正文 第4章 哈勃紅移 文 / 劉慈欣

    在泡紀元33281年的一天(這是按地球紀年法，泡世界的紀年十分古怪，你理解不了)，泡世界的岩層天空上突然出現了一個小小的洞，從洞中飛出的一堆碎巖在空中飄浮著，在放射性物質產生的微光中像一群閃爍的星星。中心城市的一隊士兵立刻向小破洞飛去(記住泡世界是沒有重力的)，發現這是一艘返回的探險泡船，它在八年前就出發了，誰也沒有想到竟能回來。這艘泡船叫「針尖」號，它在岩層中前進了二百公里，創造了返回泡船航行距離的記錄。「針尖」號出發時有二十名船員，但返回時只剩隨船科學家一人了，我們就叫他哥白尼吧。船上其餘的人，包括船長，都被哥白尼當食物吃掉了，事實上，這種把船員當給養的方式，是地層探險早期效率最高的航行方式。

    按照嚴禁泡船探險的法律．以及哥白尼吃人的行為，他將在泡世界首都被處死。這天，幾十萬人聚集在行刑的中心廣場上，等著觀賞哥白尼被短路時美妙的電火花。但就在這時，世界科學院的一群科學家飄過來，公佈了他們的一個重大發現：「針尖」號帶回了沿途各段的岩石標本，科學家們發現，地層岩石的密度．竟是隨著航行距離減小的！

    「你們的世界沒有重力，怎麼測定密度呢？」

    通過慣性，比你們的方法要複雜一些。科學家們最初認為，這只是由於「針尖」號偶然進入了一個不均勻的地層區域。但在以後的一個世紀中，在不同方向上，有多艘泡船以超過「針尖」號的航行距離深入地層並返回，帶回了岩石標本。人們震驚地發現，所有方向上的地層密度都是沿向外的方向漸減的，而且減幅基本一致！這個發現，動搖了統治泡世界兩萬多年的密實宇宙論。如果宇宙密度以泡世界為核心呈這樣的遞減分佈，那總有密度減到零的距離，科學宗們依照巳測得的遞減率，很容易計算出，這個距離是三萬公里左右。

    「嘿，這很像我們的哈勃紅移啊！」

    是很像，你們想像不出紅移速度能夠大於光速．所以把那個距離定為宇宙邊緣：而我們的先祖卻很容易知道密度為零的狀態就是空間，於是新的宇宙模型誕生了，在這個模型中，沿泡世界向外，宇宙的密度逐漸減小，直至淡化為空間，這空間延續至無限。這個理論被稱為太空宇宙論。

    密實宇宙論是很頑固的，它的佔優勢地位的擁護者推出了一個打了補丁的密實宇宙論：認為密度的遞減只是由於泡世界周圍包裹著一層較疏鬆的球層．穿過這個球層，密度的遞減就會停止。他們甚至計算出了這個疏鬆球層的厚度是三百公里。其實對這個理淪進行征實或證偽並不難，只要有一艘泡船穿過三百公里的岩層就行了。事實上，這個航行距離很快達到了，但地層密度的遞減趨勢仍在繼續。於是，密實宇宙論的擁護者又說前面的計算有誤，疏鬆球層的厚度應是五百公里，十年後，這個距離也被突破了，密度的遞減仍在繼續，而且單位距離的遞減率有增加的趨勢。密實派們接著把疏鬆球層的厚度增加到一千五百公里……

    後來，一個劃時代的偉大發現將密實宇宙論永遠送進了墳墓。