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正文 八 遙控站戰役 文 / 劉慈欣

    岡瓦納帝國發射解除信號的遙控站位於巨石城遠郊的一片荒漠之中。這是一幢頂端有複雜天線的不大的建築,看上去像個氣象站似的毫不起眼。遙控站的守衛很鬆懈,只有一個排的恐龍在把守,而這些守衛者主要是為了防止偶爾路過的本國恐龍無意中的闖入,並不擔心敵國的間諜和破壞分子。因為,比起岡瓦納來,羅拉西亞更願意保證這個地方的安全。

    除去守衛者外,負責遙控站日常工作的只有五頭恐龍,包括一名工程師、三名操作員和一名維修技師。它們同守衛者一樣,對這個站的用途全然不知。

    遙控站的控制室裡有一個大屏幕,上面顯示著一個倒計時,從六十六小時開始遞減。但這個倒計時從未減到四十四小時以下,每到這個時間(通常是早晨),另一個空著的屏幕上就出現了帝國皇帝達達斯的影像,皇帝每次只說一句簡短的話:「我命令,發信號。」

    這時,值班操作員就會立正回答:「是!陛下!」然後移動操作台上的鼠標,點擊一下電腦屏幕上的「發射」圖標,大屏幕上就會顯示出如下信息:解除信號已發出——收到本次解除成功的回覆信號——倒計時重置然後,屏幕上重新顯示出「66:00」的數字,並開始遞減。

    在另一個屏幕上,皇帝很專注地看著這一切的進行,直到重置的倒計時開始,它才像鬆了一口氣似的離開了。從皇帝關注信號發出的眼神可以看出,這個信號極其重要,但這些普通恐龍操作員無論如何也不可能想到,這個信號每天都推遲了一次地球的死刑。

    這一天,兩年如一日的平靜生活中斷了,信號發射機出了故障。遙控站配備的是高可靠性設備,且有冗余備份,像這樣包括備份系統在內的整個設備都因故障停機,肯定不是自然或偶然因素所導致。工程師和技師立刻查找故障,很快發現有幾根導線斷了,而那些導線只有螞蟻才能接上。於是它們立刻向上級打電話,請求派螞蟻維修工來,這才發現電話已不通了。它們繼續查找故障,發現了更多的斷線,而這時,距皇帝命令發信號的時間已經很近了,恐龍們只好自己動手接線,但那些細線它們的粗爪很難接上,五頭恐龍心急如焚。雖然電話不通,但它們相信通訊很快就會恢復,在倒計時減到四十四小時時,皇帝一定會出現在那個屏幕上。兩年來,在恐龍們的意識中,皇帝的出現如同太陽升起一般成了鐵打不動的規律。但今天,太陽雖升起了,皇帝卻沒有出現,倒計時的時鐘數碼第一次減到了四十四以下,還在以同樣恆定的速度繼續減少著。

    後來恐龍們知道,不可能再指望螞蟻了,因為發射機就是它們破壞的。從巨石城逃出來的恐龍開始經過這裡,從那些驚魂未定的恐龍那裡,遙控站的恐龍們知道了首都的情況,知道了螞蟻已經用雷粒破壞了恐龍帝國所有的機器,恐龍世界已經陷入癱瘓。

    但在遙控站工作的都是盡心盡責的恐龍,它們繼續試圖接上已斷的導線。但這是一項不可能完成的任務,機器中大部分斷線所在的地方,恐龍粗大的爪子根本伸不進去,那幾根露在外面的斷線的線頭在它們那粗笨的手指間跳來跳去,就是湊不到一起。

    「唉,這些該死的螞蟻!」恐龍技師揉揉發酸的雙眼,罵了一聲。

    這時,工程師瞪大了雙眼,它真的看到了螞蟻!那是由百隻左右的螞蟻組成的小隊伍,正在操作台白色的檯面上急速行進,領隊的螞蟻對著恐龍高喊:「喂,我們是來幫你們修機器的!我們是來幫你們接線的!!我們是來……」

    恐龍這時沒有打開氣味語言翻譯器,因而也聽不到螞蟻的話,其實就是聽到了它們也不會相信,對螞蟻的仇恨此時佔據了它們的整個心靈。恐龍們用它們的爪子在控制台上螞蟻所在的位置拍著拈著,嘴裡咬牙切齒地嘟囔著:「讓你們放雷粒!讓你們破壞機器……」白色的檯面上很快出現了一片小小的污跡,這些螞蟻都被拈碎了。

    「報告執政官,遙控站內的恐龍攻擊螞蟻維修隊,把它們消滅在控制台上了!」在距遙控站五十米遠的一棵小草下,從遙控站中僥倖逃回來的一隻螞蟻對卡奇卡說。螞蟻聯邦統帥部的大部分成員都在這裡。

