水面的地方，兩艘狹長的小船在水上跳躍，像繫著皮帶的狗那樣拖曳著纜繩。這裡是地底深處，空氣清新而涼爽。
喬納森低低地吹了聲口哨。「這是某個地窖吧，」他說，「酒吧的主人知道這個嗎？」
菲利普輕蔑地看了他一眼：「我想他們知道。畢竟這是他們建的。這五十多年來，他們一直在運送乘客。任何來到了倫敦這一邊的黑暗族民遲早都會到『赤血』來。」他轉向了狼人，「你們想去黑暗之地的哪個地方，卡內基先生？」
「蕩婦花園。」
「真的嗎，先生？」菲利普有些詫異，「您有好幾年都沒去那裡了，對吧？您覺得這麼做明智嗎？」
「其實不是，」卡內基回答，他使勁抓了抓後頸，「但我的選擇並不多。」
「既然您這麼說，那就從七號拱門走，先生。」
狼人尖利地看了看他：「嗯，很顯然，也沒那麼長。」
菲利普走到碼頭邊，輕盈地跳上了其中一條船，雙腳很自然地就適應了晃動的船身。他飛快地查看了一下座位下面，又跳回了碼頭上。
「你們可以用那條船。我估計每個人要一先令。」
「我們看看再說吧。」
狼人扔給他一個硬幣，跳上了小船，他的動作很輕鬆，喬納森懷疑他來的次數比他自己所說的要多多了。卡內基轉過身，彬彬有禮地扶著芮奎拉上了船，然後才向喬納森伸出了手。喬納森沒理會他的幫助，學著菲利普的樣子從碼頭上跳了下去。他試圖用兩隻腳著陸，但船身的劇烈擺動讓他立即失去了平衡。幸虧卡內基伸長了手，把他從傾側的船邊拉了回來，不然他就掉進黑乎乎的水裡了。
「慢慢來，小子。你差點兒害得我們都掉進去了。」
「好的，對不起。」
喬納森竭力掩飾著窘迫，他抬起頭，看到菲利普把提燈遞了過來。
「拿著，最好帶著燈。以防有什麼東西跳出來攻擊你們。」
喬納森緊張地看了看黑色的河水：「那裡面有東西嗎？」
「什麼……比如說怪獸之類的？沒有。」菲利普思索了片刻，「嗯，可能沒有。但還是有備無患吧，我總是這麼說的。」
卡內基從船尾仰起臉：「該死的船槳哪裡去了？我就只找到了這個。」他舉起一根長長的桿子。
「那就是您駕船的工具，先生。這是剛朵拉。」
「什麼玩意兒？」卡內基威脅性地壓低了聲音，「給我船槳，小子。」
菲利普急急忙忙地解著纜繩。
「別怪我，卡內基先生，」他大叫道，「先生，我們的划艇都在用著，也沒有船槳了。我只能找到剛朵拉和桿子。」
「不要解繩子！」
但是太晚了。菲利普解開繩子，扔給了卡內基，剛朵拉漂離了碼頭。
「七號拱門！那邊！你們馬上就能穿越！」
說完這話，小男孩就跑出了房間，回到了樓梯上。卡內基憤怒地咆哮著，爬到了剛朵拉尾部，把桿子戳進了水裡，小船震動著停了下來。
「我該怎麼駕駛這個討厭的東西？」他問。
「把桿子插到底，拖著它在船後面的水裡划動，」芮奎拉回答，「當船舵用。」
濺著水打了幾分鐘的圈以後，狼人設法駕著剛朵拉，筆直地往七號拱門駛去。這個小小的成功並沒讓他的心情變好。
「等我抓到那小子，」他嘟囔著說，「我會發明幾個新招數來折磨他。」
芮奎拉咯咯地笑了起來：「哦，別這麼粗魯，我覺得你的樣子很瀟灑。」
「在上岸之前，你不準備給我們唱上一曲嗎？」喬納森頑皮地補充道。
「如果我是你們的話，就會小心點兒，」狼人警告說，「要是我沒法折磨菲利普，就會拿你們兩個來充數。」
喬納森大笑著坐進了剛朵拉裡。他有了種感覺，這場旅行並不是那麼糟糕。當經過七號拱門下面時，他仰起頭，看到那個數字是用濃濃的點滴狀紅色液體塗成的，看起來很像是血。
剛朵拉滑過拱門，進入了長長的河道。四周全都是牆壁，喬納森舉起燈，看到磚牆上被水浸到的地方長滿了一片片潮濕的黴菌。在橙色燈光的照射範圍外，是徹底的黑暗和寂靜。唯一的聲音就是水流的歎息，桿子划水的聲音，還有卡內基在用力推著船往前走時發出的哼哼聲。
黑暗之地的邊界在不斷接近，喬納森變得更加不安起來。他的胃在翻湧，前額上有條血管在痛苦地跳動。要不了多久，他們就會穿越。他望向對面的芮奎拉，想要讓自己分分神。
「我想再問一下，卡內基說我們要去哪裡？」
「蕩婦花園，」她回答，「所有的珠寶商都在那裡工作。如果你想在黑暗之地買賣寶石，就只能到那裡去。」
「但我們要找的是珠寶盜賊，又不是珠寶商！」
「你覺得那些珠寶商是從哪裡弄到貨的？」卡內基的聲音穿透黑暗，從船尾傳來，「你覺得他們的主顧是在街上找到鑽石的？你在光明之地待的時間太長了。相信我，小子，如果有人能帶我們找到珠寶大盜，那肯定就是蕩婦花園裡的女士們。」
「女士們？」
