第二部 迷斯卓諾旅記 第十三章 徜徉科曼多 文 / 艾德·格林伍德
大戰之後，伊爾明斯特乃成一遊鬼，徜徉科曼多於未知未覺之異度。精靈不可見其身，伊氏方重得認知生命可貴，若有餘生，何事不可為哉。
安塔恩費倫法師編年史聖賢傳記付梓於大棒之年前後很久很久以後，費倫大陸似乎重新拼合成一體。伊爾明斯特朦朦朧朧地意識到，自己似乎變成一團意識與感知的浮雲，在無窮盡的黑暗扭曲空間裡，急劇膨脹。這個空間充滿各種支離破碎的聲音，響動異常巨大，一次又一次地迴響，一次又一次地壓搾著他的耳膜。
在這種漂浮和游離狀態中，伊爾不能確定自己變成了什麼東西。但他突然看見光芒出現，刺眼的亮光，不停地閃動，熄滅，閃動，熄滅。他置身於光芒之中，忽明忽暗。
不知過了多久，聲音和亮光似乎不再頻繁地出現，而意識又攪動起來。湧動盤曲的思想，在阿森蘭特王子和蜜斯特拉神之選民的自我認知中間，不斷地抖動，吞噬，彷彿是巨大的蟒蛇緊緊地纏住樹根，使勁地積壓和撕扯。伊爾看見利劍高高舉起，轉而又輕輕放下，一顆寶石存貯無數胡亂的映像和他人的記憶，像潮汐那般起起伏伏。他看見一座宮殿後花園，夜色下站著一位女精靈。一座親切和善的宮殿。一個穿著白袍的老人，他的隨從駕馭獨角獸和飛馬。他是統治者，統治者……他是大統領。伊爾的意識裡燎過一道耀眼的白光，刻出了這個封號。大統領。在一片凱旋的合奏之中，他彷彿回到了年輕歲月，在阿森蘭特的日子。那種合奏最為術士團所喜愛，每當他們聚在一起，嘹亮的號角聲總是飄蕩在哈桑塔的上空，不斷地迴響，不斷地迴響。
為了奪回他的王座，他最終擊敗了那些巫師，但隨後他又自願放棄王權。是的！他是一位王子，是鹿角王之孫，他擁有阿森蘭特最尊貴的血統，在無數丟了性命的艾摩氏之後，他已是那血脈殘留的最後一人。他開始是無憂無慮奔跑在赫爾登的山村野童，而後成為大山中的土匪，哈桑塔的竊賊，又成為蜜斯特拉的傳道者（似乎還是個女牧師。他難道本來是個女人）。蜜斯特拉，掌管人世間所有神秘力量的女神，魔法之母，是他敬愛的導師麥嘉拉。女神讓他生為神選之人，把他變成了她！是的，是的！伊爾明斯特！對，他是伊爾明斯特！他被大統領親自冊封為科曼多的人類亞穆瑟，蜜斯特拉派遣他來完成某一艱巨任務。雖然，他現在還不知道那任務是什麼。無數的年輕精靈，他們野心勃勃，傲慢無禮，殘忍而又不知進退，他們折磨他，困擾他，反抗著大統領行事的古老做法，也反抗著大統領頒布的最新法令……「阿杜拉勿捨」，老人們這樣稱呼那些年輕人，「不肯安寧的青果子」……「阿杜拉勿捨」似乎已經奪去了伊爾明斯特的性命。是的，他們已經奪去了他的性命……可似乎，好像，也許，伊爾明斯特·艾摩還沒死……可他是什麼呢？是什麼樣的存在體呢？他漂浮在這裡，漂浮在無盡黑暗的混沌中……他的思緒漸漸平穩，平穩，輕輕流淌仿若一條小河。「阿杜拉勿捨」們違抗長輩的旨意，卻抱著自己天生的門第不放手；「阿杜拉勿捨」們對皇庭法師、大統領的力量既害怕，又輕蔑；「阿杜拉勿捨」們對他的導師撒捨……撒捨……這個突如其來的稱號又為他的思緒打開了一道門，明亮而嶄新的回憶再次奔湧而來，讓「伊爾明斯特」這個存在體感到一股更強烈的意念。奧露雯耶婭·依斯特妲夫人，那張蒼老的臉孔衝著她微笑。