第二部 迷斯卓諾旅記 第十六章 蒙面法師 文 / 艾德·格林伍德
天上的女神蜜斯特拉，召遣地上的凡人伊爾明斯特入科曼多，狂風立時席捲精靈城。精靈皆可見凡人，卻不知此凡人為何物。亙古至今，科曼多人素喜城外堅牆利盾，可遮風避雨，萬事無憂。唯年代已久，堅牆之建築者亦已遺忘，至堅之牆，亦有傾塌之日。須知凡牆皆如此，莫有例外。
大牆裂碎之日，乃大統領封號伊爾明斯特為精靈騎士之時。堅牆於此際搖搖欲墜，裂大縫，罅大隙。若迷鎖完成，此牆必得粉碎。然大牆渾然不知焉。即令頑石化作塵土，堅牆形之不存，此洋洋自得之心態，亦將蕩漾空中，上千年而不散吁！夏星城吟遊名詩人所黑勒·塔拉壬《暑夜銀劍》——此書雖非科曼多官訂史書，然字字皆為信史爾，出版於豎琴之年天際群星閃耀，地下眼球晃蕩。伊爾明斯特使勁搖著頭，還以為自己只是眼花。眼球？什麼眼球？他翻了個身——興許該這麼說，他以為自己翻了個身，如此才能更仔細地，更小心地，打量身邊。週遭夜色，慢慢變得清晰起來。
不錯，十分清晰：確確實實是眼球。成百隻眨動著，閃爍著的眼球，在一大片霧氣中忽隱忽現。那霧氣，事實上，應當是精靈們使出遠望術所形成。換句話說，大把百無聊賴的精靈們聽說了這城裡才發生的新鮮事，便忙不迭地趕來看熱鬧，又不太敢靠近，便圍在安全的距離外旁觀。
有幾對膽子大些的眼球，飄到伊爾身邊，錯愕地凝視著他。毫無疑問，他們認出了這團懸空不動的霧氣是誰。這團亂糟糟的人形雲團，懸在迷索珊城堡的廢墟上空，很長時間一動不動，甚至毫無知覺。但它絕對就是那個人類：伊爾明斯特。
還冒著青煙的破石頭堆上，突然湧過來無數小眼珠，簡直是一片眼珠的海洋。它們這裡瞧瞧，那裡瞅瞅，就像一大群好奇的螢火蟲。那些精靈們從遙遠的地方，仔細觀察著老法師揭示魔法的每一個細節。
伊爾迷迷糊糊地看著眼球興致盎然地飄來蕩去，漸漸也清醒過來，重新回想起自己所處的環境，以及他自己是什麼人、在哪裡。
面前有兩個死掉的塞塔琳，但第三個卻不知蹤跡。兩名受傷的巫術之女，也消失不見——伊爾希望是撒捨在這些旁觀者出現之前，及時救走了她們，帶她們回到安全的地方療傷。
在下面的廢墟裡，兩對眼球好奇地看著同樣的東西，彷彿那裡有什麼勾起了他們的興趣。伊爾縱身飛下，也飄過去看個究竟。另外一些眼球吃驚地對他眨起眼來。
那兩對眼球正在觀察一件「不存在之物」。那東西（如果可以稱作「東西」的話），先前還有個模模糊糊的影子，接著是一陣彎曲扭折，變成「不存在之物」。
它大概是圓錐形，或是螺旋形，總之是一種擰做一團的形狀，在廢墟裡極有目的地一陣掃蕩，撥拉著這裡的書架，翻檢著那邊的石塊堆，把它們用尖端戳開，接著從裡面吸走不少器物，傳送到——不知道什麼地方的某個地方。
伊爾靠近一步，想看清它到底吸走的是什麼東西。石塊？不，那只是為了在廢墟裡掃清一條可以通過的道路。既然如此，那是？魔法！是的，「不存在之物」從這裡吸走一塊寶石，又從那裡吸走一台破爛的儀器，還從盡頭吸走一口小坩鍋……這螺旋體分明是在偷竊老迷索珊用來研製魔法的工具！也有可能，這是迷索珊自己派來搶救現場的，其他科曼多人或許會趁他不在渾水摸魚，當主人的總得趕在這之前把需要的東西運走啊。不錯，也有這個可能。但也有可能是他對手們搞的把戲。