喬納森古怪地看了芮奎拉一眼，小女僕歎了口氣：「老實說，我真希望我們能給你一份黑暗之地的旅遊指南。只有女人才允許進入蕩婦花園。她們賣珠寶，她們也買進珠寶。這個規矩是由女首領定下來的，她的工作就是阻止男人進去。」
「那我們要怎麼進去？」
「你覺得我們為什麼要穿著這些可笑的斗篷？」卡內基回答。
喬納森舉起燈，看了看高大的狼人：「你扮成女人的樣子很怪異。你是不是要告訴我，你以前用這身打扮混進去過？」
狼人不自在地咳嗽兩聲：「一兩次吧。相信我，小子，那裡有很多怪異的女人。等你再大一些，你就會明白的。給我安靜點兒，把你的兜帽戴起來。我們就快到了。行行好，讓芮奎拉來負責說話。」
前面亮起了耀眼的燈光，寬闊的河道裡響起了唧唧喳喳的說話聲。剛朵拉從黑暗中浮現出來，滑進了燈火輝煌的大山洞裡。層層疊疊的礦石像繁星般在岩石中間閃閃發亮。山洞一側，木製碼頭邊綁著許多小船。卡內基謹慎地駕駛著剛朵拉穿過河道，把它綁在了一艘小划艇上。
碼頭邊有個人在放哨，栗色的長袍隨風拂動。喬納森爬出剛朵拉，訝異地發現那是個年輕的女孩，大概只有十一二歲。更加引人注目的是，她的腰帶上居心叵測地插著一把彎刀。
「你們到這裡來做什麼生意？」她簡短地問。
「噢，是珠寶交易，」芮奎拉謙恭地回答，「就跟其他人一樣。」
女孩狐疑地上下端詳著他們：「為什麼都穿著一樣的衣服？」
「我們幾姐妹都在服喪，」芮奎拉回答，「我們敬愛的父親幾天前去世了，留下了為數不多的幾顆寶石，來保障我們將來的生活。我們必須要到花園裡去，看看它們能賣出多少錢。」
「真的嗎？」女孩拔出刀，用刀面拍了拍小女僕的臉頰，「我不知道該不該相信你。你為什麼不給我看看那些少得可憐的寶石呢？」
芮奎拉拉下兜帽，火紅的頭髮傾瀉到了背上。女孩震驚地後退了一步。
「你認出我了？」芮奎拉緊咬著牙齒，低聲說，「知道我的主人是誰嗎？」
女孩連連點頭。
「那你就該知道我說的這些話不是在開玩笑：讓我過去，否則，你立刻就會死得很難看。」
「請——請原諒……我剛才不知道。」
「那你現在知道了，」芮奎拉冷酷地說，「你應該好好地記住我的聲音。」
她擠過女孩身邊，帶著同伴們走上了碼頭。
「幹得不錯。」卡內基壓低聲音，讚許地說。
「我有個很優秀的老師。」
實際上，組成蕩婦花園的不過是一條寬闊的濱水街道，還有一排精心維護過的排屋。漂亮的球形街燈照亮了地下永恆的黑夜。排屋上全都懸掛著招牌，在街道上空挨挨擠擠，爭先恐後地誇耀著自己的店裡有價值連城的珠寶。喬納森往幾個窗戶裡望去，但所有店舖似乎都是空的。真正的交易在外面的街道上進行。
街道上擠滿了慕名來到花園的女人，她們穿著最好的裙子和長袍，衣服和皮膚上都流淌著寶石和鑽石的瀑布。街燈的光芒經過珠寶的折射和反射，就像燃起了金黃和銀白的煙火，點亮了整個花園。每個街角，都有女人在興奮地交談，但在歡樂祥和的氣氛下湧動著爾虞我詐的暗流。有的人強裝著笑臉和老熟人打完招呼後，一轉身就會附在朋友們耳邊竊竊私語；有的人用冷冰冰的目光拒絕了善意的接近；還有的人孤身一人，高傲地晃來晃去。
他們擠過一堆堆女人。「好了，我們要去哪裡？」芮奎拉悄聲問。
「如果我沒記錯，再走三個門就會有一家名叫爐石的店舖，他們認識我。那裡很安全。」
「站住！」
花園裡的談話聲和喧嘩聲停住了，整條街道像是被凍結了。聽到這個傲慢的聲音，卡內基輕輕地罵了一句相當下流的話。
喬納森從兜帽下望去，看到人群分開了，露出了喝令他們停下的那個女人的身影：她的身高超過了六英尺，深棕色的皮膚，黑髮剪得很短。跟在蕩婦花園裡的其他女人不同，她簡單地穿著銀色背心和褲子，唯一的配飾就是左耳上的一顆閃亮的鑽石。即使如此，當她大步走上前來時，喬納森還是目眩神迷，這個女人真是美得讓人移不開眼睛。
她並不是一個人，她的身後還跟著大約二十名手持武器的女人，全都穿著飄動的紅色長袍，式樣就跟碼頭那個女孩的袍子一樣。她打了個響指，女衛兵們毫不客氣地把三個外來者團團圍住。
「你是溫德塔的女僕，」那個美女溫和地說，「我認得你。」
「這是我的榮幸，女首領。我的主人委託我代表他來交易一些寶石。」
「當然了。整個黑暗之地都知道你對溫德塔的忠誠。但你的同伴是什麼人？」
「新來的女僕，」芮奎拉連忙回答，「主人認為，最好讓我帶她們來逛逛花園。」
女首領不屑地看了看喬納森，對方在兜帽裡瑟縮了一下：「從表面上看來，你的主人好像不是這麼說的。」
她瞇起了眼睛，當她再次開口說話時，聲音就像鞭子般抽打著喬納森的臉龐：「取下你的兜帽，馬上。」