    「執政官,我們必須設法與遙控站的恐龍交流,說明我們的來意!」喬耶說。

    「怎麼交流?它們不聽我們說話,根本就不打開翻譯器!」

    「能不能打電話試試?」有螞蟻建議。

    「早試過了,恐龍的整個通訊系統已被破壞,與螞蟻聯邦的電話網完全斷開,電話根本打不通!」

    若列說:「大家應該知道螞蟻的一項古老的技藝,在蒸汽機時代之前的漫長歲月,先祖用隊列排出字來與恐龍交流。」

    「目前在這裡已集結了多少部隊?」

    「十個陸軍師,大約十五萬隻螞蟻。」

    「這能排出多少個字來呢?」

    「這要看字的大小了,為了讓恐龍在一定的距離上也能看清,最多也就是十幾個字吧。」

    「好吧,」卡奇卡想了一下,「就排出以下的字句:我們來幫你們修機器,這台機器能拯救世界。」

    「螞蟻又來了!這次好多耶!」

    在遙控站的門前,恐龍士兵們看到有一個螞蟻方陣正在向這裡逼近,方陣約有三四米見方,隨著地面的凸凹起伏,像一面在地上飄動的黑色旗幟。

    「它們要進攻我們嗎?」

    「不像,這隊形好奇怪。」

    螞蟻方陣漸漸近了,一頭眼尖的恐龍驚叫起來:「哇,那裡面有字耶!!」

    另一頭恐龍一字一頓地念著:「我、們、來、幫、你、們、修、機、器,這、台、機、器、能、拯、救、世、界。」

    「聽說在古代螞蟻就是這樣與我們的先祖交談的,現在親眼看見了!」有頭恐龍讚歎說。

    「扯蛋!」少尉一擺觸鬚說,「不要中它們的詭計,去,把熱水器中所有的熱水都倒到盆裡端來。」

    恐龍士兵七嘴八舌地議論起來:「它們的話太奇怪了,這台機器怎麼能拯救世界?」「誰的世界?我們的還是它們的?」「這台機器發出的信號想必是很重要的。」「是啊,要不為什麼每天都由皇帝親自下命令發出呢?」

    「白癡!」少尉訓斥道,「到現在你們還相信螞蟻?就因為我們對它們的輕信,它們已經摧毀了帝國!這是地球上最卑鄙最陰險的蟲蟲,我們決不再上它們的當了!快,去倒熱水!」

    很快,恐龍士兵們搬出了五大盆熱水,五個士兵每人端一盆,一字排開向螞蟻方陣走去,同時把熱水潑向方陣。滾燙的水花在瀰漫的蒸汽中飛濺,地上的那行黑色字跡被衝散了,字陣的螞蟻被燙死大半。

    「與恐龍交流已不可能,現在唯一的選擇,就是強攻遙控站,將其佔領後修好機器,我們自己發出解除信號。」卡奇卡看著遠處騰起的蒸汽說。

    「螞蟻強攻恐龍的建築?!」若列像不認識似的看著卡奇卡,「這在軍事上簡直是發瘋!」

    「沒辦法,這本來就是一個瘋狂的世界。這個建築規模不大,且處於孤立狀態,短時間內得不到增援,我們集結可能集結的最大力量,是有可能攻下它的!」

    「看遠處那是些什麼?好像是螞蟻的超級行走車!」

    聽到哨兵的喊聲,少尉舉起望遠鏡,看到遠方的荒原上果然有一長排黑色的東西在移動,再細看,那確實是哨兵所說的東西。螞蟻的交通工具一般都很小,但出於軍事方面的特殊需要,它們也造出了一些與它們的身體相比極其巨大的車輛,這就是超級行走車。每輛這樣的車約有我們的三輪車大小,這在螞蟻的眼中無疑是龐然大物,與我們眼中的萬噸巨輪一樣。超級行走車沒有輪子,而是仿照螞蟻用六條機械腿行走,所以能夠快速穿越複雜的地形。每輛超級行走車可以搭載幾十萬隻螞蟻。

    「開槍,打那些車!」少尉命令。恐龍士兵用它們僅有的一挺輕機槍向遠處的行走車射擊,一排子彈在沙地上激起道道塵柱,走在最前面的那輛車的一條前腿被打斷了,一下子翻倒在地,剩下的五條機械腿仍在不停地揮動著。從打開側蓋的車箱裡滾出許多黑色的圓球,每一個有我們的足球那麼大,那是一團團的螞蟻!這些黑球滾到地面後很快散開來,就像在水中溶化的咖啡塊一樣。又有兩輛行走車被擊中停了下來,穿透車箱的子彈並不能殺死多少螞蟻,黑色的蟻團紛紛從車箱中滾落到地面。

