正文 第十回 護銀路上 文 / 公孫夢
布政使張志忠，與都指揮使武鎮坐在布政使司衙門公堂上議事。
張志忠道：「今日下官請武大人來，實為押運礦資進京一事，不知武大人可有妥善的安排？」
武鎮道：「礦資足有紋銀一百萬兩，關係重大，末將擬用五百兵丁押送，並選派得力干將，確保銀兩如期平安到達。」
「武大人，由滇入黔，山路崎嶇，地形險要，五百兵丁，只怕不足敷用。」
「張大人，護送兵員過多，也不是妥善之法，下官連日來幾經斟酌，想出一策，不知可用不可用。」
「張大人有何高見，請明示。」
張大人歎了口氣，道：「礦銀解京，勢必凶險萬分。你我乃至交，無話不談，威脅來自何方，不言自明。礦銀若被劫持，劫持者既能獲得財源，供其揮霍，又能令我二人脫掉烏紗，丟掉腦袋，去掉眼中釘。所以，這筆礦銀無論如何不能丟，想方設法都要保住。須知這筆銀錢乃皇上御筆親批調用，萬萬大意不得。依下官之見，沐府武林高手雲集，出來作亂的也必是一批慣盜悍匪，這批礦銀只有請武功高強的俠義之士護送，才可確保無虞，不知武大人以為然否？」
武鎮道：「張大人，卑職也曾有請武林俠士護送的念頭，但恐無人敢擔此任。最負盛名的龍虎鏢局，只怕也不能接下這趟差事。」
張志忠道：「下官曾與管事宗振武兄商議，由宗管事與龍虎鏢局鏢主董華、副鏢主陸永剛商談，再請江湖異人端木老俠客出馬，可保鏢銀無虞。」
「卑職另選五十名精壯軍士，弓駑好手，充作趟子手，或可派上用場，大人以為如何？」
「所需人數。等與龍虎鏢局商談後再作定論不遲。」
話剛至此，下人稟報，總兵府派人來見布政使。
張武二人一愣，相互瞧瞧，只得有請。
彼此見禮後，來人道：「總兵大人派末將詢問張大人武大人，朝廷所需一百萬兩礦銀，何時起程赴京？有多少人員押送？總兵大人對此十分關注，務必不要出了波折才好。」
張志忠道：「轉稟總兵大人，此事下官正與武大人商議，待謀劃守畢，再行上稟。」
來人道：「如此甚好，總之，一句話，礦銀務必按時押送到京。若有為難之處，請二位大人只管坦誠相告，總兵大人必助一臂之力。」
「多謝總兵大人，待下官與武大人定出妥善之法，定親往總兵府面稟總兵大人。」
除了類似這樣的話，實在也無話可說。
來人並不耽擱，當即起身告辭。等他走後，張武二人相對苦笑。
武鎮道：「報與總兵知道，本是天經地義之事，但這樣一來，無異於通報強盜，將礦銀送入虎口，你我這頂烏紗，頭上豈能戴得穩？」
張志忠道：「出發日期非報不可，而且要如期起程，否則，總兵大人又要問罪。至於用什麼法，當然不能和盤托出。」
公事議畢，下了公堂，張志忠邀武鎮下午來府商議，並會見龍虎鏢局諸人。
回到宅第，張志忠脫下官服，便裝來到花園內，只見張濤、雅梅、霜雁、駱天傑、端木梓正坐在園中石凳上，熱熱鬧鬧也不知在說什麼，武家兄妹不知何時也到了這裡。
一見張志忠到來，眾人紛紛上前見禮。
張志忠道：「智雄、玉嬋，你父下午來此便宴，你們兄妹正好在這裡，中午不要回去，就等著你父吧。」
玉嬋問：「伯父，何事擺宴請客啊？」
「自然是大事羅。」
「說來聽聽。」
「不可不可，小孩子家，怎能參與軍政大事，就只管低頭吃喝吧。」張志忠故意逗她。
「啊喲！伯父，只准你與家父商討麼？」
「也不盡然，像端木老先生、駱大俠、濤兒、智雄、霜雁，他們都可參與。」
武玉嬋和張雅梅一愣，怎麼什麼人都可參與，獨有她二人不許，這不是太氣人了麼？
