第二部 迷斯卓諾旅記 第十八章 迷網之中 文 / 艾德·格林伍德
凡陰謀家，大多守株以待兔，需靜待事情前後變化，後發治人也。然形勢之變，常出人叵測，令人大失平常心。陰謀者乃拍案起，公然叛變。如此之人，亦需面對整個格格不入之社會，與其理想背道而馳。陰謀破產，大多出於此。
蒙面術士，非一般陰謀家也。科曼多史學家追溯歷史，常為其行所驚歎。其人興亡，為讀史者感懷備至；歌謠詩賦，亦為之哀哉。
夏星城吟遊名詩人所黑勒·塔拉壬《暑夜銀劍》——此書雖非科曼多官訂史書，然字字皆為信史爾，出版於豎琴之年伊爾明斯特搖搖腦袋，讓緊張而疲勞的思緒得以放鬆。這張冷酷的魔法網耗費了他太久的時間和精力。他一站起身，腳下都有些踉蹌。
「把這裡弄乾淨，」師父冰冷尖細的聲音傳進他的耳朵，他此時正站在法術大廳的另一側，懸在半空中，「納瑟爾，你去牆角的沙發上躺一會。伊爾明斯特，你到這裡來，跟我站到一起。」兩個徒弟都知道，現在是他最容易發怒的時刻。他們趕忙放下手中正忙活的法術網，毫不敢耽擱地按照他的吩咐做了。
伊爾還沒趕到蒙面人指給他的落腳處，精靈已伸出一根手指，嘴裡唸唸有詞，在空中劃了一條線段，把魔法網兩段高聳的結頭連在一起。魔法網立刻動作起來，它蘊含的法術呼嘯向前，火光崩射，網眼自動消融，釋放出一道接著一道的魔法。精靈法師充滿期待地觀察著，伊爾也趁機跟著他的視線，往兩人頭頂上的一處看過去。在那裡，魔網形成了一個拱起的環，彷彿有生命一般跳動起來。接著，在那環內，形成空氣投射的幕布，有一副畫面開始閃耀，並越來越明亮，越來越明亮。
畫面裡是一座大宅子，是精靈建造的那種佔地寬廣的建築物，伊爾以前從沒見過。隨著時間的推移，它的面積越來越大。從它外觀上看來，這座建築物至少存在了上千年，矗立在森林深處，一片古老的小樹林中央。
一座古老的房子，一座充滿驕傲的房子。
一座最多再能矗立幾分鐘的老房子。
伊爾冷酷地繼續看下去，魔法網辟啪作響，打破了大宅的防護術，進攻法術不斷釋放出來，用力擊打著老房子的內部。那些攻擊術狠狠地從崗樓上抓起守衛，把他們用力扔在牆上。狂怒的魔法從他們身上呼嘯而過，轉眼之間，只留下一堆血肉模糊的碎肉。
短短幾分鐘，傲然矗立的大房子就裂開成幾段，屋簷砸在地上，四處散發出青煙，磚瓦燒得漆黑，房梁坍塌，焦土一片。空中飛舞那些形狀奇異的東西，大概是精靈斷裂的肢體，此刻還不停地往地上掉著。法術網上的景象漸漸消失，法術大廳四周恢復黑暗。
伊爾明斯特望著空蕩蕩的房間，還在尋思那大宅到底是什麼地方，一陣迷濛的霧氣就罩在他身上。還來不及叫出聲，他已經到了別處。他腳下踏著柔軟的泥土和枯萎的樹葉，樹林的清新味道鑽進他的鼻孔。
這裡是一片森林中的空曠地，周圍沒有納瑟爾的蹤影，也沒有任何精靈住所存在的痕跡。蒙面法師把他傳送到原始森林的深處，自己也輕鬆地懸空站在不遠的地方。
空曠地上光線明亮，伊爾止不住地眨眼，適應著驟然間的變化。他深深吸了一口潮濕的空氣，四處打量。他終於來到蒙面法師的城堡之外，這讓他有點興奮。當然，不祥的預感隨之而來。難道說蒙面師父監視了他在腦海裡和蜜斯特拉女神的相會？她當年的預示幾乎與此地一摸一樣。
這片空曠地十分奇怪，直徑足有上百碼，但呈現半圓形，地面什麼都沒有，只有泥土，和石塊。沒有老樹樁，地上不長苔蘚，沒有鳥兒飛過時帶來的鳴叫，這是一片毫無生氣的空曠地。
伊爾看了看蒙面者，揚起眉毛，發出無聲的詢問。
