正文 第三章 加洛德影歌 文 / 理查德·A·納克
「她快死了……我的莎拉希爾快死了!」那暗夜精靈男子朝著大德魯伊脫口叫道。瑪法裡奧從沒見哪個暗夜精靈的臉像加洛德·影歌這麼滄桑。儘管其中一些皺紋可能是加洛德遠離族人生活的結果，但另一些則顯然是新近增添的，也可能與他小心抱在懷中的這位不再動彈的女子有關。
加洛德鬚髮皆白，和瑪法裡奧記憶中的他相比起來，這是一個截然不同的變化。當他們初次見面的時候，加洛德比瑪法裡奧更顯年輕——實際上要年輕一千多歲——但如今這些銀絲和皺紋令他看上去比大德魯伊蒼老許多。瑪法裡奧不由在想，自從上次見面以來，眼前這位暗夜精靈究竟經歷了什麼樣的生活。
「加洛德……」念出這個名字讓瑪法裡奧感覺有些怪異，畢竟兩人已經將近一萬年不曾相見了。
「上次見面已經是很久之前的事了，」昔日上古之戰的聯軍指揮官、至今仍聲名遠揚的戰爭英雄兩眼空洞地低聲說道。「請原諒我如此冒昧前來……」
瑪法裡奧揮手止住了加洛德的道歉。他對莎拉希爾略作檢查，發現她的狀況極為嚴重。「我可以嘗試治療她，但我覺得最好還是我們直接帶她去找泰蘭德，這樣就能用上更多手段了!快，現在就去!」
加洛德看上有些猶豫，緊抱懷中的伴侶不肯鬆手。但最終他還是接受了大德魯伊的幫助。在人群了無聲息的注視下，兩人抬著莎拉希爾朝神殿走去。
神殿入口的兩名哨兵在大德魯伊面前滿懷敬意地讓到一邊。其中一人目瞪口呆地看著加洛德的樣子。儘管他剪了鬍子，留著蓬鬆的長髮——現在全都是銀白一片了——這張飽經風霜的面孔仍能讓那些過去見過他的人一望便知。
「她會治好你的，」瑪法裡奧聽到昔日的衛兵隊長對那一動不動的女子輕聲說道。「泰蘭德會治好你的……她會向艾露恩祈願……」
瑪法裡奧掩飾著自己皺起的眉頭。他感覺到莎拉希爾的身體已經完全癱軟了，而以他抬著她的姿勢，大德魯伊難以判斷她是否還有呼吸。他的力量對她已經無能為力，現在只能指望艾露恩了。然而，就算月之女神又能對如此糟糕的情況做些什麼呢?
他們快步走過用石塊和活生生的木料建成的走廊。他們所遇見的一些女祭司迅速上來提供幫助，但大德魯伊知道此刻只有他的愛人能夠救助加洛德的伴侶了。
當瑪法裡奧一行走近高階女祭司所在的聖堂時，她的貼身侍衛注意到了他們。一名侍衛沉默地為他拉開房門。瑪法裡奧注意到每一雙眼睛在注目莎拉希爾之前都先朝加洛德看去。所有人都早以為加洛德·影歌在數千年前已經死去，否則為何在他們最為絕望的關頭他也沒有回到族人身邊?
他們還沒走進房間，泰蘭德便迎了上來。加洛德張口欲言，高階女祭司卻搖了搖頭。她領著他們將莎拉希爾放在她身邊的一張傾斜的長榻上，並吩咐隨從們退下但不要關閉房門。
高階女祭司表情嚴肅地在那女子身邊單膝跪地，壓低聲音念動禱言，雙手在莎拉希爾身體上方不住舞動。
一道光輝從高階女祭司傳到了莎拉希爾身上。加洛德滿懷希望地吸了口氣。兩個男人急切地注視著那柔和的銀光降在莎拉希爾病痛的身軀上。
光輝突然消散了。
泰蘭德收回手來。她不由輕呼一聲，瑪法裡奧記得他以前時常聽到這樣的聲音。
「加洛德，」泰蘭德站起身來，扭頭朝他低聲說道。「加洛德……我很遺憾……」
「不!」他猛地從大德魯伊身邊擠了過來。「我跟她說過，她能在這得到幫助!我跟她說過你或是瑪法裡奧能夠治好她的!你們為什麼救不了她?」
泰蘭德將手按在加洛德肩頭，阻止他撲向莎拉希爾。前蘇拉瑪城衛兵隊長雙眼空洞淚如泉湧，對視著高階女祭司滿懷同情的目光。
「她已經去了。我們也無能為力。」
他似乎驚呆了。「不……我已經盡快帶她過來了!我拉著她拚命趕路——」他的目光突然轉向莎拉希爾。「原來這都是我的過錯!是我把她催得太緊了!她原本好好的，要不是我——」