突然她又換上一張青春的小臉，只有眼睛還是那麼飽經滄桑，那麼睿智……撒捨，她的年紀比老樹還要大，她比深入地底的樹根更閱歷豐富，她為所有的死者和逝者守護著精靈的時代之藏穴，她的腦海裡懷藏無盡的驕傲與尊嚴……在那巨大的地底藏穴之中，她教導著一個有些不耐煩的鷹鉤鼻子年輕人類……整個地區的「阿杜拉勿捨」都在尋找這個討厭的入侵者。那些帶頭的家族，有艾肯恩、塞塔琳和威拉佛……威拉佛，他認識的那個威拉佛叫依朗度……依朗度向賽姆絲妲小姐求婚……賽姆絲妲！那張完美的漂亮臉蛋！那些纏在她胸口，極度誘惑，極度勾人的藍色織錦！那雙藍色火焰般的眼睛！那對無所不知的微笑嘴唇！啊！人世間所有污穢的技倆，哪怕是最最卑鄙的巫師團，在她的詭計面前全都顯得異常幼稚愚蠢，連叢林裡的野豬也不如！哦！諸神啊，她肆無忌憚地施展著她的美人計，她的魔爪伸向她認識的每一個男女精靈，甚至還有人類……所幸那些計策並沒有得逞……這位膽大妄為的小姐，幾乎扯開他的思想，把他變成她的玩偶，和法術的來源。不過，在他的還擊之下，小姐落入那位依朗度先生的懷抱，她所有的背叛暴露無疑。至於現在這兩人情況如何，他並不知情……是的。他現在知道自己是誰了，對，他是伊爾明斯特。他開始被迪慕薩·葉凱恩偷襲，後來又被一大群「阿杜拉勿捨」包圍，為首的叫做伊唯安·瑟邏。這些人在德拉德戈鬼堡圍剿他。是的，是的！他是伊爾明斯特，自負而又粗心的神選之人。他就是那個伊爾明斯特，他為魔法的力量所沉醉，卻不料正好飛進「阿杜拉勿捨」法師們的圈套裡。他們的法術把他撕了個粉碎！那麼，難道他的身體現在竟然還原了麼，重新拼合成一體了麼？抑或是他凡人的一生已經終結，化為鬼魂？也許蜜斯特拉讓他的意識存活，得以完成他生前未能完成的使命？伊爾明斯特突然意識到，自己可以在這片虛無中移動——只要他一想，就能動起來。當然，這沒什麼實際的意義，畢竟他並不知道自己身處何地，視線所及，皆為空虛，皆為黑暗，唯有亮光與噪音從這裡、那裡、甚至所有方向，間斷地爆發出來。他根本沒地方可去，也不知道該往哪裡去。
環繞著他的世界，在這一瞬間突然變成了毫無實際意義的「地點」，是一堆無實際意義的代名詞，從科曼多的大森林，一直到阿森蘭特以西的匪幫，全都是一種空虛狀態。
也許這就是死亡。費倫大陸已經不復存在，他甚至連一具能自由行走的軀殼都沒有了。不假思索之下，他讓自己在這片空曠之中浮游起來，尋找著無邊無際之中的一個終點，一個結束的地方，或者，是一條裂縫也好。從那縫隙之中，他能重新見到照耀費倫大陸的燦爛陽光……他漂移著，但隱約也知道這舉動純屬徒勞。他只能無聲地呼喚蜜斯特拉，向她祈禱：女神，您在哪裡？我需要您的指引，請您賜下祝福之手吧！祈禱的思緒流淌進無邊的遠方。週遭無聲，一切都靜止不動。驟然之間，白光霹靂般打下，亮得幾乎能刺瞎人的眼睛！盛大堂皇的號角聲轟然奏響。此刻他的身體輕浮有如音波，被黃銅的喇叭震得上下撲騰。等這一切漸漸消散過後，他被拉回先前出發的地方。儘管伊爾明斯特並不清楚這到底是怎麼回事，但他能感到自己的的確確回到了「初始」的那一「點」上。
也不知過了多久，在虛無之中誕生出一條水平的光線，不，是一條淺藍色的薄霧，中間鑲嵌一團明亮的通路，形狀就像是戒指的圓環上，點綴著一顆亮閃閃的寶石。伊爾明斯特便直朝那團光芒而去。
前面的路似乎很長，很長。但他漂浮的速度卻快得無法形容，只覺得一頭已經撞進光芒，把黑暗遠遠拋在身後。那光芒是西沉的太陽散射而來，懸在科曼多茂密的叢林樹梢上，遠方似乎就是德拉德戈鬼堡的廢墟。可一種強烈的慾望卻拉著他朝另一個方向飛去。他別無選擇，只有順從這意念的指引，飛過林蔭，飛過樹梢，平穩又迅捷地飛向不知名的彼方。