兩人同聲叫起來：「啊喲，不公平，不公平！」
張志忠道：「公平得很，他們者，大人也，你們者，孩子也，孩子豈能……」
他的話豈能說完，玉嬋雅梅頓時吵翻天，又是叫又是嚷。
張濤等人則拍手大笑。
下午，宗振武帶著龍虎鏢局正副鏢主董華、陸永剛來到府第。
張志忠遂將他們請到小樓客室，並請端木梓、駱天傑、孟霜雁出來相見。
這一下，引動了張氏兄妹、武氏兄妹的好奇心，不管三七二十一，也跟著進了客室。
宗振武道：「董鏢主經過商議，現特來向大人回話。」
董華接道：「蒙大人賞識，將礦銀重任交託與龍虎鏢局。此銀非比一般鏢銀，事關重大，令董華食寢不安。滇黔道上匪患甚多，但龍虎鏢局八年來與多處各寨寨主均有往來，對鏢局也頗為照顧，對此，不必擔心。偶有動鏢銀念頭的，經過一番較量，也就知難而退。但此次打礦銀念頭的，來頭大得嚇人，僅憑鏢局之力，難保礦銀。故此，在下有個不情之請，只有請端木前輩助力，還要請駱大俠、孟女俠押鏢，只怕才能安全抵京。」
駱天傑等人渾不知押鏢之事，不勝驚奇。
張志忠便將礦銀的事說了，並指出其中利害關係以及無法瞞住沐總兵的難處。
除了端木老兒，年青人都嚷了起來。
孟霜雁拍手道：「好極好極，我正悶得發慌呢，可以出去散散心了。若沐府上的那些武林敗類敢來劫銀，但殺他個人仰馬翻，借此機會削弱沐老賊的勢力，真是一舉兩得！」
武玉嬋道：「我們都去！一個個騎在馬上，好不威風，啊喲，那有多好玩喲！」
張濤也十分興奮：「有歷練的機會，自然再好不過了！」
武智雄道：「習藝一場，總算有個施展的機會，去去去，一定要去！」
張雅梅道：「我自小未騎馬出過門，都是跟娘親坐在馬車上，好不悶人，這回可好了，我要像霜雁姐姐一樣闖江湖，真是再好不過！」
一時間，越說越興奮，越說越熱鬧。
只有端木老兒不作聲，他在想心事。
若是沐朝弼存心要奪礦銀，光憑現有人力，只怕這銀子難保得住。沐府中的黑道人物，均是無惡不作的江洋大盜，必然詭計多端，預先作好了種種準備，讓你防不勝防。而且，他們人數眾多，武功高強，豈能掉以輕心？
他想到了古山紫這個年青人。他已看出這年青人不同凡響，必是個大有來頭的人物。所以，他大膽決定將骷髏金劍托付與他。
年來他命師侄扮作小叫化，追蹤此劍，隨他入滇。
以師侄的武功修為而論，已是不俗，而這年青人不僅能逃脫師侄的追躡，還從官家那丫頭手中安然遁走。
這份功夫，當真不可輕估。
從在酒樓上相識起，他就覺察古山紫定力非凡，沒有很深的內功，決難辦到。
骷髏金劍放在他那兒，只怕才能保住。
這辦法一箭雙鵰，兩全其美。一者可保金劍無虞，二者可讓古山紫和自己站在一邊。
雖說這是用了點手段，不算光明正大，但此舉並非為了一己之利，於心無愧。要知江湖艱險，人心詭詐，同是武林正道，也並非個個是胸襟開闊、公而忘私、深明大義之輩。所以，他才緊躡著官老兒一家，來到邊陲。
對古山紫這樣的年青俊彥，若不設法與之親近，就會被別的老江湖看上，為人所用，難保不走入歧途。須知一個人若面對黑道邪派人物，自然會把對手置於敵方位置，若是與白道正派武林人相交呢？自然就失去了防範之心，很可能在情感的支配下，幹出些糊塗事。
因此，他寧肯略施手段，讓古山紫向己靠攏，不被其他人迷惑。