泰蘭德搖了搖頭。「你心裡知道，事情並不是這樣。她的命運已經注定。她知道你已經儘夠了任何人所能做到的努力。只不過說——」
「莎拉希爾!」加洛德撲倒在他女伴的身邊，將她的臉頰緊緊靠在自己的肩頭。
瑪法裡奧默默地來到自己的伴侶身邊。他倆帶著肅穆的敬意，看著加洛德摟著死去的妻子翻來覆去喃喃低語。
終於，加洛德看上去恢復了神智。儘管他的臉上仍然淌著淚水，一直滴落在鬍鬚之上，但現在他的聲音聽起來更加堅強，更加接受現實。「我們都擔心她來不了這裡，但我們也都贊同這是最好的辦法。然而……我還記得她的聲音……現在回想起來……她全然心知肚明。她這麼做不單是為了自己的生命，更是為了我。她想讓我回到族人的身邊，而不是當她……當她過世之後孤苦伶仃。」
「你叫她『莎拉希爾』，」泰蘭德溫言回答，「我想我認識她。她以前是這裡的見習修女。我們都以為她在老城外迷了路，遭遇了什麼不幸的意外，儘管搜救隊沒能找到屍體。誰也沒想到她和你在一起。儘管你悄然消失的時間說明了問題……可我們從沒把這兩件事聯繫在一起……」
「我們是秘密相愛的……主要是因為我的緣故。那時我已經打算遠離一切……早就想了。我們社會的兩級分化讓我幻想破滅。你們德魯伊——請原諒我這麼說，瑪法裡奧——你們德魯伊變得越發冷漠，把大部分時間沉迷於翡翠夢境當中，而不是分擔保護我們族人的責任……」
大德魯伊無話可說。其他人也對他說過同樣的話，包括泰蘭德。他心中仍對那多少個世紀的離別懷有內疚。
加洛德吁了口氣。「儘管我全心深愛著她，我卻希望她能明白和我在一起多麼愚蠢。我相信要是我選擇離開的話，我不會讓她被迫為此作出回答。」
「加洛德……」瑪法裡奧開口說道，但對方沒聽見似的繼續說了下去。
「相反，她決心追隨我的道路，不管那通往什麼樣的未來。她總想照我所希望的去做，哪怕我是要盡力讓她過得快活……」加洛德吻了吻莎拉希爾的前額。「小傻瓜……她先是浪費自己的生命與我一同遠涉荒野……接著又不惜耗費體力好讓我回到這裡，讓我不至於……孤單……」
泰蘭德將一隻手輕輕放在他的肩頭，說道，「我們永遠歡迎你回來。她知道如此。而她也歡享與你共度的時光，否則也不會這麼多年都和你待在一起。」
「我們確實有很多美好的會議。我承認，她喜歡在荒野中生活。某種程度上，甚至比我更喜歡。」
「我會去為她安排後事。她應當得到體面安葬。」
他抬頭看了看她，然後又低頭看著莎拉希爾。「她死了。」加洛德站起身來，他謝絕了其他人的幫助，溫柔而小心地親手調整著莎拉希爾在長榻上的姿勢。從各個方面看去，她彷彿只是睡著了一般。「病來如山倒。」
高階女祭司和大德魯伊面面相覷。暗夜精靈一族已經失去了不朽之身，他們開始經歷以前只在其他種族身上見識過的種種苦痛。已經有人過世了，而莎拉希爾的死表明從今往後無從逃避的死亡還會越來越多。
「我聽到過傳言，」加洛德站直身子繼續說道。「這麼說都是真的了。我們不再永生了，是嗎?」瑪法裡奧點了點頭，而前衛兵隊長咕噥了一聲。「我無意冒犯，但我覺得這是件好事，即使帶來了這樣的後果。」他看向莎拉希爾，雙手緊攥成拳。「我們自以為高高在上，因為這沒完沒了的生命而變得驕矜自大。這就是軍團差點能夠把我們斬盡殺絕的原因。」
他滄桑的面孔上流露出一絲異樣的陰霾，讓泰蘭德和她的伴侶回想起遙遠的過去。瑪法裡奧快步走到加洛德身邊，巧妙地將他從莎拉希爾身邊拉開。「你已經筋疲力盡了。你需要食物和飲水，還有——」
「我怎麼吃得下、睡得著?」
「莎拉希爾會希望看到你照顧好自己。」泰蘭德從加洛德的另一側補充道。「我向你保證，我會盡力為她去做。」
「我要留下來——」
大德魯伊搖搖頭。「不。讓你自己放鬆一下，這樣才是對她最好的懷念。我會帶你去個地方，那有健康的飲食，或許還能讓你平復一下心境。等你休息好了，可以再回來幫著安排她的葬禮。」