一路上，伊爾飛過無數橫跨樹林的長橋，無數藏在樹林中央的巨大房屋。幾秒之內，他已經穿越了整個科曼多。現在，他的速度變慢了，彷彿被一隻無形的大手輕輕擋住去路。
感謝聖神蜜斯特拉，伊爾明斯特在心裡道了謝，從半空中緩緩降落，穿過宮殿的花園，進入這個城市人來人往的中心地帶。
他的速度非常非常緩慢，猶如一陣微風吹下了樹上的一片嫩葉。事實上，他並沒有聽到風聲，也沒有感到空氣中因移動帶來的細微寒意，完全沒有。他落地之後，無數柔和的光球從他身邊飛出去，很快，他發現自己能夠自在地移動了。
他興奮地飛起來，快活地來到各種有趣的地方——他有軀殼的時候，可沒有這份悠閒。他在精靈裡穿梭，可對方卻一點也看不到他。好幾次，他都撞在半空中懸浮的蘑菇上，可蘑菇們卻從他中央穿過去。啊哈！看來他是真的變成了一個鬼魂，一個無聲無息，看不見又摸不著的懸浮體。
他在透明的狀態中窺視著科曼多的芸芸眾生，很快，他發現自己不僅能看到，也能聽見他們的對話。開始聽到的是模模糊糊令人摸不著頭腦的細碎話語，接著變成嘈雜交錯而又震耳欲聾接連不斷的千言萬語。那是同一瞬間，成千上萬個精靈的談話，和在一起弄出的響動。難道他能聽見整個科曼多的對話嗎？難道不管距離有多遠，有多少牆壁擋著，他都能毫無困難地聽到人們的對話嗎？是的，是的，這一切千真萬確！他有了一副千里耳！他在一片灌木叢上空盤旋了好一會，等待耳朵裡的喧鬧聲消散平息，也等待著能重新控制自己的思考能力。慢慢地，噪音果然消失了，耳朵裡傳來的便是普通人能聽到的聲音，附近人們的談話，微風吹過的溫柔歌唱，樹葉沙沙的響動。他放鬆下來，能思考了。自然，人一思考，立刻產生好奇心。於是他很想知道，科曼多每天在上演著什麼樣的故事。
既然沒人能看見他，他又無聲無形，對於偷窺來說實在是完美。但在進入那些嚴密看守的地方之前，不妨再確定看看他到底有多「隱密」。
伊爾飛上大街，從半空中猛撲到精靈頭上，用盡全身力量朝他們尖叫。還穿過他們的身體，用手抓他們，打他們，用各種侮辱話罵他們。他倒是能清清楚楚地聽見自己說的話，也能感到四肢碰到對方帶來的疼痛感。
可那些精靈一點也沒有注意到他。他們還是照樣談笑，根本不知道有個人類就在附近。很快，他穿過一個貴族女精靈，對方臉上猛然結起一道霜霧。伊爾趕忙把自己拉到半空，從對方的反應看來，他這副形態並不能保持太久。畢竟，自打他清醒過來，他所有的能力都在慢慢恢復，也許用不了多久，身體也會顯出原形。要想開始「間諜」行動，他最好抓緊時間。
首先，得去確認一件事。
他還隱約記得他到過這些地方。他到科曼多的第一天，為了尋找阿拉瑟特菈萊家族的大宅，他在城裡閒蕩了一整天。這條路的盡頭，如果他記得不錯，應該有一座特別富麗堂皇的大房子，圍在漂亮的花園之中。對，就是這個方向。
他的記性看來不錯。現在的任務是立刻穿過那些看不見的大門，進入門後面的大房子。伊爾發現，自己能夠毫不費力地穿過細小的物體，特別是木頭，但石頭和金屬卻能擋住他的去路，甚至能傷到他。他也無法穿過石頭砌成的圍牆。還好有一扇打開的窗戶，他飛過去，進入一間裝飾豪華的大廳，房間裡流光異彩，若當作居所，似乎那種奢華的裝飾稍嫌浪費。腳下的每一寸地板都鋪著毛毯，四面擺著造型華麗，打磨精緻的木躺椅。看來富有的精靈家庭都喜歡五顏六色的玻璃裝飾品，還有曲線玲瓏，沒有扶手的的沙發。伊爾像一縷目標明確的煙霧，越過所有的傢俱，尋找著一件特別的東西。
