正文 第三十六回 血戰之後 文 / 戊戟
這個魔鬼不是別人，正是幾年來極少在江湖上露面的神秘刀客,他一下就幹掉了二十個馬賊，連二大王青臂狼也給他扔飛，摔成重傷，像死人般橫在地下不能動。
神秘刀客對四個呆若木雞的匪徒說：「我不想再殺你們，你們乖乖地給我滾回去，今後不得再幹殺人放火之事，不然，我就立刻殺了你們。滾！」
四個匪徒哪敢出聲，立刻飛馬而逃。
神秘刀客看了不能動的青臂狼一眼，將他拖到一個隱蔽處，又出手點了他的昏睡穴，然後閃身去追趕禿鷹。
禿鷹帶了三十多位弟兄，還沒有跑出一里之地，突然，他身前身後的幾位手下又是慘叫一聲，全部掉下馬來，跑在最前面的兩個弟兄，更是連人帶馬，翻倒在地上攔了道，所有馬匹不由全停了下來。禿鷹又是一陣驚疑，這是怎麼回事？他身邊的手下說：「大王，那個魔鬼又在前面出現了。」
禿鷹一怔問：「什麼，又是他？難道老二帶了十多位弟兄，沒有將他劈成肉醬？」
「大王，我看二大王恐怕遭了他的毒手，不然，他不可能又在我們面前出現。」
「好，讓我來對付他，你們都閃開。」
禿鷹自認為自己手中的一口刀少人能擋得了，拍馬而出，喝問：「你到底是什麼人？我家老二，你將他怎樣了？」
神秘刀客又是一副陰惻惻的聲音說：「魔鬼城裡的魔鬼。你的什麼老二，跟他手下的人，全給我打發回魔鬼城了。」
「你全殺了他們？」
「不錯，能活下來的沒幾個了。」
「老子跟你拼了！」禿鷹那一口沉重的大刀，驟然如泰山壓頂般凶狠劈下。神秘刀客身形一閃，順勢一掌拍出，雖然沒拍中禿鷹，卻將禿鷹胯下的坐騎拍倒了，禿鷹連人帶刀滾了下來。眾馬賊一看，立刻飛馬奔來，一齊舉刀向神秘刀客砍去。神秘刀客如夜鳥般凌空飛起，雙手一揚，一陣寒光在夜空中閃過，跟著只聽到十多個匪徒慘叫一聲，紛紛從馬上翻了下來。禿鷹手下的三十多弟兄一下就不見了一半，剩下的連禿鷹在內，不到十八人。
神秘刀客這時已痛下殺手，因為他聽到一里之外的商隊，已與其他馬賊展開了大戰，他要迅速將禿鷹這股馬賊解決，才能趕去救人。
神秘刀客從半空中飄然落下來時，對活著的馬賊說：「你們想活命的，全部給我滾回去！」他又冷冷地對從地下跳起來的禿鷹說，「其他的人都可以走，唯獨你不能走。」
禿鷹一躍上了另一匹馬說：「老子當然不走，不將你這自稱為魔鬼的人砍殺了，我誓不為人。」
禿鷹早已拍馬衝過來，神秘刀客又是一把小小的飛刀激射而出，禿鷹揮刀一舞，居然擋開了這把飛刀。可是他擋得了這一把卻擋不了第二把。第二把飛刀似電閃般驟然而到，一下劃破了他的喉嚨。這個稱雄一方的馬賊，連慘叫也叫不出來，「轟」的一聲，倒下馬來，臨死之前仍睜大了一雙眼睛，不明白自己是怎麼死的。
禿鷹之死，驚震了群賊，也威懾了群賊，其中有個年長的馬賊一下驚呼起來：「刀客，這是神秘刀客，我們快跑！」他首先拍馬逃命了。
其他馬賊一聽是神秘刀客，頓時嚇得心膽俱裂，一哄而散，四下紛紛逃命。
在神秘刀客撲滅了禿鷹這一夥馬賊的同時，從北面撲向虎威鏢局的近百人的一群馬賊，也停留在商隊營地三里之外的地方。這一群馬賊中，有旱天雷的二當家班虎和盤踞在海頭古城的一夥馬賊，江湖上人稱海頭一條蛇。這兩股馬賊以一條蛇為主，班虎為副，聲勢浩大，從北往南直撲商隊駐地。尤其是班虎，當他知道自己的心腹手下野狼為虎威鏢局活捉了去，野狼所帶的人馬幾乎全喪在虎威鏢局人的手中時，更是怒火沖天，殺氣騰騰。他除了飛報給旱天雷知道外，便與一條蛇率眾而來了。
他們離商隊還有三里地時，突然一陣風沙揚起，奔走在最前面的十多個馬賊頓時人仰馬翻。那些驟然揚起的沙礫，宛如激射而來的暗器利箭一樣，中了暗器的人馬不斷倒下，霎時間馬賊亂成一團。
班虎和一條蛇從後面趕來。班虎問：「出了什麼事，怎麼不前進了？」
「二當家，剛被驟起的風沙襲擊，倒下了十多個弟兄，大家都忙著下馬救人。」
一條蛇問：「怎會有這等怪事的？」
「是呵，這陣風沙太突然了，飛起的風沙竟能傷馬殺人，實在太古怪了。」
班虎報仇心切，下令說：「將死人和受傷的人拖到一邊去，別誤了我們的行動。」
「是，二當家。」
突然，十步開外的地方，出現了一條嬌小的人影，一把清脆的少女聲音說：「你們別搬了，還是快打馬回去吧，要是再往前走，那死的人就更多。」
悄然出現的不是別人，正是自稱為怪病女俠的小婷。她叫徐鏢師迅速將野狼押回去後，就趕來這裡攔道，阻止這一路馬賊前往洗劫商隊。
班虎喝問：「你是什麼人？」
一個野狼的手下逃命回來的大喊：「二當家，她就是我們剛才說的突然出現的那位女子，我們不少的弟兄，就是死在她的劍下。」
另一個馬賊又驚叫起來：「不不，她是魔鬼城中的女魔鬼。」顯然，這個匪徒，是從魔鬼城逃出來的三個匪徒之一，他在冷月之下，一下認出了小婷。
第一個認出小婷的馬賊說：「不，她不是魔鬼，我明明聽到郝天雨的女兒叫她為姐姐。不過，她的武功，有如魔鬼般的可怕。」