如今皇上調滇礦銀入京，數目又如此巨大，連黃金帶白銀，光大車也要裝數十輛，行動起來十分不便。而沐朝弼對此筆款項決不會漠然視之，必然千方百計奪取。張大人知道光靠兵將押送不行，便想委託鏢局，而鏢局必然把自己扯上，你聽他們說是多輕巧，似乎只要自己出馬，鏢銀就可無虞。要知沐府黑白兩道高手不少，僅憑己方這幾人之力，莫說礦銀，就連自己的腦袋恐怕也保不住。可這趟鏢又是非走不可，不走不行，若延誤抵京期限，皇帝老兒怪罪下來，張大人一家可就慘了。
那麼，只有一個辦法了，自己出面去找那個年青人，讓他暗中助一臂之力。有他這個高手，雖說人仍然少了些，但以一當十，總是好得多了。另外，小叫化已入川叫自己的師弟去了，若能中途相遇，己方之力就能大增，出了黔境進入內地，便可約些老友來助拳，沒有二三十個好手，礦銀決難安然抵京。
他只顧想自己的心事，全不管別人說什麼，直到張大人問他，他方停止了思考。
「老爺子意下如何？」
見他瞠目不知所對，張志忠又道：「礦銀之事，只有請老爺子辛苦一趟了。」
端木梓道：「辛苦一趟，這把老骨頭倒也散不了架。只是沐府高手如雲，恐怕不是那麼容易的事，得認真謀劃才好。」
這老兒一向嘻嘻哈哈，沒有幾句正經話，如今慎而重之作這般說，使在座諸俠都感到驚詫。若不是前途凶險之極，他老人家決不會如此正經。這樣一想，眾人沒來由的欣喜頓時化為烏有，一個個想起了心事。
張志忠道：「老爺子所說甚是，但請吩咐下來，下官照辦。」
老兒道：「光憑鏢局的十數個鏢師再加上這裡練過武功的所有老少，也敵不住沐府中眾多高手，所以我老兒說，要周密策劃，大人決定鏢車何日出發？」
「從滇至京，以鏢車行程，只怕要四個來月，那就誤了皇上所定期限。皇上限中秋前至京，今日已是五月十日，最遲十五日前動身，日夜兼程務必於三個月內趕到京師。」
陸永剛道：「鏢車吃重，行程緩慢，如今只有三個整月的時間，道路又難走，只怕不能如期趕到？」
張志忠道：「若不能按期赴京，下官吃罪不起，身家性命也就難保了！」
董華道：「龍虎鏢局既然應承下來，自當按期至京，在下已豁出去了！」
端木梓道：「若張府中高手盡出，又怎樣確保張大人的安全？」
宗振武道：「老夫也正為此發愁！」
張志忠道：「礦銀若被劫，下官一家難保，若能將礦銀按時運抵京師，沐朝弼一時還不敢對下官下手。須知他的如意算盤便是打在礦銀上，若礦銀被他劫去，他既得錢財，又可借皇帝之手，誅除下官。當務之急，須對礦銀全力以赴，絲毫馬虎不得。」
眾人聽了這番交談，亦感事關重大。
張濤道：「爹爹，礦銀干係著一家老小性命，孩兒就隨鏢銀去吧，只有把爹爹托付給宗伯父了i」
孟霜雁霍地起立：「表舅，只要侄女一口氣在，決不讓礦銀被沐賊劫去！」
駱天傑也激昂地說道：「人在礦銀在，人亡礦銀失，駱天傑與礦銀共存亡！」
武智雄道：「礦銀若失，家父身為都指揮使，自然也脫不了干係，小侄兄妹，願隨車赴京，以性命護鏢！」
原本是欣喜歡樂的氣氛，陡然間變得沉重悲昂。女孩子們，早已熱淚盈眶。
張志忠心情沉重知道沿途凶險無比，愛子愛女也只能護鏢遠行，張家一脈的存亡，全押在這趟鏢銀上了。
宦途多風雲，沐朝弼又千方百計謀害自己，若不上為朝廷，下為黎民百姓，加上列祖列宗，自己早已辭官歸里，脫出這是非場地。
形勢迫人，只有將所有人眾，全集中於護鏢，確保礦銀無虞。
下午，武鎮來到，大家又作了一番研討。
端木梓推說有事，匆匆出外去了。
他到旅舍去找古山紫，才知他一夜未回。