    「唉,要是有門炮就好了!」一名恐龍士兵說。

    「是啊,有手榴彈也行啊。」

    「火焰噴射器最管用!」

    「好了,不要廢話了,你們數數有多少輛行走車!」少尉放下望遠鏡,指著前方說。

    「天啊,足有二三百輛啊!」

    「我看螞蟻聯邦在岡瓦納大陸的超級行走車都開到這裡了。」

    「這就是說,這裡集結了上億只螞蟻!」少尉說,「可以肯定,螞蟻要強攻遙控站了!」

    「少尉,我們衝過去,搗毀那些蟲蟲車!」

    「不行,我們的機槍和步槍對它們沒有多少殺傷力。」

    「我們還有發電用的汽油,衝過去燒它們!」

    少尉冷靜地搖搖頭:「那也只能燒掉一部分。我們的首要任務是保衛遙控站,下面,聽我的安排……」

    「執政官,元帥,前方空軍觀察機報告,恐龍們正在挖壕溝,以遙控站為圓心挖了兩圈壕溝。它們正在引來附近一條小河的水灌滿外圈壕溝,還搬出了幾個大油桶,向內圈的壕溝中倒汽油!」

    「立刻發起進攻!」

    蟻群開始向遙控站移動,黑壓壓一片,彷彿是空中的雲層在大地上投下的陰影。這景象讓遙控站中的恐龍們膽戰心驚。

    蟻群的前鋒到達已經注滿水的第一道壕溝邊,最前邊的螞蟻沒有停留,直接爬進了水中,後面的螞蟻踏著它們的身體爬進稍靠前些的水中,很快,水面上形成了一層厚厚的黑色浮膜,這浮膜在迅速向水壕的內側擴展。恐龍士兵們都戴上了密封頭盔以防螞蟻鑽進體內,它們在水壕的內側用鐵鍬向蟻群撒土,還大盆大盆地潑熱水,但這些作用都不大,那層黑色浮膜很快覆蓋了整個水面,蟻群踏著浮膜如黑色的洪水般湧了過來,恐龍們只得撤到第二道壕溝之內,並點燃了壕溝中的汽油。一圈熊熊烈火將遙控站圍了起來。

    蟻群到達火溝後,在溝邊堆疊起來,形成了一道蟻壩。蟻壩不斷增高,最後高達兩米多,在火溝外面形成一堵黑色的牆。接著,蟻壩整體開始向火溝移動,它的表面在火光中蠕動著,彷彿是一條黑色的巨蟒。在烈火的烘烤中,蟻壩的表面冒出了青煙,空氣中充滿了刺鼻的焦味,蟻壩表面被烤焦的螞蟻不停地滾落下去,掉進火溝燒著了,在火溝的外緣形成了一圈奇異的綠火,蟻壩的表面則不斷地被一層新螞蟻代替,整個蟻壩仍堅定地站立在火溝邊上。這時,大批螞蟻從蟻壩的另一側登上頂端,聚成了一個個黑色的大蟻球,其大小與一小時前從超級行走車上滾下的那些相當,每個蟻球包含了一個師的螞蟻兵力。這些黑色的球體從蟻壩的頂端滾下去,有一些被大火吞沒了,但大部分藉著衝力滾過了火溝,到達溝的另一側。在穿越烈火的過程中,這些蟻球的外層都被燒焦了,但那無數只螞蟻仍互相緊抓著不放,在蟻球外面形成了一層焦殼,保護了內層的螞蟻。滾上火溝對岸的蟻球很快達到了上千個,它們外部的焦殼很快裂開,球體溶散成蟻群,黑壓壓地擁上遙控站的台階。

    守衛遙控站的恐龍士兵們的精神完全崩潰了,它們不顧少尉的阻攔,奪門而出,繞到建築物後面,沿著正在包圍遙控站的蟻群尚未填充的一條通道狂奔而去。

    蟻群湧入了遙控站的底層,然後湧上樓梯,進入控制室。同時,蟻群也爬上了建築的外牆,由窗戶進入,一時間這幢建築的下半截變成了黑色的。

    控制室中還有六頭恐龍,它們是少尉、工程師、維修技師和三名操作員。它們驚恐地看著螞蟻從門、窗和所有的縫隙進入這個房間,彷彿整幢建築被浸在螞蟻之海中,黑色的海水正在從各處滲進來。它們看看窗外,發現這螞蟻之海真的存在,目力所及之處,大地都被黑色的蟻群所覆蓋,遙控站只是這螞蟻海洋中的一個孤島。