他的師父往地下一指，「這片地方，是魔法釋放之後殘留的痕跡。而我，即將教你這道魔法。」伊爾重新打量了一番四周，面無表情地抬頭看著師父，「是一道很強大的魔法？」「不僅是強大，而且極為有用。只要你恰當地使用它，它基本上能讓你無敵於天下。」蒙面者一臉不快活，咬了咬牙齒，接著說，「比如，就像我一樣強大。」他從自己站的位置走過來，吩咐道：「到這片廢墟和森林的交界處去，躺下，臉貼著地，攤開雙手，別動。」當師父這樣說話的時候，最好還是毫不含糊地照做為妙。伊爾立刻背朝天地趴在泥濘的地面。
他剛一躺下，就感到師父冰涼的指尖觸摸他的後腦勺。魔法滑進他的意識，他全身上下一片冰涼。而此時，他不需任何指導，就已感悟到那道魔法的施放方法。
諸神啊！它能讓任何進行中的法術威力加倍！為了達到這個目的，魔法會從周圍的樹木中吸取生命力。
確切地說，不止樹木，而是任何有感知力的生物。
它很簡單，而且威力十足強大。一個人會使用這種法術，毫無疑問是個非常高明的法師。但這麼做，也會讓施法者感到無窮盡的噁心。魔法所過之處，片甲不留，生命盡毀。很難想像，精靈們真會這麼幹。
「我幾時，」伊爾鼻子擠在泥巴裡，含混地問：「才敢使用這麼可怕的法術呢？」「危急的時刻，」師父平靜地說，「當你的生命，或是這片領土，處於最危險的關頭。當你所擁有的一切都失去了，你的所作所為再不存在道德與否的判斷，只要能幫助你挽救當前的局面，你就應該毫不猶豫地使用它。這就是這道魔法的意義所在。」伊爾幾乎忍不住要轉過頭看看這精靈的神情。二十年以來頭一遭，他的聲音裡竟流露出止不住的激動和急切。
真神蜜斯特拉啊，伊爾心裡念道，蒙面者一定是愛死了那種將敵手置於死地的快感，根本不在乎會付出怎樣的代價！「我無法想像那種情況，師尊，使用這道魔法，我相信自己怎麼也不會感到舒服的。」伊爾慢慢說。
「舒服？不，那不需要考慮在內。你知道這魔法會帶來什麼，你使用它的時候，就決不能有同情和憐憫。只有這樣，你才能最終戰勝對手。這也是我們來這裡的原因。快，起來！」伊爾起身，「我需要練習嗎？」「坦白地說，是的。你要用這道法術對付一個科曼多的敵人。根據大統領頒布的律令，只允許在保衛科曼多的時候，以及一個精靈性命受到最大威脅的時候，才能使用它。」伊爾看著精靈臉上永遠不摘掉的面具，猜測著（興許這是他第一萬次考慮這個問題）那面具所擁有的法力，要是他膽敢一把扯開它，又將在面具下發現怎樣驚人的事實呢？精靈彷彿察覺了他的企圖，竟然匆忙往後退了一步，說道：「你現在見識過我們魔法網的威力了，它能輕而易舉地摧毀一幢高高的大廈。而我們先前炸毀的那座，是一群叛國者居住的地方，他們竟然和黑暗侏儒達成交易，對方許諾給他們財富，甚至答應在事成之後，封他們為地獄之諸侯。為了這些東西，他們會背叛整個科曼多，和整個精靈族！」「但我敢肯定……」伊爾明斯特本想說話，但旋即住了口。毫無疑問，他的蒙面師父所說的話，沒一個字眼是真的。蜜斯特拉在草坪上已經教導過他，要自己做出判斷。是的，他的判斷就是，這冰冷纖細的聲音，吐出的全是謊言，完全背離了事實真相。
每一個字都是謊言。每一個字。
「很快，」蒙面者繼續說，「我會把我們兩人傳到一個地方，那裡的防護法術是專門針對我而設置的。如果我硬闖進去，會驚醒每一個人，並且耗費大量時間和法術，那毫無必要。」精靈用手指著伊爾，「而你，則能一點不費力地進去。我會用魔法為你召喚一隻被鐵鏈鎖住的獸人。它是人類和精靈村莊的破壞者，我在它撕咬精靈嬰孩的時候抓住了它。用法術吸乾它的生命力，讓你的魔法更加強大吧！使出你的防魔術——當然是靠這道法術形成的，闖進你看到的房屋！接著我會傳來全副武裝的亞穆瑟，你的任務就完成了。叛國者必死，科曼多也能安寧一段時間。等你完成這件事，就可以去覲見大統領了。」