第二部 迷斯卓諾旅記 第十七章 二度稱師，再為弟子 文 / 艾德·格林伍德
伊爾明斯特拜蒙面法師為師，侍奉經年。雖此至高法師本性殘忍，伊爾明斯特亦受酷法桎梏，二人之間卻漸達默契，惺惺相惜也。雙方皆知他日二人必會兵戎相見，然皆敬對手為豪傑也。
安塔恩費倫法師編年史聖賢傳記付梓於大棒之年前後冬去春來，伊爾明斯特侍奉蒙面法師，已達寒暑二十載。
這是一個春日，伊爾腦海裡突然顯現出一個金光燦燦，曲線波折繁複的印記，一個阿森蘭特人幾乎已經完全遺忘的印記。這讓他感到很困擾。印記慢慢在他的腦海裡盤旋，另一些深深埋藏的記憶也重新啟封。蜜斯特拉，他聽見自己的聲音在召喚她，一道凝視懸在他頭頂。是她的凝視，神的凝視。他無法看見她，但能清晰地感覺到她，那是對真神的敬畏。她的凝視深沉、溫暖，並且可怕——比師父最暴怒時圓睜的怒目可怕一百萬倍，然而亦讓人鍾情愛戴——比，比……比納瑟爾還可愛。
納瑟爾。
伊爾這時正吊在巨大的法術光網中，每天清晨，他和納瑟爾都會在這裡相遇。他望向她的眼睛，那對眸子漆黑而眼波婉轉，似有萬語千言。她也充滿渴望地回看著他，嘴唇顫抖，無聲地吐出他的名字。
這是她最膽大妄為的舉動了。猛然間，伊爾看到蒙面法師正懸浮在不遠處，揮舞著魔法，衝她眨了眨眼睛。他心裡一驚，趕忙別開臉。為了避免這兩人互生情誼，蒙面師父在他們身上設下無窮的禁令與束縛。他曾命令納瑟爾使勁扇伊爾明斯特的臉，也時刻不忘讓她離伊爾遠一點。倘若她衝他說話，神秘的精靈師父還會狠狠地訓斥她。
蒙面人很少強迫伊爾明斯特做什麼事。他似乎只是觀察伊爾，並在等待一個時機的到來。他最喜歡觀察的事情之一，就是看伊爾對各種挑釁的反應。每當他用各種非人的刑罰折磨這個人類徒弟，他總是毫不掩飾，顯得異常開心。伊爾想起那些處罰，忍不住打了個寒戰。
他又偷偷瞟著納瑟爾，卻發現她也做著同樣的事。兩人互相凝視的眼睛裡，都帶著一絲罪惡感，趕忙再度把視線撇到別處。伊爾咬了咬牙，開始在魔法網爬動，想離開她遠一點——其實不管什麼事情都好，只要能讓他做點別的事情。
蜜斯特拉，他默默地想著，想把納瑟爾微笑的臉孔從腦子中央拉到一邊去。噢，蜜斯特拉神，我需要指引……這麼多年奴隸一般的生活，也都是您計劃好的嗎？周圍的世界散發出微弱的光線，他突然站在一片青翠的草地裡。赫爾登村！他小時候放羊的地方！清風撫著他的臉，他稍稍感到涼意。真是個小小的奇跡——他竟然還赤身裸體。
他抬起頭，發現他多年前的導師「黑眼」麥嘉拉，正站在前面的青草地上。她的眼神，一如既往的深邃，親切地望著他，微風略過，卻捲不起她深色的外袍。
麥嘉拉就是蜜斯特拉的化身。伊爾明斯特試探地伸出一隻手，想摸摸她是否真實。
「尊敬的女神，」他幾乎是在耳語，「這麼多年，這麼多年……您是真的存在嗎？」「當然，」女神的雙眼如同是兩汪充滿諾言的池水，「你為何對此懷疑？」羞愧湧上伊爾心頭，他垂著頭，不由自主地跪下，「女神，我知道自己錯了，可是，可是……這麼長久地等待，我實在……」「對一個精靈來說，這並不是一段很長的時間，」蜜斯特拉輕聲說，「做事要有耐心，你明白這一點嗎？難道，你真的完全失望了？」伊爾明斯特抬起頭，雙目炯炯有神，可他知道，不知什麼時候，淚花已開始在他眼眶裡打起轉來，「不！」他大聲叫道，「我需要的，就是——您的出現！讓我看見您，讓我知道自己所為皆出自您的意旨！是的，女神，我仍需要您的指引與嚮導。」蜜斯特拉微笑著，「你至少還知道自己需要的是什麼。很多人卻從來不知道，他們的一生都很快活。萬物在費倫大陸上的生命與時日，被他們白白耗費，也包括他們自己的生命……」她抬起一隻手，停住微笑。
