第一卷 序章 文 / 成田良悟

    1711年大西洋上亞德維納。阿維斯號客輪——煉金術。

    這是一門發源於古埃及的學問、技術。同時也是文化。

    這種發源自埃及的技藝，融合了希臘哲學、赫耳墨斯思想的宗教理念。之後又經由阿拉伯深深地浸透到歐洲的文藝復興裡。

    其目的，有時是為了從廉價金屬中得到黃金。有時是為了避開神之手來求得人造生命，終極目的則是追求永恆的生命……不，就連這個也不能算「終極目的」吧。煉金術師們的追求是永無止境的。他們為了將不可能變為可能而終日埋頭研究，而一旦實現的話，就變成了「可能」的東西，終極目標也就褪色了。到時他們大概又會繼續追求不可能的事物，把自己淹沒在慾望和知識，或者說是使命感中去吧。

    時代的洪流奔湧不息。煉金術師們在紛亂的現實中感歎著燕雀焉知鴻鵠之志，時而受到周圍的阻礙，時而得到旁人的羨慕，而他們對技術的追求也在挫折中前行。但是，這種行為絕非徒勞無用……煉金術師牛頓就在發現萬有引力之後。對現代科學做出了各種各樣的貢獻。煉金術，絕對不是欺世盜名的學術體系。

    但是有時——煉金術被稱為魔術或神術，也有人試圖消除它與科學之間的一線之隔，使之融為一體。

    一般來說，世人很容易將煉金術和魔術混為一談，但其實二者是完全不同的東西。在煉金術師當中，有人對這種依靠魔術和祈禱為媒介的「依賴外力的非科學物」嗤之以鼻……但當然也有一些入伸出手去積極探求。

    魔術也好，惡魔也罷，如果能確認它們的存在，也就變成了「可能的事物」，無非是打開下一個「不可能」的工具而已。

    這艘客輪，包裹在漆黑的夜空下。

    在黑暗中……有一群人在傾聽來自遠方的「呼喚」。

    他們是遠離故土，尋求新天地的煉金術師們。

    他們在這艘客輪上，終於成功地使「惡魔」降臨人間。

    「你們是不是稱呼我為『惡魔』啊？這個無所謂了。但是，你們在此之前仃沒行見到過神靈或者天使呢？我認為『惡』是相對的，必須要有一個參照沏才可以的吧。啊啊，算了，已經有103年沒有人把我從沉睡中喚醒了。如梁你們能夠早3年把我喚醒的話，時機就會剛剛好呀……無所謂了。啊，『無所謂』是我的口頭禪。不要太在意……我是直接將我的聲音傳進你們的大腦的，所以關於口頭禪這件事情確實有些怪異啊。不過，現在已經無所謂了。」超級饒舌的「惡魔」，遵從若自己的誓言，和這些將自己喚醒的煉金術師們約定傳授他們禁忌的「知識」。

    煉金術師這樣對惡隴說道：「我們想要學習有關不老不死的全部知識。」「這個事……是不是也就意味著你們暗地裡希望自己不老不死呢？啊啊。無所謂了。」船的甲板上……在煉金術師的中心，擺放著一個器皿，裡面盛滿了液體。

    「你們只要喝下這個東西，就可以不老不死了，所以接下來就要靠你們自己判斷了。我雖然是不老不死，但是想法和你們應該完全不一樣的……等等，你們先冷靜一下好好聽我說啊……以後，如果你們厭倦了不老不死。一心想要尋死的話……」惡魔接著開始講述，怎樣使不老不死的人類可以死去的方法教給了煉金刷幣們。

    「……你們要找到其他也喝下不老不死藥的人。然後被找的那個人，要將自己的右手放到求死的同類的頭頂上，心裡面默念『吞食』。只要自己的信念堅定就可以了。這樣可以把求死主人吸收進自己的右手，之後，那個人的生命就終結了。所謂的『吞食』只不過是繼承了對方所有的知識和能力。而最後留下的那個人，將集合這裡三十多個人的所有的知識和智慧……最後那個人，如果也厭倦了不老不死的話，再把我呼喚出來就可以了。到時候，我再把他吞食就完事了……另外，我醜話說在前面，這件事情足有危險的……喝下這個茹的人，不能用假名存活在世界上。在你們的梢神世界裡，有若這樣的限制……如果是普通人的話，一時冒充他人沒有什麼問題，但是不老不死的人必須以自己的真名生活，因為自己的身體天然抗拒這種欺世盜名的事情……因為如果不這樣限定的話，你們就不可能找得到彼此了……」在場的煉金術師們，稍微思索了一下，所有的人將那份長生之藥分吃了。這份藥，有一股灑的味道。

    「好了好了……我們之間似乎還有著一個要教給所有入不老不死之術的約定，對吧……雖然不知道怎樣才是所有的入，不過暫且就把藥物的調配方法教給你們好了。不過我不可能告訴所有在場的人，我只告訴給喚醒我的那一個煉金術師。如果其他人想要知道的話，事後去問他好了。」無形的惡魔說完這些話。就把不老不死術告訴給了呼喚自己出來的那個術士。年少的煉金術師，還不知道到底發生了什麼。但是，已經明白自己的腦海裡被惡斑植入了之前自己完全不瞭解的「指示」。

    惡魔的聲音，自此就消失不見了。

    得到惡魔傳承的男人，在房間裡思考了一個晚上。

    他決定要將這個不老不死的秘密告訴給同船的弟弟。可是當他剛剛說到了一半，突然想到了一件事情。

    於是，第二天，他當著全部的人說著：「……我打算將這個秘密永遠的封存。」雖然這個提議遭到了在場全部煉金術師的反對。但是那個男人心意已決，不會改變。

    於是，在那天夜裡，出事了。

    得到知識的那個男人。一晚上都警惕當心著。半夜，感覺到有人潛進了自己的房間，睜開了眼睛……在房間的中間，站著自己的一個同伴。

    自己同伴的手正放在睡在自己對面的弟弟的頭頂。

    就在這一瞬間，他已經完全清醒了過來，但是還是晚了一步。自己的弟弟，已經被同伴……不，就在剛才那一個瞬間，如同魔術般。自己的弟弟就被吸收進了同伴的右手裡了。

    「……怎麼會這樣？這麼快就開始了啊？」石到船艙裡面的情景，一直在黑暗的某處觀察的惡魔自言自語若。

    「好做是因為我的煽動和挑撥……人類真的是貪婪啊。不過欣賞他們之間的鬥爭也蠻有趣的……」」惡魔」，人們如此的稱呼若他。略顯寂寞地接若說道。

    「這…次想必會更加有趣吧。」「惡魔」的聲音已經聽不見了。在那裡，剩下的只有無盡的黑暗，空蕩蕩地，似乎惡魔從來沒有出現過。

    之後，時光仍舊一如往常地流逝。