不管怎麼說，螺旋體很清楚地知道它要的東西掉在哪裡。伊爾看到它穿過牆角掉下的天花板，翻檢著桌子下面的什麼東西，接著又……伊爾再度靠近一步，打量著四周受災情況，也為了看清螺旋體到底在挑選什麼東西。那裡——突然之間，他身體周圍冒出煙霧，費倫大陸再度天旋地轉。「不存在之物」剛才一定藏在他頭上的殘骸中，正等著他呢！所有的東西都旋轉著，飛舞著，伊爾忍不住大聲歎息：這次又該是什麼呢？蜜斯特拉啊，他語帶哀怨地祈禱，我的任務到底是什麼啊——轉念中，他被捲進一個漆黑昏暈的地方。難道這裡就是我的任務嗎？☆☆☆他不停地轉啊，轉啊，長久不停地轉啊，轉啊。伊爾幾乎忘記靜止是怎麼一回事了。他來不及害怕，也記不得光明。
也不知過了多久，他才感到恐懼無端端捏住了他的心房，在上面打孔鑽洞，像擠檸檬水那樣壓搾、用腳踩、用杵砸。心臟就快爆炸啦。伊爾想哭，想叫喊，可根本沒法控制身體的任何一部分。
轉動，轉動，也許轉動將永不停息。在空曠之中，伊爾完全失去自控，不管他此刻是人也好，鬼魂也好，都沒法作聲，甚至沒法掙扎，那轉動，如此強大，而且不可抗拒，不可違逆。
他無能為力，只能被拖拽著不停地旋轉。
既然如此，既然他什麼也沒法做，那又何必操心呢？他曾經努力過，奮爭過，甚至得到了一位女神的愛，所有這一刻，他的一切，一切的一切，都已經不在自己掌握中，而在那女神蜜斯特拉手裡。她一雙手溫柔已極，且具超凡大智慧。事情發生發展，她一定早已瞭如指掌，絕不會如此輕易放棄一個還很有用的侍者。
就在此刻，伊爾似乎恍然大悟，身體四周立刻爆射出五顏六色的光芒。在這冒著煙的牢籠裡，他漂進一團藍色薄霧，並被推向一條遙遠而輕柔的水平線。難道他是飛起來了？藍色的雲團出現在他身邊，並一一往後倒退。
他來到……一個從沒見過的大廳之中。地板上鋪滿黑色發光的大理石，牆壁高聳入雲，屋頂飛簷拱梁。這是一間專門供法師施法的大房間。一個精靈法師，瘦高而優雅，手指修長，漂在半空裡，正比劃著緩慢的動作。乍眼一看，這緩慢的動作，亦有些慵懶的意味。
這位精靈法師原本蒙著臉，看到伊爾突然出現，眼睛裡閃過一絲驚異。
打著旋的煙雲把伊爾捲過大廳，逕直來到一個白色光球之前。白色光球也漂在半空，散發出充滿潤澤感的白光。
法師面無表情地看著，但見伊爾無望地被捲進光球，煙雲也自動融合進那一團濕潤的白色。現在伊爾手腳都已鬆動，他挪動著身軀，想從光球裡出來。但球體比石頭還要堅硬，他用手一推，只能貼著球面，在裡頭翻了個觔斗。
他歎口氣，停下動作，望著光球外面的情形。蒙面法師飛過來，眉宇間儘是好奇之色。
「看看這裡來了個什麼東西！」不知名的精靈聲音冷淡而單薄，「一個人類？還活著？或者是別的什麼有趣東西？」伊爾不亢不卑地對他點點頭，什麼也沒說。