想了想，叫小二找來紙筆，寫下幾個字，讓小二開門留在桌上。紙條上寫明，古山紫回來後，務必等他一敘。
從下午到晚上，一共跑了六趟，依然不見古山紫回來。
當晚二更，他乾脆從後窗潛入，伸直了腿舒舒服服躺在床上，心想這小子衣物尚在，總不會不回來。
誰知古山紫一夜仍未歸，他咬咬牙躺著不動，非等這小子回來不可。
忽然，他聽到了腳步聲，高興得一骨碌從床上爬起，只聽門鎖「格登」一聲，門扣似乎被人以內力折斷，正感奇怪之際，門「嘩啦」一聲被推開了，一個人風風火火往裡面闖。
這一照面，雙方都吃了一驚。
進來的人還嚇得尖叫了一聲。
你道冒冒失失闖進來的是誰？
卻原來不是別人，正是官家的大丫頭官卉媛，她身後還跟著兩個丫頭。
官卉媛蒙著紗罩，但端木老兒認得她，她卻不認識老兒。
「咦，一個大姑娘家，怎麼隨隨便便往人家的房間裡闖，還擰鎖撬門的，莫非是個……」
「你給我住口！」官卉媛驚魂稍定，她可沒料到古山紫的房中，竟藏著個長臉老兒，「你是什麼人？快說！」
「喲，你闖進人家房裡，人家還沒問你呢！幹什麼進來，說給我老頭子聽聽！」
「那傢伙哪裡去了？」她用手一指床上。
「誰啊？誰是『那傢伙』？」老兒問。
他明知人家是來追尋小金劍的，故意裝糊塗跟她磨。
「他叫什麼狗名來著？」官卉媛問丫環。
春燕道：「婢子打聽過了，叫古山紫。」
「聽見了麼？」官卉媛面朝老兒。
老兒笑道：「聽是聽見了，不過沒用。」
「怎麼？什麼意思？」
「我老兒不認識他，你就別處打聽去吧，老兒還要睡覺呢！」
「滾開！？官卉媛老實不客氣地下令。
「咦，叫化子攆店主，這話該是我老人家說的，怎麼倒從你嘴裡出來了？」
「小姐，敢情這老兒也和那個偷兒一夥！」春燕提醒道。
「瞧他那付尊容，八成不是善類！」春鶯也叫道。
「看他腳長手長，準會偷東西！」春燕一口咬定。
這一嚷嚷，驚動了店家，小二趕來了。
一見這場面，十分不解，問老兒：「咦，你怎麼在房裡？不是早告訴了你麼？古客官外出未歸，你怎麼撬開鎖進屋來！」
官卉媛冷哼一聲：「哼！還說不認識呢，果然一夥！」
老兒連忙轉移目標：「小二，門可不是我撬的，是她！」
小二一瞧官卉嬡的氣派穿著，哪裡相信，沉下臉道：「老兒，休得胡說！這位小姐乃千金之體，弱不禁風，怎會擰鎖？明明是你幹的，莫非想進屋偷東西？」
端木梓道：「弱不禁風？她可是個女煞星，凶霸霸的，等一下你就知道她的厲害了！」
小二道：「不信不信，一位小姐，哪裡凶了？你看這兩位妹子……」
春燕嗔道：「什麼妹子？是你姑姑！」
小二愣了，道：「這……」
春鶯斥道：「這什麼這，還不快把老兒趕出去！」
小二心想，連丫環都這麼厲害，那小姐可想而知，興許老頭話有幾分道理。但嘴上卻喏喏連聲，催趕老兒。
官卉媛不耐煩，喝道：「還不快搜！」
春燕春鶯答聲是，搶進了屋，直奔床邊，伸手就把墊單掀開，幾下就把墊的蓋的，掀翻一邊，又從枕頭下把古山紫的換洗衣服抖將出來，上上下下捏了一遍。
小二大驚，忙叫道：「使不得使不得，這是客人的東西，你們……」
「啪」！他臉上熱辣辣地挨了一下，把餘下的話嚥回肚裡。「咦，你……」
春鶯飛起一蓮足，把他踢到門外去了。
端木老兒乾脆坐到椅上，搖頭道：「世風不古，連女娃兒也當了強盜。」
官卉媛喝道：「這老兒嘴裡不乾淨，鶯兒，掌嘴！」
春鶯答應一聲，過來就朝老兒舉起了手，但她沒打下去，抬著手道：「小姐，這老兒上年紀了，怕不禁打。」