在一間裝飾華麗的臥室裡，他找到了要找的東西。臥室裡的大床上，一對赤裸的精靈彼此相擁，激烈地（甚至可以說有些惱怒地）討論著本地發生的事情。依佛黛夫婦的討論很深入，也很有趣，伊爾忍不住多呆了些時間，傾聽他們的談話。直到兩人討論起三菇雪厘酒到底喝多少才是適度，以及它會不會讓精靈得上肺癌什麼的私人話題，伊爾才降下地面，幾步跳過地毯，朝杜拉·依佛黛的珠寶箱走去。珠寶箱周圍顯然有法術，散發出一縷脈動的魔力之光。
按照科曼多人的習慣，精靈婦女們大多擁有一個如同豆形的便攜小箱子，大約有些像轎子上的頂蓬，或是類似的東西。這種箱子有許多分層的小抽屜，可以分門別類地放進許多珠寶首飾，平常掛在木牆上。用手指輕輕一按，珠寶箱的蓋子就會彈開，裡面有一面小鏡子，小玻璃球也隨著蓋子打開放出柔和的光芒。這種箱子本身就有極強的法術，要是有誰被那些寶石迷花了眼，想偷竊的話，可別想輕易地逃脫。理論上，只有珠寶箱主人的手，才能順理成章地開啟它。這道法術「面紗」散發出強烈的藍光，緊緊地包裹著整個珠寶箱。
它們的能量很強大，伊爾記得撒捨說過，它能把偷竊者從房間裡甩出去，也能承受最強壯的武士用劍劈砍而毫無損傷，甚至用重矛也撬不開，三五個壯士從不同的方向用力拉也扯不開。他小心翼翼地漂近，相當有耐性地，慢慢伸出自己最最細弱的一縷「肢體」，試探著那道藍色的脈衝光波。——它們會撕碎鬼魂麼？光波並未發生任何變化，而他也沒有感到任何異樣。於是他的「手」探到更深，撫摸珠寶箱翻蓋上掛著的精美項鏈，項鏈一端掛著三顆璀璨的寶石。
依然什麼感覺也沒有，脈衝波動也分毫未變。於是他整個靠過去，讓藍色的光芒橫穿過自己的「肢體」（實際上他只是一團看不見的煙霧）。
沒有痛覺。
沒有撕裂感。
沒有任何不適。
脈衝波沒有一丁點變化。
伊爾欣喜地離開珠寶箱，穿過臥室，又經過依佛黛夫婦的大床——那兩人正在纏綿地小聲說著情話，慾望慢慢在升騰。伊爾朝他們瞥了一眼，做了個起跑的姿勢，直奔那魔法屏障而去。
他幾乎穿——不，他已經穿過了屏障中心！就像是一道風吹過，他毫無阻礙地橫穿了脈衝波，脈衝波閃也沒閃一下，像一堵無聲的牆壁——只有珠寶箱的另外一端，放著一枚戒指，露在防護外邊，閃著光。
可他真的穿了過去！他回頭一看，防護罩照舊發著光，一點沒受影響。伊爾心裡暗自滿意，面帶微笑地又瞅了一眼柔情蜜意的精靈夫婦，縱身一躍，從橢圓的大窗飛了出去，落到一座古老的花園中。
他想去找大統領，但願那些頭腦簡單的「阿杜拉勿捨」們，還有他們所屬的傲慢大家族，還沒有完全失去理智，向本城的領袖發動攻擊，想推翻他的政權。
等確定大統領安然無恙後，他就得去找撒捨，跟她商量看該怎麼把一個人類亞穆瑟的身體給還原——希望那時一切還不會太遲。
於是伊爾躍起飛上天空，朝大統領宮殿的方向飛去。他穿梭在樹梢和高塔的尖頂之間，俯視著科曼多美不勝收的蜿蜒城市風光。