那精靈的面具似乎是緊繃在皮膚之上，能隨著他表情變化。面具之下的眼睛相當高傲，但對伊爾好像略略有些感興趣，他問道：「大凡人類遇到如此情形，想必也會問問對方姓名吧？」接著他又淡淡地解釋，「凡不服從我者，死！快快回答，你沒得選擇。」伊爾聳聳肩，「我的姓名並不是秘密，」他的聲音迴盪在整個大廳裡，那個精靈應該能聽得很清楚吧。「我叫做伊爾明斯特·艾摩，來自人類之國阿森蘭特，是那裡的王子。科曼多的大統領新近賜我亞穆瑟之名號。我懂些魔法，卻常因舉動失禮，冒犯我遇見的精靈。」蒙面者對伊爾明斯特冷冷一笑，點點頭，「確實如此。你是自己變成這番模樣的？要是想偷窺精靈的古老魔法，這倒是個不錯的外形。」「不，不是。」伊爾和藹地回答，「並不是這樣。」「那你怎麼會出現在著名精靈法師迷索珊的房子裡？還恰好在房屋被毀的時候？難不成你是跟他學習魔法的嗎？」「不，我沒有向科曼多任何術士拜過師。」伊爾心想，這蒙面者一定認為，大統領壓根算不上什麼「術士」，撒捨自然也不算「女巫」。
「同一個問題，我不習慣問上兩次。你確實得好生注意你的禮節。」蒙面法師靠近一步說道。
伊爾揚起眉毛，「什麼是你的禮節？人們通常都互相交換姓名，不管是人類也好，精靈也好，我報上自己的名字，自然也希望知道您是誰。」蒙面法師幾乎露出笑容（只是幾乎），「你可以稱我蒙面人。快快回答我的問題，否則我把你碾成無名的粉末，永遠不得超生！」伊爾聳肩道：「答案非常簡單，只是好奇心罷了。半數的科曼多精靈都跑過去看熱鬧，我也就去摻和了一腳。我是個相當好奇的人，看到熱鬧總是忍不住，您看，我連您的姓名都忍不住好奇地打聽。僅此而已。」蒙面法師這次真的笑了出來，「那麼現場最招惹你好奇心的是什麼呢？」「自然是兩位巫術之女的美貌，」伊爾回答，「我很想得知她們後來到哪裡去了，最好還能打聽到她們的姓名和住所。」蒙面人擠出一抹冷酷的微笑，「你難道認為女精靈會看得上男人類麼，嗯？」「我從來沒想過這個問題，」伊爾明斯特輕鬆地回答，「就像大多數男人一樣，不管在什麼地方見到美女，我都會被吸引。雖然對方是我不能得到的人，甚至根本不敢斗膽冒犯的人，我也忍不住多看兩眼。這應該沒什麼害處吧？」蒙面人略微點點頭，「大多數科曼多精靈會認為，這間大廳也是他們不敢斗膽冒犯的地方。貿然打攪此處寧靜者，必死無疑。」「看來您已經決定好如何處置我了？」伊爾鎮定地問：「或者，早在您把我從廢墟裡『收割』過來的時候，就安排好了我的下場？」精靈法師聳肩道，「我能輕而易舉地毀了你。你是一個能被人看到的幻影，用處實在不大，除了當當間諜和傳令者，那樣的行動可以利用你那種躲過攻擊法術的才能。只不過，作為一個完整的人類，你倒還能派上些用場。」「你把我當成，一隻『自願獻身』的實驗室小白老鼠？」伊爾問，「還是一個蠢貨？」蒙面者薄薄地嘴唇繼續翻動，「我對任何人粗魯無禮的冒犯都無法忍耐。只除了我的魔法學徒。」寂靜頓時懸在兩人之間，很久，很久，甚至不知過了多久。
蜜斯特拉降臨了嗎？難道剛才沉默的禱告起作用了嗎？伊爾驚訝地點點頭。真是太好了。
此刻的一秒鐘，顯得像永恆那麼久。「學徒？」伊爾明斯特張嘴問道，「我是說，我沒理解錯您的意思嗎？您如此慷慨的提議，真叫我有些受寵若驚了，師傅。」蒙面者笑起來，「哦，你的理解一點不差。那麼您接受嗎？」「是的，是的。在魔法一途上，我還有太多需要學習。我很樂意讓我尊敬的人做我的導師，那是我的榮幸。」精靈法師一語未發，笑容也消失了，但他轉過身的樣子，證明他對此感到相當滿意。