班虎說：「我不管她是魔鬼也好，是人也好，上！給我將她活擒下來。」
小婷說：「我勸你們千萬別亂來，難道你不知道本姑娘是什麼人？」
「哦？你是什麼人？不會是魔鬼吧？」
「我雖然不是魔鬼，也跟魔鬼差不多。怪病女俠這個名稱，你們聽說過沒有？」
「什麼？你就是江湖上傳聞的怪病女俠？將縱橫戈壁灘上霧裡飛的三十六騎擊敗得七零八落、狼狽而逃的怪病女俠？」
「不錯，還有沙家寨的兩位寨主和他手下的幾百弟兄，也給我先後兩次擊得潰不成軍，兩位寨主也成了我劍下的遊魂。要不，我敢斗膽一個人來攔你們的道嗎？」
原來怪病女俠的大名，也傳到這一帶馬賊耳中了，小婷所以打出怪病女俠這一名號，就是不願大開殺戒，想威懾馬賊退回，打消這一次洗劫商隊的念頭，以免雙方都有死傷。
馬賊聽了，一時也不敢魯莽出手，連班虎也不禁心怯了，但他仍驚疑地問：「你真的是江湖上傳說的怪病女俠？」
「不信，你們不妨試試，看我是也不是。其實，你們已收下虎威鏢局的二千兩銀子，也該知足了。聽我說的，回去吧。我敢說一句，虎威鏢局已作好了應戰的充分準備，你們討不到任何好處的。」
班虎一聽，又生疑了，暗想：怪病女俠有這麼好說話嗎？不會是鏢局利用了這位膽色過人的女子，叫她冒充怪病女俠之名前來將自己嚇退吧？就算這女子真的是怪病女俠，不經一戰，就這麼收隊回去，自己怎麼向大當家交代？今後自己又怎麼在這一帶立足？於是他一咬牙，將刀一擺說：「好，我就試試你的真本領，看你有多大能耐，阻擋得了我們這次行動。弟兄們，給我出手。」
圍著小婷的七八個匪徒，一齊躍馬揮刀向小婷砍來。他們也想看看怪病女俠，是不是真的像江湖上傳說的那麼驚人可怕。
小婷也感到不顯示自己的真本事，難以阻止這股馬賊的行動。當七八把雪亮的刀從四面八方向自己砍來時，她的軟劍出手了，一招旋風舞劍法，劍光似旋風般閃過，這七八個匪徒，不是刀斷馬倒，就是身軀、斷臂橫飛了出去，沒一個倖存者。小婷躍上了一匹空馬，用劍指著班虎說：「你出來，別叫其他人為你送死。」
班虎是馬賊中出名的凶悍之徒，也是馬賊中不怕死的硬漢，他哪裡受得了被一個姑娘家指著叫陣？他將刀一揮：「好，我就來會會你。」躍馬飛出，人到刀起，橫劈過來。這不是一般馬賊慣用的劈人刀法，整個人伏在馬背上，先閃過了小婷的一劍，兩馬接近，馬頭過後才出刀橫掃過來，在馬賊中，可稱一門奇詭的刀法。以往班虎這一刀出手，沒有不一擊而中。這是班虎成名的一刀，也令他在旱天雷這伙馬賊中，躍上二當家的地位。
小婷見自己一劍穿空，對手的刀詭異兇猛，飛快橫掃過來，身形如紫燕般沖天而起，避過了班虎這與眾不同的一招刀法。然後，小婷又似落葉般輕飄下來，坐到馬背上時，班虎胯下的馬已衝過去了，雙方都沒有損傷。這是雙方交鋒的第一個回合。
班虎扭轉馬頭，第二次又向小婷躍馬揮刀殺來。
小婷感到班虎如此凶悍，要是不迅速放倒他，難以威懾群賊。而且她已聽到虎威鏢局與馬賊展開了交鋒的聲音。所以當班虎飛馬撲到跟前，舉刀砍殺的瞬間，她在馬上身形一閃，順勢一劍擊出。這一劍不偏不倚，正擊中班虎的眉心。班虎那龐大的身子，轟然倒下馬來。跟隨班虎來的三十多個馬賊一齊湧上來，全力拚殺，有幾人忙著搶救班虎，他們還不知道班虎這時已成了小婷手下的遊魂野鬼了。
小婷放開手腳揮舞軟劍，劍光所到之處，鮮血飛濺，人仰馬翻。當小婷胯下之馬為馬賊砍傷而倒地時，小婷乾脆連馬也不騎了，人似飛魂幻影般在群賊中飛來插去，轉眼之間，這三十多個匪徒，大部分屍橫地下，負傷逃回去的沒幾人。小婷這一戰，真是殺得星月無光，黃沙變色。班虎所帶來的旱天雷的五十多個弟兄，幾乎全軍覆沒，只剩三個匪徒，抱著班虎的屍體狼狽而逃。就是一條蛇的手下，也有一些人魂歸西天。
一條蛇向來狡猾善變，他這次參加旱天雷洗劫商隊的行動，除了想分一杯殘羹之外，也提防旱天雷趁這機會將自己吃掉，所以處處保存實力。這次交鋒中，他只撥了一些人給班虎，其餘的按兵不動，美其名是守在外圍，防怪病女俠逃跑。當小婷頃刻之間將班虎的人幾乎撲殺得一乾二淨時，他已相信來人果真是威震戈壁灘的怪病女俠了，哪裡還敢呆下去，立刻下令撤退，帶著剩下的三十多人，逃回老巢去了。
小婷也不追趕，便閃身趕去商隊營地了。
至於東面的一群馬賊，剛想動身時，凌空來了一個老叫化，以幻影般的身法，在剛想上馬的群賊中穿插，一個個匪徒頓時變成木雕泥塑似的，都不能動了。帶隊的馬賊首領驚愕地問：「你是什麼人？」
老叫化說：「我只是四處討吃的老叫化，人們見我跑得快，所以叫我一陣風。」
馬賊吃了一驚：「你，你，你老就是江湖上人稱的漠北怪丐一陣風？」
「慚愧，慚愧，怪丐不敢稱，一陣風還勉強可以稱得上。因為我老叫化一時興起，會發起一陣瘋來，幹了些什麼事，連自己也不知道。」
「你老現在來幹什麼？」