地面散佈著無數橢圓形的小花園，從上往下看去就像一眼眼綠色的深井。樹木分佈成新月般的弧形，環繞在小小的草坪邊，形成遮陽的樹蔭。參天大樹高聳入雲，環繞著同樣高聳入雲的石砌塔尖，樹木枝條伸展，映照著塔尖上半空的雕花玻璃窗。透過那些敞開的小小窗口，他甚至可以看見屋裡有嘻笑的精靈，快活地跳著舞。半透明的絲綢旗幟蕩漾在風中，掛著旗幟的大樹，就像幾張攤開的手掌心，小心呵護著半圓形的白色雞蛋。半空中還懸浮著許多小屋子，太陽的光芒撒下，陽台上的玻璃裝飾品映射出五顏六色的小彩虹，美不勝收。
從上往下看這些景色，一切都顯得那樣新鮮而奇妙。無盡的戰鬥和紛爭，簡直讓伊爾忘記科曼多是多麼壯麗，精靈們的工藝是多麼美妙。可惜的是，若精靈們繼續保持他們「外人不可進入」的古老規則，那人類將永遠無法見識到這番奇跡。哪怕極少數人類有這等眼福（比如他，伊爾明斯特），似乎也活不太長久，來不及告訴別人，世間竟有如此壯觀美麗的城市。
伊爾飛過無數大樹，又飛過無數大宅，穿過一堵加了多種防護法術的高牆，來到一座相當大花園裡，花園中有好幾個人工湖泊，還立著很多雕像。他在天空中飛了半天，竟然還在這座大花園裡。
可它看起來並不像是大統領的皇宮花園。那麼，這裡是……？不錯，這裡根本不是皇宮花園，而是一座富麗堂皇的宅邸。纖細而挺直的高塔，環繞著翠綠的草木圍牆，常青籐懶洋洋地爬在塔身。湖面上的小島綠草成蔭，彎彎的小橋蛛網交錯，島岸相連。
這幢宅邸是伊爾所見最漂亮建築了，經不住好奇心的慫恿，他盤旋而下，朝最靠近的大窗戶飛過去。就像大部分類似的出口，這扇窗戶沒有鑲嵌玻璃，而是布了一道看不見的魔法，任何固體物質都無法穿越，只有微風能夠吹拂進去。幾位穿著華袍的精靈，手裡端著高腳酒杯，斜靠在牆壁的陰影裡，似乎在聊著些什麼。
「我的梅艾頓萊閣下，」那種腔調充滿了優越感，「很難想像，我們家族的一個成員能這麼快就和那些年輕的繼承者，還有那些後輩們找到共同點。這才是讓我們大家震驚的事情咧！」「那麼，羅拔阿忒，我們是否該公開表態呢？表明我們塞塔琳家族公開支持他們的做法？」「噢，我想現在還不到必要的時候。你知道，既然有人想要顯示自己的實力，重塑科曼多的勢力劃分，那麼，他們當然有必要偶爾做些大家看得見的事情，並且獨自忍受由此帶來的負面影響。」「從我這個局外人看來，塞塔琳家族的袖手旁觀，」第三個聲音有些不滿地說道，「實在有些老奸巨猾。若他們成功，塞塔琳家族就隨時準備鼓掌歡迎；若然是失敗了，定然是立刻風向一轉，譴責那些人叛國分裂。這豈非是騎牆之行，兩面之舉！誠然，一個大家族想要存活得久遠，穩妥當然有其必要。然而如此一來，這樣的家族又有什麼立場，來代表所謂道德規範呢？又有什麼立場，來譴責他人不守舊制呢？」「哦，我尊貴的葉誠閣下，」傲慢的聲音冷硬地說，「我不太欣賞您說話的口吻。」「噢！那是當然！塞塔琳家族的發言人閣下，您馬上就會找到其他家族的共同點，那就是：貴家族會失去來自各方的支持。」「請問您何以如此推斷呢？」「塞塔琳家族是如今科曼多最尊貴的勢力集團。要是大統領瘋狂的計劃得以在科曼多推行，塞塔琳失去的東西，恐怕不僅僅是伊立安家族的支持，這麼簡單吧？」「科曼多有叫『伊立安』的家族嗎？」有人發出這樣的疑問，但漂在附近的伊爾，並沒有聽到任何人的回答。