「要讓你恢復完整和正常的物質形體，需要好幾道極罕見的法術。」他走向一面牆，用手摸了摸牆壁，聲音從他肩膀上傳來。牆壁後面慢慢滑出一張古舊破爛的工作台。
法師的手在各種瓶瓶罐罐裡忙活起來，好一會，他轉過身，手裡拿著一枚紫色的雞蛋，還有一把銀鑰匙，「在我叫你動彈之前，保持安靜，也別亂動，」他吩咐說，「現在我要使的法術，看上去不會有任何效果。它們只是緊緊地抓牢光球，一直要等我把包住你的光芒弄熄，它們才能碰到你。」伊爾點點頭，蒙面法師開始作法。三道微小而全然新奇的法術降到光球上。直到第一道法術起了作用，伊爾才猜出它的具體目的。這個大光球，應該是精靈法師們為了準確地讓多重魔法施展到同一目標上，而設計的固定容器。
蒙面法師平靜地念了一句咒，光球立刻燃燒起來。
熱力滲透到球體中，伊爾微微扭動身體。待火勢稍減，火苗晃了晃，一轉眼就熄滅，只有一道青煙慢慢在黑暗中升起。這時，精靈放出的第二道魔法緊隨而至。
他轉身對著光球，像彈豎琴那樣撥動手指，青煙猛然朝他彎曲過去。法師慢慢變化手勢，青煙非常聽話地繞著光球轉起來，如同一條巨大的蟒蛇纏繞樹幹。
這番情形讓伊爾看得神魂顛倒。
蒙面法師跳著舞，使出第三道魔法。他高大而優雅的身體周圍，突兀地響起模糊的音樂聲。那節奏忽高乎低，忽上忽下，他的身軀也隨之扭動。
「拿瑟布利瑟！」蒙面者大叫一聲，停下動作，跪在地上。他伸出左手，手指向上，手心沖內，貼著臉面垂直往下。這時，每一根手指尖端，都射出細小的閃電。
小閃電懶洋洋地湧到光球附近。伊爾明斯特看著它們如此緩慢地前進，忍不住再次向蜜斯特拉禱告起來。
腦海裡突然衝出一副畫面，耀眼輝煌，令人大感意外。像是有人一把拉開了黑屋子裡的窗簾。他赤身裸體地站在一片樹林中，臉上滿是擦傷和劃傷，一道一道的，疼痛難忍。手腕腳腕都扣著熾熱的鎖鏈，上下連著鏈條，升在空中，鎖鏈在幾步之外就消失不見。那鏈條閃著跟小閃電一樣的光芒……此時小閃電裹在球體上。而蒙面人也闖進這副幻象，朝他比劃了一個很不耐煩的手勢，繼續匆匆趕路。
伊爾明斯特被師傅手裡的鏈條拉著往前趕。他們穿越著森林，也不知過了多久，伊爾身上的擦傷碰傷越發多了，皮膚被樹葉割得生痛，他腳底下一個趔趄，被尖利的石塊絆倒在地。精靈放開他，彎腰專注地察看著一株奇怪的植物。伊爾倒在石頭上，攤開雙手，默念蜜斯特拉之名，一個特別的印記——全然陌生，形狀複雜，還閃著金光的印記，出現在他腦海裡，並熊熊燃燒起來。印記好像是烙在他記憶中一般，異常清晰。
在幻象之中，伊爾赤裸的身體發生了變化，他離開岩石，但覺全身上下曲線玲瓏。那是女人才有的身體曲線。是了，是他從前替女神傳道的女人身體，「伊爾瑪」。他又變成了伊爾瑪！伊爾瑪從石塊上站起來，手腳的鏈條消失不見，輕盈地朝蒙面人施了個法術。蒙面者直起身子，充滿驚恐的臉僵直不動，很快消失在伊爾瑪放出翠綠的火焰中。
綠色的火焰沖刷著伊爾的腦子，幻象消失了。
伊爾搖搖頭，想撇開這奇怪的想像。不知什麼時候，他眼睛裡湧起淚花。他的意識回到當前，小閃電正粘在球體之外，慢慢地喚醒新一輪火焰。