「你不會打輕些麼？」
「小姐，免了吧。」
「那就讓他滾出去！」
「喂，老兒，聽見了麼？還是快走吧！」
「不走不走……」
春燕叫道：「走不得走不得，小姐忘了他和古小子一夥了麼？抓住他，就可問出古小子下落。小姐，瞧，這是老兒寫的字條兒。」
官卉媛接過來看了，怒道：「果然一夥，鶯兒，把他捆住，帶回莊去審問。」
春鶯纖手一揮，去點老兒的肩井穴。
老兒向椅背一靠，長腳往前一伸，把個春鶯絆得趔趔趄趄，差點摔了一交。
春鶯勃然大怒，飛起蓮足去踢老兒。
老兒雙手扶著把手，做出猛力往上抬的樣子，把座椅連人帶椅橫搬了一尺。
春鶯一腳踢空，正要變招換式，忽聽老兒叫道：「古山紫，你還不快跑，回來作甚？」
官卉媛、春燕春鶯一齊扭頭向房門看去，哪有人影？再回過頭來，老兒已無影無蹤，從後窗跑了，氣得主僕三人又叫又罵。
春燕把所有衣物搜遍，找不到骷髏金劍。
官卉媛氣得叫道：「撕了！」
於是，古山紫的餘下衣物，通統被扯成了布條兒，扔得一床一地，三女這才恨恨而去。
她們一去，端木老兒又從窗子跳了進來。原來他並未走，只躲在牆後。
只見滿床滿地的碎布條兒，端木老兒直搖頭，官家小妮子簡直是一頭小雌虎！
他到椅上坐著，耐心等待。
頓飯功夫，只聽店小二的聲音：「客官，你的房門被三個凶霸霸的……」
「什麼？還在？」古山紫的聲音。
「走了，還有個老頭等著呢，小的為客官說了幾句話，還挨了打，啊喲，小的從未見過這麼凶的主兒！」
古山紫邊說邊走過來了，一見老兒在室內，便道：「老人家，找在下……」
他看到滿床滿地的碎布條兒，話也噎住了，手指著地拿眼去瞧跟來的小二。
小二「啊喲」一聲：「這……」
端木老兒道：「小二，你去吧，沒你的事兒，這不過幾件舊衣服，讓丫頭片子們給撕了，來個『天女散花』，滿地都是。」
小二搖著頭走了。
古山紫只能苦笑。
端木老兒道：「撕也撕了，買新的吧。」
古山紫道：「還不是為了那件東西，老人家，東西不還給人家，能過安穩日子麼？」
「快走快走，小心三隻雌老虎又來，鬧你個不亦樂乎，還是溜之大吉吧。」
古山紫算清房錢，和老兒出了店門，道：「老人家，有事麼？在下還有急事要辦。」
「你有急事，我老兒的事更急呢，不過，先陪你幹你的事吧。」
「在下要到另一家旅舍去取東西……」
「走吧走吧，老兒跟著你就是。」
古山紫無奈，很快到謝瑩芳母女和丁羽住的旅店，結清帳取了衣物。
端木老兒不聞不問，只跟著走。
「老人家，在下要離城，有事請說。」
「走走走，千里客丁羽，我老頭子也認識的，不妨見面敘敘舊。」
端木老兒是在古山紫取衣物時聽到名字的，他不禁大大高興，這不是現成的幫手麼？
古山紫道：「既如此，就請吧。」
路上，端木老兒問他，怎麼跑到野外去了。他把大致情況說了一番，還說打算到鄉下暫避。
兩人到了城外無人處，加快行程，看似走路，實則比跑還快。
端木老兒見古山紫舉止從容，愈發感到此子不凡的功力，今後堪大用，除掉沐賊的重任，只能著落在他身上。
到達謝瑩芳母女和丁羽的藏身地，三人見他和一個長手長腳、長臉長頸的老頭到來，不禁十分驚訝。
古山紫想把老兒引薦給三人，卻叫不出老兒的名號，幸而老兒自己開了口。
「老夫叫端木梓，」老兒笑嘻嘻說：「不知你們是『久仰』還是根本不曾聽說過賤名？」
丁羽大驚，連忙行禮：「原來是端木前輩，久仰久仰……」