令他欣慰的是，加洛德默許了他的建議。不過，他最後朝自己的伴侶望了一眼。「如果可以的話，我想和她再待一會……」
「當然。」
他們看著他再次跪在莎拉希爾身邊。加洛德握住她的手，傾身向前喃喃低語。瑪法裡奧和泰蘭德走出房間，這樣他們有機會來簡要談談其他事情。
「瓦裡安要來參加峰會，」泰蘭德輕聲告訴丈夫。「珊蒂斯的眼線是這麼說的。但我仍然擔心，因為我們還沒有得到暴風城的官方確認。」
「你我都知道，如果珊蒂斯相信她的情報，那麼通常都是真的。好啊。不管怎麼說，別的王國都會聽到風聲。如果暴風城要來參加會議，那些還在觀望的國家也會來的。」他皺了皺眉頭。「至於他是來促成峰會成功，又或是來抵制的……我們只能等著看了。」
「如果他來之前我們還沒收到暴風城的官方答覆，那多半是後者。」
「不幸的是，你說的太對了。」瑪法裡奧的眉頭皺得更緊了。「不過，這事你開始找我的時候直說就行了吧。」
「不止如此。」她描述了艾露恩讓她看到的幻象，以及內中的啟示。
他沉思了片刻，然後問道，「你確信沒弄錯?」
「月之聖母喻示得非常清楚。」
「大體上有道理，但也不盡如此。」他又想了想。「這事交給我吧。我會設法促成……如果瓦裡安·烏瑞恩確實是聯盟未來最需要的領袖。」
泰蘭德點點頭，同意讓他來處理這件事情。接著她看了一眼加洛德，繼續說道。「我們還有一個，個人問題……或許是兩個。加洛德還有一些塵緣未了。」
「這事就算沒我們插手也總能妥善解決。更要緊的事多著呢。我歡迎加洛德的歸來……但長遠來看，他的生活應當由他自己做主。」
他們又朝房間裡瞟了一眼。這時候加洛德已經站起身來。瑪法裡奧和泰蘭德聽見他給了莎拉希爾最後一吻，然後深深歎了口氣。
「但願珊蒂斯和他的姐姐也這麼想，」當他們朝老朋友走去的時候，高階女祭司苦笑著低聲回答。「儘管我對此表示懷疑。」
大多數暗夜精靈軍事人員都利用戰士區的訓練場來磨練自己的技能。在那裡，他們能夠使用靶場和競技場。無論盟友還是敵人都對暗夜精靈敬佩不已，認為他們是強壯而訓練有素的戰士，尤其是珊蒂斯·羽月將軍麾下的哨兵。
瑪維·影歌並不是哨兵部隊的成員，而她自認為比任何哨兵，包括她們的首領更具戰鬥技能和奉獻精神。實際上，在她看來，哨兵部隊根本不懂什麼叫做奉獻……什麼叫做犧牲。
她的臉龐比多數暗夜精靈更加狹長，也更顯滄桑。她的臉上傷痕纍纍——有戰鬥留下的，也有刑罰留下的。她曾是戰士、典獄長、囚犯乃至劊子手。她的眼中帶著一種聽天由命的光芒。
她的鎧甲比哨兵們用的更為繁複，有著厚實的胸甲，沉重的護肩，以及金屬打造的長靴。整套甲冑都漆成黯淡的銀灰色，外緣包著青銅質的金邊。一對形制駭人的護手上裝著利爪，就連垂落的森綠斗篷上也排著鋒利的刀刃，而那可不僅僅是裝飾而已。在她訓練的場地邊緣放著一個遮住面部的頭盔，旁邊則是她的武器暗影新月，一把滿是鋸齒的圓刃利器。
曾有那樣一個稱號被冠予她過去的身份——她仍把自己看作其中一員，儘管有些人不再認同。正是這些人，他們不明白暗夜精靈一族正面臨著什麼樣的危險。要應對這樣的危險，哨兵部隊根本不具有武力或是心理上的準備。幸運的是，瑪維已經找到了志同道合之人，並且開始徵召和訓練他們當中最出色的成員，重建當年被瑪法裡奧的弟弟消滅的那支精銳部隊。
這支精銳部隊被稱為看守者。
大約一萬年以來，瑪維都是看守者的一員。確切地說，是她們的首領——守望者。看守者部隊最初來自艾露恩姐妹會中的志願者，後來也開始在神殿之外挑選人手。她們被委以一個令人生畏的職責，那就是擔任叛徒伊利丹·怒風的獄卒。後來，她們看守的對象也包括其他罪大惡極之徒，不管他們原是暗夜精靈或者其他種族。身為首領，瑪維把伊利丹當作她最為優先考慮……也最為關注的重心。