「請好好想想這一點，我最親愛的伊爾：費倫大陸上的大多數人，都從未曾得到過這樣的指引，他們不需要別人的幫助，站直身子，按照自己的想法，自己生活，自己奔跑，當然，因為自己的判斷失誤，而犯下錯誤。你必須擁有這種能力。」伊爾忍住淚水，把視線轉向別處。蜜斯特拉笑起來，輕輕撫摸著他的臉頰。溫暖的火焰頓時貫穿他全身上下。
「別沮喪，」她輕聲說，就像母親在哄著哭泣的小兒子，「你只需要學會耐心地處事。別感到羞愧，因為你的所行所為並無錯處。你不會忘記我的，請不要這樣想。也別害怕你會迷失道路和方向，無法完成我給你的任務。不，別害怕。」伊爾明斯特朝她眨眨眼，她也對著伊爾眨眨眼。他回到魔法網，再次面對著分外真實的納瑟爾。他深深地，顫抖地吸了一口氣，衝她微微笑一下，繼續在魔力之網上爬動。可不管他做著什麼事，他的思想始終在美麗的女同門身上。片刻之前他看見的臉龐，異常清晰地在腦子裡閃現。有時候，他會想，不知他這些鬼祟的想法，蒙面精靈師父能探知多少，他又是如何看待這兩名徒弟的舉動呢？也許這會成為一個不解之謎。
納瑟爾，啊，求你了，給我的思想片刻寧靜吧，別再煩我！哦，不，不……她是一個半精靈。多年前一個風雨交加的夜裡，蒙面人抱著襁褓裡的她出現在城堡裡，說她是被人拋棄的嬰孩，只是有一雙特別明亮的眼睛。但伊爾明斯特懷疑，她一定是被蒙面人從某個小村莊裡偷來的。
蒙面法師常常用魔法打這女孩的屁股，也經常一不順心就把她變成癩蛤蟆和蚯蚓。但她天生開朗快活，善良的本性是魔法奈何不得的。總之，她飛快地出落成一個美人。
一頭赤褐色的頭髮，像瀑布一般從她頭頂傾瀉到膝蓋，又濃又密地披在背上。可她的背部和肩膀卻強壯得令人吃驚。伊爾站在她頭頂的魔法網上，一眼就看到了納瑟爾背上的脊骨曲線美好，肌肉隱隱約約地隆起。明亮的雙眼和微笑的臉頰一定是從她精靈血統而來，腰肢十分纖細，幾乎像個洋娃娃。
蒙面師父只允許她穿一件男式小背心，和一條黑色的馬褲，卻也允許她把頭髮留得老長。他甚至還教她如何用法術把頭髮變得更堅硬，好讓她用髮絲抽打他的身體。有些夜晚，師父會把納瑟爾帶進他的法術大廳，留下伊爾在門外焦急憤怒地走來走去。
她從未對伊爾講過那道被魔法鎖住的門裡上演著什麼情形，她只告訴過他，師父從不除去自己的面具。唯獨有一次，她從惡夢中驚醒，模糊不清地說著什麼「柔軟又噁心的觸角」。
蒙面法師不止從不摘下面具，他還從不睡覺。就伊爾想得起來的情況來說，此人沒有朋友，沒有親人，沒有任何科曼多人因任何理由找過他。每日每夜，他打造魔法，研究魔法，教他兩個徒弟學習魔法，他就這麼過著日子。他有時待兩人親如友人，儘管他從不透露任何關於自己的事。剩下的時候，他們則毫無疑問是他的奴隸，他們一起像苦力一般勞作。
事實上，蒙面法師壓根就像在作弄他們。他常常指使兩人半裸著身體，去做各種骯髒凌亂的工作，他們擠在一起推啊，舉啊，挖啊。但只要兩人靠近，肌膚相接，不管他們的動機多麼單純，只是為了簡單地幫個手，他也會格外苛厲地懲罰他們。
這些處罰各式各樣，當然，師父有一種最心愛的處罰方式。他用法術讓兩人四肢癱瘓動彈不得，只能躺在地上，接著放出酸水蛭。這種動物表面分泌硫酸一般的液體，爬在兩人赤裸的皮膚上，如火燒一般痛，而且它們還特別喜歡往人身體裡鑽。每一次兩人痛不欲生，蒙面者總會及時使出法術，讓兩人繼續活著。關於這道刑罰，伊爾可以指天作證，那些水爬蟲慢慢地在人心臟、肺和胃上打洞的時候，想在費倫大陸上找出另外一種可以一較高下的痛苦，還真是困難。