老兒對古山紫道：「如何，我老頭子不是說嗎？他這個千里客我老頭子認識，我老頭子他也認識，沒說錯吧？」
古山紫想，彼此只是聞名，怎能算「相識」？不過嘴裡卻道：「是是。」
謝瑩芳也忙向老兒行禮：「晚輩謝瑩芳，見過端木前輩！」
老兒笑道：「燕山雙俠，老兒也是『久仰』，倒不耳生的。」
夏紫菊向老兒行禮，口稱前輩，卻沒有「久仰」二字，她實在和古山紫一樣，初出茅廬，不清江湖人物。
見禮畢，大家席地而坐，古山紫把衣物交給三人。
端木老兒道：「老頭子前來，不為別的，想請幾位去湊湊熱鬧……」
他把押解礦銀的事說了，指出布政使、都指揮使在和沐朝弼抗衡中的作用，礦銀能否按期運到京城，關係著反沐的大計，務必請他們相助一臂之力。
四人都是深明大義的俠士，只要有利於反沐，從大局出發，願做任何事。
當下商定，四人不必隨鏢車出發，最好暗中保護，以避敵人耳目，只在鏢銀危急時出手救援。
這樣做，不僅讓敵方摸不清虛實，而且可以暗察敵方動靜。
端木梓提議四人先出發，在途中等候，最好能更換衣裝，便於隱蔽。
臨走，端木老兒問古山紫：「身上有銀兩用麼？」
古山紫臉紅著說：「不瞞前輩，只怕長途不敷花用。」
謝瑩芳忙道：「我這裡多的是，不必發愁，莫說進京，就是打兩個來回也夠。」
端木梓笑嘻嘻從懷中掏出一把小金錠，遞給古山紫道：「拿著，買幾匹馬騎，路上不可苦了自己。」
古山紫不受，道：「這……」
還沒有說出個一二三，就被端木老兒岔斷了：「這可是老兒自己的，當然，老兒也是人家送的，來得容易輕巧，你只管用吧！」
說完，硬塞給古山紫，雙肩一晃，早沒了影兒。
古山紫只好把金錠揣入懷中。
紫菊道：「這位前輩名頭響麼？」
丁羽道：「可說是無人不知，他老外號笑無常……」
紫菊「噗嗤」一聲笑出來，道：「什麼？怎麼叫那麼難聽的外號？不過，他老人家那張臉相，倒確有幾分和城隍廟裡的無常相似呢！」
「他老人稱笑無常，這不光是取其外貌。此老心地善良，一生遊戲風塵，行俠仗義，嫉惡如仇。對黑道凶頑，從不軟手，所以黑道人物視他為催命無常。老人家急公好義，從不顧及個人安危，出生入死，與黑道人物結下了不解之仇，一生中不知經歷了多少劫難，但老人家功臻化境，常常從險境中脫身出來。要是換了別人，焉能有命？老人愛四處奔波，哪裡有黑道魁首行兇作惡，哪裡就有他的身影。江湖上發生什麼重大變故，老人家決不會不聞不問。我對老人家心儀已久，只恨緣慳一面，不料卻在此地見到老人家，實是三生有幸！」
夏紫菊頑皮地道：「丁叔你見到燕山雙俠中的謝女俠，是不是『三生有幸』呢？」
丁羽道：「當然當然，豈止是三生，就說七世八世也不算多。」
謝瑩芳嗔道：「說些什麼呀，這孩子拿娘親取笑，你也湊一角麼？」
眾人都笑了。
古山紫這才知道端木前輩乃何許人，對此老的行徑也就不以為怪。為了這把小金劍，就是被誣為偷兒大概也不算冤，既是老人家有意安排，必有他一定的道理。
此時，謝瑩芳催促大家動身，一行人便出了林子到附近農村去尋找宿處。
走了兩村莊，農產都很窮困，哪有多餘的房子讓他們住？幸而一老農指著不遠的小山包道：「那裡有家蘇員外家，房舍較寬，各位到那裡去吧。」
謝過老農，便往小山包走去。到了小山包，只見十丈外綠樹環繞中，有一幢頗為齊整的四合院，環境清幽，倒是個好去處。
這山包甚為平坦，只房舍處略高，山包側後有一池清水，下坡取水也頗為方便。
