正文 第八章 文 / [英]湯姆-貝克
喬納森僵住了。女衛兵緊緊圍著他們，寶石伴隨著匕首、戒指混雜著刀劍，這是一支耀目而致命的隊伍。即使有卡內基在身邊，他們也不可能殺出去。只要他拉下兜帽，大家就死定了。
「我是在命令你，」女首領說，她的話就像耳朵上的鑽石一樣，冰冷又柔美，「我不想等。」
「請原諒我的堂姐，」芮奎拉急匆匆地插嘴說，她的聲音裡帶著絕望，「她又聾又啞，聽不懂您的話。」
女首領鄙夷地看著她：「多讓人難過啊，你為什麼不做個好女孩，幫她取下兜帽呢？」
「夠了。」
卡內基走出圈子，拉下兜帽，把線條粗獷的臉暴露在煤氣燈光下。看到了男人，這個蕩婦花園裡最大的禁忌，人群中發出了混合著震動和厭惡的抽氣聲。
「別玩把戲了，」他厲聲說，「你明明知道我們的身份。」
女頭領鎮靜地迎著他的視線：「我知道你不是女人。你真的覺得你可以瞞著我們鬼鬼祟祟地溜進來嗎，狼人？你知道的，在我統治期間，嚴禁男人走進花園。披件斗篷就行了嗎？在生命中的最後幾秒鐘內，你可以好好思考下這件事。衛兵，把他們帶到我的住處去。」
喬納森感覺到刀尖陷進了背裡，幾雙手抓住了他。他的兜帽被拉了下來，人群中再次出現了驚愕的騷動。他等待著咆哮，那是卡內基發起反抗的標誌，但讓他吃驚的是，狼人一言不發，任由衛兵推搡著離開了。芮奎拉走在他們兩個中間，神色陰鬱。看來她會分享對兩個男性同伴的懲罰。
在緊張的沉默中，衛隊穿過了金碧輝煌的蕩婦花園。當他們在街道上行進時，人群驚恐地分開了，就像是這些外來者身上帶著某種傳染性病毒。喬納森太憤怒了，幾乎感覺不到害怕。他失敗了，還沒開始就失敗了。埃爾伍德夫人會怎麼樣？如果就像失去妻子那樣失去了兒子，阿蘭該怎麼辦？還有特麗薩——她還在黑暗之地的某個地方，等著自己去救她嗎？她能知道自己做過努力嗎？
街道盡頭，珠寶商店變成了陡峭的石壁。一隻小船擱淺在街邊，俯瞰著整個濱水地區。這條船潮濕而破舊，油漆都剝落了，表面覆蓋著厚厚一層籐壺。船頭上用油漆寫著船名：西爾維林。女首領輕盈地爬上船舷上的梯子，消失在船艙裡。
「她就住在這裡？」喬納森驚奇地問。一名衛兵用刀戳了戳他，算是回答。
「啊！好疼！」
「談到女首領的時候要放尊重點兒，」一個年輕女性不滿地在他耳邊說，「她不需要奢侈品和那些低俗的東西。給我上去。」
她把喬納森往船上推了推。喬納森無奈地爬上梯子，感覺到背被劃傷了。他還注意到衛兵們都在下面等著，其實沒有任何區別——反正也沒地方可逃。他低下頭走進船艙，芮奎拉和卡內基跟在他身後。
西爾維林的內部就跟它的外觀一樣狹小破舊。地面坡度很大地往一側傾斜著，彎曲的厚木板在踩踏下發出了呻吟聲。牆上掛著航海圖和武器。女頭領抱著胳膊，站在窗戶邊的桌子旁，眺望著水面。卡內基走進船艙以後，她大步流星地走過來，重重地用膝蓋頂中了他的下身。
狼人慘叫著跪了下去，喬納森同情地縮了縮身體，期待著狼人揮拳痛擊，但與此相反，卡內基輕輕地笑了幾聲，讓他大感驚詫。
「我本來還擔心你沒有想我，瑪莎。」他喘息著說。
「給我閉嘴，」女首領冷冰冰地說，「你的小命就快完了。」
她盯著卡內基，在船艙裡來回踱著步。
「讓我來確認一下，我是不是搞懂了這件事。你侵入了我的領地，徹底打破了花園裡的規矩，還用這種可笑的偽裝來炫耀你的光臨……」
「又不是第一次了。」卡內基柔聲打斷了她的話。
女首領冷哼一聲：「那是很久之前的事情了。你已經好幾年沒有惠顧我們這裡了。」
卡內基攤開雙手：「我很忙，瑪莎。聽著，我比任何人都瞭解蕩婦花園裡的規矩。如果沒有特別合理的原因，我是不會到這裡來的。」
「你又會拿什麼作擋箭牌？更多的賭債？你又身無分文了？」
「如果只是這些問題，那就簡單了。我在盡力幫助這個孩子。他和溫德塔發生了點兒衝突，在一個星期之內，他需要弄到某顆寶石，不然就會有人受到傷害。我們需要情報，所以我們就到這裡來了。」
女頭領抬起了一根眉毛：「從什麼時候起，你關心別人超過關心自己了？」
卡內基皺了皺眉：「我並不完全是自私的，你知道的，」聽起來他有點兒受傷，「而且這孩子和我綁在一起了——不管我接不接受。我們得弄到那顆寶石。」
「我們在說的是哪顆特別的寶石？」
「赤血石！」喬納森脫口而出。
女首領露出了一絲驚訝的表情，緊接著哈哈大笑。
「怎麼了？」喬納森問道，「你聽說過嗎？」