雖然如此，但伊爾跟他學習了二十年，學會各種複雜奧妙的精靈法術。光就魔法本身，伊爾對此人極為敬重。必須承認這個精靈乃是極為高明的魔法師，他設計的法術毫無破綻，他使出的招法也獨具個性。他永遠想在對手前面，不給對方任何機會下手，甚至似乎永遠不會為任何事情感到驚訝。他對魔法有一種來自本能的理解能力，總能毫不費力地修改結合各種法術，哪怕事出突然，都能臨時準備出應急魔法。他的記憶好得出奇，任何瑣碎之事，均過目不忘。任何瑣碎的東西，他也都一絲不苟地記得放在什麼地方。他有如同鋼鐵一般的自控力，從未顯出過疲憊、虛弱和寂寞，也不需要信任任何人。哪怕他有時發脾氣，都讓人覺得那是事先安排計劃好的場景。
此外，即使經過二十年近距離的接觸，伊爾仍然無法推測出蒙面者到底是誰。毫無疑問，他肯定是科曼多諸多古老家族中的某個男性精靈。可具體是誰，伊爾無從推測。從蒙面者的某些觀點來看，他也許並非出自那最最傲慢的家族之門。蒙面者時常使用分心術，分出一部分心神控制一個傀儡，代替他到別處去處理事務，而另一部分心思則繼續教導伊爾明斯特。
一開始，伊爾接觸到蒙面者教給他的那些威力強大的法術嚇壞了。一方面是由於他不知道此精靈到底是何等樣人，另一方面，這些法術是伊爾所見最強大的攻擊魔法。但轉念一想，既然師父能夠隨時控制徒弟的身體，他又有什麼可害怕擔心的呢？伊爾猜測，他和納瑟爾也許是全科曼多最獨特的魔法學徒，他們從未離開過師父的住所，也不具有純潔的精靈血統，從沒有人教過他們如何打造防身術技能。
有時，伊爾獨自一人，會想起自己早先在科曼多捲起騷亂的歲月。撒捨和大統領一定以為他已經死了，至少不會再為他的命運前途擔心。更多的時候，他還會想起那位精靈小姐賽姆絲妲，她一個人在樹林裡爬動，不知生死。還有，迷索珊和他的迷鎖之夢，現在又如何了呢？要是這位夢想家真的完成了天才的迷鎖，科曼多也向其他種族開放，蒙面師父多多少少會向他們透露一點消息吧？不過，他有什麼必要跟自己的兩個囚徒談論這些事情呢？最近，蒙面法師的魔法傳授過程陷入停頓狀態。他越來越頻繁地離開自己的城堡，還用魔法鎖住大門，在水晶球裡察看別處的情況。過去的這個冬天，兩個徒弟常常無人看管，師父只在大牆上留下幾行枯燥的命令，字母全由火光組成：挖隧道，練習清潔術，保持城堡整潔衛生。他們完全自行覓食，也獨自進行修煉。
當然，蒙面法師並沒放鬆對他們的監視。稍有違抗命令，比如闖進城堡不可進入的房間，或是行為太過親暱，空中立刻會降下懲戒之法。兩個多月前，納瑟爾偷偷在伊爾肩膀上留了個輕吻，一道無形的鞭子就狠狠抽在她嘴和臉上，留下紅紅的血痕。不管伊爾怎麼幫她阻擋，那鞭子都能極其準確無誤地抽中她，直到她尖叫著跌倒在地。第二天一早醒來，她的傷口完全癒合，但嘴唇邊上卻長出一排尖利的刺荊棘，再也無法親吻了。一直過了半個月，刺荊棘才完全消失。
這些天來，每當蒙面法師回到住所，總讓他們用魔法幫助他完成一些任務。一來是試驗他設計的奇異魔法，吸吮耗費他們的精力；二來幫他織就一張魔法網。
這後一樁任務，就是他們現在忙活的事情。這魔法網複雜得令人難以置信，所有的網眼都發光，洞孔全是閃光的力線，人可以毫無困難地在上面行走，不管他是頭朝下也好，坡度再大也好，這道網都平坦得如同寬闊的棟樑之木。在洞孔裡，可以設置多重法術，不同的洞孔又可以佈置各類不同的魔法。只要這魔網發動攻勢，就能接二連三地用不同方法、按不同順序，向對手展開攻擊。
伊爾和納瑟爾不知道這些魔網的確切用途，也不知道它要對付的敵手該是些什麼人。伊爾猜測，蒙面人要他們兩個完成魔網，主要是為了讓受害者無從猜測對手到底是什麼人。每個法師使魔法都有慣用的手法，明眼人一看便知。而伊爾和納瑟爾從未在科曼多暴露過身份，這樣一來，自然誰也猜測不出行兇者是誰了。
現在，精靈轉過身，眼睛在面罩下閃動，「伊爾明斯特，過來，」他冷漠地吩咐，用一根手指，指著魔網上的一個洞眼，「快來，我們要一起織就死亡之洞。」