「呵呵，我老叫化勸你們一句，別去趕旱天雷這一趟渾水了。我敢說，你們十個去，有九個準不能活著回來。再不然，你們一個個也會像這些不會動的人一樣，在這裡呆上三天三夜。萬一有什麼大風沙刮來，便會活埋在風沙裡，別怪我叫化事前沒向你們說清楚。」
這群馬賊，早已驚聞一陣風的威名，這次又親眼目睹了老叫化的出神入化的武功，有的人心中就寒了半截。
老叫化又繼續說：「還有，我老叫化告訴你，神秘刀客和怪病女俠也在商隊之中，要是你們碰上了這兩個天煞星，就不像見了我老叫化那麼幸運了。別的不說，首先你們這幾個為首的，不是喪在神秘刀客的飛刀之下，就會死在怪病女俠的手中。聽我老叫化的話，回頭是岸，你們回去吧。」
這幾個馬賊頭頭，聽了更是愕然相視。目前這個老叫化已是惹不得，要是神秘刀客和怪病女俠都在，那更惹不起。這幾個馬賊頭頭忙不迭地說：「是，是，我們聽從你老的話，不去趕這一趟渾水了。但我們的這些弟兄……」他們指的是那些如木雕泥塑般不能動的手下。
老叫化哈哈一笑說：「你們既然答應回去，我老叫化自然讓他們一個個恢復過來。」說完，身形一閃，又似魔魂幻影般在群賊中走了一圈，那夥人真的一個個恢復過來了。這些被老叫化點了穴道的馬賊，雖然不能動，但他們都聽到了老叫化所說的話。
這幾個馬賊頭頭，一齊向老叫化拜謝，各自帶著手下的弟兄回去了。
西路由旱天雷親自率領的百多名馬賊，在信號一衝上天空時，便橫刀躍馬前來。百多號人馬聲勢浩大，殺氣騰騰，奔騰時揚起了沖天的塵土，遮蔽了冷月星光。當他們在接近商隊營地不到半里的地方時，突然遭到一陣冷箭的襲擊，十多個馬賊紛紛中箭落馬。這是虎威鏢局的黃鏢師，帶了十個弓箭手，埋伏在營地的半里之外，進行第一道防線的攔截。而弓箭手所帶的不是一般的弓，而是連發數箭的弩，由機關發射，比人射更為強勁，射程更遠。
十多個馬賊的落馬，引起了馬賊一陣小小的混亂。旱天雷似乎早有準備，每個馬賊都帶有防箭的盾牌。他知道虎威鏢局有一批弓箭手，一定會先放箭阻攔。但想不到弓箭手會埋伏在半里外全無遮攔的空地上，又是突然射擊。旱天雷惱怒地揮刀大喝一聲：「衝過去，給我將他們全砍了。」
馬賊全不顧倒地的弟兄的生死，一手持盾牌護體，一手揮刀拍馬衝來。黃鏢師所帶的十個弓箭手，自然擋不住馬賊潮水般的衝殺。而黃鏢師早已得到郝天雨的命令，在射殺了一批馬賊後，不可戀戰，迅速撤走，人馬往南而去，以分散馬賊的一部分兵力。所以黃鏢師射殺了十多個馬賊後，早已趁黑夜帶人往南而去，不回營地，準備在大隊馬賊通過以後，再轉回來，從後面襲擊。
一切如郝天雨預料的一樣，旱天雷急於洗劫商隊，而且在濛濛的冷月下，也看不清楚黃鏢師帶人往南悄然而走，以為這些弓箭手不是逃回營地，就是給自己的弟兄幹掉。就算他知道了黃鏢師等人往南逃去，也不會派人追殺。他指望從南面而來的禿鷹，會將這些人收拾掉。
當旱天雷帶了人馬衝近商隊營地時，對手下的人下令說：「給我衝殺進去，見人就殺，見馬就砍，不留一個活口。」
可是他的話音剛落，從商隊中突然飛出了一團團如拳頭般大小的東西，落在馬賊中，響起了「轟隆」一連串的爆炸聲，頓時將他的人馬炸得四下驚逃，人叫馬悲鳴。一些衝到營地的馬匹，又給鏢局的人一陣亂箭射倒了。
馬賊頓時亂成一團。當硝煙散去後，虎威鏢局亮起了火把，旱天雷一下看清了眼前的場面。自己的三十多個弟兄橫臥在地上，死的死，傷的傷，一片血淋淋的慘狀。雙方還沒有正式交鋒，旱天雷便傷亡了近五十人，令旱天雷又驚又怒。更叫旱天雷震怒的是，火光之下，以野狼為首的七八個弟兄，五花大綁，一排跪在商隊營外，郝天雨和兩位鏢師，立在一旁大聲叫道：「旱天雷，有種的就給我站出來！」
郝天雨同樣也對這一股馬賊恨之入骨。他自從成立鏢局以來，走鏢闖道，也算結交了不少三山五嶽的好漢，從來沒有人敢這樣愚弄、欺詐自己。就算這次走鏢失敗，只要自己大難不死，也會搬崆峒派的師兄弟前來，蕩平旱天雷這一夥馬賊。所以他下令打斷了野狼這幾個匪徒的筋骨，五花大綁，令他們成一字形跪在營外，一來示威，二來也有意激怒旱天雷。
旱天雷果然給激怒了，還未交鋒，就損失近半人馬，現在又見心腹野狼受到如此凌辱，他揮刀在馬上大吼：「兄弟們，給我衝殺過去，不殺姓郝的，我誓不為人！」
匪徒中頓時有四十多個亡命之徒，似潮水般先衝殺過來。虎威鏢局扔出了幾十個炸藥，炸得這伙匪徒人仰馬翻，傷亡一地。一些冒死衝了進來的凶悍之徒，不是給利箭射傷，就是給郝天雷等人挑下馬來，或者掉下了鏢局設下的陷馬坑和絆馬索，衝進來的匪徒，幾乎沒一個生還出去。這一場腥風血雨的交鋒，旱天雷又失去了三十多個弟兄，而商隊的營地卻屹立不動。
這時黑夜已過，黎明快將來臨，一彎冷月，仍高掛天空。旱天雷像賭紅了眼的人，怎麼也不服輸，也不服氣，他要再賭一把，將輸了的東西，一次連本帶利全撈回來。他將牙一咬，吼著手下：「給我再衝殺一次，三路人馬很快就會趕到的。到時，我們就為死去的弟兄們報仇雪恨！」
一個部下說：「大當家，我們是不是等三處人馬到齊了，才四面八方包圍進攻？」