他努力回想著方才腦海裡的印記。猛然之間，錯綜複雜的神秘印記重新出現在他眼前。對了，對了，就是那樣：想著這印記，用手按著石頭，大聲呼喚蜜斯特拉之名，他就能再度變身成為女人。使用這個方法，他便能順利掙脫這個狡猾的精靈術士強加於他的束縛。
蒙面精靈，他的聲音，如此尖細，如此冷漠。他一定在哪裡聽過這個聲音，是某個驕傲的精靈領主的！但，是誰的呢？他在哪裡聽見的呢？伊爾無奈地聳聳肩。就算他知道那面具背後是誰，又有什麼用呢。知道對手的臉和名字，並無助於瞭解他們的性格。對於科曼多人來說，蒙面者意味著死亡，意味著秘密。但對伊爾明斯特來說，蒙面者只不過是一個他不認識的人罷了。
也許，正因為他對科曼多如此陌生，所以他對這個看上去不懷好意的精靈才有利用價值。他下定決心，不管希望多麼渺茫，也要恢復自己的力量和本形，哪怕這力量微不足道，即使和阿拉瑟特菈萊家族的信物比起來都毫無優勢可言。但人類，尤其是意識和信念，絕不是那麼好征服的。不是有誰說過嗎，一個人類的意識甚至能理解信物本身存貯的記憶，即使寶石從他頭上消失。
「看著我的眼睛，」蒙面者命令道。伊爾抬起眼，正好看見他伸出一根長長的手指，做出專橫的手勢。四周閃著亮光，高亢的歌聲響起，光球裂成一片金色光斑。
光斑融進他薄霧一般的身形，伊爾感覺自己如同失去重力，往無底的深淵墮落，同時一股噁心的感覺在胸腔中翻騰，好像是一群泥鰍鑽進了他的五臟六腑。
緊接著，火光冒起，火焰高溫熾熱，把他拉扯成四方形。伊爾的頭使勁往後仰起，發出一聲苦痛難忍的大叫。這淒厲的聲音響徹整間寬廣的法術屋。他從光球中重重地掉出來，拋在幾尺之外的地上，緊接著又被一道亂七八糟的網給罩住。
那法術之網由最先盤旋在光球之上的煙霧形成，一縷又一縷煙絲纏在他身上，猶如章魚的觸角，伸進他的鼻孔和嘴巴，並且似乎拚命要和他融為一體。
伊爾咳嗽著，翻滾著，想把那些煙吐出來，喉嚨持續不斷地抽搐。等一切終告結束，他發現自己雙膝著地，跪在冰冷的石板地上，蒙面精靈法師站在不遠處的空中，桀驁地朝他笑了笑。
「起身，」蒙面者冷酷地說。伊爾心知他不懷好意，就想趁機試試看事情對不對勁，便用雙手捧著臉，使勁呻吟，但並未站起來。
「伊爾明斯特！」精靈呼喝著，但伊爾彷彿無意識般搖著頭，嘴裡低聲說著無意義地字眼。一股灼熱從他腦海深處開始蔓延，接著傳下脖子和肩膀，他無法控制地顫抖起來，四肢麻木，似乎從身體上斷開。伊爾現在知道該如何反抗這魔法的控制，但現在還不需著急。為了洞悉蒙面者所有的陰謀，他決心把這場戲演下去。他站起身，照對方的要求，伸直身子，雙臂都往前伸出，好讓東西綁住他的手腕。
精靈用一雙漆黑的眼睛注視著伊爾明斯特。伊爾感到四肢頓時又像被硬生生地從身上扯下來，這次他絲毫無法掙扎。精靈用力揮舞手臂，向下一指，便左右開弓地狠狠扇起伊爾的臉，左手一個耳光，右手又一個耳光。
耳光抽得很痛。伊爾晃動著失去知覺的雙手，為這突如其來的毆打忿忿地咬緊嘴唇，繃緊下巴。蒙面者卻笑起來，「你的身體看來不錯，跟我來。」隨著他的話語，伊爾發現四肢能動了。他壓下還手的怒意，謙卑地垂下頭，緊緊跟在精靈身後。