「咦，這兒倒像是世外桃源，只等大事一了，覓個像這裡的地方，與世無爭，清清靜靜度過後半生，倒不失為一種福氣呢。」丁羽邊走邊發感慨。
到了門前，古山紫上前敲門。
不一會，門「咿呀」一聲開了，一個上了年紀的老僕邊打量著他們問道：「找人麼？找錯了吧！」說著就要關門。
「老人家，暫等一等，我們路過此地，想借寶宅棲宿兩天，一切費用照數奉給……」
「咦，哪有大白天來找人家借宿的？城裡有的是旅舍，離城也不遠，請上路吧！」
門「光當」一聲關上了。
四人相互望望，夏紫菊「撲哧」一聲笑出來，道：「瞧，人家不把我們當良民呢，這下可好，桃花源不納客，丁叔，你又該發什麼感慨了吧？快說來聽聽！」
丁羽搖頭：「奈何奈何，只好『柳暗花明又一村』，到別處找好心的人家去吧！」
話剛完，門又「咿呀」一聲打開了，出來個二十來歲、氣宇軒昂又帶著點書生味兒的年青人，對他們稍一打量，道：「各位是來借宿的麼？請進吧！」
丁羽道：「來得突然，十分冒昧，還請鑒諒。只因……」
夏紫菊岔話道：「哎喲，丁叔，人家說請進，幹嗎還要咬文嚼字說一大通理由呢，這不是自找麻煩麼？」
那青年人不禁一笑：「請吧！」
四人尾隨進門，那老僕垂手站立一邊，面上有幾分尷尬。
年青人道：「寒舍簡陋，讓各位笑話了。」
丁羽道：「府上清幽潔靜，讓在下羨慕不已，真如世外桃源呢！」
「世外桃源嘛，只怕未必，請屋裡坐。」
上房客室寬敞，正面有一案幾，上面供著兩個牌位，竟是老主人夫婦的靈牌。
就座後，一老嫗奉上了茶水。
看這模樣，四合院十來間房舍，就只有這老少三人。
年青人道：「在下姓蘇，名晨，請教各位大名。」
丁羽將各人姓氏說了。
蘇晨又道：「家父母七年前亡故，寒舍只有在下和兩個老僕，各位若不嫌棄，就多盤桓幾日。只是粗茶淡飯，簡慢了貴客。」
夏紫菊在他說話時直盯著供桌上瞧，忽然脫口道：「你父母是被人害死的？」
蘇晨道：「不錯。」
其餘人也往供桌上看去，才發現靈牌左右牆上各貼著四字：「父母血仇，縱死必報！」
謝瑩芳道：「令尊令堂原來是遭人害死的？不知仇家為什麼人？」
蘇晨道：「各位身配兵刃，想也是武林中人，蘇晨就直說了吧，父母是被當今權勢顯赫的黔國公沐朝弼所害！」
說時緊盯住丁羽，略現緊張之色。
他實在不知道此四人的來歷，不得不小心提防。
古山紫不禁罵道：「又是沐老賊！此賊罪惡滔天，萬死不能贖其罪！」
夏紫菊問丁羽：「丁叔，你不是說這裡是世外桃源麼？也充滿了血腥味呢！」
丁羽訥訥道：「想不到想不到……」
蘇晨見對方直呼「沐老賊」，心中大悅，戒備之心釋然，道：「在下一家，原住在古鼻裡一帶，沐老賊切斷水源，坑苦了那一帶的農戶。遂有數十家鄉紳，聯名上告沐朝弼。沐老賊知曉後，不動聲色，暗中下了毒手。一些士紳被殺害在家中，一些紳士被加了罪名下大獄。家父母當時無虞，是在三四年後才被下獄的。關押不到一年，雙雙死於獄中。在下幸得遠房親戚帶走，送至浙江天台山，師從靈空上人學藝。親戚又在此構築一屋，待在下歸來棲身。回滇一年，幾次夜探沐府，都因其戒備嚴密、高手眾多無功而返。有一次還受了傷，差點命喪沐府。報仇無望，只好蝸居此地，以候時機，徒自虛度時光，好不愧煞人！」
丁羽道：「沐賊草菅人命，遭殘害者不計其數，眼前這三位，也都有血海深仇要報呢！」
接著，他把謝家母女和古山紫的情況簡單說了，聽得蘇晨驚詫不已。