幾人言辭至此，場面頓生不和之態。「諸君，」梅艾頓萊慌忙道，「讓我們先把這些小小爭執放到一旁。難道各位忘了我們本來的議題麼？那就是無論如何也要中止現任大統領之職位，不僅因為他愚蠢的開放計劃，也為了保障各大家族之利益。」「不管現在採取何種手段，」一個深沉的聲音充滿絕望地開口道，「也不能將我兒復活。那個人類竟然幹出如此殘忍之事，而他又是大統領放進本城的。既然該人類已死，我必得將大統領殺死而後快之，如此我兒冤情方得雪洗。」「在下也有一子命喪，譚塞龐先生，」另一個新的聲音冒出來，「但我可憐的廉阿揚達思之死，並不意味著我們有權以科曼多統領的血來洗刷仇恨。若埃爾塔格利姆有罪，請讓我們以理智和法律處決他吧——而不是冤冤相報。科曼多已經無法容下再有更多血腥廝殺了。」「塞塔琳家族深知血的代價何其高昂，」塞塔琳家族發言人羅拔阿忒傲慢的細嗓子說道，「亦無意藐視他人痛失血親之心靈巨創，正義之召喚時刻縈繞我等耳側。唯獨此廢君之議，事關重大，必須以國家前途為重，而置私人恩怨於後也。現任大統領之荒唐愚行，誤導我科曼多眾生，定然會受到合法合理之懲處。無辜喪命之英勇年輕人，其大義之舉亦將永遠銘記我國史冊，只是，此事當不得干擾審判之程序。」「在下提議，」有個口齒不太靈光的聲音插進來道，「在場諸君當以合力處死大統領為要務。設若以此為目標，葉誠閣下、譚塞龐閣下、奧頓猶閣下和我，可以把它視作為親人復仇、還家族以榮耀與尊嚴之舉，斷無不參與之理。其他人等，如塞塔琳家族，則可把此舉視為保存國土之清淨、效忠科曼多之必要手段，諸君可不參與親自動手行動，然必須同意如此作法。」「說得好，尊敬的貝拉先生，」梅艾頓萊點頭道，「那麼，大統領必須一死！——各位可有異議？」眾人語調高低不齊，然同聲應喝：「為除此叛逆，吾等皆願效力。」「很好，那麼，關於誰將於何時替代埃爾塔格利姆，登上我科曼多之王座，各位又有何見地？」一陣小小的冷場之後，每個人都爭先恐後地要說話。伊爾現在能看清他們了：是五大家族的頭領，以及塞塔琳家族派出的特使。一干人等環坐在一張偌大的圓桌之前，面前擺放著酒具。防毒術在每人的玻璃杯裡緩慢地旋轉，閃著淡淡的光芒。
「各位，請靜一靜，靜一靜！」眾人嘈雜之聲不絕，葉誠放聲喝道，「很明顯，我們無法就此問題達成一致意見。在下愚見，誰將成為新任大統領，定然是我等論爭之焦點，不妨放到最後再來討論。不過，諸位閣下，我必須指出一點，倘若我等無法在除掉舊任大統領之前，齊心選出新任領袖，並予以其完全忠誠之支持，科曼多必將有難了。國家若陷入分裂，於我等皆無好處。」他打斷了一下，低聲問：「您意下如何，尊敬的梅艾頓萊閣下？」「謝謝您及時給予的明智意見，葉誠閣下。那麼，我們先來討論該如何除掉『那個人』吧。」「不管什麼方法也好，一定得讓我親自動手幹掉他。」譚塞龐不假思索回答道。
「何不找個借口，」塞塔琳家族代言人插嘴說，「找個正式的場合，要求他接見我們，再伺機下手？倘若是私人邀請，大統領定會產生疑心，提前做好防衛準備，如此一來，我們失敗的機會豈非大增？若我等計劃暴露，豈不又將連累各位？而大統領亦更有理由將我科曼多置於更為危險的境況，甚至還有可能挑起分裂戰爭。」「那該設下什麼樣的妙計，讓他毫無疑心地接見我們呢？」「用偽裝術如何？變成他信任的人，比如說，他那六個隨身女侍從？」葉誠和譚塞龐同時皺眉，「我可不喜歡把簡單的事情弄得如此複雜。」葉誠先開口道，「要是她們有一個人在場，必定心有所疑，立刻會發動攻擊。緊接著我們就不得不打一場苦戰，比起跟埃爾塔格利姆一個人交手，恐怕要難對付得多呢。」「呸！大統領召喚來的魔法，可不是什麼好對付的小把戲！」塞塔琳家族特派員有些輕視地反對說。