有人在看著他。這感覺異常強烈地從他肩膀上方傳來，是的，一定有人在看著他。但他沒有抬頭，雖然他清楚地知道，那些懸浮著的眼球就在身後。
蒙面者用手拍了拍法術大廳平凡的外牆，一道圓弧形的通路突然出現。精靈站到路口，回頭上上下下打量了一番自己的新學徒，一絲代表勝利的冷酷微笑浮現在他臉上。
伊爾決心把這險惡的微笑看做歡迎之意，裝作畏畏縮縮地也笑了一下。精靈法師挖苦地搖搖頭，轉過身，用一隻手指引著他的去路。
伊爾心裡打著小算盤，同時繼續裝出一臉昏眩和狂熱的表情，加快腳步跟上精靈。感謝蜜斯特拉，看來這場學徒之旅，會相當痛苦而漫長。
☆☆☆月光掠過科曼多的樹梢，在遙遠的北方，傳來一聲長長的狼嚎。
附近的樹林裡也響起呼應般的嚎叫，但那全身顫抖的赤裸精靈，只顧著雙手著地往山坡上爬，似乎完全沒有聽到。爬到一半，她手腳發滑，又從山坡上滾下來。她的秀髮變做一堆茅草，還裹滿泥巴。手腳上下疤痕纍纍，好多地方都閃著慘蘭色的微光，還在流血。
山狼從山坡頂上的岩石中鑽出來，眼睛閃亮，往山下看著。哈，好個獵物。它小跑著從最近的路竄下來，不過並不太著急。山腳那喘著氣的女人一動也不動，哪兒也逃不掉的。
它慢慢跑到她身邊，女人卻毫不畏懼地翻了個身，仰面躺在地上。她的喉嚨和胸膛正對著山狼的獠牙，沐浴在月光之下，嘴裡還嘟噥著什麼。它有些詫異，為這女人的勇敢。
老狼停下腳步，仔細打量了女人一番，最後縱身躍起，跳到一旁。眼下還有大把時間，不如躲在旁邊，謹慎地觀察有沒有獵人和陷阱的蹤跡好了。如果沒有，再扯開她的咽喉也不遲。
一隻好奇的森林蜘蛛，慢慢從濕潤的女精靈身邊爬了過去。老狼看在眼裡，心中痛快得很。看來今晚將有兩道肉食大餐了，啊哈！山狼跳了過去。
賽姆絲妲·奧戈拉穆沒有看見，一顆亮藍色的小星星慢慢出現她分開的雙唇上。她當然也沒有看見那小星星鑽進了山狼的嘴裡，接著是一聲驚恐的狼叫，再接著是山狼無聲無息地被瓦解開來。
只剩下一兩根狼毛，落在她大腿上，此外再也沒有其他。一團無法看清的物體說道：「可憐的人，都是魔法害的。那麼也必須用魔法使爾復原。」一圈星星從地面躍起，圍著賽姆絲妲環成一圈藍白色的光環。光芒耀眼，嚇得蜘蛛直往後退。光芒就意味著火，意味著絲絲作響地被烤死。
光環慢慢地轉動著，也不知多久以後，無聲地消失不見。曠野裡唯有月光皎潔。蜘蛛從樹上爬下來，敏捷地往前挪動，甚至有一點小小的跑動和跳躍。它快餓死啦，幾隻腿一起交錯著爬著，匆匆忙忙地滑下扁平的樹葉，可——那個女精靈躺倒的地方，什麼也沒有。她不見了。什麼痕跡也沒留下。還有那條狼，也不見了。可憐的蜘蛛不知所措，來來回回四處爬動，尋找著食物的蹤跡。很久以後，它失去耐性，往樹林裡溜過去。月光下傳來了它長長地一聲歎息，既失望，又憤怒……人類，人類，還是去找個人類當食物吧。人類胖乎乎的，血多，甜得像果汁。蜘蛛的記憶裡模模糊糊地還記得人肉的味道，它匆忙地爬上一棵大樹。人類居住在那個方向，有很長一條路要走呢……一條巨蟒的頭伸出來，大嘴一張，又啪嗒一合，這個世界上就再也沒有蜘蛛存在過的痕跡了。——它都來不及後悔自己上錯了樹。