沐老賊連結髮妻子、親生兒子都要慘害，哪裡還有一點人性？真禽獸不如也！
這一談，彼此甚為投契。
能有人同仇敵愾，令蘇晨十分興奮，今後向沐賊復仇，不再是單槍匹馬。
飯後，老僕夫婦整理好房舍，請四位貴客休息。
丁羽和古山紫被安排在左廂房，謝瑩芳母女則安在右廂房，兩人一間，十分愜意。
蘇晨與古山紫、丁羽都甚合拍，四人中只有古山紫不療傷，所以和蘇晨談談說說的時候最多，成了好朋友。
兩天過去，丁羽及謝瑩芳母女的傷已全好，恢復了全部內力，四人便議論上路之事。
蘇晨聽說他們要走，急了，忙勸說道：「此地清靜，沐老賊的爪牙從不來侵擾，各位不妨留此，共謀老賊！」
丁羽把護鏢之事詳說一遍，道：「事關重大，不能不走，待護鏢回來，再與尊駕相聚。」
蘇晨道：「原來如此，古兄怎地不透一絲風？」
古山紫道：「不過忘了說，並非有意隱瞞。」
蘇晨道：「在下追隨各位，願為礦銀出點微力，還望各位應允！」
丁羽道：「正缺人手，尊駕願去，真是再好不過！」
五人議定，第二日出發。
當天蘇晨便請老僕向村民購買馬匹，並收拾行囊，準備起程。
連黃金帶白銀，鏢車足足有八十輛，除了每輛車有一個鏢伙，都指揮使武鎮派了兩百兵丁護送。其中一百名分到各輛車上，另外一百名弓弩手化整為零，每八車配備十名。
龍虎鏢局傾巢而出，五十名鏢伙，二十名鏢師，兩位鏢主，不留一人。
端木梓、張家兄妹、武家兄妹、孟霜雁、駱天傑七位老少英雄，全都騎在馬上，一個威風凜凜，英姿颯爽。
布政使張志忠、都指揮使武鎮，在鏢局門口為鏢車送行。
鏢局全體鏢師、兩位帶兵官以及諸俠，全都站在鏢車前頭，每人舉著一個酒杯。
就連五十名鏢伙、二百名士兵，也都每人一杯在手。
街上行人都以階沿下，爭相觀看餞行大禮。
張志忠身著三品官服，武鎮全身披掛，站在臨時以桌面搭成的台上。
張志忠揚聲道：「龍虎鏢局，勇擔重任，押赴國庫元寶赴京，此去迢迢萬里，山險路長，更有盜匪猖獗。望各位戮力同心，不避艱險，早去早還！」
「謝大人！」二百多人齊聲應答。
武鎮接著勉勵士兵，要聽從鏢主安排，不惜生命，保住國庫銀餉。
最後，二位大人高舉酒杯，與全體押運人員乾杯。
之後，三位鏢師策馬在前，中間一人手持龍虎鏢局大旗，左右二人為護旗，緩緩走動。
鏢旗之後，是正副鏢主和五名鏢師。再後就是鏢車。其餘鏢師，分散在各輛車前。
端木梓和男女諸俠，則走在最後。
八十輛鏢車每輛都是四馬三人，只見車輪滾滾，塵沙泛走，隊伍在煙塵中昂道而過。
街道行人嘖噴稱讚，並不知前途有極大的風險在等候他們！
張雅梅、武玉嬋、孟霜雁並肩而行，她們身著緊身裝，頭戴草笠，肩掛披風，英俊俏麗，吸引了不知多少人的目光。
張武二女既興奮又高興，初次離家參加護鏢，顯示巾幗雄風，心中充滿自豪。
六人三對，恰好成雙。
只把個長腳長手的端木老兒拋在後面，形單影隻，好不孤單。
他面帶微笑看著前面的三對兒，覺得人人般配，以後少不了他的喜酒。但他也感到肩負重擔，萬萬不可使這些年青人受到傷害。
路上，他一直苦思躲過沐府高手的良策。
呈報給總兵府的鏢車路線自然是假的。
赴京路線大抵有三條，報告總兵府一條，另兩條任由選擇，而且臨時由他決定，以免走漏風聲。
那麼，走哪一條道才好呢？
總兵府自然也熟悉這三條道，他們也不會相信呈報上來的是真的。因此，鏢車必然被跟蹤，以確定在何地下手。
因此，走哪條道都瞞不了他們。