「是啊，況且他的幫手要是發現他死了，」譚塞龐若有所思地說，「只有那六個女巫倒也罷了，可相關的家族不也都會尋仇上門嗎？那時候麻煩可就大了——血債一定要血來償還，這是沒法輕易了斷的恩怨。況且，我們也仍然無法確定，能否成功暗殺大統領。付出什麼樣的代價都好，關鍵是必須乾淨利落，不留後腿。我可不想跟那六個巫婆過招，搭上大半個科曼多，最後精疲力竭束手就擒！而且她們好像還能隨時進行遠程傳輸！想想看，六個人，逃到哪裡都躲不過的六個人，我恐怕最後連招架都來不及呢！這種賭注，我可不想下。」「我『顯』，我們根本還沒做好『次』殺大統領的準備，」貝拉一激動，咬字更加不清楚了，「我們有三種方法可選，一則，公然違抗大統領的政令；二則公開刺殺他；三則，站在一邊，等待『突如其來的不幸』降臨到我們敬愛的大統領身上。」「各位，各位，」主人開口道，「這些問題，我們要達成一致意見，看來還得花上一段時間。一來今晚我還有個聚會，二來，我們六個呆在這裡的時間越長，越有可能被人偷聽和懷疑。」梅艾頓萊抬起頭，在屋裡環視一番，「不如我們就此散去，就方才葉誠閣下指出的三大問題，再仔細考慮三天。三日之後，我們於此處重聚，但願那時我們能夠就各位所需，達成協議，握手言歡，共抗大敵，豈不妙哉？」只有一人低聲嘀咕道，「『共抗大敵』，我們不是早就同意了麼？」其餘在桌邊的人則只回了個「同意」，便各自散開了。
伊爾開始考慮是否要跟蹤這些陰謀作亂的人，轉念一想，還是作罷。這些家族的宅邸都很容易找到，況且他還有更重要的事情要做呢。首先要確認大統領到目前為止還安然無恙，另外更重要的是，必須留心觀察想謀殺大統領的是否還另有其人。
他毫不遲疑地飛出梅艾頓萊城堡的窗口，沿著先前計劃的方向繼續往前而去。他飛過多座小塔樓，美麗的花園也盡收眼底。這花園不僅美麗，而且防備森嚴，伊爾至少穿過了三道防護欄，才到達花園的盡頭。一道高牆聳立在他面前，周圍雜樹叢生。牆後面是長長的街道，另一側排著許多住宅。住宅的後花園又是大片林蔭地，過後又是另一條街道。他放眼望去，尋找著那座熟悉的尖頂高塔。遠遠地，他看見了皇宮花園的圍牆。
看門的不死靈者興許看得見他，但眼下哪裡還顧得了那許多，伊爾只知自己必須趕快到宮殿去。但為了以防萬一，他這次在飛行中分外小心。
沒有任何東西看見他，感覺到他的存在。連幽靈衛兵們也一個都沒有現身。伊爾從一扇高窗中飛進宮殿，沿著禮堂上下滑翔，不知為何，一種奇異的不安湧上心頭。宮殿壯麗輝煌，但大殿上卻幾乎沒人。只有幾個僕人穿著軟靴，悠閒地用小法術打掃衛生。
他沒有見到大統領的蹤影，但在宮殿北面的一座室外小塔上，他再次遇到類似梅艾頓萊城堡裡奇怪聚會的景象。剛才是六個精靈坐在亮錚錚的桌子邊，這回在場的則有七張嚴肅的臉孔。幾人中他只認得皇庭法師宜阿耐思佩珥，其餘人等便不曾見過。
宜阿耐思佩珥正在來回踱步。伊爾明斯特趁機飛進房間，在桌邊找了個座位，端端正正坐下。——誰也沒有發現。
「各位都知道，現在暗中進行的陰謀詭計可不少呢。」一個坐在桌尾，年長而稍胖的精靈說，「每一場公開的集會，狂歡也好，正式的接見也好，都必須視為潛在的戰鬥，時刻做好應對準備。」「應該說成是有預謀的埋伏，」另一個精靈接茬。