不，在瑪維看來，就算哨兵也遠遠比不上看守者部隊的奉獻熱忱。
瑪維並不在戰士區進行訓練，而是到遠處的森林當中。在那裡，她可以盡情釋放心中壓抑的能量。今天她所練習的是，在場地中一面跳躍一面將匕首射向預先選定的目標。不管以何種角度出手，瑪維投出的匕首一把接著一把深深刺入標靶的正中。
然而讓她能夠如此精準的並不僅僅是技能而已。還有她心中湧動的強烈渴望。在她心中，每個靶子都帶有一個男性暗夜精靈的形象，他的雙眼蒙著布條，似乎瞎了一樣。有時這張臉上的細節會略作改變，但她總是能在腦海中辨認出來。她曾無數次注視著這張臉，因而比對自己的樣子還要熟悉。實際上，她現在的練習也是在徒勞地嘗試消除那些回憶。
但她還是嘗試著，一次又一次將他殺死。儘管現實中她已經這麼做過了，但這並不重要。不管身為地牢中狡猾的囚犯，還是滿世界尋求力量的惡魔，伊利丹·怒風將被永遠烙進瑪維的靈魂。
瑪維抽出最後一支匕首，從一根樹枝下疾掠而過。她輕捷地落到一根稍矮的樹枝上，將手往後舉起準備投擲。突然間，她感覺到身後有人走來，於是猛地轉過身來。與此同時，瑪維把手中匕首往上一拋，並在落下來的時候握住刀柄。
而刀尖則點在了另一名女子的咽喉之上。值得讚許的是，來者只是微微一怔。瑪維滿意地點點頭;妮瓦是她最優秀的弟子。
「請原諒我的打擾，」妮瓦鎮定的說，眼睛看也不看自己頦下握住匕首的手臂。「要不是事情重要，我也不會違抗您的命令。」
瑪維挪開了匕首。「我相信你的判斷。你比任何人都更瞭解我。」
這句直截了當的評語令妮瓦臉上閃過一個奇怪的表情。
瑪維眉頭一挑。「你為何事而來。」
「當時我正路過神殿花園，看到一群人圍在那裡。大德魯伊瑪法裡奧·怒風也在那裡。」
「是麼?」瑪維的記憶回溯到年輕的時候，當她還是一位資深的艾露恩女祭司。接著，她看到了年輕的伊利丹·怒風英俊而目中無人的樣子，身邊站著他的孿生兄弟，也就是後來的大德魯伊。
「是的……大德魯伊顯然只比我先到一會。他就站在離我幾步遠的地方，注視著一個穿旅行斗篷的男人。那人還抱著一位女子，看上去快要死了……」
「說重點。」
妮瓦略一點頭。「大德魯伊認得那個男子。我剛好能聽見他低聲叫出那人的名字。」妮瓦猶豫了一下，接著說道。「那是您弟弟的名字。」
瑪維面無表情，只是如雕像一般靜立在那裡。幾秒鐘後，她突然一個閃身，然後靈巧地轉身朝著最後一個目標投出匕首。正中靶心。
「加洛德……」瑪維喃喃說道。
「我沒弄錯，守望者大人。」
「我沒說你錯了。這麼說我弟弟回來了。」
妮瓦躬下頭道，「我還以為他早就死了。」
「看來我們都錯了。」瑪維拿起她的頭盔。「他應該在神殿裡邊或者附近——多半在裡邊。」
「您要去見他?」
「現在不。我還得想想——」瑪維突然止住聲，兩眼朝著右邊樹叢中看去。妮瓦追隨著她的目光，卻什麼都沒看見。
「算了，」瑪維戴上頭盔，朝她的同伴命令道。「我們走。我得去看看失散已久的親愛弟弟。」
「可你說不去見他——」
加洛德的姐姐瞇起眼睛看向她的同伴。「我說，我得去看看他。」
妮瓦點頭表示領會。
瑪維再也沒說什麼，朝著達納蘇斯的方向從樹枝間一躍而下。年輕的暗夜精靈跟在她的身後。儘管她們在年紀上相差了幾千歲，妮瓦發現她費盡全力才能跟上自己的導師。
他看著暗夜精靈們優雅地跳躍著消失在視野之外，她們天生的運動能力令別的種族難以企及，但只會讓他嗤之以鼻。他沒想到會與她們不期而遇，但這樣或許再好不過。她們談論的消息表面上看並不重要，但哪怕和大德魯伊瑪法裡奧·怒風有一點點關係，他的主人也會感興趣的。信息總有其價值，特別是在眼下時節。
他低吼一聲，然後朝反方向躍去。他在枝葉間的動作和那些纖細而高挑的暗夜精靈同樣熟練而優雅。或許更為甚之。
畢竟，她們沒有長長的爪子來抓緊樹枝……或者，在必要時撕碎敵人。