「不，到時，就沒有我說話的份了。先衝殺進去，到時，誰敢不買我們的賬？」
旱天雷將五十多號人馬分散開來，從三面進攻，說：「就算虎威鏢局防守得如銅牆鐵壁，我也要殺出一個缺口。殺到裡面，給我亂砍亂殺，一個也不留！」
五十多個匪徒四下散開，揮刀躍馬，向商隊殺來。可是一到營地，迎接他們的又是一陣亂箭。突然，馬賊後面驟然大亂，有人從馬背上摔了下來。原來黃鏢師帶人從馬賊背後殺來了。但更令這股馬賊致命的不是黃鏢師，而是凌空飛來的兩條人影，一個是小婷，一個是老叫化一陣風。他們躍進了馬賊中，霎時，五十多個馬賊又倒下了三十多個。天漸漸亮了，彩雲在營地裡看見，驚喜地說：「我姐姐殺回來了。」
郝天雨更是信心大增，立刻帶人衝殺了出來。馬賊這時已完全失去了鬥志，剩下的十多個匪徒護著旱天雷落荒而逃。郝天雨帶人窮追不捨，長鞭卷殺了兩三個斷後的馬賊。他和徐鏢師兩個人，要殺了旱天雷才甘心。
小婷攔住了他們說：「總鏢師，窮寇莫追。你快回去，不然，大家不見了你，就人心不穩了。旱天雷這個賊頭，我已斷了他的右臂，暫時他不能再逞能了。」
一陣風也趕過來說：「不錯，不錯，這一帶地形複雜，有一些是人眼看不見的沼澤陷阱，你們怎麼也不及馬賊熟悉地形，還是回去安定人心好。這些窮寇，讓我老叫化去追好了。」
郝天雨一見是武林前輩漠北怪丐一陣風和小婷，立刻和徐鏢師一齊滾下馬來拜謝。
老叫化說：「哎哎，你們千萬別拜謝我，我老叫化不過是湊湊熱鬧而已。真正擊敗旱天雷這一股馬賊的，是你們，不是我老叫化，也不是這個什麼怪病小女娃。好了，你們請回吧，我老叫化走了。」老叫化說完，便閃身而去。
小婷也說：「總鏢頭，小女子也該告辭了。」
「不不，尚女俠，說什麼你也要留下來，在下小女十分希望能再見你一面。」
「真的對不起，小女子的確有事要先走了。知道彩雲妹妹沒事，我就放心了。以後，我們會有見面機會的。」經過了大半夜的戰鬥，小婷實在放心不下小風子，所以一說完，也閃身而去。
郝天雨不由感到一陣失望，看來這麼一位俠女，自己是怎麼也留不住了，相救之恩，也無法相報。
徐鏢師說：「總鏢頭，我們快趕回去吧，以免眾人擔心。」
郝天雨點點頭。他們飛馬回到營地時，幾位鏢師帶著鏢局的人正在打掃戰場，清點物資。眾人一見郝天雨、徐鏢師飛馬回來，一齊說：「總鏢頭回來了。」彩雲更撲了上來，問：「爹，你沒事吧？」
「我沒事，但讓旱天雷這個賊頭跑掉了。不過，他的一條手臂，給尚女俠砍了下來，恐怕今後不能言武了。我們總算擊潰了這伙凶殘馬賊，剩下的路程應該順利些了。」
彩雲問：「尚姐姐呢，她不會又走了吧？」
「是，她有事先走了，爹怎麼也留不住。不過，她說今後你們會有見面的日子的。」
彩雲失望地說：「那不知幾時才能見到尚姐姐了。」
哈里札在一旁關心地問：「尚女俠有沒有說她要去哪裡？」
「她沒有說，在下想問時她已閃身而去。」
哈里札感歎地說：「這真是奇女子，相救了不望報。」
彩雲問：「哈伯伯，你也關心我尚姐姐嗎？」
「這樣一位奇女子，我怎不關心？你們不是有一句古話，受人滴水之恩，當以湧泉相報嗎？我很想報答她這次相救的大恩。」
彩雲以為哈里札真的想報答尚姐姐，她哪裡知道，哈里札意在小婷身上那一把寶劍，以及寶劍身後那一座驚人的寶庫。他千方百計派人打聽小婷的下落，想不到小婷昨夜裡卻在這一帶出現了。
郝天雨問鏢師們：「我們傷亡了多少？」
「報告總鏢頭，我們犧牲了一位兄弟，有三人負輕傷，其餘的安然無事。」
「我們要好好厚殮戰死的兄弟，將他的骨灰帶回去，撫養他的妻兒，傷者要好好醫治。」
「總鏢頭，我們要不要啟程？」
「我看，大家苦戰了一夜，商人們又受了一夜的驚恐，就在原地休整一天，明天一早再啟程吧，不過我們的警戒不能放鬆。」
「是。」
虎威鏢局這一戰，殲敵一百多人，活捉匪徒十多人，繳獲戰馬九十多匹，也算彌補了二千兩銀子的損失。至於野狼等人，在交鋒中，全被虎威鏢局的人砍殺了。虎威鏢局這一戰，可以說是名動江湖，揚威西域，從而打通了西北這一條鏢路，令山匪馬賊不敢輕易再招惹虎威鏢局，一些宵小之徒見到虎威鏢局的旗幟，更遠遠避開。
小婷在晨光中回到了晚上所住的地方一看，馬匹、駱駝仍在，可是小風子卻不知去了哪裡，叫了幾聲，仍聽不到小風子的回應。而附近一帶，卻躺下了不少馬賊的屍體和死馬，血腥味十分重。顯然，一股從南而來的馬賊，在這裡遭到了伏擊，最後潰退了，沒有與旱天雷會師。
小婷的心一下收緊了，不會這個混混遭到了不幸吧？還是給殘匪們帶走了？她不禁凝神傾聽，聽到了附近不遠處一堆亂草中有氣息聲，再聽，是小風子的氣息聲，小婷放心了。看來這個機靈的混混逃過了昨夜的一劫，似乎也沒有受傷，要不，氣息就沒有這樣平和均勻了。
小婷走了過去說：「現在沒事了，你出來吧。」