「孩子，我掌管整個蕩婦花園。赤血石是黑暗之地最受歡迎的寶石。當然了，我聽說過它。我還花了好幾年時間去追查它。而且格雷沙姆那條狡猾的老狗一直擁有它！我也派了代理人去參加拍賣，但我沒法和塞維爾的財富抗衡。我還以為那是我最後一次見到它了。不過，眼下情況不同了，」她愉悅地說，「因為溫德塔勒索一個孩子，要他從塞維爾手裡把寶石偷出來。說實在的，伊萊亞斯，就算是以你薄弱的標準來看，這個故事也太站不住腳了。」
「是真的！」喬納森叫道，「而且我只剩下六天時間拿到寶石了，否則他就會殺死埃爾伍德夫人！您必須要幫幫我們！」
「我什麼事也不必做，孩子，」女首領說，她的語調很可怕，讓人不由自主地聯想到了卡內基，「從這一刻起，你給我安安靜靜地待著，沒有我的命令不准動。」她轉向了芮奎拉，「你為溫德塔工作，這些廢話是不是真的？」
小女僕點了點頭：「是真的，女首領。喬納森過去得罪過我的主人。恐怕這是他的報復。」
蕩婦花園的首領若有所思地用一根手指輕敲著臉頰。卡內基大聲咳嗽了幾下。
「怎麼了？」
「還有一件事，」狼人補充道，「溫德塔不是一個人單干。有人跟他聯手……是瑪麗安。」
女首領的眼睛裡迸出了怒火。她狠狠用拳頭砸了一下桌子，把其他三個人嚇了一跳。
「現在就講得通了。這聽著正像那個詭計多端的鄉下丫頭會摻和的事情，」她打量著喬納森，「你招惹了幾個強大的敵人。」
「還有一些事情您不知道，」他感覺到機會來了，乾脆可憐兮兮地回答，「我很抱歉闖入了這裡，女首領。但我的朋友有生命危險。如果你殺了我們，她也會死的。」
女首領走到了窗戶邊，外面是黝黑而安靜的水域。
「我可以饒恕你們。」她沉思著說。
「我們不僅僅是要你饒了我們的命，瑪莎，」卡內基咆哮道，「我們需要你的幫助。」
她扭過頭來，從肩膀上方往後看去。
「我的幫助是要付出代價的，伊萊亞斯。你願意付嗎？你有多著急？你會求我嗎？」
狼人諷刺地看了她一眼。
「很難說。但是我欠你一次。」
「是嗎？這個提議很有意思。」女首領對著桌子做了個手勢，「坐吧。你們跟我一起吃飯，我們來商量一下。在此期間，伊萊亞斯，」她的眼睛閃動著光芒，「我得考慮考慮，要你用什麼方式報答我。」
從某種意義上說，這是喬納森吃過的最奇怪的一頓飯：在一條擱淺的船上，擠在船艙裡搖搖欲墜的桌子邊，光源是從外面的街燈折射進來的光線。兩個年輕的衛兵端上用大盤子裝的冷肉和蔬菜，這就是一頓飯。不管是從外觀還是味道上來判斷，喬納森都不知道自己在吃什麼，但可以肯定的是，他好像還挺享受。沒有刀叉，所有的人都用手指抓著吃。女首領狼吞虎嚥地吃著，把肉撕成長條塞進嘴裡，她的咀嚼聲淹沒在卡內基用門牙咬肉的聲音裡。當她起身去添葡萄酒時，喬納森抓住機會，小聲向狼人提出了一個問題。
「卡內基？」他猶豫著問，「她是不是……喜歡你？」
狼人懷疑地看了看他：「我和瑪莎很早以前就認識了。」
「什麼，你們兩個在一起過？」喬納森難以置信地說。
「這麼說吧，」狼人擦掉下巴上油乎乎的肉屑，神秘兮兮地說，「在遇到我之前，她戴著兩個耳環。」
還沒等喬納森再問，女首領就回到了桌子邊，從罐子裡喝了一大口葡萄酒。
「我們來談談生意吧。你們需要知道哪些賊是可以接近的。眼下這世道，正如你們所瞭解的，沒有賊值得信任，也沒有賊是靠得住的。但有些賊比其他同行的技術要好得多。據我所知，格雷西?卡特賴特正好在找活兒干——她對付保險箱很有一套。韋斯頓兄弟也很不錯。」
「瑪莎，我們要的可不是一般的好手，」卡內基說，「我們需要的是頂尖的賊。」
「那好，那就說說頂尖的吧，」女首領回答，她面無表情地舔乾淨了手指，「五年前，馬戲團解散了。」
「馬戲團？」喬納森問道。
「他們是我所見過的最好的五個賊。能夠進入任何地方。直到今天，我還是想不通他們是怎麼把巴斯克維爾翡翠弄到手的。」
狼人抬起一根眉毛：「是他們幹的？」
「當然，」女首領微笑著說，「我從他們手上把翡翠買了過來。」
「他們在哪裡？我們能試著把他們重新召集到一起嗎？」喬納森問道。
「你們可以試試。但很困難。不過，如果有人能幫你弄到赤血石，那就應該是他們。」
卡內基站了起來。
「那就該去組織一場聚會了。我們該從誰身上著手？」
「他們的頭兒。安東尼奧?科瑞利。」
喬納森的心一沉。
「啊哦，完蛋了。」他說。（待續）