「覲見大統領？」伊爾明斯特忍不住興奮地喘著氣，能再見到尊敬的埃爾塔格利姆，的確是件令人高興的事情。但這並未把他腦裡不愉快的感覺趕走。整個計劃都顯得充滿詭異，他要殺的到底是什麼人？蒙面人看到他臉上流露出的厭惡感，「那房子裡有一個法師，也就是你將對付的人，」他慢慢地說，「那個人的作為，完全值得上這個下場。而且我也希望自己的徒弟能勇敢地面對真正的敵人——要像捕捉癩蛤蟆一樣，毫不束手束腳；要像在黑暗中點燃燈光那樣，毫不遲疑怠慢。真正的法師決不允許自己對魔法產生特別的敬畏心理，特別是對他要用到的法術。」明智的法師，伊爾明斯特無聲地回想著蜜斯特拉的話，假裝自己完全不懂得魔法一般。很快，他又挖苦地在心裡做了個結論：要是他獲得了真正的智慧，他肯定會明白，他根本就不是在假裝——他的確對魔法一無所知。
「你準備好了嗎？伊爾明斯特，」他的師父非常平靜地問，「你做好完成一樁重要任務的準備了嗎？」蜜斯特拉女神？伊爾在心裡詢問著，腦海裡飛快地顯出幻象：蒙面人用手指著他，就像片刻前他所做的那樣。在幻象裡，伊爾微笑著，狂熱地點點頭。很好，這次女神的意圖再明顯不過了。
「是的，」伊爾明斯特微笑著，狂熱地點點頭。
蒙面者抬起胳膊，低語道：「那麼，我們就開始吧。」他朝伊爾做了個手勢，世界消失在旋轉的煙霧裡。
當煙霧散去，伊爾明斯特的視線重新清晰，兩人一同站在林蔭茂密的山谷中。從樹木生長的方式，和太陽高懸的角度，這應該是科曼多的某個角落。腳下是一座小山，身後有一口井。水流通過小渠，灌溉著一個小花園。樹木參天，掩藏著木頭搭成的房屋。
「快去動手吧，」蒙面法師輕聲在伊爾而後說道，說完就消失了。他站的地方，氣流還有些震盪和微光。接著他身後出現一個獸人，脖子上套著沉重的鐵鏈。它瞪著他，用眼神祈求著他，它想吐出套在下巴上堵住嘴巴的厚厚嚼子，狂亂地想說什麼。不管它如何舉動，伊爾看得出來，它試圖表達的是嗚咽和掙扎。
它吞吃嬰兒，偷襲村民，啊哈？伊爾裝作厭惡地別了別嘴巴，毫不遲疑地朝獸人伸出手。蒙面人一定正看著他的表現呢。
他施展著法術，朝小屋伸出一隻手，並把抗魔術佈滿手掌的每一部分，希望它能掀翻屋裡最深的地窖，傾覆這塊聖地最尊貴的防護魔法。在他的能量耗盡之前，讓這座屋子快快坍塌吧！獸人的哀慟漸化為絕望的嗚咽，它眼睛中的光彩一點一點熄滅了，龐大的身軀遲緩地倒在地上，發出一聲悶響。為了躲開就快砸在他身上的鏈條，伊爾不得不挪動腳步。獸人的屍體橫在他腳下，一動不動了。
身邊的空氣發出微光，他扭頭一看，好些穿著閃光戰甲的精靈戰士從空中飛了出來，他們全都沒戴頭盔，手裡的劍早就拔出在手，劍刃鋒利，冷冷閃著魔法光芒。他們沒朝伊爾看一眼，也沒觀察四周情況，只是直端端撲向那房子，砍著門和窗。利劍破壞了這稱不上「防護」的防護，他們立刻衝進去，劍和戰甲的光亮都消失了。而門裡響起壓抑的嘶叫，金屬交錯的叮噹聲。
伊爾突然覺得渾身噁心，重新打量了獸人一眼，恐懼不由得卡住他的脖子，讓他無法說話，無法呼吸，甚至再也無法忍受這個充滿悲傷的殘酷世界。
他跪下膝蓋，用手輕輕撫摸著獸人，整個費倫大路似乎全變成了一個無底的深淵，一個巨大的無法掙脫的陷阱。鐵鏈下鎖住的是一具柔軟苗條的身軀。
一具柔軟、苗條、分外熟悉的身軀，但已經再沒有了生命和動力。
他輕輕把屍體翻過身——那雙眼睛是納瑟爾的，它們睜得很大，充滿哀怨和無助的祈求；它們瞪著他，深邃卻又空虛；它們將再也無法轉動。
伊爾用顫抖的手拉開那仍堵著她嘴巴的鐵嚼子，再也忍不住眼淚，肆意地痛哭起來，完全不曾留心身後冒出了旋轉的煙霧，再次把他捲走……