小風子仍一動不動伏在草叢中。小婷心想：難道這個混混給馬賊嚇傻了，聽不出自己的聲音？她不禁走過去，伸手一下將小風子似小狗般拎了起來。小風子仍抱著腦袋，掙扎著驚恐地叫道：「別殺我，別殺我。我不是商隊的人，也沒有什麼財物，只有兩匹馬，兩隻駱駝，要拿，你們就拿去吧，求你們別殺我。我，我，我家裡還有一個八十多歲的母親，沒人奉養。」
小婷「撲嗤」一聲笑起來：「小風子，你看看我是誰？」
小風子略略抬起頭一看，頓時睜大了眼睛，也鬆開抱著腦袋的雙手：「是你？」
「你以為我是馬賊嗎？」
小風子生氣地一下坐在地上：「你，你，你幹嗎這般嚇唬我？」
「誰嚇唬你了？是你自己嚇成了這樣。你怎麼連我的聲音也聽不出來，不會是給嚇聾了吧？說，昨夜這裡發生了什麼事？」
「我，我，我不知道。」
「什麼？你不知道，這四週一帶，死了那麼多人，躺下了不少的死馬，你就一點也不知道？」
「我，我，我是聽到馬蹄聲。不久，就響起一陣馬嘶人慘叫和喊殺的聲音。後來，後來我也不敢聽了，用手將兩個耳朵捂起來。」
「那麼說，是什麼人殺了這一夥馬賊，你也不知道了？」
「不是你和老叫化殺了他們嗎？」
「我走了後，根本沒回來過，老叫化也去了東邊。」
「那，那，那恐怕是商隊的人了。」
「來，我們四下找找，看有沒有活著的馬賊，問他就知道是什麼人做的，昨夜這裡發生了什麼事。」
「我，我，我怕。」
「你怕什麼？」
「我，我，我怕馬賊。要是讓他們看見了我們，不危險嗎？」
「放心，所有馬賊不是死了，就是遠遠逃走了。再也不會有馬賊出現了。」
「什麼？馬賊沒有洗劫商隊，全給你們幹掉打跑了？」
「是呀，這下你放心了吧？走，我們去看看有沒有活著的馬賊。」
「是，是。」小風子要站起來，突然「哎呀」一聲，又坐在地上了。
小婷問：「你怎麼啦？受傷了？」
「我，我，我沒受傷，只是昨夜在草叢裡躲了大半夜，一雙腿有點麻木了。你讓我再坐坐，休息一下，就可以行動了。」
「算了，你一個人在這裡坐吧，我去看看。」小婷在這一帶走了一圈，察看死者的傷。不少的屍體，幾乎都是一刀致命，刀刃劃過喉嚨而死，也有一些為掌力震飛倒地而亡。小婷驚訝了，這不是給神秘刀客的飛刀幹掉的嗎？這一種與眾不同的刀傷，五年前在神仙湖畔馬賊的屍體上見過。這說明神秘刀客來過這裡，幹掉了這一路的馬賊後，悄然走了。
小婷一下察覺遠處有人爬動的響聲，立刻閃身過去一看，果然，一個神態凶悍的漢子，掙扎著從草叢裡爬了出來。
小婷一下出現在他的面前，含笑說：「原來你仍然活著呀，我以為這一帶躺著的都是死人哩。」
這個活著的馬賊不是別人，正是給神秘刀客擊成重傷，隨後又被點了昏睡穴扔到草叢中的青臂狼。可能是神秘刀客故意留下了這個活口，讓小婷前來盤問。
青臂狼見眼前突然來了一位面帶笑容的少女，十分驚訝，問：「你是什麼人？」
「你別問我是什麼人。說，你是什麼人，你是怎麼受傷的？」
「我給一個凶狠的人打傷了。姑娘，你快去給我牽一匹馬來，扶我離開這裡。我不會忘了你的好處，今後一定重重報答你的。」
小婷說：「可是你還沒有告訴我你是什麼人呀。」
這時小風子騎著一匹馬過來了，看見青臂狼，一下叫起來：「你，你，你千萬別靠近他，他是一個可怕馬賊，叫青臂狼。」
小婷怔了怔，問小風子：「哦？你怎麼知道他是青臂狼了？」
「我以前在一處小鎮上見過他，帶著四五個凶漢，威風極了。他們走進飯店，本來熱鬧的飯店頓時鴉雀無聲，一個個人都立刻走了。我問人，才知道他是一個可怕的馬賊，叫青臂狼。不信，你看看他手臂上，有一道青疤痕的。」
小婷不禁心頭一震，暗想：不會這個青臂狼就是殺害我父母的仇人吧？小婷迅速出手，一下撕開了他的右衣袖。一看，果然有一塊明顯的青疤痕。這一塊青疤痕，對小婷來說，印象太深刻了。這正是殺害自己父母的仇人！真是天網恢恢，疏而不漏。自己勤學苦練武功，千里迢迢來這關外尋找的仇人，今天終於找到了，上天沒有辜負自己的苦心，手刃仇人的這一天，在羅布泊實現了。這也是父母在天之靈保佑，讓自己意外尋到了這個馬賊。
小婷在一陣激動過後冷靜了下來，問青臂狼：「你還認得我嗎？」
青臂狼一時愕然：「我，我，我好像從來沒見過姑娘，也不認識姑娘。」
「你記不記得，八年多前，你跟一個臉上有硃砂痣的人，在祁連山下，殺死了一對獵人夫婦？」
「這些事太多了，怎麼記得？」
「你沒去過祁連山？」
「去過。」
「在祁連山下沒殺過人？」
「姑娘，你是——」
「你記不記得你和硃砂痣殺害一對獵人夫婦時，一個八歲的小女孩，狠狠咬了你一口？你正想一刀劈死這個小女孩，幸而崆峒派的掌門人出現，救了這個小女孩，也嚇得你們四散逃跑了，有沒有這回事？」
「不錯，是有這回事，你就是——」
「我就是那個小女孩，是從你刀口下逃脫大難的小女孩。」
青臂狼一下驚恐得睜大了眼：「你，你，你，你是來報仇的？」
「你以為我跑來這一帶玩嗎？」
此時的青臂狼重傷不能站起來，更無力反抗和逃命，長歎一聲：「好，你殺了我，為你死去的父母報仇吧，我沒怨言。」