皇庭法師轉過身，「朵洛森閣下，」他向老精靈點點頭，「鮑哈普閣下，請相信我們已經意識到這個嚴峻的問題，而且也做好了充分的準備。可我們總不能讓大統領站在一隊持槍拿刀的亞穆瑟背後，把他和群眾隔開吧？」「是什麼樣的準備？」另一個精靈坦率地發問道。只消一眼，就知道他必定是個飽經沙場的軍官，他臉上掛著傷口，他的利劍握在手邊，他身體前傾，發問的方式脫不了一股命令般的口吻。
「非常秘密的準備，佩萊閣下。」宜阿耐思佩珥話中有話地回答。
坐在佩萊身邊的一個精靈（他全身上下一片金黃，興許是伊爾明斯特見過最英俊的男性），抬起頭來用銀色的眼睛看著宜阿耐思佩珥，靜靜地駁斥道：「如果您不能相信我們，皇庭法師閣下，科曼多將注定遭受厄運。這可不是該玩什麼『藏貓貓』遊戲的時候。如果我們這些忠誠之輩亦無法瞭解事態將怎樣演進，又該如何保護大統領呢？」宜阿耐思佩珥的臉色變了變，顯得十分痛苦，好一會才擠出一抹慘淡的笑容，「您說得不錯，我的尤尼可殿下。剛才亞多蘭閣下已經說過，我們嘴唇裡所說出的每一個字眼，都切忌造成科曼多新的裂痕。在我的建議之下，大統領已經暫時藏到安全的地方……」「那現在是誰在保護他的人身安全？」朵洛森和佩萊齊聲問。
「效忠朝廷的法師們，」宜阿耐思佩珥一副半個字也不肯再吐露的樣子，回答道。
「難道就是那『接吻六姐妹』麼？」第六個精靈揚著詫異的眉毛，發問說，「她們能對付一場精心謀劃的進攻麼？況且她們有幾個還屬於那幾大家族，就是那些巴不得看到埃爾塔格利姆送命的人。」「瑟理特閣下，」皇庭法師相當嚴肅地說，「您以這樣的口吻，評價那幾位忠誠的女士，是很不恰當的。我也不贊同您對她們人品和能力的質疑。儘管也許有人同意您的觀點，但是我要說，這六位女士，通過的是最嚴格的忠誠測驗。主持測驗的專家也備好魔法，站在大統領身邊時刻保衛他的安全。」「請問這位專家又是何人？」尤尼卡殿下追問。
「是撒捨，」宜阿耐思佩珥的聲音裡帶著一絲惱火，「殿下，要是我們連她也信不過，整個科曼多還有誰值得信任呢？」討論繼續，而伊爾明斯特也漸漸明白，宜阿耐思佩珥絕對不會透露具體的防範措施。事實上，他現在是要說服這些閣下，徵集他們的法師和戰士，對各方加以必要的防備。只有約定好的暗號才能讓他們採取行動。他並不打算揭露哪些家族或個人有叛變的企圖，自然也不會透露大統領和撒捨目前所處地點的任何信息。
沒有遠程傳輸法，伊爾無法親自到時代之藏穴去看個究竟。那是深深的地底，而他也根本不知道具體的方位。
他有點生氣，從房間裡飛出，像一支離弦的箭，直射城外以北的樹林。他需要在那裡靜一靜，休息休息，以及平靜地思考。興許到最後，他會迫不得已偷偷監視整城的精靈，以獲得必要的情報呢！比如大多數精靈能掙多少錢過日子什麼的……前面的樹下，怎麼有什麼東西在動彈似的？一股熟悉的不安感，湧上伊爾心頭。
他放慢速度，繞著大樹滑翔。這裡剛好在城外，已經出了巡邏隊的巡邏範圍。樹林邊上，前後是蜿蜒的溝壑，山野中長滿了糾結錯落的荊棘。
那動彈的東西被荊棘掛得遍體鱗傷，漫無目的地用手和膝蓋爬行著。準確地形容，是用一隻手拄在地上，另一隻手彎在身後，像一隻凍僵的爪子。鋒利的石塊、荊棘早把那隻手腕割斷了。這東西全身上下到處是傷口，背後一路都是斑斑血跡。入夜之後，這可憐的東西怕是活不了多久，就會被野獸吞吃吧。
伊爾慢慢降低飛行高度，一條被弄髒的藍色織錦映入他的眼簾。他再定睛一看那飽受蹂躪的爬行者，頓時大驚。
——不錯，還能是誰呢？當然是那心狠手辣而又美若天仙的賽姆絲妲·奧戈拉穆小姐。