正文 第3章 泡世界 文 / 劉慈欣

    外星人繼續說：我們的世界十分簡單，是一個球形空間，按照你們的長度單位計量，半徑約為三千公里。這個空間被岩層所圍繞，向任何一個方向走，都會遇到一堵緻密的巖壁。

    我們的第一宇宙模型自然而然地建立起來了：字宙由兩部分構成，其一就是我們生存的半徑為三千公里的球形空間，其二就是圈繞著這個空間的岩層，這岩層向各個方向無限延伸。所以，我們的世界就是這固體宇宙中的—個空泡，我們稱它為泡世界。這個宇宙理論被稱為密實宇宙論。當然，這個理論不排除這樣的可能：在無限的岩層中還有其他的空泡，離我們或近或遠，這就成了以後探索的動力。

    「可是，無限厚的岩層是不可能存在的，會在引力下塌縮的。」我們那時不知道萬有引力這回事，泡世界中沒有重力，我們生活在失重狀態中。真正意識到引力的存在是幾萬年以後的事了。

    「那這些空泡就相當於固體宇宙中的星球了？真有趣，你們的宇宙在密度分佈上與真實的正好相反，像是真實宇宙的底片啊。」真實的宇宙？這話很淺薄，只能說是現在已知的宇宙。你們並不知道真實的宇宙是什麼樣子，我們也不知道。

    「那裡有陽光、空氣和水嗎？」都沒有，我們也都不需要。我們的世界中只有固體，沒有氣體和液體。

    「沒有氣體和液體，怎麼會有生命呢？」我們是機械生命，肌肉和骨骼由金屬構成，大腦是超高集成度的芯片，電流和磁場就是我們的血液．我們以地核中的放射性岩塊為食物，靠它提供的能量生存。沒有誰製造我們，這一切都是自然進化而來，由最簡單的單細胞機械，由放射性作用下的岩石上偶然形成的PN結進化而來。我們的原始祖先首先發現和使用的是電磁能，至於你們意義上的火，從來就沒有發現過。

    「那裡一定很黑吧。」

    亮光倒是有一些，是放射性物質在地核的內壁上產生的，那內壁就是我們的天空了。光很弱，在巖壁上游移不定，但我們也由此進化出了眼睛。地核中是失重的，我們的城市就懸浮在那昏暗的空間中，它們的大小與你們的城市差不多，遠看去，像一團團發光的雲。機械生命的進化時間比你們碳基生命要長得多，但我們殊途同歸，都走到了對宇宙進行思考的那一天。

    「不過，這個宇宙可真夠憋屈的。」憋屈……這是個新詞彙。所以，我們對廣闊空間的嚮往比你們要強烈，早在泡世界的上古時代，向岩層深處的探險就開始了，探險者們在岩層中挖隧道前進，試圖發現固體字宙中的其他空泡。

    關於這些想像中的空泡，有著很多奇麗的神話．對遠方其他空泡的幻想構成了泡世界文學的主體。但這種探索最初是被禁止的，違者將被短路處死。

    「是被教會禁止的嗎？」不，沒什麼教會，一個看不到太陽和星空的文明是產生不了宗教的。元老院禁止隧洞探險是出於很現實的理由：我們沒有你們近乎無限的空間，我們的生存空間半徑只有3000公里。隧洞挖出的碎巖會在地核中堆積起來，由於相信有無限厚的岩層，那麼隧洞就可能挖得很長，最終挖出的碎巖會把地核空間填滿的！換句話說，是把地核的球形空間轉換成長長的隧洞空間。

    「好像有—個解決辦法：把挖出的碎巖放到後面已經挖好的隧洞中，只留下供探險者們容身的空間就行了。」

    後來的探險確實就是這麼進行的，探險者們容身的空間其實就是一個移動的小空泡，我們把它叫做泡船。但即使這樣，仍然有相當於泡船空間的一堆碎石進入地核空間，只有等待泡船返回時這堆碎石才能重新填回巖壁，如果泡船有去無回，那麼這小堆碎石佔據的地核空間就無法恢復，就相當於這一小塊空間被泡船偷走了，所以探險者們又被稱為空間竊賊。對於那個狹小的世界，這麼一點點空間也是寶貴的，天長日久，隨著一艘艘泡船的離去，被佔據的空間也很巨大。所以泡船探險在遠古時代也是被禁止的。同時，泡船探險是一項十分艱險的活動，一般的泡船中都有若干名挖掘手和一名領航員，那時還沒有掘進機，只能靠挖掘手(相當於你們船上的槳手)使用簡單的工具不停地挖掘，泡船才能在岩層中以極其緩慢的速度前進。

    在一個剛能容身的小小空洞裡機器般勞作，在幽閉中追尋著渺茫的希望，無疑需要巨大的精神力量。

    由於泡船的返回一般是沿著已經挖鬆的來路，所以相對容易些，但賭徒般的發現慾望往往會驅使探險者越過安全的折返點，繼續向前，這時，返回的體力和給養都不夠了，泡船就會擱淺在返途中．成為探險者的墳墓。儘管如此，泡世界向外界的探險雖然規模很小，但從未停止過。