「青臂狼，我問你，那個硃砂痣的人，現在哪裡？你說出來，我會讓你痛快死去。不然，我會一刀一刀將你的肉割下來，讓你痛苦三天三夜。」
「你這般殘忍麼？」
「你說不說？」
「我可以告訴，自從那一夜給崆峒派掌門人擊散後，我就和他分散逃命了，直到現在，我都不知道他的下落，也不知道他是生是死，我沒辦法告訴你他在什麼地方。」
「看來，你是想痛苦而死了。」
「我已是要死的人，何必為他而令自己慘受凌遲之苦。」
「那麼你連他叫什麼也不知道？」
「他姓朱名林，自詡是有皇室血統的人，誰知道他是真是假，當時我們都稱他為朱老大。」
「八年多來，你真的連他音信也不知道？」
「我害怕崆峒派人的追殺，連夜逃出了祁連山，轉輾來到關外，沒有回去過。要是我知道他在哪裡，我早已去投奔他了，他多少也待我不薄，何況我與他也曾共過生死。我想八年來他音訊全無，多半是死了。不然，我多方打聽，總打聽不到。」
「你怎不求我放過了你？」
「父母之仇，不共戴天，你又怎會放過了我？再說，我已被神秘刀客震斷筋骨，就算能活著出去，恐怕也命不長。今天不死在你的手上，也會死在另一仇家之手，還是早死早解脫的好。」
「好吧，那你去死吧。」小婷仰首朝天說，「爹，娘，女兒今日為你報仇了！」說畢，小婷一掌便拍死了青臂狼，了卻了一樁心事。
小風子在旁怔了怔：「你真的殺了他？」
小婷問：「難道他不該死？我沒有將他凌遲處死，已算對他的寬大了。」
「是是，這個可怕的馬賊，血債纍纍，也死有餘辜。你總算報了父母之仇了。」
「還有一個硃砂痣，我非找到他不可。」
「我在這一帶混了幾年，也沒聽說有朱林這麼一個馬賊，說不定朱林真的死了，你怎麼找？」
「就算他真的死了，我也要知道他的下落，不然，我怎麼也放不下心。」
「對對，說不定他改姓換名，變成了另外一個人，所以青臂狼打聽不到他的下落。」
小風子這麼一說，令小婷一下想起了沙州的飛天刀賈大俠，暗想：不會是這個馬賊改名換姓，變成了賈大俠吧？看來，無論怎樣，也要回沙州打聽賈大俠這個人了。便說：「走，我們回去。」
小風子看了看四周匪徒留下的十多匹馬，問：「我們要不要將這些馬匹帶走？」
「你一個人，能管得了這麼多匹馬嗎？」
「怎麼管不了？你別忘了，我在馬場裡呆過，別說這十多匹，就是上百匹馬，我也能將它們管得帖帖服服，叫它們往東，它們不敢往西，就像我服從你一樣。」
小婷笑起來：「誰要你服從我了？」
「我是自願乖乖聽你話的。」
「好啦，快去帶你的馬匹吧，我要看看你怎麼將這十多匹馬管得帖帖服服。」
「這你放心，我小風子沒別的本事，但管馬馴馬的本事卻有一套。再說，有了這十多匹馬，萬一在路上斷水缺糧，我們可以將馬宰了，就不用愁了。」
「你這是瞎操心，我們會斷水缺糧嗎？真的這樣，我們跟著商隊走，不能向他們討吃？」
「什麼？我們還跟隨商隊走？」
「你想不跟了？」
「不是旱天雷、禿鷹這幾股馬賊，都給你們幹掉了嗎？商隊已沒有危險，還跟著他們幹嗎？」
「不，不看著他們平安到達葡萄城，我怎麼也不放心。」
小風子有點失望地說：「看來，我們又得挨幾天艱苦日子，還要經過那熱得連紅薯也烤熟的火焰山，真是不死也會脫一層皮。」
「有你說得那麼可怕嗎？」
「你聽過說書人說《西遊記》中火焰山的事嗎？連有通天本事的齊天大聖，過火焰山時，燒掉了一身猴毛，幾乎將他燒死了。」
「那是講古，當不得真。要是這樣，火焰山附近還有人住嗎？吐魯番的京城葡萄城，也不會設在那裡了，商隊也不會去了。你要是害怕，那你一個人先回沙州也行。」
「不不，我還是跟著你好，不然，碰上了馬賊，不但這十多匹馬保不住，恐怕連性命也保不住。去火焰山熱死，總好過給馬賊殺死。」
「哦？什麼熱死殺死的？」
這是老叫化的聲音，他凌空悄然而來，霎時間便站在他們面前了。
老叫化望著小風子：「你這小子，昨夜裡怎麼沒有死？」
小婷說：「他呀，像老鼠似的躲在野草叢裡，整整一夜不敢動一動。」
「原來這樣，怪不得說什麼熱死殺死了。」
「老叫化，你真是張冠李戴，聽一半沒聽一半。他說不敢再跟隨商隊走，怕過火焰山時，給熱死。」
「我老叫化真的老糊塗了，以為這小子在草叢裡躲了一夜，差不多給熱死了，再不然，就是給馬賊殺死了。」
小婷又問：「老叫化，火焰山真的熱得可怕嗎？不會真的熱死人吧？」
「可那裡實在是熱得難受，是世上最熱的一個地方，不然，就沒有火焰山的傳說了。對了，這一路的馬賊是誰將他們幹掉了？死的人真不少哩。」老叫化又望望小風子，「不會是你將他們幹掉的吧？」
「老前輩，你不是拿我尋開心吧？我小風子有這麼大的本事嗎？我能殺人嗎？」
「我老叫化一時也摸不透你這小子是什麼人，有時膽小如鼠，東躲西藏；有時膽大包天，什麼也敢干；有時愛財如命，盡耍些小聰明；有時大方得令人困惑，千金在眼前也不想取。對了，可以說是愛財而不貪的怪人。」