    蟻群很快淹沒了控制室的大部分地板,在控制台前留下了一個空圈,六頭恐龍就站在空圈中。工程師趕緊取出翻譯器,打開開關時立刻聽到了一個聲音:「我是螞蟻聯邦的最高執政官,已沒有時間向您詳細說明一切,您只需要知道,如果遙控站不能在十分鐘之內發出信號,地球將被毀滅。」

    工程師向四周看看,黑壓壓的全是螞蟻,按照翻譯器上的方向指示,它看到控制台上有三隻螞蟻,剛才的話就是其中的一隻說出的。它對那三隻螞蟻搖搖頭:「發射機壞了。」

    「我們的技工已經接好了所有的斷線,修好了機器,請立即啟動機器發信號!」

    工程師再次搖頭:「沒電了。」

    「你們不是有備用發電機嗎?」

    「是的,自從外部電力中斷後,我們一直用汽油發電機供電,但現在沒有油了,汽油都倒進外面的壕溝中燒光了……世界真的會在十分鐘後毀滅嗎?」

    翻譯器中傳出了卡奇卡的回答:「如果發不出信號,是的!」

    卡奇卡看看窗外,發現外面的火已經滅了,這證實了少尉的話,壕溝中也沒有剩油了。他轉身問若列:「倒計時還剩多長時間?」

    若列一直在看著表,他回答說:「還剩五分鐘三十秒,執政官。」

    喬耶說:「剛剛接到電話,羅拉西亞那邊已經失敗了,守衛遙控站的恐龍在螞蟻軍隊的進攻中炸毀了遙控站,對『明月』的解除信號已不可能發出,五分鐘後它將引爆。」

    若列平靜地說:「『海神』也一樣,執政官,一切都完了。」

    恐龍們並沒有聽明白這三位螞蟻聯邦的最高領導者在說什麼,工程師說:「我們可以到附近去找汽油,距這裡五公里有一個村莊,快的話,二十分鐘就能回來。」

    卡奇卡無力地揮了揮觸鬚:「去吧,你們都去吧,想去哪就去哪兒。」

    六頭恐龍魚貫而出,工程師在門口停下腳步,問了剛才少尉問的同一個問題:「幾分鐘後地球真的會毀滅嗎?」

    螞蟻聯邦的最高執政官對它做出了一個類似微笑的表情:「工程師,什麼東西都有毀滅的一天。」

    「呵,我第一次聽螞蟻說出這麼有哲學意味的話。」工程師說,轉身走去。

    卡奇卡再次走到控制台的邊緣,對地板上黑壓壓一片的螞蟻軍隊說:「迅速向全軍將士傳我的話:遙控站附近的部隊立刻到這幢建築的地下室隱蔽,遠處的部隊就地尋找縫隙和孔洞藏身,螞蟻聯邦政府最後告訴全體公民的話是:世界末日到了,大家各自保重吧。」

    「執政官,元帥,我們一起去地下室吧!」喬耶說。

    「不,您快去吧,博士。我們已犯了文明史上最大的錯誤,沒有資格再活下去了。」

    「是的,博士,」若列說,「雖然不太可能,還是希望您能把文明的火種保存下去。」

    喬耶同卡奇卡和若列分別碰了碰觸鬚,這是螞蟻世界的最高禮儀,然後它轉身混入了控制室中正在快速離去的蟻群。

    螞蟻軍隊離開後,控制室內一片寧靜,卡奇卡向窗子爬去,若列跟著它。兩隻螞蟻爬到窗前時,正好看到了一幅奇景:此時是夜色將盡的凌晨,天空中有一輪殘月。突然,月牙的方向在瞬間轉動了一個角度,同時亮度急劇增強,直到那銀光變得電弧般刺目,把大地上的一切,包括正在疏散的蟻群,都照得毫髮畢現。

    「怎麼回事?太陽的亮度增強了嗎?」若列好奇地問。

    「不,元帥,是又出現了一個新太陽,月球在反射著它的光芒,那個太陽在羅拉西亞出現,正在把那個大陸燒焦。」

    「岡瓦納的太陽也該出現了。」

    「這不是嗎,來了。」

    更強的光芒從西方射來,很快淹沒了一切。在被高溫汽化之前,兩隻螞蟻看到有一輪雪亮的太陽從西方的地平線上迅速升起,那太陽的體積急劇膨脹,最後佔據了半個天空,大地上的一切在瞬間燃燒起來。反物質湮滅的海岸距這裡有上千公里,衝擊波要幾十分鐘後才能到達,但在這之前,一切都早已在烈火中結束了。

    這是白堊紀的最後一天。
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