「不不，老前輩，你別將我看得太高了。我愛財更愛我自己。」
「你可不像愛財又愛命的人呀。你要是愛財，這個小女娃在失蹤的幾年裡，她留下近千兩銀子，你卻分文不取。」
「那，那，那是我怕她知道了，會要了我的命呀。」
「不對，不對，你要是真的怕死，怎麼敢從惡人刀下將小孩子救出來？那年在山賊的刀下，不顧危險，將小女娃和她的什麼思思小姐不也救了出來？」
「我，我，我總不能見死不救呀！」
老叫化所說的事，小婷也有同感，小風子的確是叫人摸不透的怪人。
老叫化問小婷：「小女娃，你看他是一個什麼樣的人？」
「我也說不清楚，但他是一個有缺點的好人，也討人喜歡。」
「小女娃，你不會喜歡上了這個混小子吧？」
「我？喜歡呀。」小婷一想不對，問老叫化，「你這是什麼意思？」小婷心性坦率，但終究還是少女，也略知男女之間的事了。
老叫化說：「要是你喜歡上了這個混小子，那就有你苦頭吃了。」
「他難道敢欺騙我？」
「很難說，這個小子，連我也……」
小風子用哀求的眼神望著老叫化：「老前輩，就算我有天大的膽，也不敢欺騙婷女俠呵。」
小婷一下起了疑心：「老叫化，你說，他什麼事欺騙我了？」
老叫化看著小風子，不由一笑：「這個混小子。不過他的確是真心誠意對你，不敢在你背後幹些對不起你的事，在生死關頭，他可以拼了性命來維護你。至於其他方面，就很難說了。因為男人的事，有很多是不想女人知道的。」
小婷問小風子：「你有什麼事不讓我知道了？」
「我，我，我有時出去和人喝酒、賭錢，害怕你罵我，所以不敢告訴你。有時在外面闖了禍，遭人打，也不敢回來告訴你。」
老叫化有意轉了話題，問小婷：「這一路的馬賊是誰幹的？不會是你這個小女娃吧？」
「你以為我會分身術嗎？是神秘刀客。」
「哦？你看見神秘刀客了？」
「我要是看見他就好了，我只看見不少馬賊的屍體，他的蹤影沒看見。」
老叫化問小風子：「你看見他沒有？」
「我，我，我沒看見。」
「不會吧？你不是在這裡嗎？怎會沒看見的？」
小婷說：「他呀，像老鼠一樣躲在草叢裡，會看得見嗎？」
小風子嘟噥著說：「我就是膽小嘛。」
老叫化說：「這個神秘刀客真是神秘極了，居然敢在我老叫化跟前神出鬼沒。」
小風子說：「說不定他怕了你這個老前輩，不敢在你面前出現。」
小婷說：「看來他不想與我們見面。」
「我老叫化有哪一點不配與他見面了？不行，要是我找到了他，會跟他沒完沒了。」
「算了，老叫化，我們不談他了。我問你，你追上旱天雷沒有？」
「追上了。」
「你殺了他？」
「沒有，你知道我從來不喜歡殺人。」
小風子一怔：「你不會放了他吧？」
「這怎麼說才好呢？我知道他跑去了什麼地方，算是放了他吧。」
小婷問：「他跑去什麼地方了？」
「樓蘭國。」
小風子又是愕然：「什麼？樓蘭國？現在還有樓蘭國嗎？」
「樓蘭國沒有，但樓蘭國的遺址總有吧？」
「他跑到樓蘭國的遺址中去了？」
「不錯，樓蘭國神秘消失了，這旱天雷和十多個殘匪，也一下在遺址中消失了，不見了他們的蹤影。」
小婷說：「老叫化，說來說去，你還是將他們追丟了。」
小風子問：「老前輩，你怎麼不去追蹤他們的？」
「你這小子說得那麼輕巧，樓蘭遺址那麼大，地形又複雜，處處都有一種可怕的神秘感，誰知道這幾個殘匪跑到地下什麼旮旯處藏起來，叫我一個人怎麼找？不怕中了他們的機關？你們不想我老叫化就這麼冤死在樓蘭遺址中吧？」
小風子說：「老前輩武功出神入化，機智過人，怎會輕易死了？老前輩一定會長命百歲的。」
「你這小子，是讚我還是罵我？」
「不不，我怎敢罵老前輩你的？」
小婷卻問：「老叫化，商隊會不會經過樓蘭遺址？」
「他們會從遺址邊擦過。不過，他們今天不走了，看來準備在原地休息一天，明天再動身。小女娃，你是不是擔心這一股殘匪還敢去冒犯虎威鏢局？」
「我是有這個擔心。」
小風子說：「不會吧，難道這一股馬賊還沒有給殺怕，不怕死？」
老叫化說：「這就很難說了。這些馬賊個個都是亡命之徒，雖然只剩下十多個匪徒，但對這一次的搶劫失敗，傷亡慘重，他們一定不甘心。要是留守殘窩的匪徒也有十多個人，合起來就有三十人，又佔據了有利地形。如果突然從樓蘭遺址中殺出來，恐怕會將虎威鏢局的人殺個措手不及，就算搶劫不成，他們也志在報復呀。」
小婷說：「不行，我們非得殲滅了這股馬賊不可。留下他們，始終是禍害。就算他們這次不敢冒犯虎威鏢局，以後也會搶劫其他商隊的。」
「小女娃，你是要深入樓蘭，直搗賊穴，徹底消滅這一股馬賊了？不過太危險了。」
「放過了他們，明天讓商隊遭到伏擊？」
「這樣吧，我老叫化累了一夜，肚子也咕咕叫了。我們回到原處，吃飽了，我老叫化說不定會想出一個對付馬賊的好辦法。」
小婷說：「那也好。」
小風子說：「那我去割死馬身上的幾塊肉，烤給你們吃。」
「好好，有新鮮的烤馬肉，那我老叫化一定會想出一個十全十美的好辦法來，將旱天雷這一股殘匪連根拔掉。這樣，你那個郝妹妹，就平安了。」
小風子問：「馬肉這麼起作用？」
「是呀，要是沒有馬肉填滿肚子，我老叫化恐怕什麼辦法也想不出來。對了，小子，你想不想發一筆橫財？」
小風子愕然：「發橫財？發什麼橫財？」
「要是我將賊窩端了，想必賊窩裡有不少搶劫來的金銀珠寶。就算沒有，起碼他們敲詐虎威鏢局那二千兩銀子沒有花掉，這樣，你不是發了一筆橫財嗎？」
小風子一下高興起來：「那太好了，那我趕緊給你烤馬肉去。」小風子想想，又搖搖頭說，「我還是不發這個橫財的好。」
「為什麼？難道你有橫財也不想發？」
「我想，我要是貪這筆橫財，一定會跟你們去，到時，說不定我這條命也會丟在樓蘭廢墟中。命都沒有了，要財有什麼用？」
「小子，那你不想給我老叫化烤馬肉了？」
「烤是烤，但我不跟你們去，我只能躲在遠處等你們回來。再說，我既怕死，也不會武功，跟你們去只會給你們增加負擔，不能全心全意去對付馬賊。」
小婷說：「那你快去烤馬肉吧。」
「是。」小風子走了。
小婷對老叫化說：「你怎麼這樣對他說的？要是為錢財而去，那我們為民除害，不完全變了味嗎？跟江湖上黑吃黑有什麼區別？」
「小女娃，你總不能讓賊窩裡的一些金銀財富毀之一旦，或者丟在那裡不管吧？」
「那也只能將它用來濟貧，或者分發給悔過自新的匪徒，讓他們能重新做人，安身立業。那二千兩銀票如果還在，更應該交回給虎威鏢局才是，我是一分錢也不取的。」
「好好，我們就這麼辦。」
老叫化和小婷回到原來住的地方，飲了些水。沒有多久，小風子便將烤得噴香的幾塊馬肉帶了回來，還提了一壺酒，令老叫化食慾大震：「好小子，你去哪裡弄得了一壺酒？」
「是馬賊留在馬背上的。」
小婷問：「你就不怕這酒裡有毒嗎？」
「放心，這是馬賊準備自己喝的，怎會有毒了？看來這個好酒的馬賊還來不及喝，就從馬背上摔下來死了，卻便宜了我們。」
「小子，你拿這皮囊酒讓我老叫化聞聞，就知有沒有毒。」
小風子將皮囊遞給了老叫化，老叫化聞了聞說：「好酒，沒毒。」便大口大口喝起來，說，「小子，看來你將馬賊散失在四周的馬匹全趕了過來，對不對？」
「是。」
「好小子，這也是一筆小小的橫財呵，你可以成立一個馬幫了。」
「老前輩，我總感到讓這群馬丟在這一帶太可惜了。」
「不錯，不錯，這樣既發了財，又沒生命危險，怪不得你這小子能在江湖上混得這麼長久。」
老叫化吃飽喝足後，躺下閉目而睡。小風子看得愕然，問：「老前輩，你不是說吃了烤馬肉，便會想出撲滅馬賊的極好辦法來嗎？怎麼躺下睡了？」
「最好辦法，就是好好睡一會。」
「這是什麼好辦法？」
小婷笑著說：「小風子，你擔驚受怕了一夜，一早又忙到現在，你也好好睡吧。」
小風子困惑了：「你們不想去消滅這股殘匪，也不打算去樓蘭了？」
「我們已經想好了。」
「哦？什麼好辦法？」
「八個字。」
「八個字？這是什麼意思？」
「這是一個完美的好辦法呀。」
小風子呆著望了小婷半晌：「你將我弄得全糊塗了，這幾個是什麼字？」
「白天休息，夜裡行動。」
「這就是一個完美的辦法？」
「還不完美嗎？白天休息，養足精神，夜裡行動，沒人發現。事發突然，會殺得馬賊措手不及，人心大亂，不知我們來了多少人馬。」
小風子感到上了老叫化的當，嘟噥著說：「這算是什麼完美的好辦法了？這是小偷們慣用的辦法。我曾做過小偷，就是這樣白天睡覺，半夜爬進人家偷東西。這個老前輩，騙得我那麼用心給他烤馬肉吃。」
「哎，你氣憤幹嗎？又不是你去。」
他簡直是在故意戲弄我，還害得我給他找酒喝。」
老叫化「噗嗤」一下笑起來：「你這混小子，你說我老叫化這個辦法不好，不完美，那你說說，你有什麼好辦法比我老叫化想的更好更完美了？」
「我——」
「哈，混小子，你想不出來吧？」
「我又不會武功，更不敢去殺馬賊，也沒膽量跑到賊窩裡去，我能想出什麼辦法來？但我感到你們夜裡跑來跑去，太危險了。」
「有什麼危險了？」
「還不危險嗎？你不是說那裡地形複雜，處處有恐怖神秘之感，說不定還有機關，陷阱。就是一個小偷，想去一戶人家裡偷東西，事先也要踩點，觀察地形，然後才敢行動。不然，十有八九，准給人家捉住，打得半死。」
小婷笑著說：「這你放心，老叫化已經探清楚了。」
「哦？已經探清楚了？」
「是呀，要不，我們會在夜裡行動，向馬賊突然襲擊嗎？」
「真的？」小風子感到有點意外了。
老叫化說：「今夜的行動，你這個小子也得隨我們一塊去賊窩。」
「老前輩，你這不是想要我的命嗎？」
「你這麼機靈古怪，牙尖嘴利，恐怕馬賊要不了你的命，你會要了馬賊的命。」
「老前輩，你放過我吧，我小風子不會說話，得罪了你，我現在給你叩頭認罪。」
老叫化不理睬小風子，附耳跟小婷說了幾句話，小婷不禁看著小風子笑了笑。
小風子看得不由心裡發起毛來，問小婷：「他跟你說什麼了？」
小婷說：「你還是跟隨我們一塊去吧。」
小風子一下愣了：「你，你，你真的要我去？」